Becoming by Michelle Obama

Tags

african american, america, biography, english, inspirational, memoir, non fiction, women

Title: Becoming

Writer: Michelle Obama

Publisher: Crown (First Edition, 2018)

Pages: 426p

Bought at: Bootopia Periplus (IDR 430k disc 20%)

Before even being published, this book has stirred the expectations of so many people, especially those who are being disappointed of the current political situation in the United States. Michelle Obama was a popular First Lady, one of the most beloved, and that’s why her memoir was something that people got really excited about.

In my opinion, Michelle has fulfilled that expectation. This memoir is very well written, covering the unexpected turns of her life, from a daughter of a working class family in South Side Chicago, to the prestigious students in Princeton and Harvard Law School, and of course- to the one of the most elite communities in the world- the White House.

I feel that Michelle spent quite some time in this book to give a clear picture of who she is as a child, as a daughter, as a young adult. And true, that’s why the first part of the book felt pretty slow- too many details on her childhood life, family and friends, while I’m sure most of us just want to jump directly to her life with Barack Obama.

And I think that is one of the biggest challenges for Michelle: how to make this book about Michelle Obama, and not Barack Obama, while at the same time still includes him in this book because the reality is he becomes a big part of her life and who she is now. That’s why I think Michelle spent a lot of time to write about her childhood and growing up days, to try giving us a clearer picture of who she was and who she has become.

But if we are patient enough, we will get to the important day of her meeting with Barack Obama. And things started to get more interesting from there. How Michelle got attracted to Barack, how their relationship has begun, how their lives started to intertwined, and how Michelle tried to find her own meaning, her own passion and goals, despite Barack’s ever growing goals and political ambitions. It’s funny to think that Michelle did not like politics at all- and how she tried to balance her life, career, family and parenting world- in between the chaotic world of politics. She is a very relatable human being, in spite of her very extraordinary life.

In a way, some parts of this book is of course still about Barack Obama, at least seen from Michelle’s point of view. And since I had more connection with some parts of Barack’s life (Indonesia and Jakarta parts, her mother’s research, etc)- I feel pulled into his life and expected more glimpse into it. And I know it’s not fair because this is Michelle’s story and not Barack- and that is exactly how challenging this book is for Michelle to write.

I also wished to see more of her story inside the White House. Perhaps there are still some confidential issues, but this part of the book seems like it has been cleanly cut just to show us enough glimpse from the inside but nothing really new that we didn’t know already. I think this is the weakness point of the book.

However, “Becoming” is still a wonderful book from one of the most inspiring women of our time. Of course Michelle mentioned many times about her perspective as an African American woman, a minority who tried to give hope and inspiration to others in similar position with her in the past. That nothing is impossible, work for it, for a better life and a better world. But fortunately she told the story not from the naive standpoint. It’s also realistic and can be implemented to whoever you are in whichever part of the world.

Advertisements

Behold The Dreamers by Imbolo Mbue

Tags

african american, america, english, fiction, immigrant, new york, politics, race

Judul: Behold The Dreamers

Penulis: Imbolo Mbue

Penerbit: Random House (2016)

Halaman: 382p

Beli di: Periplus.com (IDR 105k, bargain price!)

Jende Jonga datang dari Kamerun ke Amerika Serikat dengan sejuta impian: menjadi orang sukses, memberikan kesempatan pada anaknya untuk hidup yang lebih baik, dan merasakan tinggal di negara maju yang sepertinya bisa mengabulkan apapun mimpi rakyatnya.

Apakah kenyataannya semudah itu? Tentu tidak. Ada berbagai isu yang harus dihadapi Jende: urusan visa dan imigrasi yang ternyata lebih rumit dari yang ia kira, ketakutan akan dideportasi karena permohonan asilumnya belum dikabulkan, ketakutan kehilangan pekerjaan yang secara beruntung ia dapatkan.

Bekerja sebagai sopir salah satu investor sukses Wall Street, membuat Jende harus terlibat dalam urusan yang sebenarnya tidak mau ia campuri. Termasuk urusan keluarga Clark, bosnya, serta kehidupan pribadinya yang penuh rahasia.

Kejatuhan Lehman Brothers yang menyebabkan krisis finansial dunia menjungkirbalikkan dunia Jende, dan membuatnya bertanya-tanya apakah mimpinya di Amerika kandas dan ia harus pulang ke Kamerun. Namun istrinya, Neni, menentang keras ide tersebut karena ia sudah telanjur katuh cinta dengan New York, dan tidak bisa membayangkan harus kembali ke Kamerun, apalagi membesarkan anak mereka di sana.

