An Officer and a Spy by Robert Harris

Tags

bbi review reading 2017, english, europe, fiction, historical fiction, history, mystery/thriller, popsugar RC 2017, secondhand books

Judul: An Officer and a Spy

Penulis: Robert Harris

Penerbit: Arrow Books (2014)

Halaman: 611p

Beli di: Carefour Central Park (IDR 58k)

Paris, tahun 1895: seorang tentara Prancis keturunan Yahudi, Alfred Dreyfus, ditangkap dengan tuduhan pengkhianatan dan menjadi mata-mata Jerman yang saat itu merupakan “musuh dalam selimut” bagi Prancis.

Seorang perwira muda Prancis, Georges Picquart, menyaksikan bagaimana Dreyfus dilucuti dari posisinya di tentara dan dipermalukan di depan publik, sebelum akhirnya diasingkan ke Devil’s Island di Amerika Selatan.

Karena track recordnya yang bagus, Picquart ditunjuk untuk mengepalai unit intelligence militer dan kariernya melejit cukup pesat.

Namun suatu penemuan tak sengaja membawa Picquart menelusuri kembali kasus pengkhianatan Dreyfus. Ternyata setelah pengasingan Dreyfus, rahasia militer masih saja bocor ke tangan Jerman. Apakah Dreyfus memiliki kaki tangan, atau jangan-jangan militer Prancis telah menangkap orang yang salah? Picquart memulai penyelidikannya, namun tidak menyangka yang ditemukannya ternyata jauh lebih rumit, lebih mengejutkan dan mengerikan daripada yang ia bayangkan.

Robert Harris memang paling piawai mengolah fakta sejarah menjadi kisah fiksi dengan bumbu thriller yang memikat. Seperti pada masterpiece sebelumnya yang mengisahkan intrik politik Romawi lewat sosok Cicero, kali ini Harris pun bermain-main dengan plot yang sarat dengan politik, pengkhianatan, rahasia negara, intrik perebutan kekuasaan dan bagaimana manusia menghalalkan segala cara untuk mempertahankan kuasa yang sudah diperoleh.

Yang hebat dari Harris, bahkan kisah yang nyaris tidak diketahui siapapun ini- karena tenggelam dalam lautan sejarah yang lebih luas- bisa diramu dengan amat memikat dan membuat saya nyaris tidak bisa berhenti membaca- bahkan sempat terlambat ke kantor segala. Buku setebal 611 halaman ini tidak terasa berat, meski temanya cukup rumit namun berhasil disampaikan dengan mulus. Awalnya, sempat agak bingung membaca banyaknya nama-nama asing berbau Prancis yang terlibat dalam peristiwa ini, namun lama-kelamaan nama-nama itu terasa begitu akrab.

Twist demi twist hadir beruntun, membuat saya membalik halaman demi halaman dengan rasa ingin tahu yang tak kunjung padam. Harris juga berhasil menghadirkan karakter utama yang mudah disukai: membumi, idealis namun tetap memiliki kelemahan yang masuk akal. Seperti Cicero, Picquart dengan kenaifannya harus membayar mahal untuk menjadi orang baik di kancah politik yang serba brutal.

Ending buku ini, meski sesuai dengan fakta sejarahnya sehingga tidak terlalu menyisakan twist yang bombastis, masih terasa cukup memuaskan, walaupun agak sedikit terlalu buru-buru di bagian akhir. Mungkin karena deadline yang semakin mendekat? 😀

Saya tidak sabar membaca buku Harris berikutnya, Conclave yang bercerita tentang intrik pemilihan Paus di Vatikan. I hope Robert Harris keep on being one of the most consistent, celebrated writers in modern era.

Submitted to:

Category: An espionage thriller

Kategori: Thriller & Crime Fiction

 

Sang Putri dan Sang Pemintal by Neil Gaiman

Tags

bbi review reading 2017, comic/graphic novel, fairy tales, fantasi, fiction, Gramedia, illustrated, popsugar RC 2017, terjemahan

Judul: Sang Putri dan Sang Pemintal

Penulis: Neil Gaiman

Ilustrasi: Chris Riddell

Penerjemah: Nina Andiana

Penerbit: Gramedia Pustaka Utama (2017)

Halaman: 72p

Beli di: @HobbyBuku (IDR 52k)

Bagaimana bila Neil Gaiman, master of storytelling, bermain-main dengan dongeng yang sudah kita kenal, namun memberinya twist ending yang dark dan tak terduga?

Hasilnya adalah buku dongeng menakjubkan yang penuh kejutan. Dilengkapi dengan ilustrasi keren dari Chris Riddell, buku ini memiliki aura Gaiman yang kental.

Kisahnya merupakan gabungan dari Snow White dan Sleeping Beauty, tapi bukan Neil Gaiman namanya kalau tidak bisa memberi sentuhan yang tidak biasa.

Seribu tahun silam, penyihir jahat mengutuk putri raja cilik yang cantik. Di usia 18, sang putri aka  tertusuk pemintal yang membuatnya tidur selamanya. Sampai ada pangeran menyelamatkannya dan membangunkannya dari tidur abadi.

Tapi menurut Neil Gaiman, “Saya tidak begitu suka dengan cerita yang wanita-wanitanya diselamatkan pria.”

Maka hadirlah Ratu dari kerajaan jauh, yang memiliki teman-teman kurcaci. Bersama-sama mereka menempuh perjalanan panjang untuk menyelamatkan sang putri. Namun kisah ini tidak sesederhana kelihatannya. Karena yang terlihat belum tentu merupakan yang sebenarnya terjadi.

