Sweetbitter by Stephanie Danler

Tags

bbi review reading 2017, coming of age, contemporary, english, fiction, food, new york, popsugar RC 2017, romance

Judul: Sweetbitter

Penulis: Stephanie Danler

Penerbit: Oneworld Publications

Halaman: 368p

Beli di: Kinokuniya Nge Ann City (SGD 19.21)

Apa rasanya bekerja di restoran fancy di New York City? Terutama bila kamu adalah seorang perempuan muda asal kota kecil di Amerika, baru tiba di kota New York dan berusaha memulai hidup yang baru?

Itulah inti kisah Sweetbitter, yang bercerita tentang kehidupan Tess, seorang perempuan muda naif dari kota kecil di daerah Midwest, lulusan universitas tapi tidak memiliki pengalaman kerja kecuali sebagai barista di kota kecilnya, dan datang ke New York hanya bermodal mobil tua, beberapa ratus dollar, serta kontak dari temannya teman yang sedang mencari flat mate.

Maka berlabuhlah Tess di daerah Brooklyn, di sebuah apartemen kecil sempit yang sama sekali tidak menggambarkan glamornya tinggal di NYC. Dan dengan segala daya upaya, mendaratlah ia di sebuah restoran mewah di daerah Union Square, memulai kariernya sebagai pelayan restoran.

Seru juga sebenarnya melihat behind the scene berjalannya sebuah restoran, mulai dari kesibukan di dapur (Chef yang tugasnya memang bukan memasak tapi memerintah anak buahnya untuk memasak), lalu bedanya server (yang bertugas menunggu meja dan melayani kebutuhan pelanggan- paling mungkin mendapatkan tip besar), dengan backwaiter (yang mengambil makanan dari dapur, menyampaikan pesanan, mengisi air di gelas, menata meja dan pekerjaan yang terlihat remeh-temeh tapi sebenarnya amat penting). Juga perannya bartender dan barista, yang tampak efortless padahal sangat melelahkan.

Suka-duka Tess sebagai pelayan, mulai dari menghadapi pelanggan yang aneh-aneh sampai rekan-rekannya yang memiliki sifat beraneka ragam, digambarkan dengan cukup baik di sini. Karakter yang ada juga digambarkan diverse, mulai dari yang gay, yang imigran, yang single maupun married, yang tua dan senior maupun yang muda dan centil.

Yang juga menarik adalah gambaran tentang berbagai makanan yang disajikan di restoran ini, cara pengolahan dan penyimpanannya- jenis-jenis wine, oyster, daging dan sayur- beberapa hidangan malah baru saya dengar di sini.

Dan menurut saya, Sweetbitter (yang menjadi debut sang penulis) sangat berpotensi untuk menjadi buku fiksi favorit, kalau saja tidak terganjal oleh dua hal:

1. Kisah cinta segitiga antara Tess dengan dua rekan kerjanya, Simone yang sudah senior, dan Jake yang -menurut Tess- irresistible. Sebetulnya Tess amat berpotensi menjadi karakter yang likable karena kondisinya mudah untuk relate dengan pembaca (gadis kota kecil, mencari sesuap nasi di kerasnya kota New York, etc). Tapi begitu sudah berhadapan dengan Simone dan Jake, huuuh…. langsung hilang deh simpati saya, karena Tess berubah menjadi cewek yang menyebalkan, lemah, dan bodoh. Belum lagi Simone yang manipulatif dan Jake yang mau saja dimanipulasi. Benar-benar bikin kesal.
2. Dialog para tokohnya yang super pretensius. Saya ngga tau ya apa karena setting cerita ini di NYC makanya para karakternya digambarkan super pretensius semua. Tapi dialog-dialognya yang nggak penting namun seolah dibuat penting itu memang menyebalkan sih. Shallow dan self-indulgent.

Sebagai buku coming of age, Sweetbitter kurang nendang karena justru tidak mampu menggali karakternya sehingga pembaca merasa terhubung dengannya. Sepertinya si penulis bingung, antara mau membuat kisah yang berbau klasik (penggalian karakter, perkembangnnya sebagai gadis kota kecil yang hidup di kota besar) tapi terkesan tipikal, atau membuat cerita yang cool namun akhirnya malah jadi dangkal.

