In the Garden of Beasts by Erik Larson

Tags

bbi review reading 2017, english, historical, history, non fiction, secondhand books

Judul: In the Garden of Beasts

Penulis: Erik Larson

Penerbit: Broadway Paperbacks (2011)

Halaman: 448p

Beli di: Better World Books (USD 7.48, disc 20%)

Erik Larson adalah satu dari sedikit penulis yang berhasil menghilangkan ketakutan saya pada buku-buku non fiksi, khususnya buku sejarah. Setelah terhanyut dalam kisah nyata pembunuh berantai di Devil in the White City, kini saya masuk ke dalam dunia yang sebelumnya bahkan tidak pernah saya pikirkan: dunia diplomat di Berlin menjelang kebangkitan Hitler dan kejayaan Nazi yang berlanjut pada Perang Dunia II.

Larson membawa kita mengikuti keluarga Dodd. William Dodd baru diangkat menjadi Duta Besar Amerika Serikat di Berlin, dan ia membawa serta istrinya serta kedua anaknya yang sudah dewasa: Martha dan Bill Jr. Mereka tinggal di daerah Tiergarten (Garden of Beasts), taman luas serupa Central Park NY yang menjadi pusat kedutaan besar dan kantor-kantor pemerintah.

Dodd sendiri berasal dari latar belakang akademis dan merupakan sejarawan andal, obsesinya adalah menulis buku sejarah tentang negara bagian Amerika di sebelah Selatan tempat ia lahir dan dibesarkan. Di usia yang sudah terbilang cukup senior, Dodd akhirnya memenuhi permintaan Presiden Roosevelt untuk bertugas di Berlin, meski ia bukan seorang diplomat karier dan bahkan tidak disukai oleh orang-orang di US Department of State.

Buku ini menelusuri perjalanan karier Dodd selama di Berlin, dan kesadarannya sedikit demi sedikit tentang pengaruh Hitler yang makin menguat dan berbahaya. Dari sini juga saya baru melihat jelas bahwa Hitler tidak muncul secara tiba-tiba dan Nazi pun tidak langsung berkuasa. Ada masa-masa transisi yang krusial yang sebenarnya -bila dihadapi dengan berbeda- bisa mengubah sejarah dunia yang kelam dan mencegah terjadinya Holocaust dan Perang Dunia II. Namun bagaimana para diplomat malah menghargai dan menyambut Hitler sebelum masa jayanya itulah yang menjadi fakta mengejutkan yang membuka mata saya saat membaca buku ini.

Yang lumayan seru juga adalah mengikuti sepak terjang Martha, anak perempuan Dodd yang surat-surat serta buku hariannya banyak dijadikan sumber tulisan di buku ini. Martha adalah seorang pemberontak yang dianggap tidak pantas mewakili keluarga diplomat Amerika. Affairnya dengan berbagai kalangan (termasuk official Nazi dan Gestapo) hingga pertemanannya dengan para penggagas gerakan bawah tanah menjadi bumbu yang cukup menyegarkan di sepanjang kisah ini.

Dibandingkan The Devil in the White City, In the Garden of Beasts memang lebih slow, tidak terlalu engaging dan bahkan agak membosankan di beberapa bagian. Buku ini lebih terasa benar-benar sebagai buku non fiksi sejarah, bukan ‘historical fiction’ seperti kesan yang saya dapat di buku Devil. Namun karena topiknya tetap relevan hingga sekarang, saya merasa buku ini masih penting untuk dibaca dan bisa mengingatkan kita akan pelajaran yang diperoleh puluhan tahun lalu itu. Betapa cara memandang dan menangani suatu masalah, terutama politik luar negeri, benar-benar akan berpengaruh terhadap keseluruhan sejarah dunia. Dan betapa kecewanya saya (mseki tidak terkejut) terhadap reaksi Amerika Serikat saat Dodd mulai menyatakan kecurigaannya akan ancaman kebangkitan Hitler.

Hal ini mengingatkan saya juga dengan kondisi dunia saat ini. Terutama dengan berkembangnya lagi isu rasisme dan kebencian terhadap ras tertentu (Trump di Amerika, Rohingya di Myanmar); yang sebenarnya tidak ada bedanya dengan apa yang terjadi di zaman Hitler berkuasa. Mudah-mudahan saja kini dunia bisa lebih bijaksana menghadapi situasi tersebut, dan tidak ignorant seperti saat kekuasaan Hitler menanjak di awal tahun 1930an dulu.

Submitted for:

Kategori Ten Points: Historical Non Fiction

 

 

Advertisements

Goodbye to All That: Writers on Loving and Leaving New York by Sari Botton

Tags

anthology, bbi review reading 2017, memoir, new york, non fiction, NYC, popsugar RC 2017, travel

Judul: Goodbye to All That: Writers on Loving and Leaving New York

Editor: Sari Botton

Penulis: Ann Hood, Dani Shapiro, Cheryl Strayed, Emma Straub, et al

Penerbit: Seal Press (2013)

Halaman: 269p

Beli di: BookBook, NYC (USD 16)

I always love New York City. Kalau ada kota di dunia di mana saya boleh memilih untuk tinggal, NYC lah pilihan saya. Dan karena sampai sekarang kesempatan itu belum ada (well, ada kisah tentang NYU dan what could have been; tapi itu cerita lain), maka saya harus cukup puas untuk menikmati kota ini lewat buku dulu.

