A Gentleman in Moscow by Amor Towles

Tags

bbi review reading 2017, english, europe, fiction, historical fiction, history, politics, popsugar RC 2017

Judul: A Gentleman in Moscow

Penulis: Amor Towles

Penerbit: Viking (2016)

Halaman: 462p

Beli di: Kinokuniya Nge Ann City (SGD 29.85) — Thanks Papa!!

Tahun 1922 adalah tahun yang penuh perubahan di Rusia. Kaum Bolshevik berkuasa setelah Revolusi besar, memunculkan tokoh seperti Stalin yang hadir dengan konsep komunismenya.

Kaum aristrokat bukan hanya tersingkir, tapi juga dimusuhi dan dianggap sebagai warga kelas dua. Tak terkecuali Count Alexander Rostov, yang kembali ke Rusia setelah Revolusi karena alasan pribadi, namun malah dituduh bersikap subversif karena puisi karangannya yang dianggap melanggar peraturan baru pemerintah komunis. Jadilah Count memperoleh hukuman berat saat itu: tahanan rumah seumur hidup! Tapi, karena sang Count bertempat tinggal di Hotel Metropol di Moskow sebagai tamu tetap, maka ia pun menjadi “tahanan hotel”.

Metropol adalah hotel paling mewah di Moskow, tapi kalau disangka menjadi tahanan di hotel mewah itu menyenangkan, wah… salah besar! Hotel tetap saja jadi penjara kalau kita tidak diizinkan pergi melangkah ke luar sama sekali. Yah… miriplah dengan istilah “burung dalam sangkar emas”.

Apa yang dilakukan Count sebagai tahanan Metropol, itulah yang menjadi inti cerita buku ini. Dari balik gedung mewah tersebut, Count mengamati perubahan yang terjadi pada Rusia yang dicintainya. Sementara itu, Count juga bertemu dengan berbagai karakter menarik yang sedikit banyak akan mempengaruhi hidupnya, termasuk Nina, gadis kecil cerdas yang menunjukkan akses menuju tempat-tempat tersembunyi di Metropol, Andrey dan Emile, karyawan restoran yang akan menjadi sahabat-sahabat terdekat Count, serta Anna Urbanova, aktris Rusia yang sedang naik daun dan kerap menginap di Metropol.

Tahun demi tahun, Count mencoba membuat hidupnya berarti meski terkungkung dinding-dinding mewah Metropol. Ia juga mengamati perubahan politik Rusia, baik melalui tamu-tamu hotel maupun melalui Mishka, sahabat lamanya yang kerap berkunjung dan berkeluh kesah tentang kekacauan yang ditimbulkan oleh Stalin dan kroni-kroninya.

A Gentleman in Moscow bukanlah jenis buku yang menegangkan, penuh klimaks dan twist mengejutkan. Justru, buku ini lebih cocok dinikmati perlahan-lahan, kaya akan diksi dan analogi-analogi yang menantang otak kita untuk mencernanya.

Saya suka gaya Amos Towles bercerita, dengan selipan humor -baik yang subtle sampai yang sarkastik- di sana-sini terutama dalam dialog antar tokohnya. Memang ada bagian-bagian yang agak lambat bahkan cenderung membosankan, tapi justru memperdalam makna kisah sang Count dalam buku ini.

Saya juga suka bagaimana Towles menggambarkan Metropol Hotel dengan detail dan hidup sampai seolah-olah saya ikut hadir di sana. Dari mulai lobbynya yang mewah, restoran Piazza yang megah, bar Sharlyapin yang hangat, sampai ruangan tersembunyi seperti basement dan loteng. Tak kalah seru, karakter yang hadir pun semuanya tidak dibuat satu dimensi, meski beberapa dari mereka sebenarnya hanya tampil sebagai pelengkap.

Namun pemenang dari semuanya tentu adalah Count Rostov sendiri, karakter utama yang mudah untuk disukai, dengan segala kerendahhatiannya sebagai “mantan” kaum aristokrat yang sudah terpinggirkan. Dari Count saya belajar banyak sekali hal: bagaimana membuat hidup berarti sekecil apapun itu, bagaimana mensyukuri hidup hari demi hari, bagaimana menerima kenyataan bahwa kehidupan selalu berubah, dan masih banyak lagi. Saya mau tidak mau selalu rooting for the Count, dan berharap entah bagaimana, ada ending yang bahagia untuknya.

A Gentleman in Moscow mungkin bukanlah buku yang sempurna, namun ketidaksempurnaannya itulah yang membuatnya begitu layak untuk dinikmati dan diapresiasi.

Metropol Hotel di Moscow hingga sekarang masih berdiri tegak dan menjadi salah satu hotel paling mewah dan bersejarah di Rusia. Dibangun tahun 1899 hingga 1907, hotel ini sudah menyaksikan banyak sekali peristiwa penting yang mengubah wajah Rusia, termasuk sempat menjadi tempat tinggal dan berkantor birokrat Soviet saat awal berdirinya pemerintahan baru tersebut. Dengan gaya dekorasi Art Noveau yang megah serta berlokasi di tengah-tengah pusat kota Moscow, tak heran Metropol hingga kini masih terus digemari oleh orang-orang yang berkunjung ke ibu kota Rusia itu.

 

Submitted for:

Category: A Book Set in a Hotel

Kategori: Historical Fiction

Advertisements

A Clash of Kings by George R.R. Martin

Tags

action, adventures, fantasi, fiction, politics, series, war

Judul: A Clash of Kings

Penulis: George R.R. Martin

Penerbit: Bantam Books Mass Market Edition (2011)

Halaman: 1009 p

Gift from: Eka (Markituka!)

Buku kedua dari serial fenomenal A Song of Ice and Fire ini langsung melanjutkan ending buku pertamanya, Game of Thrones. Keluarga Lannister, diwakili oleh Joffrey di Iron Throne, masih menguasai the Seven Kingdoms, terutama dengan hadirnya sosok sang ratu yang kejam, Cersei, dan adiknya, si kerdil yang cerdik, Tyrion. Namun jangan salah, ada tiga raja lagi yang mengangkat diri mereka sendiri dan menyatakan kekuasaannya atas the Seven Kingdoms maupun sebagian dari wilayahnya.

