Lily and The Octopus by Steven Rowley

Tags

america, animals, dog, english, fiction, LGBT, memoir, popsugar RC 2018

Judul: Lily and the Octopus

Penulis: Steven Rowley

Penerbit: Simon & Schuster (2016)

Halaman: 305p

Beli di: Big Bad w=Wolf surabaya (IDR 65k)

I’m a dog person, and always a sucker for dog stories. Makanya saya excited banget dengan Lily and the Octopus, yang berkisah tentang hubungan antara Lily si anjing Dachshund dengan pemilik sekaligus sahabatnya, Ted.

Ted adalah seorang single gay man yang baru mengalami patah hati luar biasa setelah mengakhiri hubungan yang sudah lama dengan pacarnya. Dan Lily lah satu-satunya yang bisa mengerti, menghibur dan menemaninya di tengah kesendiriannya. Mereka punya ritual bersama, dari mulai ngegosipin cowok-cowok ganteng Hollywood sampai main monopoly dan makan pizza.

Namun suatu hari Ted dikejutkan oleh sebuah tumor yang muncul di kepala Lily. Ia menolak menyebut tumor itu sebagai ‘tumor’, dan berkeras memanggilnya sebagai Octopus. Ted bahkan bisa bercakap-cakap dengan si Octopus, seperti juga ia bisa bercakap-cakap dengan Lily.

Ted bertekad akan menghancurkan dan mengalahkan Octopus, dan menyelamatkan Lily dengan segala cara. Ia menolak kenyataan bahwa Lily memang sudah berusia lanjut dan mungkin memang tumor tersebut tidak bisa disembuhkan.

Kisah tentang grieving dalam bentuk simbolik sudah banyak ditulis, salah satu yang paling berkesan untuk saya adalah A Monster Calls (Patrick Ness), yang berhasil membawa simbolisme tersebut ke kisah yang menyentuh dan mengharukan, dengan element of surprise yang menyatu dengan ceritanya.

Namun menurut saya, Rowley kurang berhasil mencapai hal yang sama di buku ini. Okelah, simbol Octopus sebagai monster pengganggu yang harus dilawan masih bisa masuk ke dalam cerita. Tapi cara-cara Ted menghancurkan si Octopus (bahkan ada adegan kejar-kejaran ala Moby Dick), agak terlalu absurd dan keluar dari inti cerita, mengalihkan unsur grieving itu sendiri.

Belum lagi, sebagai orang dewasa Ted memang agak kekanak-kanakan, self centered dan sulit untuk disukai. Saya jadi agak malas bersimpati dengan Ted dan tidak bisa merasa relate dengannya, terutama karena caranya mengekspresikan grief itu sendiri tidak masuk di akal saya. Pergi ke terapis tapi mencemooh terapisnya terus, pergi ngedate tapi merasa sia-sia, namun tidak mau melakukan sesuatu untuk mengubah itu semua. Kesannya whiny banget jadinya.

Anyway, ternyata buku ini memang merupakan semi memoir dari Steven Rowley saat Lily anjingnya terserang kanker. Saya menghargai usahanya untuk menampilkan pengalamannya lewat gaya yang berbeda, namun terus terang saja, kisah ini tidak menyentuh saya, tidak membuat saya bisa relate dengannya, dan saya sebenarnya super kecewa karena saya pernah mengalami apa yang Rowley alami dengan anjing saya, dan saya berharap lebih dari sekadar kisah simbolik octopus yang absurd untuk membuat saya mengenang anjing saya melalui kisah Ted dan Lily.

Submitted for:

Category: A book with an animal in the title

 

Advertisements

Zen and the Art of Motorcycle Maintenance by Robert M. Pirzig

Tags

america, bbi review reading 2017, english, fiction, philosophical, popsugar RC 2017, road trip, travel

Judul: Zen and the Art of Motorcycle Maintenance

Penulis: Robert M. Pirzig

Penerbit: Bantam Book (1984, 31st printing)

Halaman: 373p

Beli di: Better World Books (USD 5.98)

Buku ini adalah salah satu buku paling sulit yang saya baca tahun ini. Mungkin karena saya memiliki ekspektasi yang sama sekali berbeda.

Premis buku berjudul panjang ini sangat menarik: perjalanan seorang ayah dan anak laki-lakinya menyusuri Amerika Serikat menggunakan sepeda motor, penuh kontemplasi filosofis yang menginspirasi.

Dan memang benar sih, begitulah inti kisah yang sebenarnya sederhana tersebut. Namun cara penyampaiannya benar-benar tidak sesuai dengan yang saya bayangkan. Alih-alih kisah hangat hubungan antara ayah dan anak, buku ini malah disajikan seolah seperti buku teks filosofi yang kering, padat dan bertele-tele.

