Turtles All The Way Down by John Green

Tags

borrowed, contemporary, english, fiction, mental health, popsugar RC 2018, realistic, sicklit, young adult

Judul: Turtles All The Way Down

Writer: John Green

Publisher: Dutton Books (2017)

Pages: 286p

Borrowed from: Essy

Di usianya yang 16 tahun, Aza memikirkan banyak sekali hal. Termasuk bakteri yang ada di dalam dirinya, kecemasannya akan terkena infeksi berbahaya akibat lupa mengganti band aid, kepanikannya saat menyadari kalau hidupnya tidak bisa ia kontrol sepenuhnya- ia bisa saja mati tiba-tiba dan melakukan hal-hal yang tidak ia inginkan dan akan membahayakan hidupnya.

Pemikiran yang berbelit-belit ini menyiksa hidup Aza, namun tidak ada yang bisa ia lakukan, kecuali mengikuti sesi terapi bersama psikiaternya. Untunglah Aza memiliki ibu dan sahabat yang suportif.

Hidup Aza bertambah ruwet saat kotanya dihebohkan dengan kasus hilangnya jutawan terkenal Russell Pickett, yang diduga kabur saat hendak ditahan polisi karena kasus korupsi besar. Polisi menawarkan reward yang cukup lumayan bagi siapapun yang memiliki petunjuk tentang keberadaan Pickett, dan tentu saja Daisy, sahabat karib Aza, tidak mau kehilangan kesempatan ini. Apalagi karena Aza memang mengenal anak Pickett, Davis, yang sempat ikut summer camp yang sama dengannya beberapa kali.

Namun di balik kehidupan Davis yang kaya raya, banyak hal yang baru Aza ketahui tentang dirinya. Dan kedekatan mereka yang awalnya terjadi karena kasus hilangnya ayah Davis, lama kelamaan berkembang menjadi persahabatan yang membawa warna baru di dunia Aza.

Saya tidak bisa dibilang fans berat John Green. Green bukanlah autobuy author yang buku-bukunya selalu saya beli dan baca segera setelah terbit. Saya menyukai Will Grayson, Will Grayson, tapi cukup kecewa dengan The Fault in Our Stars yang overhyped.

Jadi saya memang tidak terlalu punya ekspektasi apa-apa saat membaca Turtles All The Way Down, yang saya tahu hanyalah buku ini mengangkat isu mental health di kalangan young adult, dan memiliki rating serta review yang cukup bagus.

Satu hal yang saya seringkali tidak tahan dari buku- buku John Green adalah karakter-karakternya yang bisa dibilang amat pretensius, dengan dialog-dialog yang terlalu lebay untuk umurnya dan keseriusan memandang hidup yang berlebihan. Mungkin karena saya sudah melewati usia itu dan jadi kurang sabar menghadapi dialog-dialog yang pretensius tersebut.

Untunglah kisah Aza tidak termasuk dalam kategori itu. Sure, masih banyak dialog heboh seperti pengetahuan luar biasa Davis tentang tata surya atau kegemarannya membuat puisi dan mengutip buku-buku sastra. Tapi ini masih mendingan dibandingkan para tokoh dalam buku The Fault in Our Stars XD

Dan Aza cukup bisa membuat kita bersimpati, saya menghargai usaha Green yang cukup sukses untuk membawa kita menjelajahi pikiran Aza yang rumit, suram dan menakutkan, dan membuat kita lebih bisa mengerti apa yang dirasakan oleh orang-orang yang memiliki OCD. Isu mental health menjadi satu topik utama di sini, yang berhasil diangkat Green tanpa kesan menggurui melalui karakter Aza yang approachable meski kadang mengesalkan.

Saya juga suka dengan Daisy, sahabat Aza yang untungnya digambarkan tidak hanya sekadar sebagai sidekick tapi memilkki porsi yang cukup besar dan penting untuk perkembangan karakter Aza.

Overall, a great experience, membuat saya cukup berharap masih bisa menikmati buku-buku John Green lainnya.

Submitted for:

Category: A book about mental health

Advertisements

Here I Am by Jonathan Safran Foer

Tags

america, contemporary, dysfunctional family, english, epic/family, family saga, fiction, jonathan safran foer, race, religion, washington dc

Judul: Here I Am

Penulis: Jonathan Safran Foer

Penerbit: Picador (2017, Paperback First Edition)

Pages: 571p

Bought at: Politics and Prose, Washington, DC ( USD 17)

Here I Am berkisah tentang empat minggu penuh drama dan chaos dalam kehidupan keluarga Bloch. Jacob dan Julia Bloch terpaksa mengakui kalau pernikahan mereka berada di ujung tanduk. Konflik dan permasalahan yang menumpuk bertahun-tahun memuncak dan bereskalasi dengan cepat, di tengah kerumitan situasi yang mereka hadapi: persiapan Bar Mitzvah Sam si anak sulung, juga kedua anak laki-laki mereka yang lain, Max dan Benjy, yang masing-masing menyimpan masalah pelik.

Hal ini ditambah lagi dengan satu kejadian mengejutkan: gempa bumi besar terjadi di Israel, dan perang terancam pecah di tengah bencana alam tersebut di mana negara-negara Timur Tengah berebut mendapatkan sumber daya untuk bertahan hidup. Dan Israel, dengan segala arogansinya, tidak ingin berbagi sumber yang mereka miliki dengan negara di sekitarnya yang membutuhkan.

