Concrete Rose by Angie Thomas

Tags

african american, america, black lives matter, english, fiction, young adult

Judul: Concrete Rose

Penulis: Angie Thomas

Penerbit: Balzer + Bray (2021)

Halaman: 368p

Beli di: Periplus BBFH (IDR 151k)

Untuk seorang penulis, pasti rasanya cukup sulit menerbitkan buku baru yang mumpuni jika buku sebelumnya begitu fenomenal, digadang-gadang sebagai best book di berbagai list, mendapatkan beragam penghargaan, dan diangkat ke layar lebar dengan hasil yang tak kalah menakjubkan.

Namun, Angie Thomas sepertinya santai saja, dan menelurkan buku yang tidak kalah luar biasa, Concrete Rose, yang merupakan prekuel buku fenomenalnya, The Hate U Give.

Concrete Rose bercerita tentang Maverick Carter, ayah Starr, yang merupakan tokoh utama di buku THUG, ketika masih duduk di bangku SMA, dan sebelum dunianya jungkir balik ketika ia menjadi seorang ayah. Maverick tinggal di Garden Heights, ketika pertempuran antar geng berlangsung sengit, terutama memperebutkan lokasi berjual beli obat terlarang. Meski ibunya tidak ingin Maverick masuk ke dalam geng, karena ayahnya sudah mendekam di penjara, Maverick tidak memiliki pilihan lain. King Lords, geng tempatnya bergabung, yang juga merupakan komunitas ayahnya, adalah satu-satunya yang bisa melindunginya dari bahaya kehidupan jalanan, yang penuh aksi baku hantam hingga tembak menembak.

Hidup Maverick berubah total saat ia mendapat kabar kalau anak laki-laki Iesha, yang awalnya disangka adalah anak King (sahabat Maverick), ternyata 100% anak Maverick, hasil hubungan kilatnya dengan Iesha. Padahal, saat ini Maverick sedang menjalin hubungan serius dengan Lisa, anak perempuan dari kalangan lebih “atas” yang keluarganya tidak setuju dengan Maverick.

Rumit banget kan?

Tapi, Concrete Rose bisa menjawab lumayan banyak pertanyaan yang timbul saat membaca kerumitan keluarga Carter, yang penuh dengan anggota keluarga half siblings, step sisters, etc etc. Dan menurut saya, meski gaya bahasa ala jalanan di Concrete Rose lebih sulit untuk diikuti dibandingkan gaya bahasa THUG, namun Concrete Rose memiliki jalan cerita yang sangat menyegarkan. Mengikuti sudut pandang Maverick, cowok jalanan 17 tahun yang bahkan tidak tahu apa yang akan ia lakukan di masa depan, namun dihadapkan pada kenyataan bahwa ia harus bertanggung jawab terhadap seorang anak yang baru lahir, yang ibunya pun menghilang entah ke mana.

Di buku ini, kita juga diajak untuk melihat transformasi Maverick yang mengubahnya menjadi ayah yang diidolakan anak-anaknya seperti yang kita baca di buku THUG. Dan transformasi ini, dengan segala up and down nya, digambarkan dengan sangat real, sangat relatable, dan sangat memikat, sehingga kita mau tidak mau rooting for Maverick dengan segala permasalahannya.

Angie Thomas berhasil membuat saya semakin penasaran dengan para penghuni Garden Heights, dan berharap suatu hari nanti ia akan melanjutkan sekuel maupun pre-prekuel dan apapun yang berhubungan dengan Garden Heights,

Rating: 4/5

Recommended if you like: THUG, and want to read more about: Black lives in the 90s, BLM movement, street gangs reality, lots of slang XD

The Case of the Left-Handed Lady by Nancy Springer

Tags

british, coming of age, english, fiction, historical fiction, middle grade, mystery, pastiche, series, young adult

Judul: The Case of the Left-Handed Lady (Enola Holmes Mystery #2)

Penulis: Nancy Springer

Penerbit: Puffin Books (2011, reissued edition)

Halaman: 234p

Beli di: Periplus (IDR 106k)

Enola is back! Setelah petualangan pertama yang sekaligus menjadi awal hidupnya yang bebas, Enola Holmes kini menetap di London, bersembunyi di balik kedok Ivy Meshle, tangan kanan Dr. Leslie T. Ragostin, tokoh fiktif yang memiliki kantor The Scientific Perditorian yang bekerja mencari orang hilang.

Suatu hari Enola dikejutkan dengan kehadiran Dr. Watson, sahabat kakaknya, Sherlock, yang ingin meminta bantuan Dr. Ragostin mencari adik perempuan dan ibu Sherlock yang menghiang tanpa jejak. Dr. Watson mulai khawatir dengan kondisi Sherlock akibat menghilangnya anggota keluarganya tersebut. Meski terharu membayangkan Sherlock memikirkannya, Enola bertekad tidak akan membiarkan Sherlock menemukannya, karena ia tidak rela melepaskan kebebasan yang baru diraihnya.