Buku ini sebenarnya cukup menghibur, terutama pengetahuan yang saya peroleh tentang kehidupan bekerja di restoran serta jenis-jenis hidangan eksklusif yang selama ini kurang familiar. Tapi saya berharap kisahnya bisa dibuat lebih memorable, dan dirangkai dengan lebih baik. Maybe next book will be better?

Submitted for:

Category: A book about food

Kategori: Contemporary Romance

This is Where I Leave You by Jonathan Tropper

Tags

contemporary, dysfunctional family, english, fiction, secondhand books

Judul: This is Where I Leave You

Penulis: Jonathan Tropper

Penerbit: Orion paperback (2011)

Halaman: 388p

Beli di: BaliBooks (IDR 60k)

Hidup Judd Foxman sepertinya sudah berakhir saat ia memergoki istrinya bercinta dengan bosnya yang menyebalkan, di tempat tidurnya sendiri.

Masih shock dan tak percaya dengan kejadian itu, dan belum bisa memaafkan istrinya, Judd sudah dikejutkan dengan berita buruk lainnya: ayahnya meninggal dunia, dan salah satu keinginan terakhirnya adalah agar keluarganya berkumpul dan melakukan tradisi Yahudi, yaitu berkabung selama 7 hari penuh bersama-sama.

Bukannya apa-apa, tapi keluarga Judd adalah salah satu keluarga dysfunctional yang biasanya tidak akan tahan bersama-sama lebih dari beberapa jam saja. Ibu Judd adalah pengarang buku parenting laris yang selalu mencoba teori-teorinya pada anak-anaknya dan menjadikan mereka kelinci percobaan. Saudara-saudara Judd: Wendy yang menikah dengan pengusaha sukses tapi brengsek, Paul yang istrinya desperate untuk memiliki anak, dan Philip, kambing hitam keluarga yang selalu saja terlibat dalam kekacauan.

Mereka terpaksa duduk bersama-sama selama 7 hari, menerima serbuan tamu-tamu yang selain menyampaikan ucapan berduka, juga membuka kenangan (dan luka) masa lalu: mantan pacar, kekasih-kekasih yang sakit hati dan tetangga yang sudah seperti keluarga sendiri. Namun satu demi satu rahasia masa lalu juga ikut terkuak seiring kebersamaan mereka yang menyakitkan selama 7 hari tersebut.

Tak diduga, saya cukup menikmati buku ini. Gaya Jonathan Tropper mengingatkan saya pada Nick Hornby atau Mike Gayle yang sarkastik tapi tetap kocak. Pas banget menggambarkan keluarga Foxman yang kacau tapi manusiawi. Kegemaran mereka untuk saling melemparkan komentar tajam, dan ketidakmampuan mereka untuk mengungkapkan perasaan sayang, menjadi sorotan Tropper yang rasanya cukup familiar dengan keluarga-keluarga di era milenium.

Saya juga menyukai bagaimana Tropper memaksa pembacanya untuk terus bertahan sampai akhir, dan mencari tahu apakah Judd bisa memaafkan istrinya dan menemukan happy endingnya. Tapi jangan khawatir, semuanya tetap disajikan dengan penuh humor, humanis dan tidak mengawang-awang.

Karakter-karakter dalam buku ini, biarpun sebagian besar menyebalkan, pathetic dan egois, tapi digambarkan manusiawi dan relatable, dan kalau mau jujur, kita bisa menemukan sebagian dari sifat-sifat itu di diri kita juga.

Overall, cukup recommended dan menghibur.

 

The One and Only Ivan by Katherine Applegate

Tags

animals, children, contemporary, english, fiction, newbery

Judul: The One and Only Ivan

Penulis: Katherine Applegate

Penerbit: HarperCollins Children (First paperback edition, 2014)

Halaman: 319p

Beli di: KramerBooks Washington, DC (USD 7.99)

Beautiful.