Premis buku ini sangat menarik: 28 kisah singkat yang ditulis oleh para penulis perempuan tentang pengalaman mereka jatuh cinta pada NY, tinggal di kota NY, dan akhirnya -karena berbagai alasan- harus mengucapkan selamat tinggal pada kota tersebut. Tapi ada satu kesamaan mereka: pernah menganggap New York City sebagai rumah.

Beberapa kisah memang terasa agak mirip-mirip sehingga malah akhirnya terlupakan begitu saja. Kebanyakan bercerita tentang betapa NY ternyata mengecewakan mereka karena tidak seindah yang dibayangkan, atau karena justru mereka terusir dengan paksa akibat biaya hidup yang tak terjangkau.

Namun beberapa cerita cukup berkesan untuk saya dan malah membuat saya jadi semakin kangen dan penasaran dengan kota yang tak pernah tidur ini.

Hope Edelman bercerita tentang kejadian absurd yang dialaminya: ketika ia masih remaja, ia jatuh cinta dengan sebuah brownstone- apartemen bata khas NY- di Manhattan, dan kejadian serta takdir benar-benar membawanya tinggal di sana bertahun-tahun kemudian.

Emma Straub, tidak seperti penulis lainnya, adalah penduduk asli kota NY, a native New Yorker, yang lahir dan besar di kota tersebut dan tidak mengenal rumah lain selain NYC. Di suatu titik ia merasa harus keluar dari kota itu untuk mencari rumah lain- namun pesona NY kerap menariknya pulang.

Hal yang mirip dialami juga oleh Lauren Elkin, yang besar di Manhattan dan memutuskan untuk pindah ke Paris. Akhirnya ia diberi kesempatan untuk melihat NY dari jendela yang lain, dari sudut pandang berjarak yang membuat ia mencintai NY dengan cara-cara yang tak pernah dia rasakan sebelumnya.

Yang paling berkesan untuk saya adalah kisah Emily St. John Mandel, yang ternyata sempat hidup dalam kemiskinan di Kanada dan hanya bermodalkan nekat lah ia lari ke NY dan menemukan jalan hidupnya.

Membaca kisah-kisah di buku ini memang sedikit mengingatkan saya pada cerita Carrie Bradshaw di Sex and the City, hanya saja tentu lebih terasa real dan kadang dengan nuansa yang cukup kelam (banyak kisah tragedi dan depresi yang dialami para penulis buku ini).

Karena beberapa kisah terasa cukup mirip, ada kesan klise yang diperoleh bila kita membaca buku ini sekaligus. Yang akhirnya bisa menimbulkan kesan sinis seperti “ya, ya, kamu merasa bisa menaklukkan NY, pindah ke NY, gagal, dan pindah ke kota lain dan somehow menjelek-jelekkan NY dan jadi membencinya”. Makanya saran saya buku ini memang harus dibaca pelan-pelan saja dan beri jeda setelah beberapa kisah, supaya tidak merasa dicekoki dengan kisah klise ala NY. Apalagi kadang gaya menulis para penulis perempuan ini cukup pretensius dan tidak semuanya mudah untuk disukai atau relatable.

Saya sendiri cukup menyukai buku ini dan penasaran dengan companion booknya, Never Can Say Goodbye: Writers on Their Unshakable Love of New York, yang menghadirkan kisah lebih variasi dari para penulis yang juga bervariasi (ada penulis laki-laki selain perempuan), dan masih berkisah seputar kota New York.

Trivia:

Kumpulan kisah ini terinspirasi dari essay terkenal Joan Didion (1967) yang memiliki judul sama, Goodbye to All That. Essay tersebut bercerita tentang pengalaman Didion pindah pertama kalinya ke kota New York (yang selalu menjadi kiblat atau aspirasi para penulis pemula), tinggal dan berjuang di kota tersebut, hingga akhirnya memutuskan untuk meninggalkannya. Sayang esaaynya tidak disertakan juga di dalam buku ini, karena sebenarnya bisa menambahkan nuansa melankoli dan memberikan konteks yang lebih dalam untuk kisah-kisah yang ada.

Submitted for:

Category: A book with a subtitle

Kategori Hobby Non Fiction

 

Lean In: Women, Work, and the Will to Lead by Sheryl Sandberg

Tags

bbi review reading 2017, business, career, inspirational, non fiction, popsugar RC 2017, self help

Judul: Lean In: Women, Work, and the Will to Lead

Penulis: Sheryl Sandberg

Penerbit: WH Allen (2015)

Halaman: 230p

Beli di: The Book Depository (IDR 128,102)

Non fiction is not my forte. Saya selalu stress duluan kalau disuruh baca buku non fiksi, karena sudah terbayang akan merasa bosan, harus berpikir keras, berusaha mencerna kalimat-kalimat yang monoton.

Tapi saya tahu, reading non fiction will bring some good for me- at least to push me outside my comfort zone and learn something new. Karena itulah saya bersyukur dengan hadirnya reading challenge yang memaksa saya membaca buku-buku di luar zona nyaman saya. Tak terkecuali Popsugar Reading Challenge yang memasukkan buku tentang career advice ke dalam salah satu kategorinya.