Sepanjang perjalanan, sang ayah berkontemplasi tentang masa lalunya yang rumit. Ia adalah seorang filsuf, yang menganalogikan dirinya sebagai Phaedrus, karena memiliki pemikiran-pemikiran tidak biasa yang terlalu maju untuk zamannya. Refleksinya mengulik perbedaan antara golongan pemikiran klasik dan romantik, yang melihat dunia dengan cara berbeda. Ia mengajukan analogi filosofinya melalui satu hal yang amat ia sukai: perawatan sepeda motor. Bagaimana orang klasik vs orang romantik melihat masalah perawatan sepeda motor?

Dan begitulah, sepanjang road trip mereka, sang ayah melakukan ‘Chautauqua’ atau kontemplasi tentang teorinya tersebut, yang memengaruhinya sangat dalam sehingga membuatnya terjerumus dalam masalah di masa lalu, serta mengganggu hubungannya dengan sang anak laki-laki.

Mungkin karena saya tidak tertarik dengan sepeda motor dan juga tidak memiliki minat mendalam terhadap filosofi, maka buku ini terasa sangat kering dan sulit dinikmati. Apalagi penuturannya yang seperti ceramah bisa dibilang cukup membosankan.

Satu-satunya yang saya suka di buku ini adalah penggambaran perjalanan melintasi Amerika, yang digambarkan cukup detail, terutama daerah-daerah yang jarang terekspos seperti gurun di Daerah South Dakota, jalan tol pinggiran dan hutan di Montana- cukup membuka mata tentang Amerika yang berbeda, terutama di daerah Midwest. Karakter Chris si anak laki-laki juga cukup sedikit menghidupkan buku ini- komentar serta kelakuannya yang apa adanya seolah berusaha mengimbangi ayahnya yang sulit menjejak ke bumi dengan pemikiran-pemikiran rumitnya.

Buku ini bisa jadi akan menginspirasi orang-orang yang ingin berkontemplasi lebih dalam tentang cara menghadapi hidup dan dunia, atau orang-orang yang memiliki teori tersendiri yang jauh lebih maju daripada sekelilingnya. Tapi karena saya bukan termasuk di antara orang-orang tersebut, rasanya buku ini tidak memberikan kesan yang mendalam pada saya, kecuali rasa bosan dan berat untuk menyelesaikannya. Namun saya tetap mengacungi jempol kepada penulis buku ini, yang berusaha menampilkan topik filosofi dengan wajah berbeda.

Submitted for:

Category: A book involving travel

Kategori : Classic Litearture

 

 

Fates and Furies by Lauren Groff

Tags

america, bbi review reading 2017, contemporary, english, fiction, new york, romance, secondhand books, twist

Judul: Fates and Furies

Penulis: Lauren Groff

Penerbit: Riverhead Books (2015)

Halaman: 390p

Beli di: Bookbook, NYC (USD 7.98)

Lotto

Lancelot namanya (tapi selalu dipanggil Lotto), laki-laki yang sejak kecil sudah selalu menjadi kesayangan ibunya. Besar di Florida, tapi suatu tragedi memaksanya bersekolah di New England dan akhirnya mengadu nasib di New York. Menjadi aktor adalah obsesinya, dan reputasinya sebagai womanizer sudah tersohor ke mana-mana. Namun pertemuannya dengan seorang gadis misterius memperkenalkannya pada konsep cinta sejati dan mengubah hidupnya selamanya.

Mathilde

Gadis cantik elegan dengan masa lalu serba misterius. Pertemuannya dengan Lotto membuatnya menemukan tujuan hidup yang baru. Namun masa lalunya menjadi satu hal yang selalu mengganjal hidupnya, termasuk hubungannya dengan Lotto. Siapakah Mathilde sebenarnya?

Kisah cinta dua anak manusia ini menjadi plot utama Fates and Furies, buku yang sudah menggondol banyak penghargaan kategori fiksi. Banyak yang membandingkannya dengan Gone Girl, karena kisahnya dikembangkan dari dua sudut pandang berbeda sepasang suami istri, yang ‘penampakannya tidak seperti yang diduga’. Ada lebih dari satu penjelasan untuk suatu peristiwa, dan Lauren Groff berusaha mengolah ide ini ke dalam kisah Lotto dan Mathilde.

Awalnya cukup intriguing juga mengikuti kisah mereka, namun satu hal yang membuat saya sulit menikmati buku ini adalah: karakter-karakternya sulit untuk disukai. Lotto adalah spoiled brat yang tidak menyadari privilege yang dimilikinya dan take things for granted. Meski di akhir-akhir saya cukup merasa bersimpati padanya, namun awalnya Lotto terasa cukup menyebalkan.

Namun turn off utama saya adalah saat masuk ke bagian kedua buku, di mana kita berkesempatan melihat kisah dari sudut pandang Mathilde. Tidak ada yang bisa disukai dari perempuan ini dan hal ini membuat saya merasa amat sulit untuk membaca bagian kisahnya.