Saya menikmati kisah ini dengan segala keabsurdannya. Namun yang menarik perhatian saya justru label “NOVEL DEWASA” di bagian belakang buku, yang diletakkan dengan cukup mencolok oleh sang penerbit. Padahal, waktu saya cek di Goodreads, buku ini lebih dikategorikan ke dalam “Young Adult” dan bukan “Adult” fiction. Selidik punya selidik, ternyata karena ada satu ilustrasi cukup besar yang menampilkan adegan mesra antara dua perempuan. Oh well, mungkin daripada diprotes, GPU memutuskan untuk melabeli buku ini sebagai novel dewasa, ya 🙂

Anyway – saya berharap Gaiman akan terus menulis kisah-kisah dongeng twisted seperti ini, di sela-sela produktivitasnya menerbitkan novel-novel fantasi dewasa maupun anak-anak.

Submitted for:

Category: A book with pictures

Kategori: Graphic Novels & Comic Books

 

 

The Heart is a Lonely Hunter by Carson McCullers

Tags

america, bahasa indonesia, bbi review reading 2017, classic, culture, disability, modern classic, popsugar RC 2017, qanita, terjemahan

Judul: The Heart is a Lonely Hunter

Penulis: Carson McCullers

Penerjemah: A Rahartati Bambang Haryo

Penerbit: Qanita (2007)

Halaman: 491p

Beli di: @HobbyBuku (IDR25k)

Ini adalah buku yang sunyi. Kisahnya mengambil tempat di sebuah kota kecil di negara bagian selatan Amerika, puluhan tahun yang lalu.

Karakter kunci di buku ini adalah John Singer, seorang laki-laki bisu tuli yang bekerja sebagai pengukir perak. Ia tinggal bersama sahabatnya,  lelaki Yunani bisu tuli bernama Spiros Antonapoulos. Meski Spiros sering bertingkah aneh dan menyebalkan, Singer amat sayang padanya. Spiros adalah semangat hidupnya.

Namun suatu hari, sebuah tragedi memaksa Singer untuk berpisah dengan Spiros. Singer, dalam kesendirian dan kebisuannya, berusaha memaknai hidupnya tanpa kehadiran sahabat dan pusat semangatnya.

Ternyata, kesunyian Singer malah mengundang beberapa penduduk kota kecil tersebut untuk mendekat kepadanya. Ada Biff Brannon, pemilik kedai New York Cafe yang gemar menjadi pengamat, ada Jake Blount, pemabuk yang benci ketidakadilan dan bertekad untuk membuat orang-orang mengerti tentang paham komunis yang dianutnya. Kemudian ada juga Mick Kelly, anak perempuan tomboy yang diam-diam memendam harapan untuk menjadi pemusik, serta Dokter Copeland, dokter kulit hitam pertama di kota tersebut, yang obsesinya untuk meningkatkan derajat kehidupan kaumnya malah membawanya ke jurang kekelaman.

Keempat orang ini hanya berani mengungkapkan isi hati dan pikiran mereka yang terdalam kepada John Singer. Mungkin karena mereka menganggap Singer-dalam kebisuannya- bisa mengerti apa yang mereka rasakan.

Namun sesungguhnya, yang Singer pikirkan hanyalah Spiros Antonapoulos, dan bagaimana caranya agar ia bisa bersama-sama dengan sahabatnya itu lagi.

Buku ini sesuai judulnya, mengangkat tema kesunyian. Kesepian, dan apa makna hidup bila kesendirian menjadi teman sehari-hari kita. Lucunya, bila Singer biasa berkontemplasi dengan kesunyiannya melalui pemikiran-pemikirannya, justru orang-orang yang mengelilinginya tidak mengerti bagaimana mengatasi kesendirian mereka. Mereka menganggap, dengan mencurahkan segala pemikiran dan perasaan mereka pada Singer, mereka akan bisa mengatasi kesendirian tersebut. Namun bersuara dan berbicara bukanlah solusi dari masalah mereka. Dan keramaian suara tidak selalu berarti mengusir rasa sunyi.

Saya sendiri menyukai gaya bercerita Carson McCullers, yang hebatnya, menulis buku ini saat ia masih berusia 20-an tahun. Hanya saja memang saya menangkap ada sedikit kekakuan dalam versi terjemahan ini di sana-sini, serta beberapa penggunaan bahasa yang agak janggal. Saya tidak mendiskreditkan penerjemahnya, karena saya yakin, menerjemahkan buku yang kaya akan nuansa tertentu memang sulit. Di sini, Carson menggunakan banyak simbol yang bukan saja melambangkan setiap karakter, namun juga keseluruhan tema dan isi buku.

Meski agak lambat di beberapa bagian, saya masih bisa menikmati buku ini, karena menurut saya buku ini memang jenis buku yang harus dikunyah perlahan-lahan, bukan dibabat dalam sekali duduk. Dan saya jadi penasaran membaca versi aslinya, unuk bisa lebih memperoleh kesan yang ingin disampaikan oleh sang penulis.

Submitted for:

Category: A book by or about a person who has a disability

Kategori: Classic Literature

The Truth About The Harry Quebert Affair by Joel Dicker

Tags

america, bbi review reading 2017, english, fiction, french, mystery/thriller, popsugar RC 2017, terjemahan

Judul: The Truth About The Harry Quebert Affair

Penulis: Joel Dicker

Penerjemah: Sam Taylor (dari Bahasa Prancis)

Penerbit: Penguin Books (2014)

Halaman: 640p

Beli di: Big Bad Wolf Jakarta 2016 (IDR 60k)

Marcus Goldman, penulis muda yang sedang naik daun di Amerika, mengalami penyakit yang paling ditakuti oleh semua penulis: writer’s block. Segala cara sudah ia lakukan untuk bisa memulai bukunya yang kedua, tapi sia-sia saja. Kejaran dari agen, penerbit dan tekanan dari media serta para pembaca, membuatnya semakin panik.