Behold the Dreamers adalah salah satu kisah terbaik tentang kaum imigran dan American Dreams. Dikisahkan dengan sangat mengalir, membuat kita langsung merasa terhubung dengan semua karakter yang ada, terutama Jende dan keluarganya. Semua detail tentang imigrasi, mulai dari memakai ide asilum usulan pengacara, sampai bekerja serabutan karena tidak punya visa legal, semuanya merupakan hal umum yang kerap terjadi di Amerika.

Amerika di sini pun digambarkan bukan sebagai negara satu dimensi yang memiliki segalanya- karena tentu saja banyak isu bahkan untuk konglomerat seperti Clark -bos Jende- yang seolah mempunyai hidup sempurna namun ternyata menyimpan berbagai masalah sendiri yang menyesakkan.

Terkadang ilusi tentang hidup sempurna di negara sempurna itulah yang dikejar oleh manusia- sehingga mereka dibutakan oleh kenyataan yang sesungguhnya yang seringkali jauh berbeda dari yang diharapkan.

Saya sendiri memiliki beberapa keluarga yang mengejar mimpi ke Amerika, bahkan ada yang seperti Jende, nekat memakai isu asilum untuk mendapat Green Card seusai kerusuhan 1998, meski sebenarnya ia tidak terdampak langsung oleh tragedi tersebut.

Membahas tentang masalah imigran memang tidak akan ada habisnya. Behold The Dreamers adalah salah satu serpihan dari kisah teraebut, yang berhasil disampaikan oleh Imbolo Mbue dengan gemilang. Saya jadi penasaran mengikuti gebrakan Mbue selanjutnya yang semoga saja tetap menyegarkan seperti buku ini.

 

 

The Seven Husbands of Evelyn Hugo by Taylor Jenkins Reid

Tags

america, english, fiction, historical fiction, popsugar RC 2018, romance, twist ending, women

Judul: The Seven Husbands of Evelyn Hugo

Penulis: Taylor Jenkins Reid

Penerbit: Washington Square Press/Atria paperback edition (2018)

Halaman: 389p

Beli di: Book Depository (IDR 161,571)

Ada sesuatu yang mengasyikkan dan selalu membuat rasa ingin tahu terusik bila membahas tentang kisah selebriti. Tak terkecuali selebriti fiktif semacam Evelyn Hugo. Saya membayangkan Evelyn seperti Marylin Monroe, sex bomb legendaris yang terkenal bukan saja karena bakat aktingnya yang luar biasa, tetapi juga karena kisah personal hidupnya yang lebih dramatis dari film Hollywood.

Setelah bertahun-tahun dikelilingi skandal yang penuh misteri, akhirnya Evelyn berani buka-bukaan dan berniat menuangkan kisah hidupnya lewat buku biografi. Namun keputusannya memilih jurnalis tak terkenal, Monique Grant sebagai penulis biografinya, membuat semua orang terkejut, terutama Monique sendiri.

Namun meski bingung, Monique tak menyia-nyiakan kesempatan terjun ke dalam dunia glamor Evelyn, dan mengupas habis perjalanan hidup dan kariernya, serta terutama, kisah romansanya bersama ketujuh suaminya.

Mulai dari bintang Hollywood, sutradara hingga konglomerat, suami-suami Evelyn menyimpan kisah dan rahasia yang tak kalah mencengangkan, yang sedikit banyak mempengaruhi jalan hidup dan karier Evelyn, serta kesuksesannya menembus dunia gemerlap Hollywood. Kehidupan penuh drama Evelyn digambarkan dengan cukup meyakinkan di sini, yang mau tidak mau membuat saya berpikir mungkin memang seperti itulah kehidupan para selebriti Hollywood yang sebenarnya.

Pertanyaan utama yang berusaha diungkap Monique dari Evelyn adalah: siapakah cinta sejati Evelyn? Dan ada apa di balik keputusannya meminta Monique menulis salah satu buku paling fenomenal di abad ini?

Ini adalah pengalaman pertama saya membaca karya Taylor Jenkins Reid, and I have to admit that I was totally hooked! Reid memiliki gaya luwes yang tidak dimiliki banyak penulis, yang membuat kita langsung bisa masuk ke dalam ceritanya dan terlibat dengan semua karakter di dalamnya. Saya serasa sudah mengenal Evelyn dan dengan mudah mengikuti sepak terjangnya, mengagumi semangat dan ambisinya namun menyayangkan beberapa keputusan gegabahnya.

Karakter Evelyn (dan para suaminya) digambarkan dengan begitu kuat dan real, sampai-sampai saya jadi punya favorit tersendiri dengan sosok suami Evelyn. Namun sayangnya karakter Monique terlihat jadi memudar karenanya. Saya tidak terlalu peduli dengan Monique dan alasan di balik penunjukan dirinya sebagai sang biografer (meski kecurigaan saya tentang alasan ini terbukti benar). Reid sepertinya terjebak dalam kesalahan klise para penulis historical fiction yang menggunakan dua sudut pandang secara bergantian: terlalu fokus dengan karakter yang satu sehingga melupakan karakter satunya lagi.