Itulah kesan saya setelah membaca buku ini. Bagaimana tidak? Ceritanya sangat simple, namun meninggalkan kesan mendalam. Meski menggunakan karakter binatang sebagai naratornya, ‎tidak ada kesan kekanak-kanakan yang membosankan dari The One and Only Ivan. Yang ada: terharu, simpati, dan bahagia, bercampur menjadi satu. Tak heran buku ini memenangkan penghargaan bergengsi Newbery tahun 2013.

Ivan adalah seekor gorila yang sudah tinggal di lingkungan manusia sejak masih bayi. Kini ia menempati kandang eksibisi di sebuah mall dekat jalan tol. Bersama-sama dengan Ivan, ada Stella, gajah yang sudah tua, serta berbagai binatang lainnya yang memang ditugaskan untuk menghibur pengunjung. Teman lain Ivan adalah Bob, seekor anjing liar yang rutin mengunjungi Ivan di kandangnya.

Hobi Ivan, tidak seperti gorila pada umumnya, adalah menonton TV, makan arum manis, dan melukis. Ivan selalu yakin ia memiliki bakat menjadi artis, dan memang, hasil lukisannya laku dijual di gift shop.

Suatu hari, hidup Ivan berubah total saat eksibisi mereka kedatangan seekor hewan baru: bayi gajah mungil bernama Ruby. Ruby yang tidak berdaya dan selalu menjadi korban kekejaman Mack, pengelola eksibisi mereka, menggugah naluri Ivan sebagai seekor gorila silverback yang memang ‎bertugas melindungi keluarganya.

Dibantu oleh George, pembersih mall, serta anaknya yang jago menggambar, Julia, Ivan mulai menyusun rencana pembebasan Ruby, yang nantinya, akan mengubah total hidup mereka semua.

Katherine Applegate adalah seorang pencerita ulung, yang dengan mudah mampu membuat kita terhubung dengan Ivan dan bahkan membayangkan kehidupan miris seekor gorila yang kesepian. Terkurung selama ribuan hari di dalam kandang, bahkan tidak pernah bertemu dengan satu pun kaumnya selama bertahun-tahun. Namun alih-alih memenuhi buku dengan kisah melankoli yang menyedihkan, Applegate dengan lihai menyelipkan berbagai humor ke dalam kisah Ivan, terutama percakapannya dengan Bob si anjing liar. Saya rasanya kepingin memeluk mereka semua dan bertemu mereka di dunia nyata (meski saya sadar, gorila silverback dewasa tidak akan seimut Ivan dalam cerita ini).

Di bagian akhir buku, Applegate juga menyelipkan kisah Ivan yang memang terinspirasi dari gorila asli bernama Ivan. Bukan saja mengajarkan tentang cinta binatang dan kepekaan terhadap sesama makhluk hidup, Ivan mampu mengenalkan pada anak-anak tentang kehidupan dan kebutuhan binatang, dan bahkan peran kebun binatang sebagai komunitas rehabilitasi hewan-hewan yang mendapat perlakuan tak layak.

Saya merekomendasikan The One and Only Ivan sebagai bacaan wajib anak-anak usia middle grade ke bawah, dan untuk siapapun yang mencintai kisah-kisah indah.

The Storied Life of A.J.Fikry by Gabrielle Zevin

Tags

america, bargain book!, book about books, book of books, contemporary, english, fiction

Title: The Storied Life of A.J.Fikry

Writer: Gabrielle Zevin

Publisher: Abacus (2015)

Pages: 306p

Bought at: Book Depository (USD 6.60, bargain price!)

A.J Fikry has a pitiful life. His wife died because of an accident, his little independent bookstore is going bankrupt, and someone had stolen his only precious possession: a rare first edition of Edgar Allan Poe’s book.‎ A.J. was even being resentful (and ruining his chance of a new love?) with a new book representative from a small publisher, a lovely woman who -later- A.J. is interested in.

One day, his life was changed, though. And as clichéd as it is, a mysterious baby girl – who was left behind at A.J.’s store- was the one who changed it. A.J’s heart is not as hard as he thought, since he could actually fall in love with Maya, the baby girl. They both tried to navigate their lives and the mysteries in it, from the midst of the crumbling but warm bookstore in the middle of small island off Massachusetts.