Akhirnya Marcus memutuskan untuk menyepi ke Somerset, kota kecil di New Hampshire, tempat tinggal mentornya yang sekaligus merupakan penulis legendaris Amerika, Harry Quebert.

Namun, di tengah kehebohannya berusaha mengatasi writer’s block, Marcus malah terlibat dalam skandal yang melibatkan Harry, ketika jenazah gadis yang menghilang 33 tahun lalu ditemukan terkubur di kebun rumahnya. Kasus yang tak terpecahkan sejak puluhan tahun tersebut kembali dibuka, dan kali ini Harry menjadi tersangka utamanya.

Marcus semakin kaget dan tak percaya saat sedikit demi sedikit ia menguak rahasia masa lalu Harry, termasuk hubungannya yang terlarang bersama Nola, gadis tersebut, yang sebelum menghilang ternyata menjalin lebih dari sekadar persahabatan dengan Harry. Padahal saat itu Nola masih berumur 15 tahun, sedangkan Harry adalah pria yang sudah berumur lebih dari 30 tahun.

Di tengah deadline yang semakin mendekat, Marcus memutuskan untuk mengungkapkan misteri fantastis ini dan bertekad membuktikan bahwa Harry tidak bersalah. Dan lagi- tak ada ruginya bila ia sekaligus menelurkan buku best seller berikutnya dari skandal Harry Quebert ini!

Harry Quebert Affair ditulis dalam bahasa Prancis oleh Joel Dicker, penulis asal Swiss yang sempat tinggal di Amerika. Mungkin karena bukan ditulis langsung dalam bahasa Inggris, saya merasa ada beberapa bagian dalam kisah ini, terutama yang merupakan flash back kisah cinta terlarang antara Harry dan Nola, yang terasa tidak meyakinkan dan seperti dipaksakan. Kalimat-kalimatnya terasa jadul, seperti membaca roman picisan zaman Victoria saja. Padahal Harry dan Nola adalah dua anak muda Amerika yang hidup di era 70an. Kayaknya kok tidak pas dengan gaya bahasa yang ditampilkan di sini. Kisah cintanya juga bertele-tele dan saya jadi agak menjudge si penulis yang menurut saya, entah memang kurang berpengalaman menulis romans, atau terjebak dengan tipikal kisah romans jaman baheula yang sudah tidak relevan lagi dengan zaman sekarang maupun dengan setting tahun 70-an yang diangkat oleh buku ini.

Saya sendiri paling merasa malas membaca bagian-bagian romans itu karena rasanya terlalu berlebihan. Masa iya sih penulis usia 30an bisa jatuh cinta dengan gadis usia 15 tahun, tanpa merasa ada yang salah? Kalaupun ia merasa bersalah, tindakannya sama sekali tidak mencerminkan hal tersebut. Dan kegalauannya puluhan tahun setelah Nola meninggal tampak agak berlebihan juga. Apalagi ia sudah menjadi penulis terkenal dan harusnya bisa move on dari kejadian masa lalu itu.

Ganjalan utama saya memang sempalan kisah romans menyebalkan yang dikisahkan dengan terlalu berlebihan. Tapi unsur misteri di buku ini pun tidak bisa dibilang brilian. Beberapa twist dan jebakan memang sengaja dipasang oleh si penulis di sana-sini, dan saya sempat terkecoh juga beberapa kali. Namun setelah susah payah memasang berbagai pancingan dan tipuan, rasanya saya dibuat kecewa karena justru ending yang dipilih oleh si penulis adalah ending yang sangat meh- tidak sepadan dengan ketegangan dan karakter mencurigakan yang sidah dibangun dari awal. Rasanya saya ingin teriak “Lah? Gini aja nih endingnya??”

Sungguh pemecahan kasus yang malas, dan (lagi-lagi) terasa dipaksakan, menurut saya.

Satu-satunya hiburan saya yang membuat saya bisa bertahan sampai akhir membaca buku ini adalah Marcus Goldman, tokoh utama sekaligus narator yang meski menyebalkan, tapi cukup menarik dan bisa disukai. Apalagi prosesnya menghadapi writer’s block, serta intrik-intrik dunia perbukuan yang dialaminya, terasa lebih believable dibandingkan dengan kisah misteri Harry Quebert sendiri.

Meskipun tidak jelas juga apa yang menbuat Marcus menjadi penulis bestseller (sampai bisa dikenali oleh semua penduduk Manhattan setiap kali ia jalan-jalan di kota), termasuk kisahnya tentang Harry Quebert yang sepertinya terlalu mengada-ada untuk dijadikan buku bestseller, tapi usaha Joel Dicker menggambarkan huru hara dunia penulis ini patut diapresiasi. Setidaknya, bisa sedikit menutupi kelemahan segi-segi lain yang terasa cukup mengecewakan bagi saya dari buku ini.

Oiya, saya membeli buku ini di event Big Bad Wolf tahun 2016 lalu, dan ternyata buku yang saya baca memiliki banyak sekali halaman yang tertukar-tukar posisinya. Untungnya sih tidak ada halaman yang menghilang, tapi tetap saja saya jadi curiga, jangan-jangan memang buku-buku yang dijual murah oleh BBW ini rata-rata memiliki “cacat” tersendiri? Hmm….

Submitted for:

Category: A book with a title that’s a character’s name

 

 

 

 

 

 

Kategori: Brick Books

 

 

The Dinner by Herman Koch

Tags

bbi review reading 2017, dutch, english, europe, fiction, mystery, popsugar RC 2017, psychology, twist, unreliable narrator

Judul: The Dinner

Penulis: Herman Koch

Penerjemah: Sam Garrett (dari Bahasa Belanda)

Penerbit: Hogarth (2009)

Halaman: 292p

Beli di: Better World Books (USD 7, disc 20%)

Dua pasang suami istri makan malam bersama di sebuah restoran mewah di Amsterdam. Paul (narator kisah ini) dan istrinya Claire, sebenarnya tidak terlalu suka dengan rencana ini, namun mereka tidak punya pilihan lain dan akhirnya menuruti saran Serge dan istrinya Babette untuk bertemu di restoran tersebut.