Namun bagaimanapun, buku ini masih tetap amat sangat memikat dengan kecerdasannya, keluwesannya dan segala gosip dan skandal juicy yang berhasil dipaparkan dengan gemilang. Salah satu buku terbaik yang saya baca di tahun 2018, persilangan antara The Thirteen Tale dan Beautiful Ruins.

Submitted for:

Category: A book that’s published in 2018

 

Here I Am by Jonathan Safran Foer

Tags

america, contemporary, dysfunctional family, english, epic/family, family saga, fiction, jonathan safran foer, race, religion, washington dc

Judul: Here I Am

Penulis: Jonathan Safran Foer

Penerbit: Picador (2017, Paperback First Edition)

Pages: 571p

Bought at: Politics and Prose, Washington, DC ( USD 17)

Here I Am berkisah tentang empat minggu penuh drama dan chaos dalam kehidupan keluarga Bloch. Jacob dan Julia Bloch terpaksa mengakui kalau pernikahan mereka berada di ujung tanduk. Konflik dan permasalahan yang menumpuk bertahun-tahun memuncak dan bereskalasi dengan cepat, di tengah kerumitan situasi yang mereka hadapi: persiapan Bar Mitzvah Sam si anak sulung, juga kedua anak laki-laki mereka yang lain, Max dan Benjy, yang masing-masing menyimpan masalah pelik.

Hal ini ditambah lagi dengan satu kejadian mengejutkan: gempa bumi besar terjadi di Israel, dan perang terancam pecah di tengah bencana alam tersebut di mana negara-negara Timur Tengah berebut mendapatkan sumber daya untuk bertahan hidup. Dan Israel, dengan segala arogansinya, tidak ingin berbagi sumber yang mereka miliki dengan negara di sekitarnya yang membutuhkan.

Bukan saja kakek Jacob adalah survivor holocaust (yang menyimpan masalahnya sendiri), atau ayahnya merupakan aktivis sayap kanan pro Israel yang kerap vokal menyuarakan opini kerasnya di Washington, DC tempat mereka tinggal, tapi saat tragedi tersebut terjadi, sepupu Jacob dari Israel sedang berkunjung ke DC, dan pergolakan ini memancing diskusi panas antara Jacob dan keluarganya tentang identitas mereka sebagai orang Yahudi, serta apa peran mereka terhadap masa depan Israel.

Buku ini adalah buku yang kompleks, penuh bahasan tema yang berat-berat, kontemplasi dan refleksi yang terkadang amat terkesan personal sehingga saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah sosok Jacob sebenarnya adalah karakterisasi dari si penulis sendiri.

Topik mengenai identitas selalu menarik untuk dibaca, dan Jonathan Safran Foer, yang memang sangat ahli dalam genre semacam ini, berhasil merangkum semua kegalauan karakternya ke dalam satu kisah epik keluarga bercampur politik yang terasa dekat dengan kehidupan masa kini. Karakter-karakter dalam Here I Am, terutama Jacob, digambarkan dengan transparan dan real, membuat saya bisa berubah dengan cepat, kadang bersimpati tapi kadang jadi sebal padanya.

Dialog-dialog dalam buku ini amat witty meski terkadang terasa agak pretentious dan segmented. Dan memang, di beberapa bagian terdapat penuturan yang terlalu panjang, kadang malah seperti random rambling yang tidak jelas relevansinya terhadap keseluruhan kisah. Sebaiknya bersabar saja membaca bagian-bagian ini karena suka terselip humor segar atau komentar cerdas di antara paragraf-paragraf panjangnya.

Foer adalah satu dari sedikit penulis fiksi kontemporer yang karya-karyanya (meski tidak selalu fenomenal atau best seller) tetap konsisten dalam hal kualitas. Dan meski saya setuju tidak semua karyanya bisa dinikmati, saya tidak bisa berhenti kagum pada determinasinya berkarya dengan tema sulit namun dekat di kehidupan semacam pencarian identitas serta politik dan keluarga yang tak terpisahkan. Mungkin sedikit mengingatkan saya dengan gaya Jonathan Franzen, dalam konteks berbeda namun sepertinya berada dalam golongan yang hampir sama.

Meet the author!

Saya merasa amat sangat beruntung karena tahun lalu saat berkunjung ke Washington, DC untuk urusan pekerjaan, saya sempat melipir ke acara pembacaan buku Here I Am oleh si penulis, Jonathan Safran Foer, di toko buku Politics and Prose. Acaranya sendiri standar, Foer membacakan satu chapter dari bukunya sambil diselingi komentar-komentar sarkastik yang kocak. Karena setting cerita adalah di Washington, DC, Foer berkata kalau sesi readingnya kali ini memang istimewa karena berlokasi di kota yang sama.