Bukan saja kakek Jacob adalah survivor holocaust (yang menyimpan masalahnya sendiri), atau ayahnya merupakan aktivis sayap kanan pro Israel yang kerap vokal menyuarakan opini kerasnya di Washington, DC tempat mereka tinggal, tapi saat tragedi tersebut terjadi, sepupu Jacob dari Israel sedang berkunjung ke DC, dan pergolakan ini memancing diskusi panas antara Jacob dan keluarganya tentang identitas mereka sebagai orang Yahudi, serta apa peran mereka terhadap masa depan Israel.

Buku ini adalah buku yang kompleks, penuh bahasan tema yang berat-berat, kontemplasi dan refleksi yang terkadang amat terkesan personal sehingga saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah sosok Jacob sebenarnya adalah karakterisasi dari si penulis sendiri.

Topik mengenai identitas selalu menarik untuk dibaca, dan Jonathan Safran Foer, yang memang sangat ahli dalam genre semacam ini, berhasil merangkum semua kegalauan karakternya ke dalam satu kisah epik keluarga bercampur politik yang terasa dekat dengan kehidupan masa kini. Karakter-karakter dalam Here I Am, terutama Jacob, digambarkan dengan transparan dan real, membuat saya bisa berubah dengan cepat, kadang bersimpati tapi kadang jadi sebal padanya.

Dialog-dialog dalam buku ini amat witty meski terkadang terasa agak pretentious dan segmented. Dan memang, di beberapa bagian terdapat penuturan yang terlalu panjang, kadang malah seperti random rambling yang tidak jelas relevansinya terhadap keseluruhan kisah. Sebaiknya bersabar saja membaca bagian-bagian ini karena suka terselip humor segar atau komentar cerdas di antara paragraf-paragraf panjangnya.

Foer adalah satu dari sedikit penulis fiksi kontemporer yang karya-karyanya (meski tidak selalu fenomenal atau best seller) tetap konsisten dalam hal kualitas. Dan meski saya setuju tidak semua karyanya bisa dinikmati, saya tidak bisa berhenti kagum pada determinasinya berkarya dengan tema sulit namun dekat di kehidupan semacam pencarian identitas serta politik dan keluarga yang tak terpisahkan. Mungkin sedikit mengingatkan saya dengan gaya Jonathan Franzen, dalam konteks berbeda namun sepertinya berada dalam golongan yang hampir sama.

Meet the author!

Saya merasa amat sangat beruntung karena tahun lalu saat berkunjung ke Washington, DC untuk urusan pekerjaan, saya sempat melipir ke acara pembacaan buku Here I Am oleh si penulis, Jonathan Safran Foer, di toko buku Politics and Prose. Acaranya sendiri standar, Foer membacakan satu chapter dari bukunya sambil diselingi komentar-komentar sarkastik yang kocak. Karena setting cerita adalah di Washington, DC, Foer berkata kalau sesi readingnya kali ini memang istimewa karena berlokasi di kota yang sama.

Setelah reading, pengunjung dipersilakan antri untuk meminta book signing. Saya sempat ragu karena antriannya panjang banget… Tapi akhirnya saya mencomot buku dari rak dan ikut antri – ternyata posisi saya paling belakang, jadi di belakang saya tidak ada orang lain mengantri. Jadi saya cuek saja minta foto bareng (meski rada malu juga), hahaha… padahal sebelumnya tidak ada satupun yang minta foto bareng dengan Jonathan. What can I say? Once Asians, always will be Asians XD

Yang pasti, Jonathan Safran Foer adalah salah satu penulis super cool yang nggak perlu ngapa-ngapain juga udah keren. Hahahaha… aura smart dan wittynya bener-bener kuat. Yang so sweet adalah Foer ditemani oleh Ibunya di acaranya ini, jadi waktu saya minta foto bareng, dia langsung minta tolong ibunya untuk fotoin kita. LOL! Dan sedikit pelajaran buat saya yang agak tergagap-gagap saking groginya: Please prepare at least one brilliant thing to say in case you will meet with your idol!!!

Submitted for:

Category: A book with song lyrics in the title

Lethal White by Robert Galbraith

Tags

british, contemporary, english, fiction, mystery, mystery/thriller, popsugar RC 2018, series, twist ending

Judul: Lethal White

Penulis: Robert Galbraith

Penerbit: Mulholland Books/Little, Brown and Company (2018, first edition)

Halaman: 650p

Beli di: Periplus.com (IDR 204k)

Cormoran Strike is back!!!!! Setelah menunggu 3 tahun lebih, akhirnya Robert Galbraith aka JK Rowling menelurkan petualangan terbaru detektif Inggris ini.

Kali ini, Strike dan Robin (partnernya) terlibat dalam misteri aneh yang berawal dari kunjungan seorang pemuda (yang sepertinya memiliki kelainan mental) bernama Billy, yang berkeras ia telah menyaksikan pembunuhan bertahun-tahun yang lalu. Namun belum sempat Strike bertanya lebih lanjut, Billy sudah menghilang.

Tak disangka, penelusuran Strike mencari Billy membawanya ke permasalahan yang semakin rumit, termasuk: Menteri Kebudayaan yang tak disangka-sangka memiliki hubungan dengan keluarga Billy, pemerasan yang berakar jauh di masa lalu, keluarga aristokratik Inggris yang menyimpan rahasia kelam, dan pembunuhan misterius yang terjadi di masa lampau maupun masa kini. Mampukah Cormoran dan Robin mengungkap si pembunuh sebelum korban bertambah lagi?