Saat beradu otak dalam kejar-kejarannya dengan Sherlock, Enola juga menemukan kasus baru yang menggelitiknya. Lady Cecily, anak perempuan tokoh bangsawan yang tiba-tiba lenyap tanpa jejak. Satu-satunya petunjuk yang dimiliki Enola adalah serangkaian gambar charcoal yang dilukis dengan penuh gairah (sangat berbeda dari lukisan pastel Lady Cecily lainnya), dan digambar dengan tangan kiri! Di era di mana menjadi kidal merupakan suatu aib, terutama untuk perempuan terhormat, Enola semakin merasa ingin tahu dan bertekad akan menemukan Lady Cecily, meski itu berarti ia harus menempuh resiko samarannya terbongkar!

Seperti buku pertama, buku kedua ini masih menggunakan formula yang sama: hubungan keluarga Holmes dan kasus misterius di kota London. Enola masih tetap menyegarkan seperti biasa, cerdas dan banyak akal, dan senang rasanya membayangkan Sherlock yang angkuh kini harus mulai mengakui kemampuan adik perempuannya yang tidak kalah dengan otaknya.

Misterinya sendiri terbilang biasa, tidak terlalu membawa twist yang mengejutkan. Tapi tetap seru juga menyaksikan cara Elona memecahkan kasus ini, meski ia pun kadang mengambil keputusan yang salah. Dan saya suka dengan suasana kota London, dari mulai kehidupan aristokratik sampai area kumuhnya, yang memang digambarkan dengan sangat hidup oleh Nancy Springer.

Overall, Enola Holmes adalah jenis buku yang I wish I could have read it when I was growing up. Perpaduan antara karakter remaja perempuan yang kuat, kisah yang dinamis, kasus yang menantang otak, dan drama keluarga, rasanya merupakan buku yang pas untuk yang menyukai kisah-kisah coming of age.

Semoga saja Netflix akan konsisten mengadaptasi serial ini!

Rating: 4/5

Recommended if you like: family drama, strong heroine, intriguing mystery, feminist issues, historical London setting

The Case of the Missing Marquess by Nancy Springer

Tags

british, feminist, historical fiction, lovely heroine, middle grade, movie tie in, mystery, series, young adult

Judul: The Case of the Missing Marquess (Enola Holmes Mystery #1)

Penulis: Nancy Springer

Penerbit: Puffin Books (2011, reissued edition)

Halaman: 216p

Beli di: Periplus (IDR 106k)

Enola Holmes adalah adik perempuan Sherlock dan Mycroft Holmes, yang usianya terpaut cukup jauh dengan kedua abangnya. Ia tinggal berdua dengan ibunya di estate keluarga Holmes, dan nyaris tidak pernah bertemu dan mengenal kedua saudara laki-lakinya.

Saat ulang tahunnya yang ke-14, Enola dikejutkan oleh peristiwa menghilangnya ibunya, tanpa petunjuk apapun, selain fakta yang menyatakan bahwa ibunya pergi dengan keinginan sendiri, bukan diculik atau terlibat kejahatan lainnya.

Enola menghubungi kedua abangnya, namun alih-alih mendapat perlindungan dan dukungan seperti yang ia harapkan, Enola malah dipaksa untuk masuk ke sekolah anak perempuan, terutama setelah Mycroft menyadari kalau uang yang selama ini ia kirim kepada sang ibu tidak digunakan untuk pendidikan Enola seperti yang ia perintahkan, tapi malah disimpan ibunya untuk tujuan misterius.

Enola, yang tidak mau terkurung di sekolah anak perempuan dan kehilangan kebebasan yang amat ia cintai, memutuskan untuk ikut kabur dari rumah, dan menyelidiki misteri ini sendiri. Namun, di tengah pelarian dan penyelidikannya, Enola malah dihadapkan oleh kasus lain, yaitu menghilangnya seorang Marquess, anak laki-laki bangsawan yang juga lenyap tanpa jejak.

Mengandalkan kecerdikan dan kemampuan untuk berpikir mandiri, seperti yang diajari ibunya, Enolla pun mengikuti petunjuk demi petunjuk, namun apa yang disangkanya adalah peristiwa kaburnya anak laki-laki dari rumah, ternyata menyimpan misteri yang lebih pelik. Sementara itu, Enola juga harus berpikir cepat supaya kedua abangnya, terutama sang detektif ulung, bisa mencium jejaknya di kota London.