Setelah reading, pengunjung dipersilakan antri untuk meminta book signing. Saya sempat ragu karena antriannya panjang banget… Tapi akhirnya saya mencomot buku dari rak dan ikut antri – ternyata posisi saya paling belakang, jadi di belakang saya tidak ada orang lain mengantri. Jadi saya cuek saja minta foto bareng (meski rada malu juga), hahaha… padahal sebelumnya tidak ada satupun yang minta foto bareng dengan Jonathan. What can I say? Once Asians, always will be Asians XD

Yang pasti, Jonathan Safran Foer adalah salah satu penulis super cool yang nggak perlu ngapa-ngapain juga udah keren. Hahahaha… aura smart dan wittynya bener-bener kuat. Yang so sweet adalah Foer ditemani oleh Ibunya di acaranya ini, jadi waktu saya minta foto bareng, dia langsung minta tolong ibunya untuk fotoin kita. LOL! Dan sedikit pelajaran buat saya yang agak tergagap-gagap saking groginya: Please prepare at least one brilliant thing to say in case you will meet with your idol!!!

Submitted for:

Category: A book with song lyrics in the title

The Lock Artist by Steve Hamilton

Tags

action, america, crime, english, fiction, heist, mental health, popsugar RC 2018, psychology, suspense, thriller

Judul: The Lock Artist

Penulis: Steve Hamilton

Penerbit: Orion Paperback (2011)

Halaman: 408p

Beli di: Betterworldbooks.com (USD 7.98, dics 20%)

Miracle Boy adalah julukan yang diberikan publik pada Michael, akibat suatu tragedi mengerikan yang dialami keluarganya saat ia kecil, dan ia adalah satu-satunya korban yang selamat.

Namun sejak kejadian tersebut, Michael tidak bisa bicara. Berbagai terapi dan konsultasi psikologis sudah ia jalani, tapi tetap saja- pita suaranya seolah berhenti untuk berfungsi.

Di tengah kesunyian hidupnya, Michael menemukan bakat tersembunyi yang tak terduga: ia bisa membuka kunci apapun; dari mulai gembok sederhana hingga brankas yang super rumit. Keahliannya ini sayangnya memancing gerombolan penjahat untuk memanfaatkannya, dan kejadian demi kejadian akhirnya malah menjerumuskan Michael ke sindikat kejahatan berbahaya yang mengancam kehidupannya dan orang-orang yang disayanginya. Michael berusaha melarikan diri dan bersembunyi- namun ia harus melakukan suatu pekerjaan terakhir, pekerjaan membongkar kunci yang paling berbahaya dan beresiko tinggi yang pernah ia hadapi.

Saya lupa siapa yang merekomendasikan buku ini pada saya- mungkin saya membaca reviewnya di salah satu blog atau website buku. Yang pasti, saya tidak pernah membaca buku karya Steve Hamilton sebelumnya, jadi saya tidak punya ekspektasi apa-apa terhadap buku ini.

Ternyata, Hamilton mampu menghipnotis saya lewat gaya penulisannya yang lancar dan tidak bertele-tele. Michael adalah karakter utama yang mudah mengundang simpati (meski ada beberapa keputusannya yang cukup bodoh), dan buku ini semakin enak untuk diikuti setelah saya merasa terhubung dengan Michael.

Salah satu kunci utama keberhasilan buku bergenre mystery, thriller atau crime, adalah kemampuan sang penulis untuk membuat kisahnya bisa dipercaya. Meyakinkan pembaca bukanlah hal yang mudah, dan inilah yang berhasil dilakukan oleh Hamilton dalam The Lock Artist. Penjelasannya tentang kehidupan sindikat para penjahat, serta penjahat freelance seperti Michael, dituturkan dengan cukup meyakinkan, dan detail tentang cara-cara menbuka kunci dan gembok mengasyikkan untuk diikuti (meski menurut si penulis, ia mengabaikan beberapa detail penting yang menjadikan deskripsinya tidak mungkin diikuti oleh para calon penjahat yang terinspirasi ingin mengikuti jejak Michael).

Secara keseluruhan, Steve Hamilton berhasil memikat saya. Meski tokoh Michael menurut saya masih terlalu muda mengingat kisah ini lumayan banyak mengulas topik yang sebenarnya lebih cocok untuk pembaca dewasa, namun hal ini sesekali malah menimbulkan efek simpati yang mungkin memang menjadi tujuan Hamilton menciptakan karakter berusia 18 tahun yang juga prodigy sindikat para penjahat. Sepertinya buku jni bisa dipertimbangkan oleh Hollywood untuk diangkat ke layar lebar!