Selain dari masalah karakter utama yang menyebalkan, gaya penulisan Groff yang penuh dialog pretensius juga cukup membuat saya malas. Karakter-karakter pendukung di buku ini entah kenapa semuanya satu tipe, pretentious people with unreal problems. Sedikit mengingatkan saya dengan Secret History-nya Donna Tarrt yang juga penuh karakter pretensius dan overhyped conversations. Banyaknya referensi tentang Greek tragedy juga merupakan kesamaan dua buku ini. (Kenapa ya, penulis kontemporer Amerika senang sekali membahas tentang tragedi Greek? Satu lagi alasan mengapa kisah ini sulit untuk saya ikuti karena kurang familiar dengan analogi yang dibahas.)

Satu hal yang saya suka dari Fates and Furies adalah settingnya, kota New York selalu memiliki charm tersendiri untuk saya termasuk dalam buku ini, dan Lauren Groff berhasil meramunya ke dalam plot sehingga menyatu dengan keseluruhan buku.

Bukan termasuk favorit saya, namun saya rekomendasikan untuk fans literatur overprentesious ala-ala Donna Tarrt 😁

Submitted for:

Kategori : Award Winning Books

 

The Ghosts of Tupelo Landing by Sheila Turnage

Tags

america, bbi review reading 2017, children, english, fiction, ghost story, middle grade, mystery, mystery/thriller, puzzle, series, young adult

Judul: The Ghosts of Tupelo Landing

Penulis: Sheila Turnage

Penerbit: Puffin Books (2014)

Halaman: 352p

Beli di: Kinokuniya Ngee Ann City (SGD 14.45)

Mo and Dale are back!!!

Setelah mengikuti petualangan mereka yang seru di buku sebelumnya, kini kita diajak untuk kembali menghadapi misteri yang tak kalah menarik di buku kedua serial ini.

Mo dan Dale yang membentuk Desperado Detectives mendapatkan kasus terbaru saat Miss Lana (ibu angkat Mo) membeli penginapan tua yang dilelang di kota kecil tempat tinggal mereka, Tupelo Landing. Masalahnya, penginapan tersebut dihantui oleh sesosok makhluk halus yang keberadaannya amat misterius namun sudah terkenal di mana-mana.

Mo dan Dale menyelidiki jauh ke masa lalu para penduduk Tupelo Landing, untuk menyibak asal usul hantu mereka, yang disinyalir merupakan anak perempuan yang tinggal di Tupelo Landing bertahun-tahun lalu dan meninggal secara tragis.

Yang lebih seru lagi, Mo dan Dale sudah sesumbar pada teman-teman sekelas mereka, bahwa untuk tugas pelajaran sejarah mewawancarai penduduk Tupelo Landing, mereka akan mewawancarai sang hantu!

Di sela-sela penyelidikan, tentu banyak pihak-pihak lain yang berkepentingan terhadap penginapan tua serta misteri yang tersimpan di dalamnya, dan mereka berusaha menjegal Mo dan Dale. Kedua detektif kita juga mendapatkan teman (atau musuh?) baru, anak laki-laki bernama Harm yang tiba-tiba muncul di Tupelo Landing.

Secara keseluruhan, buku kedua ini masih tetap seru, kocak dan menarik seperti pendahulunya. Namun, tidak seperti buku pertama yang murni merupakan kisah detektif, di buku kedua ini Sheila Turnage bermain-main dengan unsur supernatural dan menambahkan plot kisah hantu yang sedikit berbeda. Jadi jangan kaget kalau penyelesaian misterinya pun tidak seperti yang dibayangkan.

Setting kota kecil Tupelo Landing terasa amat familiar, dengan tokoh dan karakter yang digali makin dalam sehingga kita semakin mengenal para penduduk kota ini. Namun ada juga beberapa karakter baru yang tak kalah unik dan menggugah rasa ingin tahu.

Yang juga masih dibahas adalah misteri keberadaan orang tua Mo- apakah ibunya masih hidup setelah terpisah darinya saat banjir bertahun-tahun yang lalu? Mo masih sering menulis surat untuk ibunya, namun di buku kedua ini ia memang lebih fokus pada keluarga Tupelo Landing yang sudah dianggapnya sebagai rumahnya sendiri.