Yang menambah seru kisah ini adalah bagaimana Galbraith memadukan kasus yang ditangani oleh Strike dan Robin dengan kehidupan pribadi mereka masing-masing. Kisah diawali langsung dari ending buku sebelumnya, Career of Evil, di mana Robin diceritakan baru akan menikah dengan tunangannya, Matthew. Dan di buku Lethal White, kita diajak menelusuri kehidupan Robin saat ia berusaha mempertahankan pernikahannya. Sementara itu, Strike juga bergelut dengan masalah pribadinya, tantangan menjalin hubungan baru dengan seorang perempuan, dan bahkan kehadiran perempuan dari masa lalunya yang ikut merumitkan suasana.

Menurut saya, Lethal White adalah buku Cormoran Strike terbaik sejauh ini. Galbraith berhasil menemukan formula yang cukup pas untuk menyajikan misteri rumit, dengan action yang lumayan seru, tanpa kehilangan pace untuk memperdalam ulasan karakter-karakter utamanya, terutama hubungan mereka satu sama lain. Saya masih berharap Robin dan Cormoran akan menjadi lebih dari sekadar partner kerja, tapi saya juga bersyukur karena Galbraith sepertinya memutuskan untuk menangani isu ini perlahan-lahan, tidak terburu-buru dan menunggu waktu yang tepat.

Dari segi penulisan kisah misterinya, saya juga merasa Galbraith menunjukkan kemajuan yang menyenangkan dibandingkan buku-buku sebelumnya. Misterinya disusun rumit tapi cukup apik, tidak terlalu bertele-tele, meski topik yang diangkat lumayan banyak dan berat, sehingga perlu ketelitian dalam mengikuti jalinan ceritanya. Red herring yang ada juga tidak mengganggu kisah secara keseluruhan, dan penyelesaian kasus termasuk cukup memuaskan dan meyakinkan.

Yang juga saya suka, Galbraith mengulik suka dukanya menjadi agen detektif swasta, termasuk rumitnya mengatur keuangan, membagi tugas (karena pasti ada lebih dari satu kasus yang ditangani dalam satu waktu), hal-hal yang membosankan seperti membayar bill dan merekrut agen freelance – pokoknya berhasil membuat saya jadi lebih mengerti susahnya membangun agen detektif sendiri. Cukup menarik juga sebenarnya.

Memang Galbraith masih memakai cara lamanya saat Strike menjelaskan pemecahan masalah pada Robin dan kita (pembaca) tidak diberi tahu apa yang mereka bicarakan. Ini adalah salah satu gaya penulisan kisah misteri yang paling tidak saya suka, alih-alih memberikan petunjuk supaya kita bisa ikut berpikir, ini malah hanya memberi info kalau si detektif sudah berhasil menemukan jawaban, tapi membiarkan kita dalam kegelapan saja. Untungnya, Glabraith sangat mengurangi metode ini sehingga tidak semengganggu buku sebelumnya.

Galbraith juga mulai menemukan cara yang cukup enak untuk membuka jawaban misteri di akhir buku, meski eksekusinya masih agak kurang halus. Buat saya, cara pengungkapan jawaban atau pemecahan kasus adalah salah satu unsur terpenting dalam buku-buku thriller atau misteri, karena kalau tidak hati-hati, kisah yang sudah disusun dengan baik bisa berakhir menjadi antiklimaks. Syukurlah Galbraith semakin ahli dalam menangani hal tersebut, sehingga saya bisa merasa puas saat buku ini selesai.

Pertanyaan selanjutnya: kapan ya kira-kira buku keempat terbit? 😀

Pub hopping with Cormoran and Robin

Salah satu hal yang mengasyikkan dari buku-buku Cormoran Strike adalah bagaimana Galbraith menjelaskan secara detail tempat-tempat Cormoran atau Robin nongkrong; baik untuk meeting atau interview para saksi dan tersangka. Setting yang digunakan memang semuanya merupakan  tempat asli yang ada di London, dan namanya disesuaikan dengan nama yang digunakan di tahun saat kisah berlangsung (dalam Lethal White, settingnya adalah tahun 2012 menjelang Olimpiade di London).

Inilah beberapa tempat seru yang tampil di buku ini:

Pratt’s

Pratt’s adalah salah satu dari sedikit gentlemen’s club yang masih tersisa di London. Kalau rajin membaca buku Agatha Christie atau Sherlock Holmes, pasti sudah familiar dengan club semacam ini yang memang populer di periode 1800-1900an. Ternyata, di era milenial seperti sekarang, masih tersisa gentlemen’s club, salah satunya Pratt’s. Terletak di sebuah gedung tua di Park Place, Pratt’s memiliki jumlah anggota 600 orang, namun hanya bisa mengakomodir 14 tamu di ruang makannya. Dalam Lethal White, Cormoran sempat makan siang di klub ini karena diajak oleh sang Menteri Kebudayaan. Sedangkan JK Rowling sendiri bisa masuk ke klub ini karena diundang oleh teman-temannya.

Nam Long Le Shaker

Berlokasi di area Kensington, Nam Long Le Shaker adalah kombinasi bar dan restoran Vietnam yang sudah terkenal sejak tahun 80-an. Namun dekorasi interiornya malah terinspirasi dari gaya kolonial Prancis. Robin menginterview salah satu saksi di kasus Lethal White di buku ini, dan melanggar janjinya untuk tidak minum alkohol saat sedang bekerja menangani kasus 😀

The Tottenham

Saat kisah Lethal White berlangsung, yaitu tahun 2012, bar favorit Cormoran ini masih menyandang nama lamanya, yaitu The Tottenham. Namun sejak tahun 2015, namanya sudah berganti menjadi The Flying Horse. Bar ini menjadi tempat favorit Cormoran untuk minum bir kesukaannya, sambil berkontemplasi tentang kasus yang sedang ditanganinya.