Di Utara, Robb Stark masih memproklamirkan dirinya sebagai raja di wilayah tersebut, dan terus memenangkan pertarungan serta perang dengan didampingi oleh direwolf nya yang setia, Grey Wind. Meski ibu Robb, Lady Catelyn tidak sepenuhnya setuju dengan taktik-taktik anaknya yang berbahaya, namun ia tak kuasa melarang anaknya yang semangatnya berkobar-kobar untuk mengalahkan musuh-musuh mereka, terutama keluarga Lannister yang bertanggung jawab atas kematian Ned Stark.

Di Selatan, ada Renly Baratheon, adik bungsu mendiang raja terakhir Robert Baratheon, yang juga menyatakan dirinya sebagai raja yang sah untuk menggantikan abangnya, karena ia didukung oleh seluruh rakyat di wilayah selatan yang mengelu-elukannya dan istrinya yang masih muda.

Sementara itu, dari Dragonstone yang agak terpencil, muncul abang Renly, Stannis Baratheon, yang tak mau kalah dan memproklamirkan dirinya sebagai penerus Robert. Stannis juga didukung ‎oleh penyihir kejam yang memuja dewa cahaya, suatu kepercayaan baru yang bukan merupakan dewa tradisional di realm Westeros. Kekuatan dan kekejaman penyihir ini membuat Stannis memiliki keunggulan dalam membunuh lawan-lawannya dengan cara-cara misterius.

Perebutan tahta dan perang di antara keempat raja ini semakin dibuat rumit pula oleh tiga kejadian lainnya:

1. Daenerys Targaryen, keturunan terakhir dari keluarga Targaryen yang menjadi penguasa Westeros selama berabad-abad, kini tinggal selangkah lagi untuk berangkat ke tanah kelahirannya dan menancapkan klaimnya sebagai penguasa yang sah, diiringi oleh pengikutnya yang setia dan tentu saja ketiga naganya yang ajaib.

2. Winterfell, sepeninggal Rob Stark dan Lady Catelyn, menjadi target empuk bagi pihak-pihak yang ingin menguasainya, termasuk salah satu pengkhianat besar yang sebelumnya menjadi bagian dari keluarga Stark namun kini haus kekuasaan, mungkin ketularan fenomena gila perang dan rebutan kekuasaan antar raja-raja di Westeros.

3. ‎Di wilayah luar Wall alias perbatasan Westeros dengan realm liar, perang mulai berkecamuk dan kaum liar ingin ikut-ikut menancapkan kekuasaan mereka di Westeros, dengan membawa serta kekuatan-kekuatan asing dan mengerikan yang tak pernah terbayangkan sebelumnya. Dan di sinilah petualangan Jon Snow, si anak haram keluarga Stark, benar-benar dimulai.

Buku kedua ini bisa dibilang lebih kompleks dan padat dibandingkan buku pertama, yang lebih banyak memperkenalkan kita pada realm Westeros dan karakter-karakter intinya.

Di buku ini, pertarungan baik fisik maupun politik mendapatkan porsi yang sangat besar, meski masih diimbangi dengan perkembangan beberapa karakter intinya. Memang ada cukup banyak adegan perang dan pertempuran yang terlalu teknis dan agak bertele-tele, serta pengulangan yang mirip antara perang yang satu dengan yang lain, sehingga terdapat beberapa bagian yang cukup membosankan di bagian pertengahan buku.

Namun untungnya, George RR Martin adalah seorang penulis yang piawai, sehingga tetap saja ada hal-hal menarik yang bisa dinikmati dari setiap babnya, terutama humor sarkasme yang banyak terlontar- terutama dalam bab-bab yang mengangkat karakter Tyrion.

Beberapa twist juga masih cukup menarik untuk diikuti, dan tentu saja, bersiaplah melihat begitu banyak kematian demi kematian, satu hal yang sepertinya memang menjadi ciri khas buku-buku Martin.

Dan meski begitu banyak spoiler bertebaran di internet, apalagi karena serial TV nya baru tayang lagi episode terbarunya, saya masih bertekad akan terus mengikuti petualangan di Westeros ini melalui bukunya terlebih dulu. Jadi- mari mencari buku ketiga! 🙂

11.22.63 by Stephen King

Tags

adventures, america, BBI, english, fiction, history, mystery/thriller, politics, review 2014, science fiction, time travel

Judul: 11.22.63

Penulis: Stephen King

Penerbit/edisi: Hodder & Stoughton paperback edition (2012)

Pages: 740p

Beli di: Periplus Surabaya (IDR 115k disc 20%)- thanks Mbak Maria 🙂

What if you got a chance to change one watershed moment in the history of the world?

Jake Epping adalah seorang guru bahasa Inggris di sebuah SMA di kota kecil Lisbon Falls, Maine. Kehidupannya yang biasa-biasa saja di tahun 2011 berubah total saat Al Templeton, pemilik kedai burger di kota tersebut, memintanya untuk melakukan misi khusus.

Al ternyata menemukan sejenis portal yang bisa membawa orang kembali ke tanggal 9 September 1958. Portal tersebut bisa digunakan berkali-kali, dan setiap pengulangan akan me-“reset” kembali dunia seperti sediakala. Obsesi Al adalah kembali ke tahun 1958 dan mencegah pembunuhan John F Kennedy yang terjadi di Texas tanggal 22 November 1963. Karena Al sakit parah, dia pun menyerahkan tampuk tersebut pada Jake.

Jake memulai petualangannya di tahun 1958, mengunjungi dunia tanpa internet, ponsel dan kemudahan teknologi lainnya. Dunia yang meski sulit, namun orang-orangnya jauh lebih ramah dibandingkan tahun 2011. Namun sejarah tidak semudah itu untuk diubah, dan masa lalu lebih sering melawan daripada menuruti keinginan Jake.

Apalagi, setelah Jake bertemu langsung dengan Lee Harvey Oswald, penembak JFK yang akan mengubah sejarah dunia. Apakah ia sanggup mencegah peristiwa naas tersebut?