Buku selanjutnya, The Odds of Getting Even, sudah terbit dan melanjutkan petualangan seru Desperado Detectives yang tidak ada habisnya 🙂

PS: Yang saya suka juga dari serial ini adalah covernya yang very very collectible 😀

Submitted for:

Kategori : Children Literature

 

 

How To Look for a Lost Dog by Ann M Martin

Tags

america, animals, children, english, fiction, realistic, special needs

Judul: How To Look for a Lost Dog

Penulis: Ann M Martin

Penerbit: Usborne Publishing (2016)

Halaman: 234p

Beli di: The Book Depository (IDR 105,294)

Rose tinggal bersama ayahnya, Wesley Howard, di sebuah kota kecil di New York. Ibu Rose pergi meninggalkan mereka saat Rose masih kecil, dan Rose yang memiliki sindrom Asperger harus berusaha keras untuk tidak memancing kemarahan ayahnya yang bertemperamen tinggi. Untunglah ada Uncle Weldon, paman Rose yang tinggal tidak jauh dari rumahnya, dan selalu bersedia untuk menghabiskan waktu dengan Rose.

Suatu hari ayah Rose membawa pulang seekor anjing telantar yang Rose beri nama Rain. Rose amat bahagia karena kini ia memiliki teman bermain yang setia menemaninya ke manapun, bahkan Rain kerap menyambutnya sepulang dari sekolah.

Namun badai besar yang menyerang kota kecil mereka menimbulkan tragedi menyedihkan bagi Rose: Rain hilang! Dan banjir yang terjadi akibat badai membuat Rose dan ayahnya terisolasi dari dunia luar karena jembatan dekat rumah mereka amblas. Rose yang panik karena ayahnya tampak tak bisa berbuat apa-apa, akhirnya menyusun rencana untuk mencari Rain, dengan mendaftar tempat-tempat yang mungkin menampung anjing tersesat, meski itu berarti ia harus keluar dari comfort zone nya dan berbicara dengan orang-orang yang tidak ia kenal, sesuatu yang amat ia takuti.

Penyelidikan Rose membawanya ke suatu fakta yang lebih mengejutkan tentang Rain, yang mengancam persahabatan mereka dan membuatnya mungkin kehilangan anjing yang disayanginya itu.

Ann M Martin seperti biasa mampu meramu kisah yang sederhana dengan begitu memukau dan menyentuh. Menggabungkan unsur persahabatan antara anak perempuan yang memiliki sindrom Asperger dengan seekor anjing misterius, kisah Rose dan Rain dijamin akan membuat haru-biru, terutama untuk mereka yang menyukai cerita tentang binatang. Mau tidak mau saya jadi bersimpati pada Rose, karakter yang mudah disukai tapi tidak melodramatis dengan kekurangannya, dan berharap ada happy end untuknya dan Rain.

Martin sendiri menulis buku ini untuk mengenang anjingnya Sadie, jadi memang terasa sekali sentuhan personal dalam buku ini. Satu lagi yang unik adalah hobi Rose mengumpulkan kata-kata yang memiliki homonim, dan ini menjadi sempalan topik yang menyenangkan terutama untuk anak-anak yang ingin memperkaya vocabularynya.

Submitted for:

Kategori Children Literature

The Nix by Nathan Hill

Tags

america, bbi review reading 2017, dysfunctional family, english, fiction, historical fiction, twist ending

Judul: The Nix

Penulis: Nathan Hill

Penerbit: Vintage Books (First Edition, 2017)

Halaman: 732p

Beli di: Kramerbooks and Afterwords Cafe, Washington, DC (USD 17)

Samuel Andersen-Anderson (iya, namanya ribet banget) adalah seorang dosen yang sedang mengalami krisis identitas: ia muak mengajar generasi millennial yang menyebalkan (menurutnya), manuskrip calon bestseller yang harus diserahkan pada agennya mengalami stagnasi luar biasa, dan sebagai pelarian, Samuel akhirnya malah lebih banyak menghabiskan waktunya di dunia maya, bergabung dengan komunitas game online yang menyerap seluruh waktu luangnya (dan membawanya pada masalah baru saat kampus tempatnya bekerja mengetahui kebiasaannya menggunakan perangkat kantor untuk main game!).

Di tengah semua kesuraman itu, Samuel dikejutkan oleh berita mengenai ibunya, Faye, yang dituduh melakukan tindak kriminal yang melibatkan penyerangan terhadap tokoh politik garis keras yang kontroversial. Bukan saja Samuel tidak pernah bertemu ibunya sejak ia ditinggalkan saat masih kecil dulu, namun ia juga buta sama sekali terhadap masa lalu ibunya yang ternyata banyak menyimpan rahasia, termasuk keterlibatan saat terjadi pergolakan besar mahasiswa Amerika di akhir tahun 60an.

Samuel terombang-ambing antara ingin membantu ibunya terbebas dari tuntutan kriminal, atau memanfaatkan peristiwa itu sebagai bahan untuk buku bestsellernya, atau kabur saja pura-pura tidak tahu tentang segala insiden tersebut. Bantuan tak terduga datang dari teman-teman Samuel di komunitas online game, yang memberikan info-info berharga yang terbukti krusial pada kasus ibu Samuel. Namun apakah akan ada happy ending untuk Samuel dan sang ibu?