Cheyne Walk Brasserie

Restoran Prancis ini berlokasi di Chelsea dan menjadi tempat terakhir Strike bertemu dengan kliennya. Karenanya ia tidak ragu memesan menu yang mahal XD Suasana chic dan fancy sepertinya memang pas dengan klien Strike yang berasal dari kalangan atas Inggris 🙂

Submitted for:

Category: A book with a female author who uses a male pseudonym

 

Eleanor Oliphant is Completely Fine by Gail Honeyman

Tags

british, contemporary, english, fiction, lovely heroine, mental health, scotland, unreliable narrator

Judul: Eleanor Oliphant is Completely Fine

Penulis: Gail Honeyman

Penerbit: HarperCollinsPublishers (2017)

Halaman: 385p

Beli di: Periplus.com (IDR 109,500)

Pasti sangatlah sulit menulis kisah dengan narator yang unik, memiliki banyak flaws, namun bisa tetap disukai. Dan lebih sulit lagi menulis kisah dengan narator yang ingin kita jadikan teman baik, bahkan setelah ia melakukan hal-hal menyebalkan yang membuat kita menepok jidat saking gemasnya.

Tapi itulah yang berhasil dilakukan Gail Honeyman dengan gemilang lewat buku debutnya ini. Somehow, Gail berhasil menciptakan tokoh Eleanor Oliphant yang awalnya membuat bingung dan bahkan sebal, namun sedikit demi sedikit menimbulkan simpati bahkan rasa sayang dari pembacanya.

Eleanor tinggal sendirian di apartemen kecilnya di kota Glasgow. Ia menjalani rutinitas hariannya (bekerja sebagai akuntan di kantornya, belanja di Tesco, menonton acara dokumenter di TV, pergi ke terapis) tanpa ada seorang pun yang menjadi temannya. Kadang Eleanor bisa tidak bicara dengan siapapun sepanjang akhir pekan, dan pita suaranya seperti serak saat ia menggunakannya kembali di hari Senin.

Masa lalu Eleanor sangat misterius, ada kejadian tragis yang mempengaruhi hidupnya hingga ia menjadi sosok Eleanor yang sekarang ini, yang terisolasi dari dunia luar dan seperti tidak membutuhkan orang lain sama sekali. Namun alih-alih terjebak dengan kisah misteri ala unreliable narrator, Gail justru menggunakan kisah misteri Eleanor sebagai alat untuk kita lebih mengenal dan peduli padanya.

Hidup Eleanor berubah saat ia menonton suatu konser band dan jatuh cinta dengam vokalisnya. Ia bertekad akan mengenal vokalis itu dan menjadikan pasangan hidupnya. Maka dimulailah proyek baru Eleanor, yang melibatkan kejadian konyol, seru namun sangat relatable, seperti kunjungannya ke tempat waxing atau usahanya melakukan makeover. Karena tidak memiliki emosi alias datar, tanggapan Eleanor terhadap setiap kejadian memang jadi campuran antara kasihan, lucu dan miris.

Namun selama melakukan proyeknya, Eleanor justru dikejutkan oleh berbagai pengalaman tak terduga yang ia alami, orang-orang baru yang ia jumpai yang ternyata bisa menjadi temannya. Dan sedikit demi sedikit ia mulai menyadari kalau hidup sendirian dan tak butuh orang lain itu tak selamanya enak. Dan sebagai manusia, wajar saja bila ia membutuhkan orang lain dalam hidupnya.

Eleanor Oliphant is Completely Fine adalah sebuah kisah bersahaja yang sederhana, tidak over the top, dengan plot yang biasa saja, namun berhasil ditulis dengan amat baik, dengan indah, dengan pas, sehingga di akhir buku, saya hanya ingin yang terbaik untuk Eleanor dan berharap bisa berteman dengannya.

Buku ini adalah kejutan yang menyenangkan buat saya, karena biasanya saya kurang cocok dengan gaya penulis Inggris (atau Scottish kalau di sini) yang serba suram, kering dan lambat. Namun entah kenapa Gail Honeyman sama sekali tidak masuk ke stereotipe tersebut. Padahal kisah Eleanor berpotensi kuat menjadi kisah yang suram dan lambat, apalagi hanya berfokus pada satu karakter dengan tingkat depresi tinggi.

Satu hal lagi: Gail Honeyman adalah contoh nyata dari pepatah klise tidak ada kata terlambat dalam mengejar mimpi. Ia menulis novel pertamanya setelah merayakan ulang tahun ke-40, dan sejauh ini Eleanor Oliphant sudah memenangkan berbagai penghargaan termasuk Costa Award yang bergengsi. Jadi… nothing is impossible, and age is just a number!

The Movie?

Berita baiknya, perusahaan baru Reese Witherspoon, Hello Sunshine, yang memang spesialisasi produksi film dari adaptasi novel, sudah membeli hak buku ini untuk dijadikan film. Rata-rata film yang diproduksi oleh Hello Sunshine menuai sukses dan meski diadaptasi dari novel, jarang mendapat kritikan tajam seperti kebanyakan film berbasis buku pada umumnya. Mungkin karena Reese memang seorang kutu buku (yang juga memiliki bookclub beken di Instagram), yang tidak rela buku favoritnya dirusak saat diangkat ke layar lebar. Way to go, Reese!