Saya belum bisa disebut sebagai fans Stephen King- ini adalah buku pertamanya yang saya baca- dan saya juga bukan penggemar kisah time traveling. Tapi tanpa disangka-sangka, saya sangat sangat menikmati 740 halaman buku 11.22.63 ini 🙂

Stephen King mungkin adalah salah satu pencerita paling hebat di generasinya. Ia dengan lancar dan tampak effortless menuturkan kisah ambisius tentang perjalanan melintasi waktu- menggabungkan kisah science fiction dengan sejarah- tanpa menjadikannya rumit maupun sulit dimengerti.

Jake Epping adalah salah satu narator terbaik yang pernah saya temui, menyebabkan saya sangat mudah untuk menyukainya bahkan sedikit having crush dengannya 🙂 Perjalanannya kembali ke Amerika di tahun 50an sangat menarik karena melibatkan hal-hal kecil sehari-hari yang kini luput dari perhatian kita (di tahun 1958 kita tidak bisa meng-googling orang dengan mudah misalnya, dan rasa makanan dan minuman jauh lebih enak dari sekarang karena tidak memakai bahan pengawet yang berlebihan).

Kisah romance yang diselipkan di tengah buku memang agak terlalu “manis” untuk selera saya, tapi masih oke lah untuk diikuti. Yang pasti, King bisa membangun tensi dengan sangat baik, tetap membuat saya penasaran sampai ke halaman terakhir, dan membubuhkan detail-detail dengan teliti yang nantinya akan membentuk satu lingkaran utuh di akhir kisah.

A very good way to start my journey with Mr. Stephen King!

Trivia:

• Conspiracy Theories

Stephen King banyak membahas tentang teori konspirasi pembunuhan JFK, terutama yang mengatakan bahwa Lee Harvey Oswald hanyalah sebuah pion di antara rencana yang lebih besar. Beberapa teori yang terkenal antara lain melibatkan CIA, Mafia, Wakil Presiden saat itu, Lyndon Johnson (yang menjabat jadi presiden setelah kematian JFK dan memprakarsai Perang Vietnam), serta KGB dan intel Rusia sebagai dalang kematian JFK. Teori mana yang benar, entahlah, karena tidak ada bukti yang benar-benar kongkrit tentang latar belakang terjadinya tragedi ini.

• Book Depository

Texas School Book Depository adalah nama tempat Lee Harvey Oswald membidik dan menembak JFK yang sedang berkeliling dengan mobil terbuka. Oswald mendapatkan akses ke gedung ini karena ia bekerja di sana. Sekarang, Texas Book Depository kini digunakan sebagai gedung administrasi Dallas County. Just wondering if The Book Depository (our very favorite online bookstore!) mendapatkan ide namanya dari sini?

•  The Best of King?

Sekali lagi, saya belum jadi fans berat Stephen King karena baru pertama kali inilah saya membaca bukunya. Tapi, setelah browsing sana-sini, saya menemukan list menarik dari Rolling Stone yang menjabarkan 10 buku terbaik King yang wajib dibaca. Kebetulan, 11/22/63 juga masuk di list tersebut, membuat saya cukup percaya dengan sisa judul buku lainnya. Sementara itu, Book Riot pernah menuliskan artikel menarik tentang The Pathways to Stephen King, dan menganjurkan pembaca yang suka dengan 11/22/63 untuk membaca Under The Dome. Yeay! Kebetulan memang sudah ada di timbunan 🙂

Submitted for:

Posbar Tema Buku Angka bulan November 2014

Istana BlaBlaBla by Wisnu Nugroho

Tags

bahasa indonesia, BBI, indonesia, non fiction, noura books, politics, review 2014

Judul: Istana BlaBlaBla

Penulis: Wisnu Nugroho

Ilustrator: Didie SW

Penerbit: Noura Books cetakan ke-1 (Juli 2014)

Halaman: 276p

Beli di: BukaBuku (IDR49,300)

Saya beruntung mengenal Wisnu Nugroho, yang akrab dipanggil Inu, ketika masih bekerja sebagai wartawan. Inu adalah jurnalis Kompas yang lama menempati pos di Istana Presiden, sejak SBY menjabat tahun 2004. Ketika Inu menerbitkan tetralogi Pak Beye-nya, saya langsung bersemangat membaca tulisannya, yang salah satunya pernah saya review di sini.

Buku terbarunya, Istana BlaBlaBla, masih berkisar seputar pengalamannya meliput berita di istana. Namun bukan isu politik serius yang ia bahas, melainkan segala printilan dan kisah-kisah di balik layar yang masih jarang diketahui oleh orang luar seperti saya.

Beberapa cerita menarik yang jadi favorit saya misalnya saat septic tank istana meluap akibat kebanyakan rapat yang digelar di istana, lalu adanya suara-suara misterius setiap tengah malam di salah satu bagian istana, sayembara berburu kucing yang merajalela berkeliaran di dalam kompleks istana, juga saat para menteri dan pejabat membungkus sepatu mereka dengan kresek hitam setiap acara buka puasa, supaya tidak ketahuan memakai merek import yang mahal harganya.

Wisnu bisa menjabarkan kejadian-kejadian kecil menjadi seolah luar biasa penting, yang memang cocok dengan gaya pemerintahan SBY: mementingkan hal-hal tak penting 🙂 Sindiran tajam namun kocak menjadi ciri khas Wisnu yang bertebaran di sepanjang buku. Tentang SBY yang gemar merombak kabinetnya, yang selalu berusaha menghapuskan KKN namun akhirnya menciptakan jabatan-jabatan baru bagi para kerabatnya, juga tentang SBY yang hobi membentuk berbagai jenis “tim” dan “komite” yang seringkali berbenturan dengan tugas para anggota resmi kabinet.

Sifat SBY yang seringkali jaim, reaktif menanggapi keluhan rakyat dan berita negatif di luar sana, serta kecenderungannya untuk melebih-lebihkan yang tidak perlu, digambarkan dengan sangat pas oleh Wisnu yang memang cukup lama menyaksikan sendiri keseharian presiden ke-6 kita ini.

