The Other Boleyn Girl by Philippa Gregory

Tags

british, drama, english, fiction, historical fiction, history, lovely heroine, popsugar RC 2018, romance, women

Judul: The Other Boleyn Girl

Penulis: Philippa Gregory

Penerbit: Touchstone (2001)

Halaman: 661p

Beli di: Reading Lights Bandung (IDR 50k)

Mary Boleyn adalah anak dari keluarga terpandang yang tinggal di lingkungan istana saat masa pemerintahan Raja Henry VIII. Ketika ia berusia remaja, Raja Henry menaruh perhatian padanya dan menjadikannya wanita simpanan. Mary yang polos hanya memikirkan cintanya pada sang Raja dan bagaimana membahagiakan idolanya tersebut. Namun di balik itu, keluarga Mary tidak tinggal diam, dan menjadikannya alat untuk mencapai ambisi mereka: menjadi keluarga nomor satu di Inggris.

Saat ambisi Mary dinilai tak sesuai harapan, keluarga Boleyn masih menyimpan senjata rahasia: Anne Boleyn, kakak perempuan Mary yang jauh lebih berambisi, cerdik, cantik namun sekaligus licik. Anne menggusur kedudukan Mary dan bertekad bukan hanya akan menjadi perempuan simpanan raja- namun langsung menjadi permaisurinya, tidak peduli saat itu sudah ada sang Ratu yang duduk di singgasana.

Kisah kerajaan Inggris selalu menarik untuk diikuti, apalagi yang terjadi saat masa kekuasaan Tudor seperti Henry VIII. Penuh intrik, konflik dan drama yang tak putus-putusnya, kisah-kisah keluarga kerajaan ini benar-benar cocok untuk diangkat ke novel. Ini adalah pengalaman pertama saya membaca karya Philippa Gregory-setelah mendengar banyak pujian dan membaca review bagus di berbagai media- dan ternyata dia memang layak dipuja-puja! Buku tebal lebih dari 500 halaman ini berhasil saya lahap dalam waktu yang terbilang singkat, karena memang disajikan dengan seru, penuh bumbu drama yang membuat penasaran.

Saya rooting for Mary, karena dia seperti saudara yang dianaktirikan. Namun lega sekali saat ia memutuskan untuk mengambil alih nasibnya sendiri dan tidak bergantung pada keluarganya yang gila. Saya membenci Anne di sebagian besar cerita, karena di sini ia memang lebih ditonjolkan sebagai perempuan yang bitchy. Namun di akhir kisah, sedikit simpati berhasil saya dapatkan untuknya.

Penggambaran karakter di buku ini -meski amat berlimpah- terasa mudah untuk diikuti, walaupun lumayan banyak nama yang mirip satu sama lain. Pace-nya juga pas, sebagai buku historical fiction, tetap banyak fakta yang dimasukkan, namun unsur dramanya membuat kisah keluarga Boleyn ini jauh dari membosankan.

Dan saya jatuh cinta dengan William Stafford! Tokoh yang muncul diam-diam dan berhasil memikat hati say 😀 The romance part is definitely worth to read (even for a romance hater like me, haha)

Saya sendiri belum pernah menonton film The Other Boleyn Girl, yang diperankan oleh Scarlet Johansen dan Natalie Portman. Tapi setelah melihat beberapa cuplikannya di Youtube, sepertinya filmnya masih bisa menangkap kesan bukunya dengan cukup baik. Banyak yang mengkritik cara Philippa Gregory menyampaikan kisah keluarga Boleyn dan Raja Henry VIII, karena dianggap terlalu jauh melenceng dari sejarah. Tapi menurut saya sih namanya juga historical fiction, ya pastilah unsur fiksinya dibuat cukup menonjol untuk memberikan bumbu pada kisah sejarahnya 😀

 

Dinasti Tudor

Dinasti Tudor adalah salah satu dinasti (wangsa/house) yang cukup lama memerintah Inggris, hingga lebih dari 1 abad. Masa Tudor dimulai dari Henry VII dan diakhiri oleh Ratu Elizabeth I, yang memang tidak memiliki keturunan.

Salah satu yang paling terkenal dari masa Tudor adalah pemerintahan Henry VIII, yang pertama kalinya mendirikan gereja Anglikan, terpisah dari Katolik Roma, dan mengizinkan perceraian karena ia ingin menikahi Anne Boleys. Henry VIII memiliki total enam orang istri, dengan kisah dan tragedi yang penuh drama.

Submitted for:

Category: A novel based on a real person

 

 

Advertisements

The Book Thief by Markus Zusak

Tags

bbi review reading 2017, english, fiction, historical fiction, popsugar RC 2017, rereading, world war, young adult

Judul: The Book Thief

Penulis: Markus Zusak

Penerbit: Transworld Publishers (2007)

Halaman: 554p

Beli di: Times News Link Changi Airport (SGD 18.50)

Here Is a Small Fact 

You are going to die.

 

Narator buku ini adalah Death, atau Kematian, yang bercerita tentang sulitnya memiliki pekerjaan seperti dirinya, terutama di masa sulit seperti Perang Dunia II. Death menelusuri kancah peperangan untuk menjemput nyawa ribuan orang yang tewas, baik karena bom, kelaparan, udara dingin, atau peluru.