Submitted for:

Category: A book from a celebrity book club

 

Fates and Furies by Lauren Groff

Tags

america, bbi review reading 2017, contemporary, english, fiction, new york, romance, secondhand books, twist

Judul: Fates and Furies

Penulis: Lauren Groff

Penerbit: Riverhead Books (2015)

Halaman: 390p

Beli di: Bookbook, NYC (USD 7.98)

Lotto

Lancelot namanya (tapi selalu dipanggil Lotto), laki-laki yang sejak kecil sudah selalu menjadi kesayangan ibunya. Besar di Florida, tapi suatu tragedi memaksanya bersekolah di New England dan akhirnya mengadu nasib di New York. Menjadi aktor adalah obsesinya, dan reputasinya sebagai womanizer sudah tersohor ke mana-mana. Namun pertemuannya dengan seorang gadis misterius memperkenalkannya pada konsep cinta sejati dan mengubah hidupnya selamanya.

Mathilde

Gadis cantik elegan dengan masa lalu serba misterius. Pertemuannya dengan Lotto membuatnya menemukan tujuan hidup yang baru. Namun masa lalunya menjadi satu hal yang selalu mengganjal hidupnya, termasuk hubungannya dengan Lotto. Siapakah Mathilde sebenarnya?

Kisah cinta dua anak manusia ini menjadi plot utama Fates and Furies, buku yang sudah menggondol banyak penghargaan kategori fiksi. Banyak yang membandingkannya dengan Gone Girl, karena kisahnya dikembangkan dari dua sudut pandang berbeda sepasang suami istri, yang ‘penampakannya tidak seperti yang diduga’. Ada lebih dari satu penjelasan untuk suatu peristiwa, dan Lauren Groff berusaha mengolah ide ini ke dalam kisah Lotto dan Mathilde.

Awalnya cukup intriguing juga mengikuti kisah mereka, namun satu hal yang membuat saya sulit menikmati buku ini adalah: karakter-karakternya sulit untuk disukai. Lotto adalah spoiled brat yang tidak menyadari privilege yang dimilikinya dan take things for granted. Meski di akhir-akhir saya cukup merasa bersimpati padanya, namun awalnya Lotto terasa cukup menyebalkan.

Namun turn off utama saya adalah saat masuk ke bagian kedua buku, di mana kita berkesempatan melihat kisah dari sudut pandang Mathilde. Tidak ada yang bisa disukai dari perempuan ini dan hal ini membuat saya merasa amat sulit untuk membaca bagian kisahnya.

Selain dari masalah karakter utama yang menyebalkan, gaya penulisan Groff yang penuh dialog pretensius juga cukup membuat saya malas. Karakter-karakter pendukung di buku ini entah kenapa semuanya satu tipe, pretentious people with unreal problems. Sedikit mengingatkan saya dengan Secret History-nya Donna Tarrt yang juga penuh karakter pretensius dan overhyped conversations. Banyaknya referensi tentang Greek tragedy juga merupakan kesamaan dua buku ini. (Kenapa ya, penulis kontemporer Amerika senang sekali membahas tentang tragedi Greek? Satu lagi alasan mengapa kisah ini sulit untuk saya ikuti karena kurang familiar dengan analogi yang dibahas.)

Satu hal yang saya suka dari Fates and Furies adalah settingnya, kota New York selalu memiliki charm tersendiri untuk saya termasuk dalam buku ini, dan Lauren Groff berhasil meramunya ke dalam plot sehingga menyatu dengan keseluruhan buku.

Bukan termasuk favorit saya, namun saya rekomendasikan untuk fans literatur overprentesious ala-ala Donna Tarrt 😁

Submitted for:

Kategori : Award Winning Books

 

Sorry to Disrupt the Peace by Patty Yumi Cottrell

Tags

america, bbi review reading 2017, contemporary, debut, dysfunctional family, english, fiction, popsugar RC 2017, special needs, unreliable narrator

Judul: Sorry to Disrupt the Peace

Penulis: Patty Yumi Cottrell

Penerbit: Mcsweeney’s San Francisco (2017)

Halaman: 263p

Beli di: Kramerbooks and Afterwords (USD 24)

Helen Moran berusia 32 tahun, single, tidak punya anak, lulusan universitas, dan bekerja sebagai pendamping bagi remaja bermasalah di New York.

Dari awal, kita disuguhi oleh narasi yang aneh, tidak meyakinkan, dan sangat gloomy, oleh sosok Helen yang penuh misteri. Sepanjang kisah kita diajak menebak-nebak ada apa yang salah dengan diri Helen. Dan semakin jauh kita dibawa ke dunia Helen, makin banyak pula lapisan absurditas yang terbuka satu demi satu.

Drama dimulai saat Helen menerima kabar dari seorang kerabatnya bahwa adik angkatnya meninggal dunia karena bunuh diri. Kabar ini mengejutkan Helen, meski ia sudah cukup lama tidak berhubungan dengan keluarga angkatnya yang tinggal di Milwaukee, di kota kecil bagian tengah Amerika Serikat.

Helen memutuskan untuk datang sendiri ke Milwaukee, menghadiri pemakaman adiknya dan menyelidiki alasan mengapa adiknya memutuskan untuk bunuh diri. Ia bertekad akan memecahkan misteri ini hingga selesai.