Reading this book reminds me a bit of Cecelia Ahern’s stories, with a touch of fairy tale-ish plot and all quirky characters. But the element of books and bookish people here made all the difference and lift things up big time, creating a very charming atmosphere. References about books, writers, plots, stories and the love of reading- every bookworm and booklover will definitely relate to these things easily.

The other thing that I love about this book is its characters- Lambiase and Ismay are some of my favorites. The additional details like police book club who always loves to discuss thrillers and crime books, the mother book club who only reads books with the title “Wife” in it, and other quirky but lovable characters with their small but funny wits.

This is probably not the best book ever, but all the charms and loveliness can distract you a bit from a bitter, crazy world and that itself is a rea‎son to read it 🙂

 

Americanah by Chimamanda Ngozi Adichie

Tags

africa, america, bargain book!, contemporary, culture, english, fiction, race

Judul: Americanah

Penulis: Chimamanda Ngozi Adichie

Penerbit: Fourth Estate (2013)

Halaman: 477p

Beli di: Big Bad Wolf (IDR45k, bargain!)

Ifemelu dan Obinze tumbuh besar di Lagos, Nigeria, di mana mereka saling jatuh cinta dan berusaha menemukan jati diri masing-masing di tengah kekacauan situasi negeri mereka yang penuh korupsi, skandal politik, dan kemiskinan.

Kondisi Nigeria yang memburuk membuat generasi muda di sana berusaha menemukan cara untuk keluar dari negara mereka dan mengungsi ke negara lain yang lebih baik. Ifemelu termasuk yang beruntung, karena ia memiliki tante yang sudah lebih dulu tinggal di Amerika, sehingga ia bisa menyusul ke sana untuk melanjutkan sekolah.

Di Amerika, Ifemelu bersinggungan dengan banyak perspektif budaya yang tak pernah ia pikirkan sebelumnya, termasuk masalah ras. Ifemelu membuat blog tentang ras yang ia tulis sebagai orang kulit hitam yang bukan berasal dari Amerika, dan blognya ternyata m‎emiliki banyak pengikut.

Sementara itu, Obinze terputus dari kontak Ifemelu tanpa tahu penyebab yang jelas, dan berusaha mencari jalannya sendiri. Ia pergi ke London dan tinggal sebagai imigran gelap selama beberapa tahun, sebelum akhirnya kembali ke Nigeria dan malah menjadi sukses. Namun pikirannya selalu kembali lagi ke Ifemelu, dan apakah mungkin ada jalan yang bisa membawa mereka kembali bersama.

Pendapat saya tentang Americanah terbagi menjadi dua bagian:

Yang pertama, saya sangat suka dengan bagian kisah Ifemelu di Amerika, termasuk potongan-potongan tulisan dari blognya. Isu rasial dan diskriminasi yang dibahas Ifemelu menurut saya sangat relevan dan memang sesuai dengan kenyataan yang saya alami selama bekerja dengan orang-orang Amerika beberapa tahun ini. Sindiran, bercandaan bahkan kadang kritik yang lumayan tajam yang disampaikan Ifemelu seringkali membuat saya tersenyum-senyum sambil mengangguk setuju. Tentang Amerika yang mencari jati diri, tentang berkumpulnya berbagai suku bangsa yang membentuk satu negara besar tersebut, dan tentang protes yang dilayangkan berbagai pihak yang menganggap diri mereka adalah korban yang paling kejam dari diskriminasi rasial: I totally agree!

Tapi perasaan kagum dan senang saat membaca potongan-potongan cerdas tersebut agak terganggu dengan sosok Ifemelu sendiri, yang menurut saya, terlalu arogan dan menyebalkan sebagai karakter utama yang seharusnya witty, penuh humor dan cerdas tanpa pretensius. Terlebih lagi, Ifemelu – yang sempat berhubungan dengan beberapa laki-laki Amerika yang memiliki berbagai karakter- sepertinya terlalu mudah disukai oleh orang-orang, padahal saya sendiri tidak bisa merasakan daya tariknya dan tidak mengerti akan ketertarikan orang-orang, terutama para cowok, pada Ifemelu, sementara Ifemelu dengan gampangnya mencampakkan mereka.