Saya sudah berkecimpung di dunia kerja dan meniti karier hampir 15 tahun, hingga akhirnya berada di posisi yang sekarang. Tapi memang saya merasa kurang mau belajar untuk mengembangkan soft skill saya melalui buku-buku pengembangan diri atau self help serta buku-buku bisnis secara umum. Mungkin karena saya merasa waktu saya lebih baik digunakan untuk membaca buku-buku yang saya suka.

Tapi ternyata, ketika saya memilih Lean In sebagai buku untuk Popsugar Reading Challenge, saya menyadari kalau buku non fiksi tidak selamanya berat dan membosankan, terutama yang ditulis oleh praktisi seperti Sheryl Sandberg. Perempuan yang namanya selalu masuk ke dalam daftar nama perempuan paling berpengaruh ini mampu menyajikan pandangannya tentang perempuan bekerja tanpa terkesan menggurui dan jauh dari membosankan, meski banyak dilengkapi oleh footnotes dan referensi hasil riset.

Sandberg kini menjabat sebagai Chief Operating Officer di Facebook, sekaligus tangan kanan Mark Zuckerberg, namun sebelumnya telah malang melintang di dunia bisnis, termasuk membantu membesarkan Google dan pernah bekerja sebagai konsultan di perusahaan bergengsi McKinsey.

Sandberg menggunakan pengalamannya yang ekstensif terutama dalam sudut pandang sebagai perempuan, dan bagaimana memaknai perbedaan gender untuk mengatasi tantangan yang kerap dihadapinya. Ia membahas fakta-fakta tentang mengapa perempuan tidak terlalu berambisi seperti laki-laki (sehingga menyebabkan minimnya jumlah pemimpin perempuan di dunia), selalu duduk di belakang dan jarang beropini kalau sedang mengikuti rapat, dan bagaimana menghadapi kenyataan kalau perempuan yang sukses biasanya dijauhi dan tidak disukai, baik oleh laki-laki maupun sesama perempuan.

Sandberg juga membahas beberapa karakter penting yang ia kembangkan dan membantunya meniti sukses seperti sekarang ini, termasuk bagaimana bersikap jujur apa adanya, bijak dalam menentukan pilihan, dan menerima kenyataan kalau kita memang tidak bisa mendapatkan segalanya.

Karena Sandberg juga seorang istri dan ibu, ia membagi pengalamannya tentang berusaha menjaga keseimbangan antara karier dan keluarga. Untungnya ia tidak menampilkan sosoknya sebagai perempuan super yang bisa melakukan segalanya, karena ia secara jujur mengungkapkan kelemahan dan kegagalannya yang membuat kita sebagai pembaca bisa lebih terhubung dengannya.

Salah satu bagian favorit saya adalah ketika Sandberg menggambarkan hubungannya dengan kolega dan atasannya yang kebanyakan laki-laki, terutama Mark Zuckerberg. Seru juga membayangkan dua orang yang memiliki otak brilian dan karakter kuat bekerja sama dalam organisasi sebesar Facebook. Bagaimana Sandberg yang adalah perempuan dan berusia lebih tua mampu menempatkan dirinya sebagai staff sekaligus teman Mark, dan bagaimana kebijakan-kebijakan yang diusulkan Sandberg pada akhirnya berhasil mengubah Facebook menjadi salah satu perusahaan terkuat di dunia.

Memang ada beberapa bagian dalam buku ini yang secara eksklusif menggambarkan privilege Sandberg sebagai perempuan kulit putih kelas menengah di negara maju Amerika Serikat. Untungnya Sandberg masih sensitif untuk menyinggung hal ini dan bahkan meminta maaf karena menyadari bahwa kondisinya sangat berbeda dan mungkin bahkan tidak applicable untuk perempuan-perempuan yang termasuk dalam kategori minoritas, ekonomi lebih rendah, atau hidup di negara berkembang. And I appreciate her for that.

Inspiratif, menarik dan eye opening, buku ini membuat saya banyak berpikir tentang peran perempuan di era milenial dan betapa bersyukurnya hidup di zaman ini. Di kantor tempat saya bekerja sekarang, 3 dari 4 kepala divisi adalah perempuan, dan lebih dari 50% staff juga merupakan perempuan. Sandberg juga memberikan ide pada saya tentang bagaimana saya bisa lebih memberdayakan rekan-rekan dan staff yang kebanyakan perempuan, tanpa harus berseberangan dengan laki-laki, dan bagaimana menjadi feminis tanpa bersikap terlalu sinis atau sarkastik 🙂

Notes:

Dalam buku Lean In, Sheryl Sandberg banyak menggambarkan hubungannya dengan suaminya, Dave Goldberg yang juga berkecimpung di industri internet. Menurut Sandberg, suaminya adalah partner sekaligus faktor terpenting yang bisa membuat dirinya seperti sekarang.

Karena itu, saya sangat terkejut saat browsing tentang Sandberg setelah membaca buku ini, dan mendapati berita kalau Dave Goldberg sudah meninggal dunia karena serangan jantung dua tahun yang lalu, di usia yang masih muda, 47 tahun. Peristiwa ini begitu mendadak dan mengejutkan, sehingga Sandberg juga tidak membuka dirinya kepada publik hingga awal tahun ini, saat ia menerbitkan memoir tentang kehilangannya dan perjuangannya mengatasi rasa duka mendalam, yang berjudul Option B: Facing Adversity, Building Resilience and Finding Joy.