Submitted for:

Category: A book involving a heist

In Cold Blood by Truman Capote

Tags

america, crime, english, history, non fiction, popsugar RC 2018, psychology, thriller, true crime

Judul: In Cold Blood

Penulis: Truman Capote

Penerbit: Penguin Essentials (2012)

Halaman: 343p

Beli di: Big Bad Wolf Jakarta 2018 (IDR 70k)

Tanggal 15 November 1959 adalah hari yang tidak akan pernah dilupakan oleh penduduk kota kecil Holcomb di Kansas. Pada malam naas itu, salah satu keluarga yang terpandang, keluarga Clutter, tewas dibunuh oleh orang-orang tak dikenal.

Mr. dan Mrs. Clutter serta kedua anak remaja mereka tidak menyangka sedikitpun mereka akan menjadi korban kekejian berdarah yang menghabisi nyawa mereka.

Kasus ini diselidiki oleh Agent Al Dewey, yang memutar otak namun hanya menemukan sedikit sekali petunjuk, serta tidak adanya motif yang meyakinkan, karena keluarga Clutter bukanlah keluarga yang dibenci, bahkan sebaliknya, mereka sangat dihargai di kota kecil tersebut. Apakah ini perbuatan orang-orang yang tidak dikenal, atau ada musuh lama muncul dari masa lalu?

Truman Capote is a master of storytelling. Meski buku ini diangkat dari kisah nyata, namun penulisannya yang mengalir lancar, penuh dengan detail kecil tapi penting, sangat menarik untuk diikuti, dan seringkali saya lupa bahwa buku ini adalah non fiksi, saking serunya alur yang dipaparkan oleh Capote.

Sejak awal, kita sudah diajak menyusuri kisah seram ini dari dua sudut pandang: para korban dan para pelaku. Memang, tidak ada twist atau kejutan di sini karena kita sudah tahu siapa pelaku dan korban. Namun, dengan lihai Capote membawa kita mengenal satu per satu karakter yang terlibat di sini, mengupas kepribadian mereka, keseharian mereka, pandangan orang-orang tentang mereka. Dan secara tidak sadar, kita serasa berada langsung di tempat kejadian dan terhubung langsung dengan orang-orang tersebut.

The chilling factornya adalah bagaimana Capote merekonstruksi kejadian dari sudut pandang para pembunuh dengan sangat meyakinkan. Mulai dari saat mereka merencanakan perbuatan ini, apa yang ada di benak mereka dan saat-saat terakhir mereka memutuskan untuk berhenti atau jalan terus. Saya seolah bisa melihat langsung jalan pemikiran mereka, berusaha memahami dan menyadari dengan terkejut bahwa pembunuh berdarah dingin itu ada, dan mereka terlihat normal dalam kesehariannya seperti orang lain pada umumnya.

Banyak yang menganggap bahwa Capote terlalu banyak memasukkan unsur fiksi dan imajinasi serta menuliskan interpretasinya sendiri dalam buku ini, tapi menurut saya Capote sudah melakukan tugasnya dengan baik, mewawancarai berbagai sumber dan benar-benar mencari tahu setiap detail yang terungkap.

Buku ini juga membahas tentang hukuman mati, pro dan kontranya terutama di negara bagian Kansas, yang saat kasus ini terjadi, masih menerapkan hukuman gantung. Nyawa ganti nyawa- apakah relevan?

Saya merekomendasikan buku ini untuk pembaca yang ingin mencicipi genre true crime, atau yang ingin menulis buku bergenre kriminal. This is a real masterpiece indeed.

Truman Capote dan Harper Lee

Mungkin banyak yang sudah tahu bahwa Truman Capote bersahabat erat dengan Harper Lee, penulis masterpiece lain, To Kill a Mockingbird. Mereka adalah teman sejak kecil dan tumbuh besar di kota Monroeville di Alabama. Beberapa tokoh dalam kisah fiksi Capote terinspirasi dari karakter Lee, dan Capote (yang sudah lebih dulu dikenal di dunia sastra) bahkan disebut-sebut membantu Lee dalam menulis karya epiknya tersebut.

Capote dan Lee, ca 1960s

Namun mungkin banyak yang belum tahu kalau hubungan Capote dan Lee menjadi retak sejak terbitnya In Cold Blood. Lee berperan aktif dalam penulisan buku ini sebagai research assistant Capote, namun ia sangat tersinggung karena namanya hanya dimasukkan ke dalam halaman Acknowledgement saja, dan tidak diakui sebagai co-author.

Kisah persahabatan mereka diangkat ke layar lebar lewat film Capote yang diperankan oleh Philip Seymour Hoffman.