Meski ia tidak boleh peduli dengan orang-orang yang dijumpainya, namun ada satu anak perempuan yang tidak bisa ia lupakan, terutama karena ia kerap menjumpai anak ini saat akan mengambil nyawa orang-orang di sekitarnya, dan anak perempuan ini selalu sedang memungut atau mencuri atau memegang buku. Karena itulah Death menyebutnya sebagai Book Thief.

Liesel, si pencuri buku, tinggal di sebuah kota kecil di Jerman bersama orang tua angkatnya, karena perang menyebabkan orang tua kandungnya tidak bisa tinggal bersamanya. Awalnya Liesel merasa sangat menderita tinggal dengan ibu angkat yang suka marah-marah, ayah angkat yang misterius dan anak tetangga yang menyebalkan. Namun di tengah suasana perang mencekam serta kerasnya hidup dalam kemiskinan, Liesel akhirnya malah menemukan keluarga baru dan kasih sayang di tempat tinggalnya tersebut.

Liesel mengalami kesulitan dalam membaca namun ayah angkatnya dengan sabar mengajarinya. Buku pertama yang ia miliki tidak sengaja ia curi dari seorang penggali kubur. Sejak saat itu, Liesel seolah memiliki rasa gatal untuk terus mencuri dan membaca buku. Dan ia kerap kali menemukan tempat serta waktu yang tepat untuk mencuri buku, bahkan di tengah suasana Jerman yang melarang adanya buku-buku yang tidak disetujui oleh Nazi.

Kehidupan Liesel menjadi lebih rumit saat rumah mereka kedatangan tamu misterius, seorang Yahudi yang berada dalam pelarian dan memiliki hubungan dengan masa lalu ayah angkat Liesel. Keadaan memaksa keluarga ini untuk menyembunyikan si pelarian, bahkan bila itu berarti mereka harus mempertaruhkan keselamatan mereka sendiri. Persahabatan unik pun terbentuk antara Liesel dan pria Yahudi tersebut, meski bahaya terus mengintai mereka.

Rereading Experience

Terakhir kali saya membaca The Book Thief adalah hampir 10 tahun yang lalu, namun buku ini begitu membekas di ingatan saya dan selalu saya masukkan ke daftar buku terbaik versi saya. Karena itu saat Popsugar Reading Challenge memasukkan kategori Book with Non Human Narrator, saya memutuskan untuk membaca ulang buku ini untuk melihat apakah kesan saya tidak berubah.

Ternyata, saya masih memiliki pendapat yang sama tentang buku ini, bahkan mungkin malah sedikit lebih kuat dari sebelumnya. Rentang 10 tahun bukanlah waktu yang sebentar dan saya sudah membaca cukup banyak buku lain dalam periode tersebut. Namun saya harus mengakui, sedikit sekali yang bisa menyamai keindahan, kekuatan, dan keabadian The Book Thief.

Markus Zusak secara effortless bisa menghadirkan karakter-karakter yang kuat, plot yang sederhana namun memukau, quote yang memorable, serta ending yang amat sangat menyentuh dan tidak terlupakan. Book Thief adalah jenis buku yang begitu kita menamatkannya, ingin kita rekomendasikan ke semua orang supaya kita bisa segera membahasnya.

This is a true masterpiece, a classic in the making, and I will never get bored rereading it.

Markus Zusak, where are you?

Pertanyaan besarnya adalah: ke mana Markus Zusak sekarang? Dan kapan buku berikutnya akan terbit?

Ternyata, Zusak mulai menulis buku berikutnya tidak lama setelah Book Thief terbit. Tapi mungkin memang mustahil untuk menulis buku bila kamu sudah pernah menulis sesuatu yang sempurna seperti Book Thief. Butuh usaha keras dan ekspektasi yang realistis untuk bisa menghasilkan karya berikut tanpa membandingkan dengan Book Thief, starting afresh. Mengingatkan saya dengan JK Rowling pasca Harry Potter selesai.

Rencananya buku berjudul Bridge of Clay itu akan diterbitkan tahun 2011. Tapi ternyata penulisannya terus mundur dan mundur, hingga versi terakhir Goodreads saat ini, expecting publicationnya menjadi tahun 2021 😀 Itupun ternyata sudah mengalami perubahan berkali-kali, membuat para fans yang menanti buku ini terus merasa kecewa.

Zusak sendiri sepertinya santai saja. Ia kadang-kadang mengupdate perkembangan Bridge of Clay di tumblr nya.

Submitted for:

Category: A book from a nonhuman perspective

Kategori: Historical Fiction

 

 

The Nix by Nathan Hill

Tags

america, bbi review reading 2017, dysfunctional family, english, fiction, historical fiction, twist ending

Judul: The Nix

Penulis: Nathan Hill

Penerbit: Vintage Books (First Edition, 2017)

Halaman: 732p

Beli di: Kramerbooks and Afterwords Cafe, Washington, DC (USD 17)

Samuel Andersen-Anderson (iya, namanya ribet banget) adalah seorang dosen yang sedang mengalami krisis identitas: ia muak mengajar generasi millennial yang menyebalkan (menurutnya), manuskrip calon bestseller yang harus diserahkan pada agennya mengalami stagnasi luar biasa, dan sebagai pelarian, Samuel akhirnya malah lebih banyak menghabiskan waktunya di dunia maya, bergabung dengan komunitas game online yang menyerap seluruh waktu luangnya (dan membawanya pada masalah baru saat kampus tempatnya bekerja mengetahui kebiasaannya menggunakan perangkat kantor untuk main game!).