Satu lagi yang membuat saya sebal adalah hubungan Ifemelu dan Obinze, serta ending buku ini yang totally unnecessary. Ugh.

Yang pasti, buku ini tidak sempurna. Saya sendiri menyayangkannya karena menurut saya buku ini sangat penuh potensi untuk menjadi buku 5 bintang (versi saya), sayangnya tidak lolos karena sang penulis tidak mampu menciptakan karakter utama yang sejalan dengan pemikiran-pemikiran yang dituangkannya di sepanjang buku.Tapi, saya masih bersedia memberikan 4 bintang untuk buku ini, dan relevansinya terhadap masalah rasial, diskriminasi, serta imigran yang masih menjadi topik hangat sampai saat ini.

High Fidelity by Nick Hornby

Tags

british, contemporary, english, fiction, funny haha, guylit, guys, music, romance

Judul: High Fidelity

Penulis: Nick Hornby

Penerbit: Penguin Books (2000),

Halaman: 245p

Harga: IDR20k (beli di temennya Anggun tapi lupa namanya haha)

Saya sudah pernah membaca beberapa buku Nick Hornby sebelumnya, antara lain Juliet, Naked, yang pernah direview di blog ini. Kesamaan buku-buku Hornby menurut saya adalah karakter utamanya, laki-laki Inggris usia 30-an yang agak suram, tidak jelas tujuan hidupnya, dan biasanya terobsesi dengan musik. Saya sendiri tidak keberatan dengan tokoh seperti itu, apalagi memang “guylit” seperti ini- di mana kisah cinta dan kehidupan diceritakan dari sudut pandang laki-laki- memang lumayan menyegarkan sebagai selingan bejibunnya buku-buku chicklit.

High Fidelity sendiri digadang-gadang sebagai buku terbaik (dan debut pula) dari Hornby. Filmnya juga menuai sukses, terutama bagi pemeran utamanya, John Cusack. Saya sendiri belum menonton filmnya tapi entah kenapa bisa relate banget dengan karakter sidekicknya, Barry yang diperankan oleh Jack Black di filmnya 🙂

Rob Fleming adalah laki-laki merana usia 35 tahun, obsesinya terhadap musik hanya membawanya menjadi pemilik toko musik yang nyaris bangkrut. Sementara itu, penyakit akutnya, takut akan komitmen, membuat hubungan asmaranya – termasuk dengan pacar terakhirnya, Laura- selalu kandas begitu saja.

Sepeninggal Laura, Rob berpikir ulang tentang hidupnya yang penuh kegagalan. Dia mulai berpikir bahwa sepertinya dia sudah menyia-nyiakan yang terbaik dari hidupnya- termasuk Laura. Didampingi oleh dua temannya dari toko musik, Dick yang pemalu dan Barry yang malu-maluin, Rob mencari cara untuk membuat hidupnya lebih berarti.

Yang kocak dari buku ini adalah cara Rob, Dick dan Barry mendefinisikan kekacauan dan masalah hidup mereka, yaitu dengan membuat daftar dari segala sesuatu, misalnya “5 lagu terbaik untuk kencan”, “5 film terbaik sepanjang masa”, “5 lagu kompilasi paling keren untuk diberikan pada gebetan”, dan lain-lain. Yang pasti, banyak referensi pop culture di sini, terutama dari era 80-90an, mengingat buku ini memang ditulis di pertengahan tahun 90an 🙂

Seperti biasa, humor Hornby sangat kering dan getir, banyak nada sinis dan sarkastik dalam buku ini, apalagi Rob adalah karakter yang sangat whiny, sehingga kadang saya ingin mengeplak kepalanya dengan piringan hitam saking sebalnya. Namun tak bisa dipungkiri, banyak juga dialog segar meskipun absurd dalam buku ini, yang masih bisa membuat saya nyengir sendiri.