Topik penting yang harus mereka bicarakan menyangkut kedua anak laki-laki mereka yang sudah remaja, yang sedang menghadapi masalah besar. Namun mereka kerap menunda inti persoalan dan malah membicarakan hal-hal lain yang kurang penting, dari mulai film terbaru Woody Allen sampai rumah peristirahatan di Prancis. Seiring hidangan demi hidangan mewah yang disajikan oleh pelayan restoran, ketegangan pun semakin memuncak dan pembaca diajak untuk bertanya-tanya, kapankah masalah sesungguhnya akan terkuak?

Sementara itu, di sela-sela pembicaraan, Paul mengajak pembaca untuk menelusuri masa lalu, dan kembali ke awal mula terjadinya masalah. Sedikit demi sedikit, misteri mulai terbuka dan kita dihadapkan pada kejutan demi kejutan.

Saya sebenarnya cukup kagum dengan ide Herman Koch yang menggabungkan unsur misteri keluarga dengan setting restoran mewah. Simbol-simbol hidangan, dari aperitif hingga dessert, cukup bisa mewakili memuncaknya konflik secara perlahan-lahan sampai akhirnya meledak di bagian akhir.

Namun terus terang saja, plotnya sendiri menurut saya kurang meyakinkan dan agak sedikit dipaksakan. Berikut beberapa complaint saya:

Pertama, Paul sebagai unreliable narrator digambarkan kurang konsisten. Memang, narator model begini (seperti pada buku Gone Girl atau The Girl in The Train) seringkali sengaja diciptakan seperti itu oleh para penulis, untuk mengecoh pembaca dan menciptakan twist seru di sepanjang kisah. Tapi penggambaran karakter Paul sendiri menurut saya agak off, kurang bisa digali lebih dalam, sehingga berbagai fakta tentang dirinya yang terkuak di sepanjang buku, terasa seperti random facts yang dipaksakan.

Kedua, rasanya aneh juga mengapa dua pasangan ini, yang berkerabat dekat, memutuskan untuk bertemu di restoran mewah untuk membicarakan hal yang begitu pribadi. Apalagi Serge digambarkan sebagai public figure yang kehadirannya selalu menarik perhatian orang banyak. Mengapa mereka tidak bicara di rumah saja? Atau kalau ingin tempat yang lebih netral, menyewa ruangan khusus di sebuah restoran? Toh Serge mampu untuk melakukan semua itu. Ketidakkonsistenan inilah yang menurut saya menjadi kelemahan utama kisah The Dinner, yang menjadikan setting restoran sebagai plot dan tools utamanya dalam berkisah, tetapi tidak memberikan latar belakang yang cukup meyakinkan sehingga kita serasa hanya disodorkan dengan paksa setting tersebut tanpa boleh bertanya alasan di baliknya.

Ketiga, ending. Endingnya!!! Saya tahu, ending happily ever after sudah kurang laku di zaman sekarang, apalagi untuk kisah psychology mystery yang disajikan oleh unreliable narrator. Tapi… apa ngga ada ending yang lebih mending ya? Sudah karakternya sulit untuk disukai, endingnya membuat kita ingin menggetok para karakter tersebut. Benar-benar bikin depresi.

Kesimpulannya? Untuk yang suka kisah-kisah ajaib dengan unreliable narrator dan karakter yang unlikable, silakan mencicipi The Dinner. Tapi kalau saya pribadi, masih tidak mengerti kenapa buku ini menggondol lumayan banyak penghargaan. Hmm…

TRIVIA

Bulan Mei ini, film The Dinner akan dirilis, dengan pemain utama Richard Gere sebagai Stan (bukan Serge!) Lohman, dan Steve Coogan sebagai Paul Lohman. Anehnya, nama Serge dan Babette diganti menjadi Stan dan Katelyn di buku ini. Entah apa alasannya 😀

Submitted for:

Category: A book with an unreliable narrator

Kategori: Buku Pengarang Lima Benua (Eropa)

The Distant Hours by Kate Morton

Tags

bbi review reading 2017, british, english, fiction, historical fiction, history, popsugar RC 2017, secondhand, world war

Judul: The Distant Hours

Penulis: Kate Morton

Penerbit: Washington Square Press (2010)

Halaman: 562p

Beli di: Reading Lights (55k)

Kisah tentang rahasia keluarga adalah salah satu favorit saya, apalagi kalau digabungkan dengan unsur historical fiction. Seru, juicy dan bikin penasaran, dan Kate Morton adalah satu dari sedikit penulis yang masih berhasil menelurkan kisah-kisah model begini tanpa mengecewakan pembacanya.

Dalam The Distant Hours, kita dibawa ke dua periode yang berbeda: London di tahun 1992, dan Milderhurst di tahun 1939, saat Perang Dunia II berlangsung.

Di London tahun 1992, hidup Edie berubah total saat ibunya menerima sepucuk surat yang terlambat dikirimkan lebih dari 50 tahun. Surat tersebut datang dari masa lalu ibu Edie, Meredith, saat ia masih remaja dan sempat dievakuasi pada tahun 1939 dari London ke desa Milderhurst. Di desa tersebut Meredith ditampung sementara oleh kakak beradik Blythe yang tinggal bersama ayah mereka, Raymond Blythe si penulis nyentrik, di Midelhurst Castle. Namun rahasia keluarga Blythe dan tragedi yang terjadi di sana terus tersimpan dalam memori Meredith, yang dirahasiakannya dari siapapun termasuk Edie, anak perempuannya.