Di tengah semua kesuraman itu, Samuel dikejutkan oleh berita mengenai ibunya, Faye, yang dituduh melakukan tindak kriminal yang melibatkan penyerangan terhadap tokoh politik garis keras yang kontroversial. Bukan saja Samuel tidak pernah bertemu ibunya sejak ia ditinggalkan saat masih kecil dulu, namun ia juga buta sama sekali terhadap masa lalu ibunya yang ternyata banyak menyimpan rahasia, termasuk keterlibatan saat terjadi pergolakan besar mahasiswa Amerika di akhir tahun 60an.

Samuel terombang-ambing antara ingin membantu ibunya terbebas dari tuntutan kriminal, atau memanfaatkan peristiwa itu sebagai bahan untuk buku bestsellernya, atau kabur saja pura-pura tidak tahu tentang segala insiden tersebut. Bantuan tak terduga datang dari teman-teman Samuel di komunitas online game, yang memberikan info-info berharga yang terbukti krusial pada kasus ibu Samuel. Namun apakah akan ada happy ending untuk Samuel dan sang ibu?

The Nix merupakan salah satu buku yang mendapat perhatian besar di tahun 2016 saat pertama kali diterbitkan. Kisahnya yang kompleks, menggabungkan historical fiction (pergolakan Amerika, khususnya Chicago, tahun 1968) dan science fiction (lewat dunia online game yang absurd, mengingatkan pada Ready Player One), dengan karakter-karakter yang kaya serta plot maju-mundur yang detail, membuat buku ini layak mendapatkan semua perhatian yang ditujukan padanya.

Nathan Hill sendiri merupakan pencerita yang gemar bereksperimen dan mengeksplorasi plotnya dengan gaya-gaya tulisan yang tidak biasa. Salah satu chapter yang paling berkesan bagi saya adalah saat Hill bercerita tentang Pwnage, teman Samuel yang merupakan advance player di game online mereka, dan proses tubuh serta otaknya saat berusaha melawan godaan candu game online yang mengerikan. Hill menulis satu paragraf sangat padat, tanpa titik, selama 14 halaman nonstop, menggambarkan dilema dan penderitaan Pwnage terhadap satu hal yang menguasai hidupnya:game online. Pretensius mungkin, tapi tak bisa dipungkiri, juga jenius. Saya merasakan kelelahan yang amat sangat saat membaca chapter ini, seolah merasakan sendiri kekalutan Pwnage melawan candu tersebut. Crazy experience indeed.

Namun beberapa eksperimen tidak menghasilkan efek yang sama. Beberapa plot kilas balik yang melibatkan Faye, ibu Samuel, terasa agak dipaksakan dan bertele-tele, dan yang pasti, tidak membuat saya bersimpati dengan tokoh tersebut. Samuel pun kadang digambarkan dengan terlalu lame, namun beberapa chapter yang membahas masa kanak-kanaknya termasuk yang paling favorit untuk saya.

Secara keseluruhan, The Nix bisa dibilang merupakan proyek yang super ambisius, sedikit pretensius dan cukup melelahkan juga- tapi sekaligus menghibur dengan cara-cara tak terduga, dan memuaskan para pembaca yang haus akan bacaan kompleks yang menguras energi fisik dan mental mereka.

Nix, sering juga disebut nixie atau nixy, merupakan mitologi Jerman/Skandinavia berupa roh air, yang bisa berubah bentuk untuk bergabung dengan manusia, biasanya menyamar sebagai gadis cantik atau wanita tua. Di buku ini, sosok Nix merupakan legenda yang diceritakan turun-temurun, dari orang tua Faye dan diteruskan ke Samuel. Legenda ini mengandung simbol tentang suatu rahasia masa lalu keluarga mereka yang tersimpan rapat.

Submitted for:

Kategori Brick Books

 

 

The Mystery of The Clockwork Sparrow by Katherine Woodfine

Tags

bbi review reading 2017, british, english, fiction, historical fiction, mystery, series, young adult

Judul: The Mystery of The Clockwork Sparrow

Penulis: Katherine Woodfine

Penerbit: Egmont (2015)

Halaman: 314p

Beli di: Big Bad Wolf Jakarta (IDR65k)

Sophie Taylor merasa amat beruntung karena bisa mendapatkan pekerjaan di Sinclair’s, department store yang baru akan buka di kota London, dan digadang-gadang sebagai toko yang paling besar, paling lengkap, dan paling mewah di kota tersebut.

Sayangnya, menjelang pembukaannya, Sinclair’s ditimpa masalah karena terjadi perampokan misterius. Barang yang dicuri adalah Clockwork Sparrow, hiasan jam antik yang merupakan koleksi pribadi Mr. Sinclair, sang pemilik toko, yang tadinya akan menjadi bagian dari eksibisi pada acara grand opening.

Celakanya, Sophie merupakan orang terakhir yang melihat Clockwork Sparrow sebelum benda tersebut hilang digondol perampok. Kecurigaan terhadap dirinya menyebabkan posisi Sophie sebagai pegawai Sinclair’s terancam, padahal ia amat membutuhkan pekerjaan tersebut untuk bertahan hidup sepeninggal Ayahnya.

Untunglah, teman-teman Sophie yang juga bekerja di Sinclair’s, Lilian dan Billy, serta sosok pemuda misterius yang sering berkeliaran di sekitar toko, Joe, bersedia membantu Sophie untuk membersihkan namanya dari kecurigaan, sekaligus berusaha memecahkan misteri Clockwork Sparrow yang ternyata menyimpan rahasia rumit tak terduga.