“Has she only got half a name? Eh? Anna who? Anna Neagle? Anna Green Gables? Anna Conda? Come on”

“Anna Moss”

“Anna Moss. Mossy. The Moss Woman”

Garing sih, tapi…ngebayangin Jack Black yang ngomong, jadi ngakak juga.

Dan meski saya belum bisa bilang kalau Nick Hornby berada di daftar penulis favorit saya, once in a while saya memang butuh baca buku seperti ini, at least untuk lebih menghargai hidup saya yang sudah 35 tahun dan -untunglah- tidak sekacau hidup Rob 🙂

The Meaning of Maggie by Megan Jean Sovern

Tags

children, contemporary, english, fiction, middle grade, realistic, sicklit

Judul: The Meaning of Maggie

Penulis: Megan Jean Sovern

Penerbit: Chronicle Books (2015)

Halaman: 220p

Beli di: Barnes and Noble Washington DC (USD 6.99)

Maggie Mayfield kini berumur 11 tahun dan dunia seolah berada dalam genggamannya. Cita-citanya sebagai presiden Amerika Serikat didukung oleh nilai-nilainya yang selalu A, guru-guru yang menyukainya, dan segudang rencananya untuk kuliah di universitas terbaik.

Namun hidupnya menjadi jungkir balik saat penyakit ayahnya semakin parah, sehingga ibunya harus bekerja sebagai pencari nafkah utama, sementara ayahnya tinggal di rumah, di kursi rodanya. Belum lagi kakak-kakak Maggie yang semakin menyebalkan, dengan segala kegenitan masa remaja mereka.

Maggie merasa dikucilkan karena sepertinya semua orang mengetahui lebih banyak tentang penyakit ayahnya, dan menyembunyikan fakta-fakta penting dari hidupnya. Maggie bertekad untuk mencari tahu sebanyak-banyaknya tentang penyakit bernama Multiple Sclerosis itu, dan menambah sebuah cita-cita penting yang harus bisa dicapainya: memperbaiki ayahnya.

The Meaning of Maggie merupakan kisah keluarga berbalut sicklit dengan target pembaca middle grade. Sebuah perpaduan yang biasanya langsung membuat saya terkesima.

Namun ada sesuatu yang missing dari buku ini. Jangan salah, saya menyukai “suara” Maggie, yang dituangkan dalam bentuk “memoir” dalam buku ini. Kekocakannya yang merupakan gabungan sifat lugu, sok tahu namun humoris, cukup menyenangkan untuk diikuti. Tapi, ada beberapa bagian yang agak “kering”, humor yang terlalu “remaja”, dan plot yang agak menggantung, terutama karena saya berharap buku sicklit untuk middle grade ini bisa menyampaikan lebih detail tentang penyakit MS yang menjadi topik kisah Maggie.Ternyata sampai bagian akhir, tidak ada pencerahan tentang penyakit ini, juga apa penyebabnya dan bagaimana harus memperlakukan penderitanya. Semacam meraba-raba jadinya di sepanjang buku, padahal untuk buku anak, semestinya ada penjelasan yang lebih eksplisit untuk menghindari kesalahpahaman.

Selain itu, setting kisah yang menggunakan tahun 80an tidak terlalu terasa di buku ini, kecuali kenyataan kalau Maggie harus mengobrak abrik ensiklopedia dan bukannya mengetik di Google saat mencari fakta-fakta tentang penyakit MS. Tapi di luar itu, rasanya saya tidak menemukan relevansi setting 80an dalam buku ini- tidak seperti saya membaca Tell The Wolves I’m Home, misalnya.

Menurut saya buku ini menjadi serba nanggung- baik dari plot, karakter maupun setting. Sayang sebenarnya, karena premisnya sudah sangat menarik, dan covernya cantik banget!!