Namun perjalanan ke kota masa kecilnya membuat Helen mengalami flashback dan distraksi yang kerap mengganggunya dari penyelidikannya. Kedua orang tua angkatnya yang selalu bersikap dingin, para tetangga yang mencurigakan dan bahkan teman-teman adiknya yang tidak banyak, ternyata belum bisa memberikan pencerahan bagi Helen tentang misteri kematian adik angkatnya.

Namun perjalanan pulang ini juga membuka mata Helen tentang hidupnya sendiri, masa lalunya dan segala hal yang memengaruhi masa kini dan masa depannya. Dan ia harus bisa menerima kenyataan sepahit apapun itu, dan mengambil keputusan yang akan mengubah pandangannya tentang hidupnya dan hidup adik angkatnya.

Sorry to Disrupt the Peace adalah novel debut Patty Yumi Cottrell, yang menurut saya cukup berani bereksperimen dengan gaya penulisan yang tidak biasa. Nuansa gelap, depresif dan murung menjadi tone yang kuat menguasai keseluruhan kisah. Helen Moran adalah narator yang tidak bisa dipercaya, dengan suara yang kurang bisa disukai, tapi toh tetap memikat dengan keanehannya. Tidak adanya tanda baca yang menandai dialog menyebabkan buku ini terasa sunyi, sedikit mirip dengan kesan yang didapatkan saat membaca The Road (Cormac McCarthy).

Keunikan-keunikan Helen dan kehidupannya yang absurd juga membuat buku ini kadang terasa sulit untuk diikuti, karena pembaca akan dibuat bingung ke mana buku ini akan membawa mereka. Saran saya, lower your expectation and just enjoy the ride. Anggap saja perjalanan penuh kejutan yang akan membawa kita ke destinasi yang tak terduga.

Bukan debut yang terbaik, tapi cukup menjanjikan di kancah literatur kontemporer.

Submitted for:

Category: A book you bought on a trip

Kategori: Debut Authors

The Nest by Cynthia D’Aprix Sweeney

Tags

bbi review reading 2017, contemporary, debut, dysfunctional family, english, family, fiction, new york

Judul: The Nest

Penulis: Cynthia D’Aprix Sweeney

Penerbit: Harper Avenue (2016 Canadian Edition)

Halaman: 353p

Beli di: Periplus Plaza Senayan (IDR 238k)

Keluarga Plumb memiliki simpanan yang diberi nama The Nest, yang ditinggalkan oleh ayah mereka sebagai trust fund dan bisa dicairkan saat anak termuda keluarga tersebut, Melody, berusia 40 tahun. Meski berawal dari jumlah yang kecil, ternyata The Nest membengkak menjadi jumlah yang signifikan, terlebih setelah ayah anak-anak Plumb meninggal dunia.

Sepeninggal ayah mereka, setiap anak keluarga Plumb merasa aman dengan masa depan karena ada The Nest yang bisa menjamin hidup mereka, hari tua mereka bahkan menyelesaikan segala masalah keuangan mereka.

Anak-anak Plumb memiliki masalah masing-masing: Melody dengan cita-citanya menyekolahkan kedua putri kembarnya di universitas terbaik, sementara masih ada cicilan rumah yang mencekiknya dan suaminya pun tidak punya penghasilan besar. Jack, anak laki-laki keluarga Plumb terjebak dalam masalah hutang piutang karena usaha barang antiknya tidak berjalan baik. Ia berhutang tidak sepengetahuan suaminya, Walker. Sedangkan Bea, anak yang tadinya memiliki potensi menjadi penulis berbakat, sedikit demi sedikit semakin menghilang di latar belakang dengan novelnya yang tak kunjung selesai.

Menjelang ulang tahun Melody dan dicairkannya The Nest, terjadi tragedi menyangkut anak tertua Plumb, Leo, yang memaksa The Nest untuk dikorbankan dan terancam musnah. Apakah Leo bisa membantu menyelamatkan The Nest atau ia malah menjadi sumber kekacauan bagi keluarganya? Bagaimana nasib anak-anak Plumb dengan masa depan mereka yang tampak penuh masalah?

The Nest adalah buku debut Cynthia D’Aprix Sweeney yang dieksekusi dengan baik. Kisahnya sangat enak untuk diikuti, dan penggambaran karakternya dilakukan dengan piawai, sehingga kita bisa merasa seolah sudah ikut mengenal mereka. Dan meskipun semua anak keluarga Plumb memiliki kelemahan masing-masing, saya malah merasa semakin relate dengan mereka.

Sweeney merupakan pencerita yang baik, yang mampu membuat kisahnya mengalir lancar, ditambah dengan setting kota New York yang dibuat dengan meyakinkan. Karakter favorit saya adalah Jack yang membuat saya selalu berharap cemas apakah ia akan memperoleh happy endingnya.

Satu lagi yang saya suka adalah kompleksnya masalah keluarga yang diceritakan di buku ini, yang memang sangat Amerika banget tapi tetap asyik untuk diikuti. Selain masalah keuangan, ada isu tentang identitas, orientasi seksual, mengejar mimpi, hubungan antar saudara, hubungan antara anak dan orang tua, dan banyak hal lainnya yang semakin menambah juicy buku ini.

Endingnya juga dibuat sangat realistis meski cukup heartbreaking 🙂 Recommended read!