Buku ini merupakan kisah pertama dari serial misteri Sinclair’s, ditujukan lebih untuk pembaca Young Adult dengan mengambil setting kota London di era Victoria. Yang paling menyenangkan adalah penggambaran karakter-karakter perempuan dalam buku ini, duet Sophie dan Lil yang mendobrak stereotype peran perempuan di era tersebut. Misterinya sendiri disajikan dengan cukup decent, menghadirkan beberapa red herring dan twist and turn yang cukup mengundang kejutan, serta adrenalin di sana-sini yang lumayan mendebarkan.

Katherine Woodfine melakukan riset yang cukup menyeluruh untuk setting kisahnya, termasuk mengenai budaya, pakaian, suasana kota London dan kondisi sulit bagi perempuan di zaman tersebut. Salah satu daya tarik utama buku ini tentu saja adalah Sinclair’s sendiri, department store yang dikisahkan menjadi cikal bakal toko modern masa depan. Menjual segala jenis kebutuhan dan menawarkan beragam pengalaman (dari mulai jamuan teh mewah sampai peragaan busana menakjubkan), Sinclair’s layaknya mimpi yang menjadi kenyataan.

Satu lagi yang saya suka: covernya yang cute banget dan ilustrasi di dalam buku ini yang membuat kisahnya makin semarak.

Sinclair’s Mysteries

Rencananya, Sinclair’s Mysteries akan menjadi serial kuartet yang terdiri dari empat buku. Berikut urutan judulnya:

1. The Mystery of the Clockwork Sparrow
2. The Mystery of the Jewelled Moth
3. The Mystery of the Painted Dragon
4. The Mystery of the Midnight Peacock

Seluruh kisahnya mengambil setting di Sinclair’s Department Store, dengan tokoh-tokoh utama yang masih sama di sepanjang serial. Beberapa isu sosial seperti isu hak memilih untuk perempuan juga dimasukkan oleh Woodfine di salah satu bukunya. Dan misteri besar tentang siapa yang menjadi dalang di balik kejahatan buku pertama (yang sepertinya masih menyambung dengan kisah-kisah selanjutnya) juga akan diungkap di buku terakhir 🙂 Recommended read!

Collectible banget covernya!

Submitted for:

Kategori : Young Adult Literature

Church of Marvels by Leslie Parry

Tags

america, bbi review reading 2017, dysfunctional family, english, fiction, historical fiction, LGBT, new york, romance

Judul: Church of Marvels

Penulis: Leslie Parry

Penerbit: Two Roads (2015)

Halaman: 308p

Beli di: Big Bad Wolf Jakarta (IDR65k)

Kisah ini dimulai dari perkenalan kita dengan para karakter utama:

Sylvan Threadgill, pekerja yang membersihkan toilet setiap malam demi menghidupi dirinya (dan berharap siapa tahu menemukan benda berharga). Suatu malam ia dikejutkan dengan penemuan tak terduga di dekat sebuah toilet: bayi mungil yang ditelantarkan entah oleh siapa..

Odile Church, dan saudara perempuannya, Belle, yang menjadi bagian dari pertunjukan Coney Island, Church of Marvels. Sebuah tragedi memisahkan kedua saudara ini dan masing-masing bergumul dengan masalahnya.

Alphie, seorang perempuan muda yang baru menikah namun tiba-tiba bangun di sebuah rumah sakit jiwa tanpa yakin apa yang telah menimpanya.

Berbagai kejadian mempertemukan karakter-karakter ini, dan kita diajak untuk menelusuri ke belakang sejarah hidup mereka masing-masing hingga akhirnya saling terlibat satu sama lain. Setting dunia pertunjukan di Coney Island menjadi daya tarik utama buku ini, terutama menguak rahasia Church of Marvels, pertunjukan yang digagas oleh ibu Odile dan Belle, dan berakhir dengan tragedi yang penuh misteri.

Menurut saya pribadi, gagasan awal Leslie Parry sudah cukup baik, dan ia mencoba mengeksekusinya dengan baik pula. Namun ada beberapa ganjalan yang kurang bisa membuat buku ini lebih enak untuk dinikmati:

1. Konflik Alphie dan twist di bagian akhir, menurut saya agak terlalu dipaksakan. Saya tidak bisa bercerita lebih detail karena nanti malah akan spoiler, tapi yang pasti twist di bagian akhir agak tidak terduga dan kurang pas dengan keseluruhan kisah, seperti ingin menambah sempalan isu tapi hanya sekadarnya saja sehingga tidak dikupas tuntas. Padahal saya cukup suka dengan karakter Alphie yang dari awal memang terasa cukup tidak reliable dan penuh misteri.
2. Gaya penuturan Parry cukup menarik, konflik terjaga baik dengan pace yang lumayan pas. Tapi terasa ada ketidakcocokan di sana sini tentang timeline kisah, karena Perry menggunakan sudut pandang orang ketiga yang fokus pada karakter berbeda di tiap bab, maka kisah memang jadi terbentuk layaknya puzzle yang terpisah-pisah dan akan menyatu di bagian akhir buku. Tapi sayangnya Parry kurang luwes dalam menyajikan timeline ini sehingga saya sering dibuat bingung tentang “Hari apa ini?” “Sudah berapa lama waktu berlalu sejak bab sebelumnya?” “Apakah kejadian di bab ini terjadi bersamaan dengan bab sebelumnya yang bercerita tentang Belle?” Tidak ada kejelasan, mana yang flashback dan mana kejadian yang terjadi di masa kini secara bersamaan. Dan untuk buku yang mengandalkan kepingan puzzle sebagai gaya penceritaannya, kelemahan ini terasa cukup fatal karena mengganggu feel keseluruhan saat membaca.