Submitted for:

Category: True crime

 

 

 

 

Sent from my Samsung Galaxy smartphone.

Z: a Novel of Zelda Fitzgerald by Therese Fowler

Tags

america, english, fiction, historical fiction, mental health, romance, secondhand books, whats in a name 2018

Judul: Z: a Novel of Zelda Fitzgerald

Penulis: Therese Fowler

Penerbit: St. Martin’s Griffin (first edition, March 2014)

Halaman: 375p

Beli di: Better World Books (USD 5.98)

Zelda Sayre: gadis cantik dari Selatan, energik, menggoda dan menjadi pujaan banyak laki-laki. Ketika berusia 17 tahun, nasib mempertemukannya dengan Scott Fitzgerald, letnan muda yang di tahun 1918 sedang menunggu penugasannya di medan perang.

Namun impian Scott hanya satu: menjadi seorang penulis. Meski banyak yang tidak percaya ia bisa mewujudkan mimpinya, Zelda tetap yakin bahwa Scott akan menjadi penulis sukses. Keyakinan ini juga yang mendorongnya untuk menerima lamaran Scott, meski ditentang oleh banyak pihak karena dianggap pasangan yang tidak sepadan untuknya.

Dan terjunlah mereka ke dunia gemerlap di era Jazz tahun 1920-an, dengan kota New York sebagai awalnya. Impian Scott terasa semakin dekat saat ia berhasil menerbitkan buku pertamanya. Zelda dan Scott menjadi pasangan muda yang digilai banyak orang, selalu hadir di setiap pesta paling gemerlap, dengan gaya mereka yang tidak kalah dengan selebriti.

Pasangan Scott juga bertemu dan berteman dengan para penulis dari generasi tersebut, termasuk Ernest Hemingway (yang disebut-sebut Zelda sebagai penghancur hidup Scott), serta Gertrude Stein.

Namun tidak ada pesta yang tak akan berakhir- bahkan Jay Gatsby pun harus mengakui hal ini- dan masa-masa suram mulai menghampiri pasangan ini, terlebih saat kesehatan mental Zelda semakin menurun, dan depresi menjadi teman sehari-harinya. Siapakah Zelda sesungguhnya, di balik kemewahan dan kecantikan yang ditunjukkannya pada dunia? Lebih dari sekadar muse, Zelda adalah perempuan biasa yang penuh dengan kekhawatiran, impian, dan cinta.

Zelda & Scott- the It Couple of the 20s

Membaca buku Z ini mengingatkan saya dengan The Paris Wife, yang sama-sama mengisahkan sudut pandang istri penulis terkenal dengan sentuhan fiksi. Kedua buku ini juga menyinggung pertemanan antara dua penulis legendaris Amerika, Scott Fitzgerald dan Ernest Hemingway, meski dari sudut pandang yang berbeda. Yang paling terasa bedanya adalah ketidaksukaan Zelda sejak pertama kali terhadap Hemingway, sedangkan Hadley sejak awal amat mengagumi pasangan Scott dan Zelda.

Zelda menganggap Hemingway sebagai awal kehancuran Scott serta kehidupan pernikahan mereka. Bila musuh Hem adalah kelemahannya terhadap wanita dan minuman, maka musuh Scott yang terbesar adalah ego dan ambisinya dalam menyamai Hemingway. Kekaguman dan persaingannya dengan Hem menggerogoti jiwa Scott dan bahkan memengaruhi kehidupannya bersama Zelda. Zelda juga manyalahkan Hem untuk kegagalan beberapa buku Scott dan ketidakpuasannya terhadap dirinya sendiri.

Therese Fowler berhasil mengupas kehidupan Zelda dengan narasi yang natural, dan dengan mudah membuat kita bersimpati pada istri Scott Fitzgerald ini, meski tentu saja banyak keputusan-keputusan bodoh yang merupakan kesalahannya sendiri.

Di balik kesuksesan seorang pria, ada wanita kuat yang berdiri di belakangnya. Pepatah ini sudah begitu klise namun bisa dibilang cukup sesuai dalam hubungan Scott dan Zelda, meski tidak bisa disangkal pengaruh Hemingway juga sangat kuat dalam karier Scott.

Heartbreaking adalah kesan saya terhadap buku yang cukup suram ini. Bila saya ingin marah-marah saat membaca The Paris Wife, di buku Zelda ini emosi kesedihanlah yang lebih kuat menguasai saya. They were doomed, just like Gatsby, after having a long and glamorous party.