Yang agak saya sayangkan di buku ini adalah layoutnya yang kadang agak mubazir. Saya suka ilustrasi Didie SW yang bisa mengimbangi kekocakan gaya menulis Inu, namun ada beberapa halaman yang mubazir karena hanya menampilkan kutipan atau potongan bab yang bersangkutan.

Menurut saya, kutipan semacam ini kurang perlu, apalagi kalau menghabiskan satu halaman penuh. Selain mubazir, juga agak mengganggu kenikmatan membaca, karena kerap memotong di tengah-tengah bab yang sedang seru. Kutipan atau teaser yang dirasa perlu untuk majalah atau koran, kurang pas untuk buku semacam ini, yang isinya sudah terasa menggigit tanpa perlu ditambahi teaser di bagian tengah. Menurut saya, lebih baik halaman yang bersangkutan dibuat untuk tambahan ilustrasi saja 🙂 Namun secara keseluruhan, buku ini tetap menyenangkan. Dan tujuan Inu memang tercapai:

“Karena banyaknya hal tidak penting, terjaganya hal-hal penting selama dua periode Pak Beye tidak perlu dikhawatirkan. Bukankah hal-hal penting akan tetap menjadi penting ketika banyak didapati hal-hal tidak penting? Seperti eksistensi orang suci yang terjaga karena hadirnya para pendosa”.

Submitted for:

Posbar Tema Buku Baru Indonesia 2014 bulan Agustus 2014

The Lowland by Jhumpa Lahiri

Tags

asia, BBI, dramatic, dysfunctional family, english, fiction, india, politics

Judul: The Lowland

Penulis: Jhumpa Lahiri

Penerbit/edisi: Bloomsbury Paperback Edition (2014)

Halaman: 406p

Beli di: Kinokuniya Nge Ann City (14,93 SGD) — thanks, Dad!

Subhash dan Udayan, kakak beradik yang usianya hanya berbeda satu tahun, sangat dekat satu sama lain hingga sering disangka kembar. Mereka tumbuh besar di pinggiran kota Calcutta,di sebuah rumah di Tollygunge, tidak jauh dari dataran rendah (lowland) yang sering banjir di musim hujan.

Semakin bertambah dewasa, Subhash dan Udayan memiliki pemikiran berbeda. Subhash menekuni karir sebagai peneliti, mendapat beasiswa untuk melanjutkan studi doktoral di Rhode Island, Amerika. Sementara Udayan dibutakan oleh idealismenya, aktif dalam partai komunis yang disebut sebagai aliran Naxalites, dan ditentang oleh pemerintah India. Sebuah tragedi yang melibatkan Udayan akhirnya membawa Shubash kembali ke India, dan mengambil keputusan yang akan mengubah seluruh hidupnya, juga hubungannya dengan kedua orang tuanya.

Jhumpa Lahiri.

Nama yang sudah menjadi jaminan mutu, yang sudah membuat saya jatuh cinta sejak membaca Interpreter of Maladies. Dan tidaklah berlebihan kalau ekspektasi saya terhadap The Lowland menjulang setinggi langit, apalagi buku ini masuk ke dalam nominasi Man Booker Prize 2013.

The Lowland memiliki ciri khas Jhumpa Lahiri: pemilihan diksi yang cantik, deskripsi setting yang detail, drama keluarga yang dipenuhi tragedi. Ia membawa kita menelusuri Calcutta di tahun 60 dan 70an, lewat kondisi politik India yang tidak stabil, pemerintahan yang represif terhadap munculnya partai komunis baru.

Udayan mewakili generasi muda, pemberontak, idealis namun tidak realistis. Sementara itu, Shubash digambarkan sebagai wakil imigran Amerika yang mengejar American Dreams, kehidupan yang lebih baik meski belum tentu lebih membahagiakan. Karakter Shubash-lah yang lebih banyak mengundang simpati, keinginannya untuk membersihkan segala sampah yang ditinggalkan Udayan.

Namun di balik segala keindahan The Lowland, menurut saya buku ini masih terlalu flat. Kurang greget, kurang memberikan kesan yang mendalam seperti karya Lahiri sebelumnya. Mudah untuk melupakan Shubash dan Udayan beberapa saat setelah saya menutup buku ini.

Jhumpa Lahiri can do so much more with this book. Tempo yang terlalu lambat (meski terasa mellownya), karakter yang kurang kuat (meski masih bisa mengundang simpati), dan jalan cerita yang lurus-lurus saja, membuat buku ini masih berada di bawah ekspektasi saya. Ada sesuatu yang hilang- seperti sayuran yang kurang digarami.

Nexalites adalah aliran komunis (dikenal juga sebagai Maoist) yang berkiblat pada ajaran Mao Zedong di Cina. Obsesi mereka menggulingkan pemerintahan India di era 60-70an, namun selalu gagal karena tidak adanya gerakan revolusi yang berarti. Hingga kini, Nexalites masih bertahan hidup di hutan-hutan pedalaman di India, meski gaungnya sudah tidak terlalu terdengar.

Submitted for:

Posbar Tema Buku Sastra Asia bulan Juni 2014

Pulang by Leila S. Chudori

Tags

bahasa indonesia, BBI, fiction, history, indonesia, KLA, KPG, literature, politics, review 2014, romance

Judul: Pulang

Penulis: Leila S Chudori

Penerbit: KPG (2013)

Halaman: 457p

Beli di: Kompas Gramedia Fair 2013 (IDR 70k, disc 20%)

Awal berkuasanya Orde Baru, September 1965, semua orang Indonesia yang terlibat dengan PKI dan sekitarnya terkena imbas, ditangkap atau melarikan diri. Dimas Suryo, wartawan yang sebenarnya punya posisi netral namun sedang dikirim ke Santiago, Cili, untuk sebuah acara, akhirnya terkatung-katung tak bisa pulang. Bersama 3 orang temannya, Nugroho, Tjai dan Risjaf- Dimas terdampar di Paris, membuka restoran Indonesia yang malah menjadi hits. Dimas juga bertemu dengan Vivienne Deveraux, mahasiswi Prancis yang akhirnya menjadi pasangan hidupnya.