Submitted for:

Category: A book with career advice

Kategori: Self Improvement & Self Help

brown girl dreaming by Jacqueline Woodson

Tags

african american, america, bbi review reading 2017, coming of age, culture, english, memoir, newbery, non fiction, verse, young adult

Judul: brown girl dreaming

Penulis: Jacqueline Woodson

Penerbit: Puffin Books (2016)

Halaman: 349p

Beli di: Kinokuniya Plaza Senayan (IDR 130k)

Kisah ini adalah kisah kehidupan yang sederhana. Sejujurnya, saya mengharapkan sedikit ‘drama’ pada memoir Jacqueline Woodson ini, yang cerita coming of age nya sebagai anak African American di Brooklyn digadang-gadang sangat menginspirasi.

Namun ternyata, kisah brown girl dreaming memang sangat sederhana, sangat relatable dengan siapapun yang memiliki keluarga dari latar belakang beragam, terutama yang pernah merasakan berada di posisi non-privileged, atau sebagai kaum minoritas di suatu tempat.

Woodson memulai perjalanan hidupnya dalam buku ini dengan bercerita tentang latar belakang keluarganya, baik dari pihak ayahnya yang memiliki sejarah panjang dan bermukim di Ohio, maupun dari pihak ibunya yang berasal dari Selatan yang hangat.

Woodson lahir di era Amerika yang sedang mengalami perubahan, di mana perjuangan Martin Luther King membawa kebaikan sekaligus pergolakan yang akan memengaruhi kehidupan Woodson sejak kecil hingga ia dewasa dan mengejar mimpinya sebagai penulis.

Saya sendiri paling menyukai bagian di mana Woodson bercerita tentang pengalamannya tinggal dengan kakek dan neneknya di Selatan, ketika ibunya sedang berusaha memulai hidup baru di New York dan berjanji akan membawa anak-anaknya saat ia sudah berhasil mencapai hidup yang lebih baik.

Masa kanak-kanak Woodson bersama kakak-kakaknya di South Carolina digambarkan dengan hangat, terutama hubungannya dengan sang kakek yang memberikan sentuhan lebih “humane” pada keseluruhan kisah.

Ini adalah pengalaman pertama saya membaca buku verse, di mana Woodson menuliskan memoirnya dalam bentuk semacam puisi yang berkesinambungan. Saya sendiri merasa agak kagok juga membaca buku ini, karena sepertinya jadi lebih terfokus pada pemilihan kata-kata yang serba indah dibandingkan isi kisah secara keseluruhan.

Dan memang seperti itulah kesan saya terhadap brown girl dreaming. Kisahnya cukup menginspirasi, terutama memperlihatkan beratnya tumbuh besar di Amerika sebagai warga minoritas di era 60an. Namun selain itu, kisah Woodson tidaklah terlalu istimewa. Tidak ada turning point yang benar-benar akan mengubah hidupnya, bahkan beberapa pergumulannya juga digambarkan dengan agak lebih dramatis daripada seharusnya, karena memang unsur drama tersebut tidak terlalu banyak kelihatan dari kehidupan Woodson yang cukup biasa-biasa saja. Untuk berfokus pada perjuangan Martin Luther pun agak sulit karena saat itu Woodson masih kecil sehingga tidak terlalu banyak yang bisa ia kisahkan dari sudut pandangnya.

Jadi— ya memang memoir ini sendiri sebenarnya biasa-biasa saja. Namun kemasan verse itulah yang membuat buku ini jadi terasa istimewa. Woodson berhasil memukau dengan kata-katanya yang serba indah dan terpilih, sehingga memang gampang mengalihkan saya dari konten kisahnya secara keseluruhan.

Namun, sisi lainnya dari buku verse adalah menciptakan jarak antara si penulis dengan pembaca. Biasanya saat membaca memoir, saya merasa dekat dengan si penulis karena ia menceritakan detail kehidupannya dengan penuh kejujuran, layaknya teman yang sedang curhat. Hal inilah yang tidak saya rasakan saat membaca brown girl dreaming. Terkesan ada “jarak” saat saya mencoba menyelami kehidupan Jacqueline Woodson, yang terbungkus rapi di balik aliran kata dan kalimat yang indah. Karena pilihan kata dalam merangkai verse tentu berbeda dari pilihan kata saat bernarasi pada umumnya.

Tapi mungkin juga kesan ini saya dapat karena memang belum terbiasa saja membaca buku-buku verse 😀

Excerpt:

February 12th 1963

I am born on a Tuesday at the University Hospital
Columbus, Ohio
USA?
a country caught

between Black and White.

I am born not long from the time
or far from the place
where
my great, great grandparents
worked the deep rich land
unfree
dawn till dusk
unpaid
drank cool water from scooped out gourds
looked up and followed
the sky’s mirrored constellation
to freedom.

I am born as the south explodes,
too many people too many years
enslaved then emancipated
but not free, the people
who look like me
keep fighting
and marching
and getting killed
so that today?
February Twelfth Nineteen Sixty-three
and every day from this moment on,
brown children, like me, can grow up
free. Can grow up
learning and voting and walking and riding
wherever we want.

I am born in Ohio but
the stories of South Carolina already run
like rivers
through my veins.