Edie bertekad ingin menyelidiki masa lalu ibunya, dan ia pun terseret ke Milderhurst Castle, bertemu kakak-beradik Blythe yang semuanya sudah tua namun tetap hidup bertiga di kastil besar yang hampir runtuh tersebut.

Dari niat yang sederhana, Edie menyadari kalau masa lalu kastil beserta penghuninya ternyata lebih rumit dari yang ia kira. Perlahan ia berusaha mengenal kakak beradik Blythe satu per satu: Percy yang keras, Saffy yang lembut, dan Juniper yang cantik namun mengalami gangguan jiwa sejak sebuah tragedi menimpanya saat ia gadis dulu. Waktu seolah berhenti di dalam kastil tersebut, diperkuat dengan legenda misterius yang terangkum dalam buku Raymond Blythe, ayah mereka, penulis yang terkenal karena bukunya yang bercerita tentang monster di dalam kastil. Apakah monster tersebut benar-benar ada? Atau merupakan simbol kutukan keluarga Blythe yang penuh dengan tragedi?

Penelusuran Edie membawanya bukan saja pada sejarah keluarga Blythe, termasuk tragedi yang menimpa Juniper dan mengubah hidup ketiga bersaudari tersebut, namun juga sejarah masa lalu ibunya yang tidak pernah ia ketahui. Hubungan Edie dan Meredith memang tidak terlalu dekat dan agak kaku. Namun melalui penyelidikannya, hubungan ibu dan anak ini perlahan menjadi lebih dekat dan terbuka.

Seperti biasa, Kate Morton berhasil memukau saya melalui narasinya yang memikat, penuturan yang rapi dan selalu membuat penasaran. Karakter-karakternya dibuat menarik, sama sekali tidak dua dimensional, dikupas mendalam satu per satu sehingga kita bisa bersimpati, membenci, dan menyukai mereka dengan mudah.

Edie adalah karakter utama yang cukup menyenangkan. Morton tidak terjebak dalam jebakan yang biasa dihadapi para penulis historical fiction: konsentrasi terhadap karakter dan plot sejarah di masa lalu, tapi mengabaikan karakter dan plot di masa kini. Morton berhasil menggabungkan kedua timeline tersebut dengan baik, rapi dan meyakinkan. Setiap misteri memiliki penjelasan yang cukup memuaskan dan masuk akal, dengan twist yang memberikan kejutan di akhir buku, meski saya sudah sempat menduganya sejak di pertengahan cerita.

Satu lagi yang memikat dari buku ini adalah settingnya. Milderhurst Castle berhasil digambarkan dengan baik, saya bisa membayangkannya dengan jelas dan bahkan seolah berada di sana. Kastil tua besar yang hampir runtuh, dengan ratusan tahun sejarah keluarga yang kelam, benar-benar memikat siapapun yang menyukai kisah gothic. Distant Hours, judul buku ini, diambil dari istilah yang disinggung oleh Percy Blythe di buku ini, yaitu tentang jam-jam di masa lalu yang tersimpan di dalam dinding-dinding kastil, yang gaung dan bisikannya bisa terdengar bahkan di masa kini.

Dan terakhir, bonus dari buku ini adalah karakter Edie yang diceritakan bekerja di dunia buku dan penerbitan, sehingga latar belakangnya sebagai kutu buku benar-benar bisa membuat kita relate dengannya.

Syukurlah masih banyak buku Kate Morton yang belum saya baca 🙂 time to do some backreading!

Submitted for:

Category: A book set in two different time periods

Kategori: Historical Fiction

Sweetbitter by Stephanie Danler

Tags

bbi review reading 2017, coming of age, contemporary, english, fiction, food, new york, popsugar RC 2017, romance

Judul: Sweetbitter

Penulis: Stephanie Danler

Penerbit: Oneworld Publications

Halaman: 368p

Beli di: Kinokuniya Nge Ann City (SGD 19.21)

Apa rasanya bekerja di restoran fancy di New York City? Terutama bila kamu adalah seorang perempuan muda asal kota kecil di Amerika, baru tiba di kota New York dan berusaha memulai hidup yang baru?

Itulah inti kisah Sweetbitter, yang bercerita tentang kehidupan Tess, seorang perempuan muda naif dari kota kecil di daerah Midwest, lulusan universitas tapi tidak memiliki pengalaman kerja kecuali sebagai barista di kota kecilnya, dan datang ke New York hanya bermodal mobil tua, beberapa ratus dollar, serta kontak dari temannya teman yang sedang mencari flat mate.

Maka berlabuhlah Tess di daerah Brooklyn, di sebuah apartemen kecil sempit yang sama sekali tidak menggambarkan glamornya tinggal di NYC. Dan dengan segala daya upaya, mendaratlah ia di sebuah restoran mewah di daerah Union Square, memulai kariernya sebagai pelayan restoran.

Seru juga sebenarnya melihat behind the scene berjalannya sebuah restoran, mulai dari kesibukan di dapur (Chef yang tugasnya memang bukan memasak tapi memerintah anak buahnya untuk memasak), lalu bedanya server (yang bertugas menunggu meja dan melayani kebutuhan pelanggan- paling mungkin mendapatkan tip besar), dengan backwaiter (yang mengambil makanan dari dapur, menyampaikan pesanan, mengisi air di gelas, menata meja dan pekerjaan yang terlihat remeh-temeh tapi sebenarnya amat penting). Juga perannya bartender dan barista, yang tampak efortless padahal sangat melelahkan.

Suka-duka Tess sebagai pelayan, mulai dari menghadapi pelanggan yang aneh-aneh sampai rekan-rekannya yang memiliki sifat beraneka ragam, digambarkan dengan cukup baik di sini. Karakter yang ada juga digambarkan diverse, mulai dari yang gay, yang imigran, yang single maupun married, yang tua dan senior maupun yang muda dan centil.