Tahun 1998, era Orde Baru sedang di ujung tanduk. Lintang Utara, anak perempuan Dimas sedang membuat tugas akhir kuliahnya tentang politik Indonesia, tanah air yang tak pernah ia kenal karena ia tidak boleh menginjakkan kaki di sana akibat status eksil politik ayahnya. Namun nasib baik menghampiri Lintang saat ia berhasil mendapatkan visa ke Indonesia. Tapi kehadirannya di saat Indonesia siap berubah wujud, memaksanya mengenal negara itu dari sisi yang lain.

My thoughts:

Tema tentang eksil politik

Saya memiliki pengalaman pribadi mengenal beberapa eksil politik di Belanda, yang hingga saat ini tetap memutuskan untuk menetap di negara itu karena terlalu lama merasa kecewa dengan Indonesia. Dimas Suryo dan teman-temannya mengingatkan saya pada Pak Mien di Leiden dan kawan-kawannya sesama eksil politik, yang banyak memberikan saya pengetahuan baru tentang tanah air kita ini. Betapa peristiwa 1965 mengubah nasib banyak orang, dan betapa pahitnya mencintai negara sendiri namun hanya bertepuk sebelah tangan.

With Pak Mien dan temen2 PPI Belanda, jadi mengenang masa lalu ceritanya 🙂

Namun sejujurnya, saya berharap lebih dengan isu eksil politik yang diangkat dalam buku ini. Menurut saya, Leila terlalu banyak berkutat pada drama melankoli dan kisah romans yang terkubur, sehingga lupa menjelaskan latar belakang lebih detail masing-masing tokoh dalam buku ini. Padahal banyak sekali- baik drama pribadi maupun kisah politik- yang masih bisa digali di sini.

Fokus utama kisah cinta Dimas Suryo – yang nantinya juga berlanjut dengan kisah cinta Lintang Utara – terlalu mendapat porsi besar di sini, mengalahkan kecintaan Dimas pada Indonesia. Padahal yang patut dicermati justru adalah bagaimana para eksil politik ini berada dalam dilema tak berkesudahan – membenci sekaligus mencintai tanah air yang tak terjangkau ini.

Too much romance

Uhum, untuk sebuah buku yang memenangkan penghargaan Khatulistiwa Literary Award tahun 2013, rasanya memang nuansa romans di buku ini terlalu kental. Padahal premisnya sih sudah sangat menarik, sayang juga Leila terlalu memfokuskan cerita layaknya romansa remaja 😀 Tapi mungkin ini salah satu trik untuk menarik pembaca dari segmen yang lebih luas. Terbukti dari beberapa review para pencinta romans yang sempat saya baca, rata-rata menilai positif buku ini.

Tidak konsisten

Ada beberapa ketidakkonsistenan yang cukup mengganggu saya sepanjang membaca buku ini. Salah satunya adalah gaya bahasa Leila, yang mungkin sedikit mengacu pada gaya bahasa zaman dulu, sehingga banyak menggunakan percampuran kata aku dan saya di dalam satu kalimat. Menurut saya, ini adalah salah satu flaw yang cukup amatir, terutama untuk buku sastra sekelas Pulang. Menggunakan kata saya dan aku di dalam satu kalimat atau satu paragraf bukan saja tidak konsisten, tapi juga merusak gaya bahasa keseluruhan buku. Beberapa saat Lintang menggunakan kata “aku” dengan ayahnya, menunjukkan hubungan yang akrab dan hangat, namun di kalimat selanjutnya, kembali kata “saya” yang muncul, menghadirkan suasana yang kaku dan berjarak.

Selain itu, ketidakkonsistenan juga sempat saya temukan dalam setting waktu yang melompat-lompat, namun kurang jelas. Misalnya, disebutkan kalau saat bertemu dengan Vivienne bulan Mei 1968, Dimas sedang memegang surat dari tanah air tentang tertangkapnya salah satu kawannya, Hananto di Jakarta. Namun belakangan, tanggal di surat itu tertulis Jakarta, Agustus 1968. Tidak jelas apa saya melewatkan suatu detail penting di sini, jeda yang tak nampak, tapi buat saya, ketidakkonsistenan semacam ini cukup mengganggu.

Atau kesalahan kecil semacam kalimat yang menyatakan kalau Lintang pertama kalinya mencoba naik sepeda motor di Jakarta saat dibonceng Mita di tengah kerusuhan Mei, namun sebelumnya saat Lintang baru tiba di Jakarta, disebutkan ia naik ojek ke kantor Alam di Jakarta Pusat. Kesalahan kecil, namun seharusnya tidak perlu terjadi di buku selevel pemenang KLA.

Overall?

Secara keseluruhan, buku Pulang sangat saya rekomendasikan untuk pembaca yang masih awam dengan dunia sastra Indonesia. Buku ini mengangkat topik yang cukup serius, dengan penyampaian yang ringan dan mudah dipahami. Perkenalan yang menarik dengan karya-karya nominasi KLA yang biasanya terbilang berat dan cukup membuat pusing kepala.

Namun untuk yang berharap lebih, mungkin Pulang hanya bisa diibaratkan sebagai snack di sore hari, selingan yang menghibur tapi kurang mengenyangkan.

Submitted for:

Posbar Tema Buku KLA bulan Mei 2014

Animal Farm by George Orwell

Tags

bargain book!, BBI, english, fable, fiction, lucky 14, politics, review 2014, secondhand books

Judul: Animal Farm

Penulis: George Orwell

Penerbit: Penguin Books (1980)

Halaman: 119p

Beli di: Pesta Buku Jakarta 2012 (IDR 15k, bargain price!)

Animal Farm bercerita tentang sekelompok binatang yang hidup di Manor Farm, pertanian milik Mr.Jones yang kejam dan tidak menyenangkan. Suatu malam, Major, babi hutan yang sudah tua dan sangat bijaksana, mengumpulkan para binatang untuk bercerita tentang mimpinya. Dalam mimpinya, Major mendapat penglihatan mengenai sebuah revolusi besar yang dilakukan para hewan terhadap manusia, dan sebuah dunia utopia di mana hewan akan berkuasa atas dirinya sendiri, dan bukan dikuasai oleh manusia.