Submitted for:

Kategori Award Winning Books

 

84 Charing Cross Road by Helene Hanff

Tags

america, bbi review reading 2017, biography, books about book, books of books, british, letters, non fiction, popsugar RC 2017

Judul: 84 Charing Cross Road

Penulis: Helene Hanff

Penerbit: Stellar Books (2010)

Halaman: 71p

Beli di: Periplus.com (IDR 92k)

Buku yang amat sangat sweet ini lumayan tipis, hanya 71 halaman, tapi sangat berkesan buat saya. Isinya adalah tentang surat-menyurat antara Helene Hanff, seorang penulis yang tinggal di kota New York, dengan para staff dari toko buku second hand di London.

Awalnya, Helene yang kesusahan mencari sebuah buku, berkorespondensi dengan Marks & Co. yang berlokasi ribuan kilometer jauhnya, tepatnya di 84 Charing Cross Road di tengah kota London. Ternyata, komunikasi tersebut menjadi awal dari hubungan persahabatan jarak jauh antara Helene dengan para staff di Marks & Co., terutama seorang staff pembelian senior bernama Frank Doel.

Buku ini berisi korespondensi surat-menyurat asli antara Helene dan teman-temannya di London, mulai dari perkenalan mereka di akhir tahun 1940-an, hingga surat terakhir di tahun 1960-an. Bermula dari pencarian sebuah buku, korespondensi tersebut berkembang menjadi persahabatan yang akrab, lengkap dengan bumbu-bumbu masalah sehari-hari, perkenalan dengan anggota keluarga, bahkan kesulitan di saat perang.

Helene yang orang New York dengan gaya ceplas-ceplosnya, sangat kontras dengan kawan-kawannya di Inggris yang sopan dan terkesan dingin. Kadang saya ngakak sendiri saat membaca surat Helene yang penuh humor sarkastik, hanya ditanggapi dengan lempengnya oleh Frank Doel.

Namun banyak peristiwa hangat dan mengharukan di sana-sini yang membuat saya benar-benar ingin kembali ke masa-masa surat-menyurat, di mana typo dengan mesin ketik ada di mana-mana, dan kehangatan terpancar dari kalimat-kalimat panjang dan bukan serba instan seperti di era komputer dan internet sekarang ini.

Helene yang rajin mengirimkan paket Paskah atau Natal karena ia tahu di Inggris kondisinya semakin memburuk dibandingkan dengan di Amerika, lalu satu demi satu para staff ada yang berhenti bekerja, menikah, pindah ke luar negeri, dan mengalami berbagai perubahan, kecuali satu: Marks & Co. tetaplah menjadi tempat pelabuhan Helen dalam mencari buku-buku yang penting bagi hidupnya.

Di antara berbagai anekdot dan peristiwa sehari-hari, kecintaan Helene, Frank, serta teman-teman di Marks & Co. akan buku dan dunia literatur, tampak membekas di mana-mana. Seolah kecintaan mereka ini merupakan suatu benda solid yang bisa dilihat dan dipegang oleh pembaca Charing Cross Road.

Kisah nyata ini bisa membuat siapapun bernostalgia: tentang masa lalu yang sulit namun tetap indah dikenang, tentang suatu masa di mana buku edisi pertama bisa dibeli dengan harga $10, tentang masa surat-menyurat yang menyenangkan, tentang karakter toko buku yang personal, di mana staff dan pelanggan adalah para sahabat dari dunia yang sama. Tak bisa dipungkiri, 84 Charing Cross Road adalah surat cinta dari para pencinta buku yang tak pernah lekang oleh waktu. Meski sayangnya, toko buku ini sudah tidak berdiri lagi, dan bangunannya kini ditempati oleh restoran cepat saji. Perkembangan zaman memang kejam.

Submitted for:

Category: A book of letters

Kategori: Buku Pengarang Lima Benua (Amerika)

What I Talk About When I Talk About Running by Haruki Murakami

Tags

autobiography, bbi review reading 2017, hobby, inspirational, memoir, non fiction, popsugar RC 2017, sport

Title: What I Talk About When I Talk About Running

Writer: Haruki Murakami

Publisher: Vintage (2009)

Pages: 180p

Bought at: Book Depository (IDR 84k, bargain!)

I was lack of working out and maintaining a healthy lifestyle during my twenties. In my early 30s, I tried to fix it and had successfully done so for about a year, before I was back to the lazy, unhealthy life.

This year though, I’ve decided to give it another try, and hopefully do it right. I started running in January, using a running apps, and until end of February I’ve run about 125 km. It’s hard and challenging but I think if I don’t do it now I won’t do it anytime soon ever.

And that brought me to this book, a memoir from Haruki Murakami, whose book I’ve just read once and I still don’t consider him as my favorite writer (yet). But, since this book tells a story about him as a runner and a writer, it felt so fitting with my current situation.

Turned out, this book is REALLY good. Very inspiring. Murakami is a good writer and even though he has every reason to brag in this book considering his remarkable achievements- he actually wrote it in a very polite, subtle, humble way that gave no reasons for the readers not to like him and sympathize with him.

Murakami started running when he was 33 (another reason to make me feel confident!!) and he told his story honestly- from failures to successes and from highly motivated moments to have a runner blues. It felt very real and relatable indeed.