The Nix merupakan salah satu buku yang mendapat perhatian besar di tahun 2016 saat pertama kali diterbitkan. Kisahnya yang kompleks, menggabungkan historical fiction (pergolakan Amerika, khususnya Chicago, tahun 1968) dan science fiction (lewat dunia online game yang absurd, mengingatkan pada Ready Player One), dengan karakter-karakter yang kaya serta plot maju-mundur yang detail, membuat buku ini layak mendapatkan semua perhatian yang ditujukan padanya.

Nathan Hill sendiri merupakan pencerita yang gemar bereksperimen dan mengeksplorasi plotnya dengan gaya-gaya tulisan yang tidak biasa. Salah satu chapter yang paling berkesan bagi saya adalah saat Hill bercerita tentang Pwnage, teman Samuel yang merupakan advance player di game online mereka, dan proses tubuh serta otaknya saat berusaha melawan godaan candu game online yang mengerikan. Hill menulis satu paragraf sangat padat, tanpa titik, selama 14 halaman nonstop, menggambarkan dilema dan penderitaan Pwnage terhadap satu hal yang menguasai hidupnya:game online. Pretensius mungkin, tapi tak bisa dipungkiri, juga jenius. Saya merasakan kelelahan yang amat sangat saat membaca chapter ini, seolah merasakan sendiri kekalutan Pwnage melawan candu tersebut. Crazy experience indeed.

Namun beberapa eksperimen tidak menghasilkan efek yang sama. Beberapa plot kilas balik yang melibatkan Faye, ibu Samuel, terasa agak dipaksakan dan bertele-tele, dan yang pasti, tidak membuat saya bersimpati dengan tokoh tersebut. Samuel pun kadang digambarkan dengan terlalu lame, namun beberapa chapter yang membahas masa kanak-kanaknya termasuk yang paling favorit untuk saya.

Secara keseluruhan, The Nix bisa dibilang merupakan proyek yang super ambisius, sedikit pretensius dan cukup melelahkan juga- tapi sekaligus menghibur dengan cara-cara tak terduga, dan memuaskan para pembaca yang haus akan bacaan kompleks yang menguras energi fisik dan mental mereka.

Nix, sering juga disebut nixie atau nixy, merupakan mitologi Jerman/Skandinavia berupa roh air, yang bisa berubah bentuk untuk bergabung dengan manusia, biasanya menyamar sebagai gadis cantik atau wanita tua. Di buku ini, sosok Nix merupakan legenda yang diceritakan turun-temurun, dari orang tua Faye dan diteruskan ke Samuel. Legenda ini mengandung simbol tentang suatu rahasia masa lalu keluarga mereka yang tersimpan rapat.

Submitted for:

Kategori Brick Books

 

 

brown girl dreaming by Jacqueline Woodson

Tags

african american, america, bbi review reading 2017, coming of age, culture, english, memoir, newbery, non fiction, verse, young adult

Judul: brown girl dreaming

Penulis: Jacqueline Woodson

Penerbit: Puffin Books (2016)

Halaman: 349p

Beli di: Kinokuniya Plaza Senayan (IDR 130k)

Kisah ini adalah kisah kehidupan yang sederhana. Sejujurnya, saya mengharapkan sedikit ‘drama’ pada memoir Jacqueline Woodson ini, yang cerita coming of age nya sebagai anak African American di Brooklyn digadang-gadang sangat menginspirasi.

Namun ternyata, kisah brown girl dreaming memang sangat sederhana, sangat relatable dengan siapapun yang memiliki keluarga dari latar belakang beragam, terutama yang pernah merasakan berada di posisi non-privileged, atau sebagai kaum minoritas di suatu tempat.

Woodson memulai perjalanan hidupnya dalam buku ini dengan bercerita tentang latar belakang keluarganya, baik dari pihak ayahnya yang memiliki sejarah panjang dan bermukim di Ohio, maupun dari pihak ibunya yang berasal dari Selatan yang hangat.

Woodson lahir di era Amerika yang sedang mengalami perubahan, di mana perjuangan Martin Luther King membawa kebaikan sekaligus pergolakan yang akan memengaruhi kehidupan Woodson sejak kecil hingga ia dewasa dan mengejar mimpinya sebagai penulis.

Saya sendiri paling menyukai bagian di mana Woodson bercerita tentang pengalamannya tinggal dengan kakek dan neneknya di Selatan, ketika ibunya sedang berusaha memulai hidup baru di New York dan berjanji akan membawa anak-anaknya saat ia sudah berhasil mencapai hidup yang lebih baik.

Masa kanak-kanak Woodson bersama kakak-kakaknya di South Carolina digambarkan dengan hangat, terutama hubungannya dengan sang kakek yang memberikan sentuhan lebih “humane” pada keseluruhan kisah.