The Hundred-Year-Old Man Who Climbed Out of The Window and Disappeared by Jonas Jonasson

Tags

adventures, contemporary, dramatic, english, europe, fiction, review 2014, whats in a name 2014

Judul: The Hundred-Year-Old Man Who Climbed Out of The Window and Disappeared

Penulis: Jonas Jonasson

Penerbit: Hesperus Press Limited (2013)

Halaman: 389p

Beli di: Books and Beyond Kemang Village (IDR 125k)

“You’re never too old for an adventure…”

This one sentence blurb can picture exactly what happens with Allan Karlsson, a 100-year-old man who climbed out of his room window just before his birthday party in the old people’s home where he lives.

Allan decided to find something that is more interesting for him, and he ventures to the unknown- he meets a criminal who brings a mysterious suitcase- and “kidnaps” the suitcase along the way. Then, Allan meets with all kinds of people- the unlikeliest people who can be his companions during his adventures. An ex crook, an almost know it all, a masculine but pretty lady, and even, a cute elephant.

Together, they embark on a journey, trying to find the most suitable place to spend their lives together- but meanwhile, so many people chase them and try to stop them, from a police detective to the criminal gang members.

Through his adventures, Allan also reminiscing about his other adventures during his youth. As a simple man, his life is far from simple. He tried to avoid politics but accidentally always being involved in big decisions regarding politics- from the communist in Russia, fascist in Spain, Cold War in USA, and even… a corruption scheme in Indonesia!

One of the most intriguing things about this book is its setting- around the world adventures always interesting for me. But then again, when I read about how the author captured Indonesia, all I can see is stereotyping, and I realized he probably just did the same with other plots in this book setting in various countries.

Even though the stereotyping itself is a bit of a downer for me, I tried to enjoy the rest of the book. It feels like watching movies like Forrest Gump- a simple man trying to live a simple life, but he embarks on a most complicated, rich adventures a person can expect. The more you avoid troubles, the faster those troubles coming your way, apparently 🙂

This book is actually pretty enjoyable -amid a bit overwhelming- if you read it in a light mood. Don’t take things seriously because there are too many things that don’t make any sense. Pretend you are tailing Allan in his adventures, turn on your sense of humor, and you’ll be fine 🙂

Jonas Jonasson is a Swedish journalist and writer. The One-Hundred-Year-Old Man is his first novel that has just been released into a movie by a Swedish production company. Jonas’s second novel, The Girl Who Saved The King Of Sweden, has been published and translated into English in 2013.

Submitted for:

“A Number Written in Letters” category

The Circle by Dave Eggers

Tags

america, contemporary, english, fiction, mystery/thriller, realistic, review 2014, science

Title: The Circle

Author: Dave Eggers

Publisher/Edition: First Vintage Open-Market Edition (May 2014)

Pages: 497p

Bought at: Periplus Soekarno Hatta Airport (IDR 98k)

Mae Holland is very excited when she was hired to work for the Circle, the largest, most powerful internet company in the world. Not only that, she finds out that the Circle has the most fascinating workplace ever: huge campus with lots of entertainment, cool people doing cool stuff, and high technology workspace.

Mae starts as a consumer experience staff and she thrives there, making her one of the most valuable employees in the Circle. Meanwhile, Mae also thinks about her priorities. What seemed to be the most important things in her life (family, her dad who has multiple sclerosis, her kayaking hobby), turns out not so important anymore.

Now Mae has to dedicate herself more in the online world- creating networks as large as the world, posting her activities in social media, even sharing her thoughts, opinions, and life in general to the public. Because in the Circle, sharing is caring and privacy is theft.

But is it possible to share all your life without holding a secret? Is it really how the future should be? Where no boundaries between people and everyone else, and internet becomes so powerful it feels you don’t live in real world anymore.

The Circle is a thought provoking book, a page turner that guarantees you to force your eyes open at night just to know how the ending will be. Yes, the characters (including the main character, Mae) are quite one dimensional, a bit flat and sometimes you can’t relate to them well. And some of the conversations are too absurd even among the tech people.

But the plot itself is very engaging and real. Semi science fiction, semi dystopian and semi realistic story (people said The Circle was inspired by Google), Dave Eggers successfully engaged the readers until the end, and even made me forget some loopholes here and there.