The most inspiring thing about Murakami is he never stops. He never made age as his reason to quit or slow down. For him, as long as he could, he would always be a runner, just as he would always be a writer -no matter how old he is.

Another thing that made me love this book even more is that how Murakami could use running to describe things that he learned to be a good writer, and vice versa- to use writing as a tool to describe running. Great analogy- since those two activities indeed need the same amount of patience, perseverance, passion and skills.

This memoir, unlike other memoirs of famous people, did not tell stories of Murakami’s personal life and struggles of his professional career, but rather give a unique point of view through Murakami’s hobby, that created another identity for him as a runner. And it is truly inspiring.

Pain is inevitable, suffering is optional.

Thank you, Murakami!

Submitted for:

Category: A bestseller from a genre you don’t normally read

Kategori: Hobby Nonfiction

Seriously…I’m Kidding by Ellen DeGeneres

Tags

bbi review reading 2017, biografi, funny haha, humor, memoir, non fiction, popsugar RC 2017, self help

Judul: Seriously…I’m Kidding

Penulis: Ellen DeGeneres

Penerbit: Grand Central Publishing (First trade edition, 2012)

Halaman: 241p

Beli di: Gramedia Taman Anggrek (IDR 251k)

I always, always love Ellen DeGeneres. Menurut saya, Ellen adalah salah satu perempuan yang berhasil sukses di dunia entertainment Hollywood tanpa harus berkompromi terlalu banyak. Dia coming out as a gay di tengah kesuksesan kariernya, mempertaruhkan kelangsungan posisinya di Hollywood, di saat belum banyak LGBT rights dibicarakan seperti saat ini. Namun justru setelah itu karier Ellen malah melejit, terutama lewat talk shownya yang fenomenal.

Ellen sudah menerbitkan beberapa buku autobiografi sebelumnya, namun saya belum berkesempatan untuk membaca satupun buku-buku tersebut. Jadi, buku Seriously…I’m Kidding ini adalah buku pertama Ellen yang saya baca.

Mungkin karena sudah membahas cukup panjang tentang perjalanan hidupnya di buku-buku sebelumnya, di buku ini Ellen justru tidak terlalu banyak bercerita mengenai kehidupan pribadinya. Buku ini lebih seperti buku panduan atau self help ala Ellen untuk membuat hidup lebih happy dan menjalaninya dengan tanpa beban.

Dan seperti layaknya Ellen, tips-tipsnya ini tentu saja disampaikan dengan penuh humor, dengan gaya ringan yang menarik dan menjadi ciri khas Ellen.

Dari mulai hidup sehat: olah raga, meditasi sampai kecintaannya pada daun kale; hidup happy: menjauhkan kekhawatiran, bersikap jujur dan apa adanya, serta menghindari kebosanan; juga beberapa masalah sosial seperti girl power, adopsi dan labeling- Ellen adalah Ellen, yang tidak pernah kehabisan bahan pembicaraan dan membumbuinya dengan humor.

Kadang memang ada beberapa bab buku ini yang terasa agak terlalu dipaksakan, tidak bermakna bahkan sedikit absurd.. tapi menurut saya hal itu masih cocok dengan keseluruhan tone dari buku ini. Beberapa review menyebutkan Ellen sebagai orang yang shallow, tapi kalau kata saya sih, justru aneh rasanya membaca buku serius dari orang sekocak Ellen, yang nantinya malah berkesan pretensius.

Satu hal yang saya masih penasaran adalah mendengarkan versi audiobooknya, karena sepertinya jauh lebih menarik mendengarkan kalimat-kalimat Ellen di sini langsung dengan gaya bicaranya yang memang khas dan selalu membuat kita ingin tertawa.

Thank you for making this world a better place with your humor and laughs, Ellen!

Submitted for:

Category: A Book Written by Someone You Admire

Kategori: Self-Improvement and Self-Help

 

Istanbul: Kenangan Sebuah Kota by Orhan Pamuk

Tags

bbi holiday, memoir, non fiction, Posting Bareng BBI 2016, terjemahan, travel

Lokasi: Blue Doors, Bandung 🙂

Judul: Istanbul: Kenangan Sebuah Kota

Penulis: Orhan Pamuk

Penerjemah: Rahmani Astuti

Penerbit: Serambi (2015)

Halaman: 555p

Beli di: Hobby Buku (IDR 69k, disc 20%)

Ini pertama kalinya saya membaca karya Orhan Pamuk. Saya berharap bisa lebih menyukai buku ini, tapi entah kenapa perasaan saya kok biasa-biasa saja ya setelah selesai membaca Istanbul, malah cenderung kurang terkesan.