Submitted for:

Category: A title that begins with Z

I am Not Your Perfect Mexican Daughter by Erika L. Sanchez

Tags

america, culture, english, family, fiction, immigrant, latin america, young adult

Title: I am Not Your Perfect Mexican Daughter

Writer: Erika L. Sanchez

Publisher: Alfred A. Knopf (2017, first edition)

Pages: 344p

Bought at: Periplus.com (IDR 227k)

Julia is definitely not your perfect Mexican daughter: she’s rebellious, she has big dreams for her life, and she always fights with her mom.

Unlike her sister, Olga, who is the perfect role model for any Mexican daughter. She went to community college nearby, never abandoned her family to go somewhere far to reach her dreams, and she took care of her parents all the time.

But one day, an accident happened, Olga was dead. And it’s up to Julia to replace her sister as the perfect daughter- or keep on following her dreams even though that means she has to disappoint her family. Moreover, Julia felt there is something fishy with Olga’s life- a big secret that she hides before her death- and Julia insisted to find out about it, through Olga’s friends and colleagues. Meanwhile, Julia met with Connor, who turned her life upside down.

I am Not Your Perfect Mexican Daughter (long title!) is a realistic, engaging book about immigrant family in the US. The struggle of the undocumented parents who just want the best for their children, the difficulty of preserving the cultural legacy while also trying to adapt in America, and of course, the complicated feeling of second generation immigrant kids, who never fit in wherever they are.

At first, it’s a bit difficult to relate to Julia’s narrations. She is not easy to like, sometimes seems very selfish, rude and ignorant to other people’s feelings. Her constant ranting and whining tempted me to just close the book and give up. But luckily I persevered, and after halfway through the book, Julia became more bearable and I could root for her, especially when she’s in the middle of her investigation to find out about Olga’s secret life.

One of the most interesting parts in this book, although it’s also one of the most annoying, is the relationship of Julia and her mother. A very complicated one, especially because Julia was born in America and already identified herself as an American, while her mother still insisted to do everything the Mexican way, and the question remains: why do you come to the US if you still want everything to be like in Mexico? And how Julia and her mom navigate this issue is one of the charms of this book, and Erika Sanchez can eloquently portray it, perhaps because this is something that personally experienced by her.

The romance part is meh- but what can you expect when reading a YA book, lol, I already know that I’m too old and skeptical of this type of romantic youngsters. And the ending is just a bit to American dream-y for me, but overall this is a wonderful book to introduce us to the immigrant life from Millennial’s point of view. A very relevant issue especially in this current time.

Submitted for:

Category: A book by an author of a different ethnicity than you

 

 

 

 

 

 

 

 

Category: A nationality

The Hate U Give by Angie Thomas

Tags

african american, america, borrowed, fiction, Gramedia, popsugar RC 2018, race, racism, terjemahan, thought provoking, young adult

Judul: The Hate U Give (Benci yang Kautanam)

Penulis: Angie Thomas

Penerjemah: Barokah Ruziati

Penerbit: Gramedia Pustaka Utama (2018)

Halaman: 488p

Borrowed from: Ferina

The Hate U Give Little Infants Fucks Everybody. THUG LIFE.  (Tupac Shakur)

Tupac adalah kebenaran. Itulah yang dipercayai oleh Khalil, dan ia sampaikan pada Starr Carter, sahabatnya dari kecil. Khalil dan Starr tumbuh besar di lingkungan  yang keras di Garden Heights, tempat penduduknya mayoritas berkulit hitam dengan tingkat kemiskinan dan kriminalitas tinggi, dan para gang saling menembak.

Suatu malam, Starr menjadi saksi ketika Khalil ditembak oleh seorang polisi kulit putih saat mereka pulang dari suatu pesta. Padahal Khalil tidak bersenjata. Kejadian ini membuat heboh dan memicu gerakan pro dan kontra, yang bahkan berkembang menjadi kerusuhan.

Berita-berita simpang siur, mulai dari yang menyebut Khalil pengedar narkoba hingga kriminal berbahaya, membuat peristiwa ini semakin menarik perhatian. Hanya Starr-lah yang bisa menjelaskan apa yang sesungguhnya terjadi namun ia terlalu takut untuk mengungkapkannya- bukan saja karena apa yang ia sampaikan bisa menghancurkan lingkungannya, tapi bahkan membuatnya terbunuh.

Starr sendiri beruntung karena orang tuanya menyekolahkannya di sekolah bagus yang terletak di luar Garden Heights, namun keadaan ini juga menimbulkan tantangan lain, di mana Starr harus bisa memisahkan antara kehidupannya di rumah dan di sekolah yang berbeda 180 derajat, termasuk menyembunyikan perannya sebagai saksi kasus Khalil dari teman-teman dan pacarnya di sekolah.