Tak lama kemudian, Major mati dan visinya tersebut segera diwujudkan, dipimpin oleh dua ekor babi paling cerdas di pertanian tersebut, Snowball dan Napoleon. Mereka mengajak para hewan untuk mengusir manusia dari Manor Farm dan mengubah nama pertanian itu menjadi Animal Farm. Dan setelah revolusi besar tersebut, para hewan mulai memimpin dirinya sendiri, membentuk sistem pemerintahan yang -katanya- berbasis kepentingan para hewan.

Namun perbedaan visi antara Snowball dan Napoleon menimbulkan masalah baru, dan menyebabkan perpecahan di antara mereka. Dan tak lama kemudian, golongan Napoleon membentuk kekuatan baru yang tak kalah tiran dibandingkan Mr. Jones. Bahkan visi yang mulia pun bisa berubah menjadi neraka, bila para tokohnya sudah dipenuhi keserakahan menjadi penguasa.

Animal Farm adalah jenis buku yang aku harap bisa kubaca di saat masih sekolah dulu. Tidak seperti kebanyakan fabel yang diperuntukkan bagi anak-anak, Animal Farm memiliki tema yang cukup berat, sarat akan muatan politik, moral dan bahkan kekerasan.

Banyak teori yang menyatakan bahwa George Orwell menulis buku ini sebagai bentuk kritiknya atas Revolusi Rusia dan bangkitnya kekuasaan Stalin. Ia menggambarkan Manor Farm sebagai Rusia saat dikuasai oleh kaum aristokrat dan kerajaan. Sementara Napoleon dan Snowball mewakili sosok Stalin dan Trotsky, yang meski sama-sama menginginkan Rusia bebas dari cengkeraman pemerintahan kerajaan, namun memiliki visi dan cara yang berbeda bagi negara tersebut.

Untuk seseorang yang tidak terlalu paham kisah sejarah Rusia, aku banyak mendapat pencerahan dari Sparknotes. Memang sifat-sifat manusia tergambar cukup jelas lewat tokoh binatang-binatang yang ada di Animal Farm: misalnya Benjamin, keledai tua yang sangat skeptis dan menganggap perubahan macam apapun tetap akan berdampak buruk pada rakyat, atau Boxer, kuda yang sangat setia pada Napoleon dan menganggap perintah sang penguasa adalah harga mati.

Buku yang kubaca ternyata bekas punya anak sekolahan, banyak catatannya 🙂

Namun untuk mengaitkan alur cerita, ideologi dan karakter dalam buku ini dengan sejarah Rusia, banyak yang harus dipahami lebih dalam lagi. Untukku pribadi, Animal Farm bisa mewakili apa saja, tidak hanya Rusia. Ide dasarnya sangat klasik- bahwa orang-orang yang mencetuskan perubahan, pada akhirnya seringkali menjadi tokoh-tokoh yang setelah berhasil mencapai puncak, justru mengembalikan keadaan menjadi sama buruknya (atau bahkan lebih buruk) daripada kondisi di masa lalu.

Indonesians, are you familiar with that? 🙂

Submitted for:

Tema Fabel bulan Januari 2014

Category “First Letter Rules”

Imperium

Tags

bahasa indonesia, europe, history, politics, series, terjemahan

Judul: Imperium

Penulis: Robert Harris

Penerbit: Gramedia Pustaka Utama (2008)

Halaman: 416p

Beli di: Pesta Novel Gramedia Palmerah (IDR 40k)

Dari buku-bukunya yang sudah kubaca, Robert Harris belum pernah mengecewakanku. Dan Imperium adalah satu lagi bukti kepiawaian penulis ini, yang berhasil memikatku untuk kesekian kalinya. Kali ini Harris kembali ke ranah sejarah Romawi yang menjadi salah satu kekuatannya.

Kisah hidup Cicero, senator dan orator ulung Romawi, disampaikan dengan begitu detail, mengalir dan bersahaja, melalui sosok budak sekretarisnya, Tiro. Tiro memulai ceritanya saat Cicero menghadapi salah satu kasus paling menantang sepanjang kariernya, yaitu membela rakyat miskin Sisilia yang menjadi korban kekejaman gubernur korup, Verres. Cicero, yang masih merupakan senator pemula dan tidak memiliki keluarga kaya maupun dukungan kaum aristokrat, mempertaruhkan seluruh masa depannya dalam kasus ini, sekaligus mengawali kariernya yang cemerlang di kancah perpolitikan Romawi.

Seiring perjalanan karier Cicero, Tiro membawa kita menelusuri seluk-beluk intrik politikus, negosiasi dan lobby yang tanpa henti, dukungan dan tentangan yang silih berganti, serta istilah “percaya” yang sepertinya tidak ada artinya di dunia politik yang kejam ini. Sehari kawan dan esoknya lawan, mungkin merupakan hal yang biasa saja dihadapi oleh Cicero.

Syukurlah Cicero masih berusaha mempertahankan integritasnya sebagai negarawan yang jujur, meski tak urung seringkali ia terpaksa mengambil jalan yang tidak sesuai dengan hati nuraninya. Namun kecerdikannya selalu muncul di saat-saat ia sudah terjepit dan pembaca mulai dilanda rasa putus asa. Underdog always rules! 🙂

Harris berhasil membawa kita sepenuhnya terhipnotis dalam tutur kata Tiro, yang sangat menyayangi Cicero dan menjadi orang kepercayaannya. Setting kota Roma kuno juga disampaikan dengan akurat, sehingga jalanan berdebu, pilar-pilar angkuh serta rumah mewah kaum aristokrat dapat dibayangkan dengan mudah. Yang juga menarik adalah munculnya tokoh-tokoh yang terkenal dalam sejarah, seperti Julius Caesar yang nantinya akan mengubah masa depan Republik Romawi.