Submitted for:

Kategori: Award Winning Book

Sweetbitter by Stephanie Danler

Tags

bbi review reading 2017, coming of age, contemporary, english, fiction, food, new york, popsugar RC 2017, romance

Judul: Sweetbitter

Penulis: Stephanie Danler

Penerbit: Oneworld Publications

Halaman: 368p

Beli di: Kinokuniya Nge Ann City (SGD 19.21)

Apa rasanya bekerja di restoran fancy di New York City? Terutama bila kamu adalah seorang perempuan muda asal kota kecil di Amerika, baru tiba di kota New York dan berusaha memulai hidup yang baru?

Itulah inti kisah Sweetbitter, yang bercerita tentang kehidupan Tess, seorang perempuan muda naif dari kota kecil di daerah Midwest, lulusan universitas tapi tidak memiliki pengalaman kerja kecuali sebagai barista di kota kecilnya, dan datang ke New York hanya bermodal mobil tua, beberapa ratus dollar, serta kontak dari temannya teman yang sedang mencari flat mate.

Maka berlabuhlah Tess di daerah Brooklyn, di sebuah apartemen kecil sempit yang sama sekali tidak menggambarkan glamornya tinggal di NYC. Dan dengan segala daya upaya, mendaratlah ia di sebuah restoran mewah di daerah Union Square, memulai kariernya sebagai pelayan restoran.

Seru juga sebenarnya melihat behind the scene berjalannya sebuah restoran, mulai dari kesibukan di dapur (Chef yang tugasnya memang bukan memasak tapi memerintah anak buahnya untuk memasak), lalu bedanya server (yang bertugas menunggu meja dan melayani kebutuhan pelanggan- paling mungkin mendapatkan tip besar), dengan backwaiter (yang mengambil makanan dari dapur, menyampaikan pesanan, mengisi air di gelas, menata meja dan pekerjaan yang terlihat remeh-temeh tapi sebenarnya amat penting). Juga perannya bartender dan barista, yang tampak efortless padahal sangat melelahkan.

Suka-duka Tess sebagai pelayan, mulai dari menghadapi pelanggan yang aneh-aneh sampai rekan-rekannya yang memiliki sifat beraneka ragam, digambarkan dengan cukup baik di sini. Karakter yang ada juga digambarkan diverse, mulai dari yang gay, yang imigran, yang single maupun married, yang tua dan senior maupun yang muda dan centil.

Yang juga menarik adalah gambaran tentang berbagai makanan yang disajikan di restoran ini, cara pengolahan dan penyimpanannya- jenis-jenis wine, oyster, daging dan sayur- beberapa hidangan malah baru saya dengar di sini.

Dan menurut saya, Sweetbitter (yang menjadi debut sang penulis) sangat berpotensi untuk menjadi buku fiksi favorit, kalau saja tidak terganjal oleh dua hal:

1. Kisah cinta segitiga antara Tess dengan dua rekan kerjanya, Simone yang sudah senior, dan Jake yang -menurut Tess- irresistible. Sebetulnya Tess amat berpotensi menjadi karakter yang likable karena kondisinya mudah untuk relate dengan pembaca (gadis kota kecil, mencari sesuap nasi di kerasnya kota New York, etc). Tapi begitu sudah berhadapan dengan Simone dan Jake, huuuh…. langsung hilang deh simpati saya, karena Tess berubah menjadi cewek yang menyebalkan, lemah, dan bodoh. Belum lagi Simone yang manipulatif dan Jake yang mau saja dimanipulasi. Benar-benar bikin kesal.
2. Dialog para tokohnya yang super pretensius. Saya ngga tau ya apa karena setting cerita ini di NYC makanya para karakternya digambarkan super pretensius semua. Tapi dialog-dialognya yang nggak penting namun seolah dibuat penting itu memang menyebalkan sih. Shallow dan self-indulgent.

Sebagai buku coming of age, Sweetbitter kurang nendang karena justru tidak mampu menggali karakternya sehingga pembaca merasa terhubung dengannya. Sepertinya si penulis bingung, antara mau membuat kisah yang berbau klasik (penggalian karakter, perkembangnnya sebagai gadis kota kecil yang hidup di kota besar) tapi terkesan tipikal, atau membuat cerita yang cool namun akhirnya malah jadi dangkal.

Buku ini sebenarnya cukup menghibur, terutama pengetahuan yang saya peroleh tentang kehidupan bekerja di restoran serta jenis-jenis hidangan eksklusif yang selama ini kurang familiar. Tapi saya berharap kisahnya bisa dibuat lebih memorable, dan dirangkai dengan lebih baik. Maybe next book will be better?

Submitted for:

Category: A book about food

Kategori: Contemporary Romance

This is Where I Leave You by Jonathan Tropper

Tags

contemporary, dysfunctional family, english, fiction, secondhand books

Judul: This is Where I Leave You

Penulis: Jonathan Tropper

Penerbit: Orion paperback (2011)

Halaman: 388p

Beli di: BaliBooks (IDR 60k)

Hidup Judd Foxman sepertinya sudah berakhir saat ia memergoki istrinya bercinta dengan bosnya yang menyebalkan, di tempat tidurnya sendiri.

Masih shock dan tak percaya dengan kejadian itu, dan belum bisa memaafkan istrinya, Judd sudah dikejutkan dengan berita buruk lainnya: ayahnya meninggal dunia, dan salah satu keinginan terakhirnya adalah agar keluarganya berkumpul dan melakukan tradisi Yahudi, yaitu berkabung selama 7 hari penuh bersama-sama.