The Hate U Give (THUG) adalah salah satu buku Young Adult fenomenal yang terus dibicarakan di mana-mana sejak terbit setahun yang lalu. Temanya sangat relevan (rasisme, diskriminasi, kekerasan oleh polisi), dan memang ditujukan sebagai pengingat banyaknya tragedi serupa Khalil yang dialami oleh orang kulit berwarna di Amerika Serikat.

Starr adalah sosok yang amat mudah terhubung dengan pembaca- caranya bercerita membuat kita langsung merasa berperan sebagai sahabatnya. Di beberapa bagian (terutama yang berhubungan dengan plot kisah cintanya), memang Starr kadang agak menjengkelkan, tapi lagi-lagi ini mungkin karena opini pribadi saya terhadap kisah romans ala YA 😀

Yang pasti, kekuatan utama cerita ini adalah narasi Starr, yang disampaikan dengan amat baik oleh Angie Thomas, terutama pergumulannya dalam menemukan keseimbangan identitasnya di lingkungan rumah dan sekolah yang amat berbeda.

Jarang ada kisah YA yang mampu menyampaikan tema yang amat relevan (dan real) dengan kuat tanpa terkesan pretensius, dan THUG sukses membawakannya dengan  menyelami kehidupan Starr di Garden Heights. Tak heran buku ini menerima berbagai penghargaan yang sangat layak didapatkan oleh penulisnya.

THUG: The Movie

Saking fenomenalnya, baru setahun setelah dirilis, THUG sudah langsung dibeli haknya untuk diadaptasi menjadi film layar lebar. Rencananya, film ini akan dirilis bulan Oktober 2019 dengan sederet bintang kulit hitam, seperti Amandla Stenberg, Algee Smith, Lamar Johnson, serta Common, dan disutradarai oleh George Tillman Jr. Can’t wait!

Submitted for:

Category: A past Goodreads Choice Awards winner

 

Aristotle and Dante Discover the Secrets of the Universe, Benjamin Alire Saenz

Tags

america, coming of age, english, fiction, hispanic, latin america, LGBT, romance, secondhand books, young adult

Judul: Aristotle and Dante Discover the Secrets of the Universe

Penulis: Benjamin Alire Saenz

Penerbit: Simon & Schuster BFYR (paperback edition, April 2014)

Halaman: 359p

Beli dari: Althesia (IDR 50k)

Dante: percaya diri, pintar, tahu apa yang menjadi cita-citanya, berkulit terang, terbuka, didukung oleh orang tua yang liberal dan open minded.

Aristotle alias Ari: terutup, membentengi diri dari dunia, dibebani oleh kisah kelam keluarga, berkulit gelap, tidak percaya diri.

Keduanya bertemu secara tidak sengaja di sebuah kolam renang umum di musim panas. Pelajaran berenang menjadi awal persahabatan mereka, yang nantinya berkembang menjadi hubungan yang lebih dalam.

Entah kenapa, belakangan ini saya lebih tertarik membaca buku YA dengan unsur romance yang melibatkan karakter LGBTQ dibandingkan karakter remaja straight. Mungkin karena biasanya kisah romance YA straight yang standar lebih banyak peran cewek yang menye-menye ala Mary Sue, jatuh cinta dengan cowok playboy ganteng, plus ending kisah yang terlalu klise.

Dan klise tidak saya temui di buku Aristotle and Dante ini. Karakter kedua anak laki-laki ini masing-masing memiliki kelemahan dan kelebihan yang seimbang, dan tahap-tahap hubungan mereka (dari mulai berkenalan hingga mengakui perasaan masing-masing) juga dibahas dengan pas. Tambahan lagi, kedua karakter utama berasal dari keluarga keturunan Hispanic, membuat kisah ini semakin berwarna karena mengungkapkan sisi lain kelompok minoritas. Bahwa generalisasi tidak berguna, dan cinta dengan segala kompleksitasnya tidak pernah pandang bulu.

Banyak quote-quote cantik nan romantis di buku ini terlebih karena Dante memang karakter yang digambarkan puitis dan kadang mengawang-awang. Untungnya, tidak membuat buku ini menjadi cheesy, malahan menambah nuansa indah yang menyenangkan.

Satu komplain saya hanyalah tentang karakter orang tua kedua anak laki-laki ini, yang digambarkan sangat suportif termasuk menghadapi kenyataan bahwa anak mereka adalah gay. Satu hal yang sepertinya too good to be true, apalagi dari keluarga Ari yang sebenarnya masih dianggap cukup konvensional. Tapi berhubung keseluruhan kisah buku ini memang ditekankan pada nuansa feel good, detail ini jadi tidak terlalu mengganggu.

Recommended coming of age/coming out YA book, terutama yang sedang bosan membaca kisah romans kekinian yang itu-itu saja.

Submitted for:

Category: A book with an LGBTQ+ protagonist

Category: The word ‘the’ used twice