Church of Marvels merupakan historical fiction yang cukup decent, terlepas dari beberapa kekurangan yang saya bahas di atas. Penggambaran karakternya cukup baik, dan saya menyukai Odile sebagai sentral cerita yang berusaha menyatukan segala kekusutan yang ada. Setting yang digunakan juga terasa pas, terutama berkisah tentang sejarah kemunduran Coney Island dan kerasnya New York City di tahun 1890-an. Saya masih merekomendasikan buku ini untuk pencinta hisfic yang tertarik akan isu-isu tersebut.

Submitted for:

Kategori: Historical Fiction

 

 

The House of the Spirits by Isabel Allende

Tags

bbi review reading 2017, epic/family, fiction, Gramedia, historical fiction, popsugar RC 2017, south america, terjemahan

Judul: The House of the Spirits (Rumah Arwah)

Penulis: Isabel Allende

Penerjemah: Ronny Agustinus

Penerbit: Gramedia Pustaka Utama (2010)

Halaman: 600p

Beli di: Pesta Novel Gramedia (IDR 50k? Lupa, sudah kelamaan soalnya XD)

 

Keluarga Trueba tinggal di sebuah negara Amerika Selatan yang selalu bergejolak (tidak disebutkan dalam buku ini nama negara tersebut, tapi sepertinya negara yang dimaksud adalah negara asal Isabel Allende, Chile).

Kisah epik keluarga ini berakar dari Esteban, patriarch alias pemimpin keluarga besar Trueba yang mengawali hidupnya dengan penuh perjuangan. Obsesinya untuk memiliki tanah dan menjadi kaya raya menyebabkannya menjadi lelaki yang keras, pemarah dan penuh kepahitan, dan tidak ragu untuk mengorbankan keluarga dan orang-orang yang dicintainya demi mencapai cita-citanya tersebut. Bahkan beberapa tindakannya akan menyebabkan terjadinya drama keluarga yang harus dihadapi oleh para keturunannya kelak.

Clara- cenayang keluarga yang selalu hidup di dunia yang lain, misterius namun menjadi roh yang selalu menyatukan keluarga Trueba, termasuk yang paling bisa mengerti suaminya, Esteban. Clara jugalah yang bisa meramalkan berbagai tragedi yang akan menimpa keluarga mereka.

Blanca- anak perempuan Esteban dan Clara yang halus namun memiliki sifat pemberontak. Ia mencintai putra mandor perkebunan ayahnya sejak masih kecil, dan kisah cinta berbeda kasta inilah yang juga menjadi salah satu sumber pertengkaran utamanya dengan ayahnya.

Alba- anak hasil percintaan terlarang Blanca. Sifatnya yang tegas dan apa adanya membuatnya menjadi salah satu orang terdekat Esteban- dan satu-satunya kunci yang bisa memutus rantai tragedi keluarga Trueba.

The House of the Spirits adalah salah satu buku paling fenomenal karya Isabel Allende. Saya sendiri masih memiliki pengalaman yang sangat terbatas dalam membaca buku-buku Allende, terutama buku fiksi dewasanya. Karena itu pengalaman membaca buku jni merupakan pengalaman yang cukup penuh kejutan, berkesan dan membekas, dan tentu saja membuat saya ingin menggali lebih dalam karya-karyanya yang lain.

Kisah epik keluarga Trueba digambarkan dengan penuh detail, kadang memang terasa cukup overwhelming karena banyaknya tokoh yang ada dan juga panjangnya periode yang dikupas dalam buku ini. Sedikit mengingatkan saya dengan gaya bertutur Shalman Rushdie dalam Midnight Children. Namun Allende adalah pencerita yang lihai, dan (tidak seperti Rushdie dalam buku Midnight Children), berhasil memukau saya lewat detailnya yang jauh dari membosankan.

Kedalaman karakternya luar biasa- saya bisa benar-benar merasa sebal namun kasihan dengan Esteban, gemas dengan Clara yang mengawang-awang dan menyukai Alba dengan mudah. Beberapa sudut pandang yang digunakan memang kerap kali membuat agak bingung pembaca, terutama di bagian awal, karena ada beberapa yang bahkan tiba-tiba menggunakan sudut pandang Esteban sebagai orang pertama- namun langsung dilanjutkan kembali dengan sudut pandang orang ketiga. Tetapi lama-lama saya jadi terbiasa dengan gaya penceritaan ini, bahkan menikmati keunikannya yang membawa saya mengenal lebih dalam karakter-karakter di buku ini.

Versi terjemahan Ronny Agustinus, yang memang spesialis penerjemah karya sastra Amerika Selatan, enak untuk diikuti, dan membuat saya betah membaca buku setebal 600 halaman ini.

Magical realism adalah ciri khas Allende yang banyak digunakan di karya-karyanya, dan saya termasuk pendatang baru di genre ini. Yang pasti unsur magis dalam buku ini cukup kental terutama saat berkisar di seputar kehidupan Clara si cenayang.