Mungkin ada beberapa sebab mengapa saya menganggap buku ini kurang memuaskan:

1. Ekspektasi: saya belum pernah membaca karya Orhan Pamuk sebelumnya, termasuk yang bergenre fiksi dan meraih berbagai penghargaan bergengsi. Mungkin ekspektasi dan standar yang ada di otak saya waktu membaca buku ini ternyata lebih disesuaikan dengan apa yang saya dengar tentang buku-buku fiksinya. Sementara itu, Istanbul adalah karya non fiksi, memoar dari Pamuk tentang kehidupannya dan kota kelahiran serta kecintaannya, Istanbul. Genre yang cukup esoterik dan pada dasarnya bukan merupakan favorit saya, apalagi dari seorang penulis yang belum saya kenal dan saya baca karya-karyanya.
2. Personal: karya ini menurut saya adalah karya yang sangat personal. Mengisahkan tentang kehidupan Orhan Pamuk, mulai dari masa kanak-kanaknya di tengah keluarga besarnya, ayahnya yang gemar menghilang dan persaingannya dengan sang abang untuk memperoleh perhatian ibu mereka, serta berlanjut ke masa remaja dan dewasa, perjuangannya mencari panggilan hidup yang sejati. Namun, karena saya memang belum memiliki koneksi apapun dengan Pamuk, bagi saya buku ini datar saja. Apalagi, kisah memoar kehidupan Pamuk di sini (yang sebenarnya berasal dari keluarga cukup berada dan tidak terlalu memiliki konflik yang dramatis) juga dicampurbaurkan dengan kisah memoar Istanbul, kota yang memiliki sejarah panjang sejak dari jaman Byzantium, Otoman, hingga Republik. Saya jadi agak bingung, antara mengenal Orhan Pamuk (yang sangat sedikit menceritakan kehidupan pribadinya di sini) atau Istanbul (yang saya juga tidak terlalu banyak tahu sejarahnya). Dari kedua topik tersebut, saya tidak mendapatkan hasil yang maksimal.
3. Self indulgent: lagi-lagi, masih menyambung pendapat saya di nomor 2, menurut saya buku ini memang benar-benar ditulis oleh Pamuk sebagai kecintaannya pada kotanya, Istanbul. Saya suka deskripsi detail yang ia jabarkan mengenai jalan-jalan kuno di Istanbul, reruntuhan kota yang sudah mengalami berbagai kejadian, serta keindahan tersembunyi yang bisa ditemukan di tempat-tempat tak terduga. Saya ingin mengunjungi Istanbul setelah membaca buku ini. Tapi satu hal yang kurang saya sukai adalah banyaknya referensi penulis, pelukis, dan seniman yang digunakan oleh Pamuk dalam menjabarkan kota kesayangannya ini. Nama-nama tersebut tidak berarti apa-apa bagi saya dan kadang bagian-bagian ini terasa membosankan dan diulang-ulang, seperti membaca buku sejarah saja rasanya. Mungkin karena saya terlalu ignorant untuk mencari tahu lebih lanjut tentang nama-nama tersebut, tapi yang pasti menurut saya Pamuk terlalu banyak bermain dengan referensi ini sehingga malah saya kehilangan perspektif pribadinya di banyak bagian buku. Satu lagi yang saya sayangkan adalah banyaknya foto hitam putih indah yang tersebar di buku ini, yang sayangnya tidak dilengkapi caption apapun, sehingga kurang memperjelas latar belakang dan kaitannya dengan bagian kisah tertentu.
4. Terjemahan: saya tidak mengkritik terjemahan buku ini karena semuanya masih mudah dipahami, gaya bahasanya pun masih lumayan bisa dinikmati. Tapi saya pikir, alangkah lebih baiknya kalau saya bisa menikmati Pamuk dengan bahasa aslinya sendiri, karena saya yakin, tersimpan nuansa puitis dan melankolis yang tidak bisa dituangkan sempurna lewat terjemahannya, seindah apapun terjemahan yang dilakukan. Tapi, mustahil lah saya belajar bahasa Turki demi menikmati kisah ini 🙂

Orhan Pamuk adalah sosok yang fenomenal, dan Istanbul adalah kota yang tak kalah fenomenal. Mungkin saya memang berharap terlalu banyak dari buku ini, dengan segala unsur fenomenalnya- namun tak mendapat sesuai yang saya harapkan. Yang pasti, buku-buku Pamuk lainnya masih masuk ke dalam list to read saya!

Submitted for:

The End of Your Life Book Club by Will Schwalbe

Tags

book about books, english, memoir, non fiction

Judul: The End of Your Life Book Club

Penulis: Will Schwalbe

Penerbit: Two Roads (2012)

Halaman: 336p

Beli: Kinokuniya Nge Ann City (SGD 22.95, disc 20%)

 

Saya selalu suka buku yang bercerita tentang buku. Saya bahkan pernah menulis satu postingan khusus tentang genre favorit saya itu.

Makanya saya sangat bersemangat membaca The End of Your Life Book Club, yang merupakan memoir dari ibu dan anak sesama pencinta buku, yang menghabiskan hari-hari terakhir sang ibu yang terkena kanker, dengan membaca dan membahas buku-buku pilihan mereka. Semacam klub buku yang hanya terdiri dari dua orang.

Saya berpikir buku ini mungkin akan seperti Tuesdays with Morrie (buku favorit saya yang sampai sekarang belum saya review juga hehe), dengan sentuhan bookworm 🙂 Siapa yang tidak kepingin membaca kisah para pencinta buku dan mendapatkan rekomendasi buku-buku bagus pilihan mereka.

Awalnya, kisah Will dan ibunya, Mary, cukup memikat hati saya. Will bercerita tentang bagaimana Mary didiagnosa kanker pankreas, salah satu kanker paling ganas dengan harapan hidup paling kecil. Dan bagaimana treatment yang dialami Mary membawanya lebih dekat dengan ibunya, karena saat ia menemani ibunya melakukan chemoteraphy itulah saat-saat di mana mereka biasanya membahas buku-buku yang mereka baca.