Ini adalah pengalaman pertama saya membaca buku verse, di mana Woodson menuliskan memoirnya dalam bentuk semacam puisi yang berkesinambungan. Saya sendiri merasa agak kagok juga membaca buku ini, karena sepertinya jadi lebih terfokus pada pemilihan kata-kata yang serba indah dibandingkan isi kisah secara keseluruhan.

Dan memang seperti itulah kesan saya terhadap brown girl dreaming. Kisahnya cukup menginspirasi, terutama memperlihatkan beratnya tumbuh besar di Amerika sebagai warga minoritas di era 60an. Namun selain itu, kisah Woodson tidaklah terlalu istimewa. Tidak ada turning point yang benar-benar akan mengubah hidupnya, bahkan beberapa pergumulannya juga digambarkan dengan agak lebih dramatis daripada seharusnya, karena memang unsur drama tersebut tidak terlalu banyak kelihatan dari kehidupan Woodson yang cukup biasa-biasa saja. Untuk berfokus pada perjuangan Martin Luther pun agak sulit karena saat itu Woodson masih kecil sehingga tidak terlalu banyak yang bisa ia kisahkan dari sudut pandangnya.

Jadi— ya memang memoir ini sendiri sebenarnya biasa-biasa saja. Namun kemasan verse itulah yang membuat buku ini jadi terasa istimewa. Woodson berhasil memukau dengan kata-katanya yang serba indah dan terpilih, sehingga memang gampang mengalihkan saya dari konten kisahnya secara keseluruhan.

Namun, sisi lainnya dari buku verse adalah menciptakan jarak antara si penulis dengan pembaca. Biasanya saat membaca memoir, saya merasa dekat dengan si penulis karena ia menceritakan detail kehidupannya dengan penuh kejujuran, layaknya teman yang sedang curhat. Hal inilah yang tidak saya rasakan saat membaca brown girl dreaming. Terkesan ada “jarak” saat saya mencoba menyelami kehidupan Jacqueline Woodson, yang terbungkus rapi di balik aliran kata dan kalimat yang indah. Karena pilihan kata dalam merangkai verse tentu berbeda dari pilihan kata saat bernarasi pada umumnya.

Tapi mungkin juga kesan ini saya dapat karena memang belum terbiasa saja membaca buku-buku verse 😀

Excerpt:

February 12th 1963

I am born on a Tuesday at the University Hospital
Columbus, Ohio
USA?
a country caught

between Black and White.

I am born not long from the time
or far from the place
where
my great, great grandparents
worked the deep rich land
unfree
dawn till dusk
unpaid
drank cool water from scooped out gourds
looked up and followed
the sky’s mirrored constellation
to freedom.

I am born as the south explodes,
too many people too many years
enslaved then emancipated
but not free, the people
who look like me
keep fighting
and marching
and getting killed
so that today?
February Twelfth Nineteen Sixty-three
and every day from this moment on,
brown children, like me, can grow up
free. Can grow up
learning and voting and walking and riding
wherever we want.

I am born in Ohio but
the stories of South Carolina already run
like rivers
through my veins.

Submitted for:

Kategori Award Winning Books

 

Church of Marvels by Leslie Parry

Tags

america, bbi review reading 2017, dysfunctional family, english, fiction, historical fiction, LGBT, new york, romance

Judul: Church of Marvels

Penulis: Leslie Parry

Penerbit: Two Roads (2015)

Halaman: 308p

Beli di: Big Bad Wolf Jakarta (IDR65k)

Kisah ini dimulai dari perkenalan kita dengan para karakter utama:

Sylvan Threadgill, pekerja yang membersihkan toilet setiap malam demi menghidupi dirinya (dan berharap siapa tahu menemukan benda berharga). Suatu malam ia dikejutkan dengan penemuan tak terduga di dekat sebuah toilet: bayi mungil yang ditelantarkan entah oleh siapa..

Odile Church, dan saudara perempuannya, Belle, yang menjadi bagian dari pertunjukan Coney Island, Church of Marvels. Sebuah tragedi memisahkan kedua saudara ini dan masing-masing bergumul dengan masalahnya.

Alphie, seorang perempuan muda yang baru menikah namun tiba-tiba bangun di sebuah rumah sakit jiwa tanpa yakin apa yang telah menimpanya.

Berbagai kejadian mempertemukan karakter-karakter ini, dan kita diajak untuk menelusuri ke belakang sejarah hidup mereka masing-masing hingga akhirnya saling terlibat satu sama lain. Setting dunia pertunjukan di Coney Island menjadi daya tarik utama buku ini, terutama menguak rahasia Church of Marvels, pertunjukan yang digagas oleh ibu Odile dan Belle, dan berakhir dengan tragedi yang penuh misteri.