Lewat kisah ini, kita juga mau tak mau merenungkan makna politik- dan betapa hal tersebut tidak berubah seiring perkembangan jaman. Mungkin sistemnya telah berbeda di jaman sekarang, tapi politik dengan segala intriknya tetaplah sama, penuh akal bulus dan kadang kelicikan yang tak ada henti. Meskipun demikian, aku jauh lebih menghargai cara berpolitik Cicero, yang murni berpolitik atas dasar cintanya pada politik, dibandingkan dengan politikus jaman sekarang yang intinya sih uang, uang dan uang. Betapa menyenangkannya kalau ada seorang Cicero di tengah kesemrawutan negara kita saat ini!

Trivia

• Imperium merupakan bagian dari trilogi Romawi yang ditulis oleh Robert Harris. Bukunya yang kedua adalah Conspirata, sementara pamungkasnya baru akan diterbitkan akhir tahun 2013.
• Cicero merupakan sedikit contoh dari politikus ulung yang sukses meskipun berasal dari keluarga non-aristokrat. Ironisnya, contoh lainnya yang memiliki latar belakang sangat mirip adalah Julius Caesar, yang malah menjadi musuh bebuyutannya.
• Salah satu tantangan membaca buku ini (meski kisah dan dialognya mengalir lancar) adalah nama-nama Romawi yang sangat sulit untuk diingat, bahkan banyak di antara mereka yang memiliki nama sama (Marcus, Quintus, dan Lucius adalah nama-nama yang populer, dan dimiliki oleh banyak orang meski nama keluarganya berbeda). Siap-siap pusing 🙂
• Sosok Cicero sudah banyak diangkat ke dalam buku, film maupun serial televisi. Robert Harris cenderung mengangkat sisi positif Cicero dan menjadikannya sebagai pahlawan. Namun ternyata, Colleen McCullough dalam serial “Masters of Rome” malah menonjolkan sisi lemah Cicero, dan menjadikan Julius Caesar lebih sebagai protagonis. There are two sides of every story, indeed 🙂

The Casual Vacancy

Tags

british, dramatic, english, fiction, politics

Judul: The Casual Vacancy

Penulis: J.K. Rowling

Penerbit: Little, Brown and Company (2012)

Halaman: 503p

Beli di: Periplus Setiabudi Bandung (IDR 273k)

Kota kecil Pagford di Inggris tidak setenang kelihatannya. Terutama saat Barry Fairbrother, anggota dewan kota yang sangat berpengaruh, meninggal dunia secara tiba-tiba di usianya yang masih muda. Bukan hanya karena Barry adalah sosok yang kharismatik dan bisa menjangkau segala lapisan masyarakat, tetapi karena Barry adalah tokoh utama yang memperjuangkan the Fields, bagian kumuh kota yang terletak di perbatasan, supaya tetap berada di wilayah Pagford, dan tidak diberikan kepada Yarvill, seperti yang diinginkan para anggota dewan lainnya.

Meninggalnya Barry menciptakan perang terbuka antara kedua kubu: kubu Barry dan kubu lawan-lawannya, yang sebagian besar merupakan orang kaya lama Pagford yang berasal dari keluarga terpandang. Namun perang tersebut juga menjalar hingga ke lingkungan yang lebih kecil: sekolah, keluarga dan rumah tangga. Apalagi ketika pemilihan dilakukan untuk mencari pengganti posisi Barry, segala politik kotor dilakukan- dan kadang-kadang motifnya bahkan sangat personal!

Semua orang sudah tahu bahwa JK Rowling menulis kisah yang sangat berbeda dibandingkan dengan Harry Potter yang sudah membesarkan namanya. Ini adalah novel dewasa, penuh dengan kata-kata makian kasar, adegan seksual eksplisit, serta segala sifat gelap manusia. Mungkin karena itu juga rata-rata rating yang diperoleh buku ini cukup buruk. Di Goodreads saja, ratingnya termasuk rendah. Makanya aku tidak memiliki ekspektasi tinggi saat membaca buku ini.

Tapi surprisingly, I enjoyed this book so much!

Tangan ajaib Rowling masih terasa di sepanjang buku: kepiawaiannya membangun karakter yang sangat believable, konflik yang memancing emosi, serta setting yang detail (deskripsi Pagford mengingatkanku pada Hogsmeade- namun versi Muggle), semuanya membuatku menyadari betapa kisah yang sederhana pun bisa dibuat penuh makna olehnya. Setiap karakter dibangun dengan hati-hati, dan meski awalnya agak overwhelming saking banyaknya tokoh Pagford yang terlibat dalam kisah ini, tapi Rowling took her time, slowly introducing them to us, all the good and the bad sides.

Sekali lagi, mengingatkanku pada tokoh-tokoh di serial Harry Potter, dengan berbagai dilema mereka, persimpangan jalan memilih yang baik dan yang jahat, sifat abu-abu yang berakar jauh ke masa lampau… Tidak ada tokoh yang 100 persen jahat maupun baik, semua memiliki dilema masing-masing, kepercayaan masing-masing dan harapan masing-masing. Sungguh khas Rowling.Membuat kita bisa bersimpati di satu titik pada satu tokoh, dan merasa benci setengah mati pada orang yang sama di titik yang lain.

Tokoh favoritku adalah Samantha Mollison, menantu ketua dewan kota, yang jemu dengan kehidupan Pagford, dan berusaha dengan segala cara supaya bisa keluar dari sana; serta Sukhvinder, anak perempuan keturunan India yang menjadi korban bullying, tidak hanya di sekolah tapi juga di rumah.

Segala sempalan adegan dewasa juga masih dalam batas toleransi, justru menurutku Rowling berhasil melampiaskan apa yang tidak dapat ia sampaikan selama bertahun-tahun menulis Harry Potter ke dalam buku ini. Segala kepahitan, sisi kelam manusia, masalah ketergantungan obat, penelantaran anak, depresi dan rasisme, semua yang hanya merupakan simbol dalam Harry Potter (mud blood vs pure blood, anyone?), kini disampaikan dengan lebih gamblang, and I’m fine with it.

Tidak sabar rasanya menanti the next Rowling’s magic. What would it be?