Yang juga menarik adalah gambaran tentang berbagai makanan yang disajikan di restoran ini, cara pengolahan dan penyimpanannya- jenis-jenis wine, oyster, daging dan sayur- beberapa hidangan malah baru saya dengar di sini.

Dan menurut saya, Sweetbitter (yang menjadi debut sang penulis) sangat berpotensi untuk menjadi buku fiksi favorit, kalau saja tidak terganjal oleh dua hal:

1. Kisah cinta segitiga antara Tess dengan dua rekan kerjanya, Simone yang sudah senior, dan Jake yang -menurut Tess- irresistible. Sebetulnya Tess amat berpotensi menjadi karakter yang likable karena kondisinya mudah untuk relate dengan pembaca (gadis kota kecil, mencari sesuap nasi di kerasnya kota New York, etc). Tapi begitu sudah berhadapan dengan Simone dan Jake, huuuh…. langsung hilang deh simpati saya, karena Tess berubah menjadi cewek yang menyebalkan, lemah, dan bodoh. Belum lagi Simone yang manipulatif dan Jake yang mau saja dimanipulasi. Benar-benar bikin kesal.
2. Dialog para tokohnya yang super pretensius. Saya ngga tau ya apa karena setting cerita ini di NYC makanya para karakternya digambarkan super pretensius semua. Tapi dialog-dialognya yang nggak penting namun seolah dibuat penting itu memang menyebalkan sih. Shallow dan self-indulgent.

Sebagai buku coming of age, Sweetbitter kurang nendang karena justru tidak mampu menggali karakternya sehingga pembaca merasa terhubung dengannya. Sepertinya si penulis bingung, antara mau membuat kisah yang berbau klasik (penggalian karakter, perkembangnnya sebagai gadis kota kecil yang hidup di kota besar) tapi terkesan tipikal, atau membuat cerita yang cool namun akhirnya malah jadi dangkal.

Buku ini sebenarnya cukup menghibur, terutama pengetahuan yang saya peroleh tentang kehidupan bekerja di restoran serta jenis-jenis hidangan eksklusif yang selama ini kurang familiar. Tapi saya berharap kisahnya bisa dibuat lebih memorable, dan dirangkai dengan lebih baik. Maybe next book will be better?

Submitted for:

Category: A book about food

Kategori: Contemporary Romance

The Adventure of The Christmas Pudding by Agatha Christie

Tags

agatha christie, bbi review reading 2017, british, classic, fiction, Gramedia, mystery, poirot, popsugar RC 2017, terjemahan

Judul: The Adventure of The Christmas Pudding (Skandal Perjamuan Natal)

Penulis: Agatha Christie

Penerjemah: Ny. Suwarni

Penerbit: Gramedia Pustaka Utama (2007)

Halaman: 352p

Beli di: HobbyBuku (bagian dari bundel Agatha Christie)

Biasanya saya membaca ulang buku ini menjelang liburan Natal, karena terasa pas dengan suasananya. Tapi kali ini saya membaca ulang tidak di masa liburan Natal, demi memasukkannya sebagai salah satu bacaan saya di Popsugar Reading Challenge untuk kategori A book you’ve read before that never fails to make you smile.

The Adventures of The Christmas Pudding bukanlah merupakan karya Agatha Christie favorit saya, bukan juga merupakan the best dari Christie. Tapi entah kenapa, membaca buku ini selalu bisa membuat saya merasa senang, senyum-senyum dan hangat. Mungkin karena aura misterinya yang tidak terlalu gelap, dan Poirot yang digambarkan kocak di sini.

Kisah jagoannya tentu saja kisah pertama, yang memiliki judul sama dengan judul buku ini. Di sini, Poirot diminta tolong untuk menghadiri acara Natal keluarga di rumah pedesaan Inggris, sekaligus menyelidiki permata berharga milik keluarga kerajaan yang menghilang akibat sebuah skandal, dan diisukan akan muncul di rumah tersebut.

Maka, di sela-sela tradisi Natal ala Inggris, bersama penghuni rumah dari mulai suami istri Lacey yang sudah sepuh, sampai cucu-cucu mereka yang penuh semangat, Poirot mengendus-ngendus keberadaan sang permata. Namun ia terkejut saat mendapati surat kaleng yang melarangnya untuk menyantap pudding Natal. Apakah ada yang mau meracuninya?

Di kisah ini, chemistry Poirot dengan anak-anak muda yang berada di rumah pedesaan terasa sangat menyegarkan. Humor yang timbul juga natural dan berhasil membuat saya tersenyum-senyum. Lumayan juga menikmati kisah misteri Poirot yang biasanya intens dan menegangkan, kini terasa ringan dan suasananya lebih menyenangkan.

Kisah-kisah lainnya dalam buku ini juga tak kalah seru. Ada “Misteri Peti Spanyol”, cerita pembunuhan yang terjadi di flat seorang pria, di mana mayat temannya ditemukan di dalam peti, sudah terbunuh di pagi hari setelah ruang tersebut dipakai berpesta malam harinya. Misteri yang eksotik ini membuat Poirot merindukan sahabatnya, Hastings, yang menyukai kisah-kisah skandal dan memiliki imajinasi sensasional. Namun Poirot terpaksa puas mengandalkan sekretarisnya, Miss Lemon, yang kaku dan memiliki cara kerja seperti robot 😀

“Yang Tak Diperhitungkan” membawa Poirot ke sebuah rumah besar milik Sir Reuben, di mana sang pemilik rumah tewas dihantam oleh benda berat di kamar kerjanya di menara. Keponakannya yang mencurigakan sudah ditangkap polisi, namun istri Sir Reuben ngotot menuduh sekretaris suaminya yang lemah sebagai pembunuhnya. Hanya “insting wanita” yang membuatnya menarik kesimpulan itu, dan Poirot harus berusaha keras mencari bukti-bukti yang menguatkan, atau malah melemahkan tuduhan tersebut. Dan di sini, Poirot yang lincah dengan gaya misteriusnya yang khas orang asing tersebut sangat kontras dengan suasana muram rumah keluarga Inggris yang baru dilanda musibah.