Rumah arwah adalah buku yang padat namun tidak alot, cukup berat tapi tidak membebani, dan worth it menyita waktu saya selama hampir dua minggu 😊

Magical realism

Adalah genre literatur yang erat dikaitkan dengan penulis dari Amerika Latin, seperti Gabriel Garcia Marquez, Jorge Luis Borges, dan tentu saja, Isabel Allende. Intinya adalah gaya bercerita di mana setting dan plot secara general merupakan realistic fiction, namun diselipkan unsur dan elemen magis atau supernatural. Dalam buku The House of the Spirits, elemen tersebut diwakili oleh arwah-arwah yang kerap kali mengunjungi dan berkomunikasi dengan Clara.

Submitted for:

Category: A book that’s been on your TBR list for way too long

Kategori: Brick Books

March by Geraldine Brooks

Tags

america, bbi review reading 2017, english, fiction, historical fiction, literature, popsugar RC 2017, pulitzer prize, retelling, slavery

Judul: March

Penulis: Geraldine Brooks

Penerbit: Penguin Books (2006)

Halaman: 280p

Gift from: DCM Brian McFeeters 🙂

Little Women adalah salah satu buku klasik yang tidak pernah bosan saya baca ulang maupun tonton kembali versi filmnya. Jo March merupakan salah satu karakter perempuan favorit saya sepanjang masa.

Karena itulah saya tertarik membaca March, kisah tentang Mr.March, ayah keluarga March yang digambarkan pergi jauh ke medan perang dalam buku Little Women. Sosok ayah yang ‘hilang’ dari kisah Louisa May Alcott yang sangat kental nuansa feminin tersebut, kini direka ulang oleh penulis berbakat Geraldine Brooks.

Kita diajak mengikuti perjalanan hidup Mr.March, mulai dari masa mudanya saat ia bekerja keras mengumpulkan uang sebagai pedagang keliling yang berkelana ke rumah-rumah orang kaya di daerah selatan, hingga berjumpa dengan seorang budak perempuan yang akan mengubah keseluruhan pandangan hidupnya.

Kisah pertemuannya dengan Mrs. March yang cerdas dan idealis juga diangkat dengan detail di sini, dan bagaimana perjuangan mereka membangun keluarga di tengah pergolakan Perang Saudara yang semakin memanas. Jalan hidup Mr. March akhirnya menempatkannya sebagai sosok pendeta yang memutuskan untuk ikut berjuang di medan perang. Dan mulailah lika-liku adegan perang yang kejam dan nyaris merenggut nyawa Mr. March, serta membuka satu rahasia kelam yang tidak disinggung sama sekali dalam buku Little Women.

March seolah menjelma sebagai kisah yang amat berlawanan dengan Little Women. Jika dalam Little Women kita disuguhi oleh nuansa hangat yang feminin, kisah keluarga dan coming of age story anak-anak perempuan keluarga March, di sini justru kehangatan itu tidak terasa sama sekali. March adalah buku yang kelam, dingin, maskulin, dengan beberapa adegan cukup gory dari suasana perang dan juga sisa-sisa perbudakan yang masih mewarnai Amerika di bagian selatan.

Yang juga menarik adalah interpretasi Geraldine Brooks terhadap sosok Mr. March itu sendiri. Louisa May Alcott pernah mengungkap bahwa sosok Mr. March memang terinspirasi dari karakter ayahnya. Dan fakta inilah yang dikupas habis oleh Brooks, termasuk membuat Mr. March memiliki pandangan yang sama dengan Mr. Alcott terhadap perbudakan, Perang Saudara, dan bahkan mengangkat hubungan pertemanannya dengan penulis di era tersebut seperti Ralph Waldo Emerson dan Henry David Thoreau. Menarik juga menangkap sekilas hubungan antar penulis yang nantinya akan menjadi sosok-sosok bersejarah dunia literatur Amerika.

March termasuk buku yang cukup padat, meski tidak tergolong panjang namun berisi berbagai topik yang kadang cukup sulit dan berat. Tak heran buku ini berhasil menggondol penghargaan Pulitzer di tahun 2006. Hanya saja saya cukup heran, mengapa Hollywood belum melirik kisah ini untuk diangkat ke layar lebar ya?

Submitted for:

Category: A book with a month or day of the week in the title

Kategori: Award Winning Books

 

The Wonder by Emma Donoghue

Tags

bbi review reading 2017, english, fiction, historical fiction, history, popsugar RC 2017, religion

Judul: The Wonder

Penulis: Emma Donoghue

Penerbit: Little, Brown and Company (2016)

Halaman: 291p

Beli di: Book Depository (IDR 149,120)

Lib Wright adalah perawat Inggris yang merupakan anak didik dari Florence Nightinghale. Ia dipanggil untuk bertugas di sebuah desa kecil miskin di Irlandia, namun kasus yang dihadapinya bukanlah kasus biasa.

Desa tersebut sedang diramaikan oleh berita tentang seorang anak perempuan berumur 11 tahun, Anna O’Donnell, yang dikabarkan sudah berpuasa selama berbulan-bulan dan tidak makan apapun, namun kondisi tubuhnya tetap baik. Fenomena ini mengundang banyak orang, baik turis maupun penganut Katolik yang percaya kalau Anna adalah titisan Santa, dan mereka berbondong-bondong menyambanginya.