Buzz:

Dalam salah satu interview, Rowling memberi hint tentang niatnya menulis buku berikutnya, yang sepertinya akan ditujukan untuk anak-anak. Entah karena stress dengan review yang cukup kejam terhadap Casual Vacancy, atau karena kangen menulis cerita anak-anak, sepertinya memang Rowling berniat untuk kembali ke ranah yang membesarkan namanya itu. Bahkan ia bercita-cita ingin menulis tentang dunia penyihir lagi, meski tanpa Harry Potter! Padahal, sebenarnya banyak lho yang bisa diulik dari dunia ciptaannya: masa lalu Dumbledore, kisah cinta Snape-Lily, masa lalu James-Sirius, bahkan dunia masa depan dengan pemeran anak-anak Harry dan teman-temannya. Endless possibilities, hopefully she will pick at least one! 🙂

 

My Century

Tags

BBI, english, europe, fiction, history, noble, politics, short stories, TBR challenge

Judul: My Century

Penulis: Gunter Grass

Penerbit: Harcourt Inc (1999)

Halaman:280p

Beli di: Bookfestijn Utrecht, 2005

Aku belum pernah membaca buku karya penerima Nobel. Ketika BBI mempunyai project baca bareng buku karya penulis pemenang Nobel, aku memutuskan untuk ikut. Perluas cakrawala kan? =) Kebetulan ada satu buku yang belum disentuh sejak 7 tahun yang lalu, dibeli saat aku berkunjung ke pasar buku di Utrecht, Belanda. Beberapa kali hampir menjual buku ini tapi nggak jadi, so now it’s really the time to read it!

My Century merupakan kumpulan 100 kisah pendek bersetting Jerman yang masing-masing mewakili satu tahun dari abad ke- 20. Diawali dengan bab 1900 yang bercerita tentang seorang tentara Jerman di Cina yang menghadapi Pemberontakan Boxer, dan ditutup oleh bab 1999, dengan narator seorang wanita lanjut usia yang  merayakan ulang tahun ke-103 sambil mengenang abad yang akan berlalu.

Sarat dengan sejarah, intrik politik, serta jatuh bangunnya Jerman dalam menghadapi berbagai peristiwa: kalah dalam dua Perang Dunia, inflasi, perpecahan Jerman Barat dan Jerman Timur, bersatunya kembali kedua bagian negara tersebut, sampai membersihkan namanya (sebagai penjahat perang) di kancah internasional. Masing-masing cerita dibawakan oleh narator yang berbeda, mulai dari tentara Nazi yang memuja Hitler, ibu-ibu yang kehilangan anak dalam perang, mata-mata perang, hingga lelaki yang bingung memihak siapa saat Jerman Barat dan Jerman Timur berhadapan dalam Piala Dunia.

Meski setiap babnya hanya terdiri dari dua sampai tiga halaman, buku ini terasa sangat padat. Sebagian besar kisahnya masih menarik untuk disimak, namun sebagian lagi cukup membosankan dan terlalu kering, seperti membaca buku sejarah atau berita di surat kabar rasanya. Beberapa kisah dibawakan oleh sosok Gunter Grass sendiri, yang dengan tidak ragu-ragu mengungkapkan pandangan politik pribadi tentang negaranya. Tahun-tahun ketika Perang Dunia II dan Hitler berkuasa, diceritakan dengan cerdas melalui sudut pandang netral para wartawan perang- tidak memojokkan namun tidak juga membela diri.

Beberapa cerita sangat kental nuansa Jermannya, sehingga bagi aku yang tidak terlalu familiar dengan sejarah bangsa ini, cukup sering merasa lost dan sulit mengikuti jalan cerita. Namun Gunter Grass juga menyelipkan unsur budaya yang membuat buku ini terasa lebih hidup: masuknya televisi sebagai bagian dari pop culture Jerman, perkembangan fashion di awal abad ke-20, perang otomotif dan kecintaan warga Jerman terhadap produk mobil mereka, kisah-kisah olahraga yang menyentuh dan menciptakan sejarah tersendiri.

Beberapa kisah favoritku justru merupakan bab yang mengangkat cerita hidup sehari-hari warga Jerman, seperti:

1928– Kisah seorang ibu yang anak-anaknya memiliki aliran politik yang berbeda-beda,sosial demokrat, komunis dan nazi. Makan malam menjadi ajang perang tersendiri di rumah mereka.

1936- Seorang Jerman keturunan Yahudi di kamp konsentrasi harus menahan dirinya bersorak-sorai merayakan kemenangan Jerman di olimpiade- meski dikhianati bangsanya, kebanggaannya sebagai warga Jerman tidak bisa dihilangkan- very heartbreaking.

1961: Cerita tentang seorang pemuda yang pekerjaannya membuat paspor palsu dan menyelundupkan penduduk Jerman Timur supaya bisa menyeberang ke Jerman Barat.

1973: Usaha seorang ibu untuk melepaskan kecanduan para menantunya terhadap mobil mereka- dengan merancang piknik dan hiking di tengah musim hujan.

Membaca buku ini juga mengingatkanku pada kenanganku tentang Jerman, mencicipi Berlin di musim panas dan Bonn di musim dingin. Karakter kedua belahan negara yang sarat dengan sejarah itu digambarkan dengan sangat indah oleh Gunter Grass. My Century merupakan persembahan Gunter Grass terhadap negaranya yang kompleks, penuh konflik namun tetap dicintainya. And I wish we had a writer like him, who could capture our nation history in such a beautiful way.

Günter Wilhelm Grass (lahir 16 October 1927) adalah seorang novelis, pujangga, penulis naskah, ilustrator, artis grafis dan pematung yang menerima hadiah Nobel Kesusastraan tahun 1999. Sampai sekarang, Grass disebut-sebut sebagai salah satu penulis dari Jerman yang paling terkenal. Datang ke Jerman sebagai pengungsi dari Polandia, Grass menjejakkan kakinya di dunia sastra melalui novel pertamanya yang beraliran realisme magis, The Tin Drum (1959). Grass adalah pendukung Partai Sosialis Demokrat Jerman, dan tak ragu untuk mengungkapkan pandangan politiknya dalam novel dan buku-bukunya. Grass juga aktif menulis puisi, salah satunya di bulan April 2012, yang mengkritik kebijakan Eropa dalam memperlakukan Yunani saat mengalami krisis.