Dua kisah berikutnya masih tentang Poirot: “Puding Blackberry”, pembunuhan yang berhubungan dengan laki-laki tua yang merupakan pelanggan tetap sebuah restoran, serta “Mimpi”, kasus bunuh diri aneh seorang jutawan nyentrik yang sebelumnya mengaku pada Poirot selalu mengalami mimpi buruk di mana ia menembak dirinya di jam tertentu.

Kisah terakhir adalah bonus, “Greenshaw’s Folly” yang menampilkan Miss Marple, yang seperti biasa cemerlang dan bisa memecahkan sebuah kasus aneh pembunuhan di sebuah rumah besar bernama Greenshaw’s Folly, bahkan tanpa berada di tempat kejadian!

Menurut Agatha Christie dalam kata pengantar buku ini, buku ini seperti menu di restoran: Misteri Peti Spanyol sebagai hidangan pembuka, Skandal Perjamuan Natal menu utama, dan Pudding Blackberry serta Greenshaw’s Folly sebagai dessertnya. Dan sedikit banyak, Christie memang benar. Menikmati buku ini agak lain dari buku-buku Christie, layaknya makan di restoran, semua hidangan dinikmati, dikunyah dan diresapi, namun tetap dengan suasana yang ringan dan menyenangkan 🙂

Submitted for:

Category: A book you’ve read before that never fails to make you smile

Kategori: Lima Buku dari Penulis Sama

Hallowe’en Party by Agatha Christie

Tags

agatha christie, bbi review reading 2017, british, Gramedia, klasik, mystery, poirot, popsugar RC 2017, terjemahan, whodunnit

Judul: Hallowe’en Party (Pesta Hallowe’en)

Penulis: Agatha Christie

Penerjemah: Ny. Suwarni

Penerbit: Gramedia Pustaka Utama (2007)

Halaman: 343p

Beli di: @HobbyBuku (bagian dari bundel Agatha Christie)

Poirot dan Mrs. Oliver merupakan kombinasi yang selalu seru. Poirot dengan kerapian dan metodenya, serta Mrs. Oliver yang cerdas tapi kacau – what’s not to love about them?

Tak terkecuali di Hallowe’en Party, atau yang diterjemahkan oleh Gramedia sebagai “Pesta Hallowe’en”. Mrs. Oliver, si penulis kisah misteri terkenal, diundang oleh temannya, Mrs. Butler, untuk menginap di Woodleigh Common, kota kecil yang tidak begitu jauh dari London. Di sana, ia ikut serta dalam persiapan Pesta Hallowe’en, yang diselenggarakan di rumah Mrs. Drake. Pesta ini dibuat untuk anak-anak usia 11 tahun ke atas, dengan berbagai permainan tradisional yang menarik.

Di tengah persiapan tersebut, pembicaraan beralih ke masalah pembunuhan (karena Mrs. Oliver adalah penulis kisah pembunuhan), dan salah seorang anak yang bernama Joyce Reynolds, berkisah kalau ia pernah menyaksikan pembunuhan. Tidak ada yang percaya dengan bualan Joyce (yang memang terkenal suka membual). Namun saat pesta selesai dilangsungkan malam harinya, Joyce ditemukan sudah meninggal – ditenggelamkan di dalam ember yang berisi apel terapung yang menjadi bagian dari permainan Hallowe’en.

Mrs. Oliver menganggap kasus ini sebagai serangan pribadi bagi dirinya. Bukan saja terbunuhnya Joyce disebabkan karena bualannya pada Mrs. Oliver, namun cara pembunuhnya beraksi – menggunakan ember berisi apel!!- sangat menyinggung Mrs. Oliver, yang amat menggemari apel dan menjadi trauma dengan makanan favoritnya itu.

Mrs. Oliver segera menghubungi temannya, Hercule Poirot, yang tentu saja memenuhi permintaannya dan datang ke Woodleigh Common. Dibantu juga oleh rekannya, pensiunan Scotland Yard yang juga menetap di kota tersebut, Inspektur Spence, Poirot memulai penyusuran jejaknya. Bukan saja mencari pembunuh Joyce- tapi juga mengungkit kasus-kasus pembunuhan masa lalu di daerah itu untuk mengusut pembunuhan manakah yang pernah dilihat oleh Joyce? Atau… benarkah ada pembunuhan yang pernah dilihat oleh Joyce?

Pesta Hallowe’en merupakan salah satu kisah klasik ala Agatha Christie- setting di kota agak kecil, pembunuhan akibat kasus masa lalu, Poirot yang mengusut sana-sini dan tentu saja, beragam karakter kota kecil yang semuanya tampak mencurigakan. Twist di bagian endingnya lumayan mengejutkan, meski mungkin agak bisa tertebak untuk yang sudah biasa bergaul dengan misteri ala Agatha. Tapi memang ada satu unsur twist yang sepertinya agak terlalu dipaksakan – seperti biasa, Agatha Christie sering tidak tahan untuk tidak menambahkan detail melodramatis di bagian akhir kisah, di mana Poirot dengan sambil lalu mengungkap satu fakta mengejutkan yang terlalu luar biasa, tidak ada hubungannya dengan kasus yang ditangani, tapi tetap saja meninggalkan kesan mendalam (yang kadang menyebalkan) terhadap pembaca 😀

Kisah ini bukan yang terbaik dari Poirot, tapi cukup decent- porsi penyelidikan Poirot lumayan banyak, dan diseimbangkan dengan peran Mrs. Oliver. Alasan pembunuhannya- meski agak berlebihan, juga masih bisa dimaklumi.