Sebuah komite dibentuk di desan tersebut dan mereka mengambil keputusan untuk mengundang pengamat dari luar yang ditugaskan menguak misteri ini. Lib hadir sebagai perwakilan ilmu pengetahuan, perawat terlatih yang terbiasa melihat segalanya dari sudut pandang rasional. Bahkan sebelum bertemu Anna, Lib sudah yakin kalau semua kehebohan ini hanyalah bagian dari tipuan belaka, usaha untuk mencari sensasi, ketenaran, bahkan uang. Namun pertanyaannya, siapa yang menjadi dalangnya, dan bagaimana cara tipuan itu dilakukan?

Lib bertekad untuk menguak misteri tersebut secepat mungkin, namun pengamatannya selama beberapa hari non-stop masih belum membuahkan hasil. Hatinya mulai diliputi kebimbangan. Apakah mungkin Anna ternyata benar-benar menjadi bukti keajaiban yang nyata?

Emma Donoghue memang paling lihai menulis kisah-kisah yang tidak biasa, topik yang gelap namun nyata, dan karakter-karakter yang memorable, termasuk menggunakan sosok anak kecil sebagai sentral ceritanya.

Beberapa bagian mengingatkan saya pada buku Emma sebelumnya, Room, yang menjadi bestseller di mana-mana. Setting cerita yang terkesan “sempit” dan claustrophobic, tokoh-tokoh yang menyimpan rahasia, tema yang tidak biasa dan menyisakan kejutan hingga di bagian akhir…

Memang The Wonder terasa lebih lambat dibandingkan Room. Jalan ceritanya juga terkesan lebih datar. Namun saya tetap menikmati kisah ini, terlebih karena memang diinspirasi oleh kejadian nyata yang terjadi beberapa abad lalu. Fenomena miracles, mukjizat, keajaiban dan sejenisnya memang amat populer bahkan hingga masa kini. Orang-orang selalu tertarik ke dalam pusaran kejadian yang tidak biasa dan tidak bisa dijelaskan dengan akal sehat. Dan pertentangan antara ilmu pengetahuan serta agama maupun spiritual tetap menjadi topik yang menarik, dan Emma Donoghue dengan segala keterbatasannya, cukup berhasil menyajikannya dengan menarik lewat The Wonder.

Submitted for:

Category: A book about an interesting woman

Kategori: Historical Fiction

An Officer and a Spy by Robert Harris

Tags

bbi review reading 2017, english, europe, fiction, historical fiction, history, mystery/thriller, popsugar RC 2017, secondhand books

Judul: An Officer and a Spy

Penulis: Robert Harris

Penerbit: Arrow Books (2014)

Halaman: 611p

Beli di: Carefour Central Park (IDR 58k)

Paris, tahun 1895: seorang tentara Prancis keturunan Yahudi, Alfred Dreyfus, ditangkap dengan tuduhan pengkhianatan dan menjadi mata-mata Jerman yang saat itu merupakan “musuh dalam selimut” bagi Prancis.

Seorang perwira muda Prancis, Georges Picquart, menyaksikan bagaimana Dreyfus dilucuti dari posisinya di tentara dan dipermalukan di depan publik, sebelum akhirnya diasingkan ke Devil’s Island di Amerika Selatan.

Karena track recordnya yang bagus, Picquart ditunjuk untuk mengepalai unit intelligence militer dan kariernya melejit cukup pesat.

Namun suatu penemuan tak sengaja membawa Picquart menelusuri kembali kasus pengkhianatan Dreyfus. Ternyata setelah pengasingan Dreyfus, rahasia militer masih saja bocor ke tangan Jerman. Apakah Dreyfus memiliki kaki tangan, atau jangan-jangan militer Prancis telah menangkap orang yang salah? Picquart memulai penyelidikannya, namun tidak menyangka yang ditemukannya ternyata jauh lebih rumit, lebih mengejutkan dan mengerikan daripada yang ia bayangkan.

Robert Harris memang paling piawai mengolah fakta sejarah menjadi kisah fiksi dengan bumbu thriller yang memikat. Seperti pada masterpiece sebelumnya yang mengisahkan intrik politik Romawi lewat sosok Cicero, kali ini Harris pun bermain-main dengan plot yang sarat dengan politik, pengkhianatan, rahasia negara, intrik perebutan kekuasaan dan bagaimana manusia menghalalkan segala cara untuk mempertahankan kuasa yang sudah diperoleh.

Yang hebat dari Harris, bahkan kisah yang nyaris tidak diketahui siapapun ini- karena tenggelam dalam lautan sejarah yang lebih luas- bisa diramu dengan amat memikat dan membuat saya nyaris tidak bisa berhenti membaca- bahkan sempat terlambat ke kantor segala. Buku setebal 611 halaman ini tidak terasa berat, meski temanya cukup rumit namun berhasil disampaikan dengan mulus. Awalnya, sempat agak bingung membaca banyaknya nama-nama asing berbau Prancis yang terlibat dalam peristiwa ini, namun lama-kelamaan nama-nama itu terasa begitu akrab.

Twist demi twist hadir beruntun, membuat saya membalik halaman demi halaman dengan rasa ingin tahu yang tak kunjung padam. Harris juga berhasil menghadirkan karakter utama yang mudah disukai: membumi, idealis namun tetap memiliki kelemahan yang masuk akal. Seperti Cicero, Picquart dengan kenaifannya harus membayar mahal untuk menjadi orang baik di kancah politik yang serba brutal.