Menurut saya pribadi, gagasan awal Leslie Parry sudah cukup baik, dan ia mencoba mengeksekusinya dengan baik pula. Namun ada beberapa ganjalan yang kurang bisa membuat buku ini lebih enak untuk dinikmati:

1. Konflik Alphie dan twist di bagian akhir, menurut saya agak terlalu dipaksakan. Saya tidak bisa bercerita lebih detail karena nanti malah akan spoiler, tapi yang pasti twist di bagian akhir agak tidak terduga dan kurang pas dengan keseluruhan kisah, seperti ingin menambah sempalan isu tapi hanya sekadarnya saja sehingga tidak dikupas tuntas. Padahal saya cukup suka dengan karakter Alphie yang dari awal memang terasa cukup tidak reliable dan penuh misteri.
2. Gaya penuturan Parry cukup menarik, konflik terjaga baik dengan pace yang lumayan pas. Tapi terasa ada ketidakcocokan di sana sini tentang timeline kisah, karena Perry menggunakan sudut pandang orang ketiga yang fokus pada karakter berbeda di tiap bab, maka kisah memang jadi terbentuk layaknya puzzle yang terpisah-pisah dan akan menyatu di bagian akhir buku. Tapi sayangnya Parry kurang luwes dalam menyajikan timeline ini sehingga saya sering dibuat bingung tentang “Hari apa ini?” “Sudah berapa lama waktu berlalu sejak bab sebelumnya?” “Apakah kejadian di bab ini terjadi bersamaan dengan bab sebelumnya yang bercerita tentang Belle?” Tidak ada kejelasan, mana yang flashback dan mana kejadian yang terjadi di masa kini secara bersamaan. Dan untuk buku yang mengandalkan kepingan puzzle sebagai gaya penceritaannya, kelemahan ini terasa cukup fatal karena mengganggu feel keseluruhan saat membaca.

Church of Marvels merupakan historical fiction yang cukup decent, terlepas dari beberapa kekurangan yang saya bahas di atas. Penggambaran karakternya cukup baik, dan saya menyukai Odile sebagai sentral cerita yang berusaha menyatukan segala kekusutan yang ada. Setting yang digunakan juga terasa pas, terutama berkisah tentang sejarah kemunduran Coney Island dan kerasnya New York City di tahun 1890-an. Saya masih merekomendasikan buku ini untuk pencinta hisfic yang tertarik akan isu-isu tersebut.

Submitted for:

Kategori: Historical Fiction

 

 

Sorry to Disrupt the Peace by Patty Yumi Cottrell

Tags

america, bbi review reading 2017, contemporary, debut, dysfunctional family, english, fiction, popsugar RC 2017, special needs, unreliable narrator

Judul: Sorry to Disrupt the Peace

Penulis: Patty Yumi Cottrell

Penerbit: Mcsweeney’s San Francisco (2017)

Halaman: 263p

Beli di: Kramerbooks and Afterwords (USD 24)

Helen Moran berusia 32 tahun, single, tidak punya anak, lulusan universitas, dan bekerja sebagai pendamping bagi remaja bermasalah di New York.

Dari awal, kita disuguhi oleh narasi yang aneh, tidak meyakinkan, dan sangat gloomy, oleh sosok Helen yang penuh misteri. Sepanjang kisah kita diajak menebak-nebak ada apa yang salah dengan diri Helen. Dan semakin jauh kita dibawa ke dunia Helen, makin banyak pula lapisan absurditas yang terbuka satu demi satu.

Drama dimulai saat Helen menerima kabar dari seorang kerabatnya bahwa adik angkatnya meninggal dunia karena bunuh diri. Kabar ini mengejutkan Helen, meski ia sudah cukup lama tidak berhubungan dengan keluarga angkatnya yang tinggal di Milwaukee, di kota kecil bagian tengah Amerika Serikat.

Helen memutuskan untuk datang sendiri ke Milwaukee, menghadiri pemakaman adiknya dan menyelidiki alasan mengapa adiknya memutuskan untuk bunuh diri. Ia bertekad akan memecahkan misteri ini hingga selesai.

Namun perjalanan ke kota masa kecilnya membuat Helen mengalami flashback dan distraksi yang kerap mengganggunya dari penyelidikannya. Kedua orang tua angkatnya yang selalu bersikap dingin, para tetangga yang mencurigakan dan bahkan teman-teman adiknya yang tidak banyak, ternyata belum bisa memberikan pencerahan bagi Helen tentang misteri kematian adik angkatnya.

Namun perjalanan pulang ini juga membuka mata Helen tentang hidupnya sendiri, masa lalunya dan segala hal yang memengaruhi masa kini dan masa depannya. Dan ia harus bisa menerima kenyataan sepahit apapun itu, dan mengambil keputusan yang akan mengubah pandangannya tentang hidupnya dan hidup adik angkatnya.