Saya juga lumayan tertarik dengan rekomendasi buku yang mereka baca. Beberapa di antaranya sudah saya baca juga, seperti People of the Book (Geraldine Brooks), The Hobbit (JRR Tolkien), The Elegance of the Hedgehog (Muriel Barbery) , dan Brooklyn (Colm Toibin). Ada juga beberapa yang membuat saya jadi penasaran untuk membacanya, seperti Marjorie Morningstar, The Reluctant Fundamentalist dan The Uncommon Reader.

Serunya buku seperti ini memang untuk mengasah ingatan kita akan buku-buku yang kita baca, ‎membandingkan pendapat kita dengan pendapat orang lain yang juga membaca buku tersebut, sekaligus mengeksplor buku-buku lain yang sepertinya bisa kita sukai juga. Saya juga mengenali sedikit nuansa “book snob” pada Will dan Mary, yang meski agak menyebalkan, harus saya akui, cukup mengingatkan juga akan diri saya sendiri :p Hal ini juga yang membuat saya bisa menikmati buku ini, karena selera Will dan Mary lumayan cocok dengan selera saya.

Satu hal yang mungkin kurang sreg buat saya adalah penggambaran Will terhadap sosok Mary- yang membuatnya malah terkesan kurang bisa disukai. Mary adalah tipe perempuan pekerja dan feminis yang memiliki pandangan jauh lebih ke depan dibandingkan perempuan lain di tahun 50an. Sebagai aktivis kemanusiaan, Mary juga sudah bepergian ke berbagai belahan bumi dari mulai Afghanistan, Thailand, Bosnia dan daerah lain yang serba sulit.

Mungkin karena Will bukanlah Mitch Albom, penggambarannya terhadap Mary, alih-alih membuat saya bersimpati dan merasa terhubung, malah menjadikan saya kurang bisa menyukai sosok perempuan tersebut, yang terkesan dingin, wanita serba super tapi sepertinya tidak hangat. Dan meski seorang humanitarian, ironisnya saya tidak bisa melihat Mary sebagai sosok manusia yang penuh kasih sayang kepada keluarganya sendiri. Saya tidak yakin kesan saya ini akurat, tapi begitulah yang saya dapatkan dari kalimat-kalimat Will Schwalbe dalam buku ini.

Will sendiri tidak bercerita banyak tentang pengalaman pribadinya dengan sang ibu, sehingga mungkin faktor ini jugalah yang membuat sosok Mary seolah terasa jauh. Padahal menurut saya banyak juga yang bisa digali dari kenangan Will, seperti misalnya hubungannya dengan Mary saat pertama kali ia mengaku sebagai gay, lalu tanggapan Mary terhadap David, partner Will, dan banyak lagi dari kisah Will yang lebih personal yang sepertinya cukup menarik untuk dibagi. Tapi saya mendapat kesan kalau Will – dengan segala ke-introvert-annya, memang tidak ingin menjadikan dirinya sebagai pusat perhatian dalam buku ini- makanya ia mengedepankan sosok Mary habis-habisan, langkah yang menurut saya malah menjadi backfire- at least bagi saya. Mungkin saja pembaca lain tidak berpendapat sama 🙂

 

[Reading With Yofel] Angry Birds Playground: Animals

Tags

angry birds, animals, borrowed, children, education, library, non fiction, reading with yofel, yofel, young readers

Title: Angry Birds Playground: Animals

Editor: Jill Esbaum

Publisher: National Geographic Society (2012)

Pages: 127p

Borrowed at: Library, SDK Penabur 11 Jakarta

Recommended for: Kids 5-10 years old

Since Yofel now has library hour at his school, he brought home a book every week. Our reading together moments are one of my favorite times to spend with him. And since he started to bring back more interesting books each week, I decided to record our reading experience and make a simple review for every book we read together, based on Yofel’s impression and opinion about the book.

Yofel loves to borrow books about animals (dinosaurs in particular), but sometimes he also brought back picture books or storybooks.

For this first edition, we’ve read Angry Birds Playground : Animals, published by The National Geographic Kids. I love this series because it combines funny comical dialogues of the famous game characters from Angry Birds, with knowledge and educational descriptions especially on science topics.

Yofel loves the parts of Angry Birds dialogues so much- he laughed out loud at each joke even though some of them needs translations 🙂

This book told a story about the Pigs (the Birds’s eternal enemies) who stole the eggs of the Angry Birds, and hid them somewhere on Earth. The Angry Birds were panicked and decided impulsively to roam the Earth to find their eggs. There are five habitats that they visited: rain forrest in South America, dessert in North America, Pacific Ocean, Grassland in Tasmania and Tanzania, and Polar both in Arctic and Antarctica. In each habitat, the birds asking questions to the animals about the whereabouts of their eggs. And in this way, the readers were taken to get to know the animals, from Gila Monsters (Yofel’s favorite!) in the dessert, to the Anaconda in Amazon and Leatherback Turtle at the ocean.

The descriptions are funny and light, too, so it won’t be boring for the kids. There are some selected interesting facts to complete the descriptions, and the Angry Birds characters, through their witty dialogues, also added some cute information.

Overall, Yofel loves this book so much and he asked me to read it again one more time from cover to cover XD