Ending buku ini, meski sesuai dengan fakta sejarahnya sehingga tidak terlalu menyisakan twist yang bombastis, masih terasa cukup memuaskan, walaupun agak sedikit terlalu buru-buru di bagian akhir. Mungkin karena deadline yang semakin mendekat? 😀

Saya tidak sabar membaca buku Harris berikutnya, Conclave yang bercerita tentang intrik pemilihan Paus di Vatikan. I hope Robert Harris keep on being one of the most consistent, celebrated writers in modern era.

Submitted to:

Category: An espionage thriller

Kategori: Thriller & Crime Fiction

 

The Distant Hours by Kate Morton

Tags

bbi review reading 2017, british, english, fiction, historical fiction, history, popsugar RC 2017, secondhand, world war

Judul: The Distant Hours

Penulis: Kate Morton

Penerbit: Washington Square Press (2010)

Halaman: 562p

Beli di: Reading Lights (55k)

Kisah tentang rahasia keluarga adalah salah satu favorit saya, apalagi kalau digabungkan dengan unsur historical fiction. Seru, juicy dan bikin penasaran, dan Kate Morton adalah satu dari sedikit penulis yang masih berhasil menelurkan kisah-kisah model begini tanpa mengecewakan pembacanya.

Dalam The Distant Hours, kita dibawa ke dua periode yang berbeda: London di tahun 1992, dan Milderhurst di tahun 1939, saat Perang Dunia II berlangsung.

Di London tahun 1992, hidup Edie berubah total saat ibunya menerima sepucuk surat yang terlambat dikirimkan lebih dari 50 tahun. Surat tersebut datang dari masa lalu ibu Edie, Meredith, saat ia masih remaja dan sempat dievakuasi pada tahun 1939 dari London ke desa Milderhurst. Di desa tersebut Meredith ditampung sementara oleh kakak beradik Blythe yang tinggal bersama ayah mereka, Raymond Blythe si penulis nyentrik, di Midelhurst Castle. Namun rahasia keluarga Blythe dan tragedi yang terjadi di sana terus tersimpan dalam memori Meredith, yang dirahasiakannya dari siapapun termasuk Edie, anak perempuannya.

Edie bertekad ingin menyelidiki masa lalu ibunya, dan ia pun terseret ke Milderhurst Castle, bertemu kakak-beradik Blythe yang semuanya sudah tua namun tetap hidup bertiga di kastil besar yang hampir runtuh tersebut.

Dari niat yang sederhana, Edie menyadari kalau masa lalu kastil beserta penghuninya ternyata lebih rumit dari yang ia kira. Perlahan ia berusaha mengenal kakak beradik Blythe satu per satu: Percy yang keras, Saffy yang lembut, dan Juniper yang cantik namun mengalami gangguan jiwa sejak sebuah tragedi menimpanya saat ia gadis dulu. Waktu seolah berhenti di dalam kastil tersebut, diperkuat dengan legenda misterius yang terangkum dalam buku Raymond Blythe, ayah mereka, penulis yang terkenal karena bukunya yang bercerita tentang monster di dalam kastil. Apakah monster tersebut benar-benar ada? Atau merupakan simbol kutukan keluarga Blythe yang penuh dengan tragedi?

Penelusuran Edie membawanya bukan saja pada sejarah keluarga Blythe, termasuk tragedi yang menimpa Juniper dan mengubah hidup ketiga bersaudari tersebut, namun juga sejarah masa lalu ibunya yang tidak pernah ia ketahui. Hubungan Edie dan Meredith memang tidak terlalu dekat dan agak kaku. Namun melalui penyelidikannya, hubungan ibu dan anak ini perlahan menjadi lebih dekat dan terbuka.

Seperti biasa, Kate Morton berhasil memukau saya melalui narasinya yang memikat, penuturan yang rapi dan selalu membuat penasaran. Karakter-karakternya dibuat menarik, sama sekali tidak dua dimensional, dikupas mendalam satu per satu sehingga kita bisa bersimpati, membenci, dan menyukai mereka dengan mudah.

Edie adalah karakter utama yang cukup menyenangkan. Morton tidak terjebak dalam jebakan yang biasa dihadapi para penulis historical fiction: konsentrasi terhadap karakter dan plot sejarah di masa lalu, tapi mengabaikan karakter dan plot di masa kini. Morton berhasil menggabungkan kedua timeline tersebut dengan baik, rapi dan meyakinkan. Setiap misteri memiliki penjelasan yang cukup memuaskan dan masuk akal, dengan twist yang memberikan kejutan di akhir buku, meski saya sudah sempat menduganya sejak di pertengahan cerita.

Satu lagi yang memikat dari buku ini adalah settingnya. Milderhurst Castle berhasil digambarkan dengan baik, saya bisa membayangkannya dengan jelas dan bahkan seolah berada di sana. Kastil tua besar yang hampir runtuh, dengan ratusan tahun sejarah keluarga yang kelam, benar-benar memikat siapapun yang menyukai kisah gothic. Distant Hours, judul buku ini, diambil dari istilah yang disinggung oleh Percy Blythe di buku ini, yaitu tentang jam-jam di masa lalu yang tersimpan di dalam dinding-dinding kastil, yang gaung dan bisikannya bisa terdengar bahkan di masa kini.

Dan terakhir, bonus dari buku ini adalah karakter Edie yang diceritakan bekerja di dunia buku dan penerbitan, sehingga latar belakangnya sebagai kutu buku benar-benar bisa membuat kita relate dengannya.

Syukurlah masih banyak buku Kate Morton yang belum saya baca 🙂 time to do some backreading!

Submitted for:

Category: A book set in two different time periods

Kategori: Historical Fiction