Sorry to Disrupt the Peace adalah novel debut Patty Yumi Cottrell, yang menurut saya cukup berani bereksperimen dengan gaya penulisan yang tidak biasa. Nuansa gelap, depresif dan murung menjadi tone yang kuat menguasai keseluruhan kisah. Helen Moran adalah narator yang tidak bisa dipercaya, dengan suara yang kurang bisa disukai, tapi toh tetap memikat dengan keanehannya. Tidak adanya tanda baca yang menandai dialog menyebabkan buku ini terasa sunyi, sedikit mirip dengan kesan yang didapatkan saat membaca The Road (Cormac McCarthy).

Keunikan-keunikan Helen dan kehidupannya yang absurd juga membuat buku ini kadang terasa sulit untuk diikuti, karena pembaca akan dibuat bingung ke mana buku ini akan membawa mereka. Saran saya, lower your expectation and just enjoy the ride. Anggap saja perjalanan penuh kejutan yang akan membawa kita ke destinasi yang tak terduga.

Bukan debut yang terbaik, tapi cukup menjanjikan di kancah literatur kontemporer.

Submitted for:

Category: A book you bought on a trip

Kategori: Debut Authors

March by Geraldine Brooks

Tags

america, bbi review reading 2017, english, fiction, historical fiction, literature, popsugar RC 2017, pulitzer prize, retelling, slavery

Judul: March

Penulis: Geraldine Brooks

Penerbit: Penguin Books (2006)

Halaman: 280p

Gift from: DCM Brian McFeeters 🙂

Little Women adalah salah satu buku klasik yang tidak pernah bosan saya baca ulang maupun tonton kembali versi filmnya. Jo March merupakan salah satu karakter perempuan favorit saya sepanjang masa.

Karena itulah saya tertarik membaca March, kisah tentang Mr.March, ayah keluarga March yang digambarkan pergi jauh ke medan perang dalam buku Little Women. Sosok ayah yang ‘hilang’ dari kisah Louisa May Alcott yang sangat kental nuansa feminin tersebut, kini direka ulang oleh penulis berbakat Geraldine Brooks.

Kita diajak mengikuti perjalanan hidup Mr.March, mulai dari masa mudanya saat ia bekerja keras mengumpulkan uang sebagai pedagang keliling yang berkelana ke rumah-rumah orang kaya di daerah selatan, hingga berjumpa dengan seorang budak perempuan yang akan mengubah keseluruhan pandangan hidupnya.

Kisah pertemuannya dengan Mrs. March yang cerdas dan idealis juga diangkat dengan detail di sini, dan bagaimana perjuangan mereka membangun keluarga di tengah pergolakan Perang Saudara yang semakin memanas. Jalan hidup Mr. March akhirnya menempatkannya sebagai sosok pendeta yang memutuskan untuk ikut berjuang di medan perang. Dan mulailah lika-liku adegan perang yang kejam dan nyaris merenggut nyawa Mr. March, serta membuka satu rahasia kelam yang tidak disinggung sama sekali dalam buku Little Women.

March seolah menjelma sebagai kisah yang amat berlawanan dengan Little Women. Jika dalam Little Women kita disuguhi oleh nuansa hangat yang feminin, kisah keluarga dan coming of age story anak-anak perempuan keluarga March, di sini justru kehangatan itu tidak terasa sama sekali. March adalah buku yang kelam, dingin, maskulin, dengan beberapa adegan cukup gory dari suasana perang dan juga sisa-sisa perbudakan yang masih mewarnai Amerika di bagian selatan.

Yang juga menarik adalah interpretasi Geraldine Brooks terhadap sosok Mr. March itu sendiri. Louisa May Alcott pernah mengungkap bahwa sosok Mr. March memang terinspirasi dari karakter ayahnya. Dan fakta inilah yang dikupas habis oleh Brooks, termasuk membuat Mr. March memiliki pandangan yang sama dengan Mr. Alcott terhadap perbudakan, Perang Saudara, dan bahkan mengangkat hubungan pertemanannya dengan penulis di era tersebut seperti Ralph Waldo Emerson dan Henry David Thoreau. Menarik juga menangkap sekilas hubungan antar penulis yang nantinya akan menjadi sosok-sosok bersejarah dunia literatur Amerika.

March termasuk buku yang cukup padat, meski tidak tergolong panjang namun berisi berbagai topik yang kadang cukup sulit dan berat. Tak heran buku ini berhasil menggondol penghargaan Pulitzer di tahun 2006. Hanya saja saya cukup heran, mengapa Hollywood belum melirik kisah ini untuk diangkat ke layar lebar ya?

Submitted for:

Category: A book with a month or day of the week in the title

Kategori: Award Winning Books