Bukannya apa-apa, tapi keluarga Judd adalah salah satu keluarga dysfunctional yang biasanya tidak akan tahan bersama-sama lebih dari beberapa jam saja. Ibu Judd adalah pengarang buku parenting laris yang selalu mencoba teori-teorinya pada anak-anaknya dan menjadikan mereka kelinci percobaan. Saudara-saudara Judd: Wendy yang menikah dengan pengusaha sukses tapi brengsek, Paul yang istrinya desperate untuk memiliki anak, dan Philip, kambing hitam keluarga yang selalu saja terlibat dalam kekacauan.

Mereka terpaksa duduk bersama-sama selama 7 hari, menerima serbuan tamu-tamu yang selain menyampaikan ucapan berduka, juga membuka kenangan (dan luka) masa lalu: mantan pacar, kekasih-kekasih yang sakit hati dan tetangga yang sudah seperti keluarga sendiri. Namun satu demi satu rahasia masa lalu juga ikut terkuak seiring kebersamaan mereka yang menyakitkan selama 7 hari tersebut.

Tak diduga, saya cukup menikmati buku ini. Gaya Jonathan Tropper mengingatkan saya pada Nick Hornby atau Mike Gayle yang sarkastik tapi tetap kocak. Pas banget menggambarkan keluarga Foxman yang kacau tapi manusiawi. Kegemaran mereka untuk saling melemparkan komentar tajam, dan ketidakmampuan mereka untuk mengungkapkan perasaan sayang, menjadi sorotan Tropper yang rasanya cukup familiar dengan keluarga-keluarga di era milenium.

Saya juga menyukai bagaimana Tropper memaksa pembacanya untuk terus bertahan sampai akhir, dan mencari tahu apakah Judd bisa memaafkan istrinya dan menemukan happy endingnya. Tapi jangan khawatir, semuanya tetap disajikan dengan penuh humor, humanis dan tidak mengawang-awang.

Karakter-karakter dalam buku ini, biarpun sebagian besar menyebalkan, pathetic dan egois, tapi digambarkan manusiawi dan relatable, dan kalau mau jujur, kita bisa menemukan sebagian dari sifat-sifat itu di diri kita juga.

Overall, cukup recommended dan menghibur.

 

The One and Only Ivan by Katherine Applegate

Tags

animals, children, contemporary, english, fiction, newbery

Judul: The One and Only Ivan

Penulis: Katherine Applegate

Penerbit: HarperCollins Children (First paperback edition, 2014)

Halaman: 319p

Beli di: KramerBooks Washington, DC (USD 7.99)

Beautiful.

Itulah kesan saya setelah membaca buku ini. Bagaimana tidak? Ceritanya sangat simple, namun meninggalkan kesan mendalam. Meski menggunakan karakter binatang sebagai naratornya, ‎tidak ada kesan kekanak-kanakan yang membosankan dari The One and Only Ivan. Yang ada: terharu, simpati, dan bahagia, bercampur menjadi satu. Tak heran buku ini memenangkan penghargaan bergengsi Newbery tahun 2013.

Ivan adalah seekor gorila yang sudah tinggal di lingkungan manusia sejak masih bayi. Kini ia menempati kandang eksibisi di sebuah mall dekat jalan tol. Bersama-sama dengan Ivan, ada Stella, gajah yang sudah tua, serta berbagai binatang lainnya yang memang ditugaskan untuk menghibur pengunjung. Teman lain Ivan adalah Bob, seekor anjing liar yang rutin mengunjungi Ivan di kandangnya.

Hobi Ivan, tidak seperti gorila pada umumnya, adalah menonton TV, makan arum manis, dan melukis. Ivan selalu yakin ia memiliki bakat menjadi artis, dan memang, hasil lukisannya laku dijual di gift shop.

Suatu hari, hidup Ivan berubah total saat eksibisi mereka kedatangan seekor hewan baru: bayi gajah mungil bernama Ruby. Ruby yang tidak berdaya dan selalu menjadi korban kekejaman Mack, pengelola eksibisi mereka, menggugah naluri Ivan sebagai seekor gorila silverback yang memang ‎bertugas melindungi keluarganya.

Dibantu oleh George, pembersih mall, serta anaknya yang jago menggambar, Julia, Ivan mulai menyusun rencana pembebasan Ruby, yang nantinya, akan mengubah total hidup mereka semua.

Katherine Applegate adalah seorang pencerita ulung, yang dengan mudah mampu membuat kita terhubung dengan Ivan dan bahkan membayangkan kehidupan miris seekor gorila yang kesepian. Terkurung selama ribuan hari di dalam kandang, bahkan tidak pernah bertemu dengan satu pun kaumnya selama bertahun-tahun. Namun alih-alih memenuhi buku dengan kisah melankoli yang menyedihkan, Applegate dengan lihai menyelipkan berbagai humor ke dalam kisah Ivan, terutama percakapannya dengan Bob si anjing liar. Saya rasanya kepingin memeluk mereka semua dan bertemu mereka di dunia nyata (meski saya sadar, gorila silverback dewasa tidak akan seimut Ivan dalam cerita ini).

Di bagian akhir buku, Applegate juga menyelipkan kisah Ivan yang memang terinspirasi dari gorila asli bernama Ivan. Bukan saja mengajarkan tentang cinta binatang dan kepekaan terhadap sesama makhluk hidup, Ivan mampu mengenalkan pada anak-anak tentang kehidupan dan kebutuhan binatang, dan bahkan peran kebun binatang sebagai komunitas rehabilitasi hewan-hewan yang mendapat perlakuan tak layak.

Saya merekomendasikan The One and Only Ivan sebagai bacaan wajib anak-anak usia middle grade ke bawah, dan untuk siapapun yang mencintai kisah-kisah indah.