Satu hal yang saya agak tidak suka adalah cover edisi Gramedia yang saya baca kali ini. Cover versi warna monokrom ini memang bukan favorit saya dari Gramedia, karena seringkali kurang bisa mewakili isi bukunya. Bahkan kadang, unsur yang diambil di cover sebenarnya malah bisa menjadi spoiler. Saya lebih suka cover abstrak warna-warni (edisi setelahnya), atau cover versi hitam yang jaman dulu banget.

Ini versi edisi bahasa Inggris yang klasik tapi mengena menurut saya

Nah ini edisi Gramedia jadul. Lucu sih.. tapi saya suka kumis Poirot di sini haha

Submitted for:

Category: A book set around a holiday other than Christmas

Kategori: Lima Buku dari Penulis yang Sama (1)

Broken Monsters by Lauren Beukes

Tags

america, bargain book!, bbi review reading 2017, crime, dark fantasy, english, fiction, horror, mystery/thriller, popsugar RC 2017

Judul: Broken Monsters

Penulis: Lauren Beukes

Penerbit: Harper (paperback edition, 2015)

Halaman: 544p

Beli di: The Book Depository (IDR 68k, bargain!)

Kota Detroit dikejutkan oleh kehadiran mayat-mayat mengerikan- kombinasi antara separo jenazah manusia yang disambungkan dengan elemen makhluk lain seperti binatang atau tumbuhan. Awalnya, mayat seorang anak laki-laki ditemukan, di mana separo badan bagian bawahnya sudah digantikan dengan kaki rusa. Namun ini hanyalah awalnya saja. Masih banyak kengerian yang menanti kota Detroit yang memang sedang dalam kondisi mengenaskan – bangkrut, ditinggalkan oleh para penghuninya, dan kriminalitas yang meningkat.

Detektif kepolisian Detroit, seorang single mother keturunan Hispanic bernama Gabi Versado, ketempuhan untuk menangai kasus ini, dibantu oleh timnya yang terdiri dari beragam jenis polisi, mulai dari yang senior dan menyebalkan sampai yang masih bau kencur. Gabi masuk ke dalam penyelidikan yang membawanya ke tempat-tempat tergelap Detroit- mulai dari bangunan tak berpenghuni, sudut-sudut kota terlupakan tempat para tunawisma bernaung, sampai kepercayaan kuno seperti voodoo dan ilmu sihir.

Sementara itu, kita diperkenalkan juga dengan beberapa karakter pendukung yang memegang peranan tak kalah penting. Layla, anak perempuan Gabi yang bersama sahabatnya, Cas, mengisi masa remaja mereka dengan kegiatan berbahaya seperti menjebak pedophile internet; TK (baca: Tee-Kay), tunawisma berkulit hitam yang memiliki masa lalu kelam, namun sudah bertobat dan kini membantu teman-temannya sesama tunawisma melalui komunitas amal gereja; Jonno, mantan jurnalis dengan sejarah yang misterius dan kini menjajaki kemungkinan menggapai sukses di Detroit sebagai selebriti YouTube; serta Carlson Broom, seniman super aneh yang kenyentrikannya menyimpan sesuatu yang jauh lebih mengerikan.

Seperti pada buku The Shining Girls, Lauren Beukes masih menyatukan beberapa genre sekaligus dalam Broken Monsters. Kalau di Shining Girls unsur sci-fi terutama time travel -nya cukup kental, di buku ini memang thriller dan crime nya yang masih mendominasi. Hanya saja, tetap ada unsur dark fantasi- semi horror yang diselipkan oleh Beukes, yang memang piawai untuk menciptakan kisah dengan genre blending seperti ini.

Plotnya sendiri, menurut saya, tidak semenarik dan engaging seperti Shining Girls. Kisahnya lumayan gampang tertebak, dan tidak ada twist berarti di bagian akhir buku, kecuali sempalan fantasi dan conspiracy theory sebagai bumbu-bumbu penyedap. Tapi karakter-karakternya lumayan menarik, dan saya cukup suka dengan Gabi dan Layla, pasangan ibu-anak yang mendominasi cerita ini dengan aura-aura girl power yang keren. Plus, Beukes cukup sensitif untuk memasukkan karakter-karakter yang cukup diverse, meskipun tidak semua mudah disukai, tentunya.

Satu lagi yang membuat saya kagum adalah kemampuan Beukes untuk menghidupkan setting tempat dari kisah ciptaannya. Di Shining Girls, saya sukses dibuat terbayang-bayang dengan kota Chicago dari masa ke masa. Nah, di Broken Monsters, bersiaplah untuk penasaran dengan kota Detroit, yang digambarkan seperti kota hantu saking terimbasnya dengan krisis ekonomi yang menyebabkan kota tersebut bangkrut. Di bagian akhir buku, Beukes juga memasang beberapa foto kota Detroit yang menjadi inspirasinya untuk beberapa adegan dan setting dalam buku. Saya selalu kagum dengan penulis yang mau berusaha (dan berhasil) menampilkan setting cerita seolah sebagai satu karakter tersendiri yang menyatu dengan keseluruhan kisah, dan kudos untuk Beukes yang sukses menghadirkannya dalam buku ini.

Broken Mosnters tidak sekuat The Shining Girls, tapi masih cukup live up to the expectations, dan saya tidak sabar menunggu karya-karya selanjutnya dari Lauren Beukes.

Submitted for:

Category: A book where the main character is a different ethnicity than you

Kategori: Thriller dan Crime Fiction