The twist is not that surprising, and even though this book tries to become a thriller, it lacks of the real mystery and thrills. What makes this book a thriller is actually the feeling that it would be possible to happen in our world. When internet dominates the world and we would be just a bunch of names in the online world. Scary, huh?

Liar & Spy by Rebecca Stead

Tags

children, contemporary, english, fiction, middle grade, new york, realistic, review 2014

Judul: Liar & Spy

Penulis: Rebecca Stead

Penerbit: Yearling (2012)

Pages: 180p

Beli di: Periplus Surabaya (IDR 82k) – thanks Mbak Maria 🙂

Georges (huruf S-nya tidak dibaca) sangat sedih ketika seluruh keluarganya harus pindah dari rumah mereka yang menyenangkan di Brooklyn, ke sebuah gedung apartemen tak jauh dari sana karena Ayahnya di PHK dari tempatnya bekerja sebagai arsitek. Karena masalah keuangan ini juga Georges jadi jarang bertemu dengan ibunya, seorang perawat rumah sakit yang terus-menerus bekerja malam.

Georges merasa kehidupannya di apartemen pasti akan membosankan, tapi ia tidak memperhitungkan kehadiran Safer, anak laki-laki penyendiri yang terobsesi dengan kegiatan mata-mata, serta keluarganya yang eksentrik. Safer mengangkat Georges sebagai staff mata-matanya, dan berdua mereka berusaha menyelidiki Mr.X, tetangga  di apartemen yang dicurigai memiliki kehidupan kriminal yang misterius. Namun kenekatan demi kenekatan Safer semakin membuat Georges ngeri, dan akhirnya ia bertanya-tanya sejauh apa ia mengenal Safer, dan apa yang sebenarnya diinginkan oleh teman barunya itu?

Liar & Spy adalah buku Rebecca Stead kedua yang saya baca setelah terkesan dengan When You Reach Me yang memenangkan Newbery. Masih bersetting kota New York, Rebecca kini memfokuskan ceritanya pada kehidupan di gedung apartemen. Saya sendiri sudah cukup lama tinggal di apartemen, dan meski amat berbeda dengan apartemen yang ditinggali Georges, namun tetap merasa familiar dengan settingnya.

Berbalut puzzle dan misteri, serta twist di bagian akhir, Rebecca Stead kembali mampu mengecoh pembacanya hingga akhir. Ada beberapa lubang-lubang yang ia buat namun tidak mencolok, sehingga pembaca tidak sadar akan kekosongan tersebut, hingga tiba-tiba, boom! Kita dikejutkan dengan maksud si penulis di bagian akhir cerita.

Tidak secerdas When You Reach Me memang, dan jalan ceritanya juga tidak se-complicated buku tersebut, tapi Liar & Spy lebih charming, kita mau tidak mau merasa simpati dengan Georges di tempat tinggalnya yang baru, sambil merasa sebal sekaligus penasaran dengan sosok Safer dan keluarga bohemianya. Sementara itu, buku ini juga menyimpan banyak adegan lucu yang terutama melibatkan penghuni apartemen Georges.

Misalnya saja anak kecil yang suka sekali menceritakan joke “Knock,knock”. Annoying tapi tetap mengundang senyum. Atau teman-teman Georges yang selalu menghinanya tentang namanya yang aneh (S nya tidak dibaca, oke?), tapi Georges merasa aman bermain dengan Safer dan Candy (adik Safer) karena mereka mempunyai nama yang lebih aneh lagi. Oh, dan tentu saja Dad, ayah Georges, arsitek filosofis yang kadang lupa kalau ia adalah orang dewasa.

Rebecca Stead is a master of building her characters. Can’t wait for her next books!

Some clever, witty quotes from the book:

“Life is really just a bunch of nows, one after the other.”

“Life is a million different dots making one gigantic picture. And maybe the big picture is nice, maybe it’s amazing, but if you’re standing with your face pressed up against a bunch of black dots, it’s really hard to tell.”

“It’s weird, because I know Mom is right about the big picture. But Dad is right too: Life is really just a bunch of nows, one after the other.
The dots matter.”