Enola Holmes adalah serial yang menyegarkan, dan merupakan salah satu favorit saya dari banyaknya spinoff atau pastiche kisah-kisah Sherlock Holmes. Sosok Enolla yang mandiri, keras kepala, namun lugu, cerdik namun seringkali mengambil keputusan yang terlalu nekat, sangat menyenangkan untuk diikuti. Ia pun masih digambarkan manusiawi, penuh flaws, dan keinginan terpendamnya supaya bisa memiliki keluarga utuh, terutama bisa dekat dengan abang yang amat ia kagumi (namun sepertinya tidak peduli dengan dirinya), juga kerap mengundang simpati.

Nancy Springer banyak membahas tentang isu feminisme di buku ini, terutama berkaitan dengan kegiatan sufragist di Inggris, saat kaum perempuan masih dianggap sebelah mata dan berjuang super keras untuk mendapatkan hak-hak mereka. Enola sedikit banyak dipengaruhi oleh pemikiran ibunya yang amat progresif, namun ia juga berusaha mencari tahu sendiri apa yang ia inginkan di dunia ini, di usianya yang masih terbilang muda.

Untuk yang sudah menonton filmnya di Netflix, saya rasa akan bisa menikmati lebih lanjut petualangan Enola lewat buku-bukunya. Kisah filmnya tidak sama persis dengan buku, dan ada lebih banyak bumbu romans ala remaja di versi film, dibandingkan versi buku yang lebih dalam membahas pencarian jati diri Enola. Saya sendiri mau tidak mau terus membayangkan sosok Millie Bobby Brown sebagai Enola, yang memang terasa sangat pas memerankan tokoh tersebut.

Serial Enola Holmes terdiri dari 6 buku, dan saya rasa Netflix tertarik untuk mengadaptasi semua (atau sebagian besarnya) dalam versi film. Hopefully they will do the justice to them, like they did to the first movie.

Meanwhile, let’s dig the books more!

Enola Holmes, Netflix series

Rating: 4/5

Recommended if you like: middle grade mysteries, strong female character, historical London, good Sherlock Holmes spin-off

Long Way Down by Jason Reynolds

Tags

african american, black history month, black lives matter, Gramedia, guns, social issues, terjemahan, verse, young adult

Judul: Long Way Down

Penulis: Jason Reynolds

Penerjemah: Mery Riansyah

Penerbit: Gramedia Pustaka Utama (2018)

Halaman: 319p

Beli di: @HobbyBuku (IDR 60k)

Buku dengan format verse (puisi?syair?) bukanlah genre favorit saya. Tapi Long Way Down merupakan satu dari sedikit buku yang powerful dan memang pas ditulis dengan gaya verse, karena temanya yang amat kuat dan intens.

Will hidup di sebuah kota tak bernama di Amerika Serikat, yang kental dengan nuansa kekerasan, kriminal, dan senjata. Banyak teman dan kerabatnya yang meninggal akibat tertembak, baik itu karena perkelahian antar geng, atau sebagai korban tak bersalah yang berada di tempat dan waktu yang salah.

Suatu hari, Will menyaksikan kakaknya, Shawn, tewas ditembak di jalanan depan apartemen mereka. Dunianya serasa hancur, dan Will bertekad untuk membalas dendam pada orang yang menembak Shawn, sesuai dengan peraturan tak tertulis di lingkungan mereka:

1. Menangis: Jangan.
2. Mengadul: Jangan.
3. Membalas dendam: Lakukan.

Namun membalas dendam bisa menimbulkan masalah baru: peluru yang meleset, menembak orang yang salah. Dan kau bisa jadi korban berikutnya.

Perjalanan Will menuruni apartemennya dengan lift selama 60 detik ditangkap melalui momen-momen intens penuh kontemplasi dan refleksi, dengan bintang tamu orang-orang dari masa lalu Will yang berusaha mengubah sudut pandangnya tentang membalas dendam. Namun apakah Will berhasil dipengaruhi oleh mereka?

Long Way Down adalah novel yang singkat, padat, dan sangat efektif. Baris-baris puisinya begitu mencekam, dan menggigit, dan setiap kali Will turun ke lantai yang berbeda, akan ada sebuah kejutan baru yang menantinya. Detik-detik yang berharga digambarkan melalui kalimat-kalimat pendek yang mendesak, yang membuat kita kerap kali ikut masuk ke dalam dilema Will. Balas dendam tapi beresiko ia terbunuh, atau merelakan Shawn tewas tanpa pertanggungjawaban.

Menurut saya, versi terjemahan buku ini cukup baik, sanggup menggambarkan intensitas dilema Will dengan pilihan kata yang puitis namun tetap efektif. Saya penasaran juga ingin membaca versi Bahasa Inggrisnya, sih, apalagi saya memang belum pernah membaca buku Jason Reynolds sebelumnya.

Buku ini juga menggambarkan secara gamblang kondisi masyarakat khususnya kulit hitam di Amerika, yang sarat akan kekerasan antar geng, penembakan yang berujung kematian, dan pembalasan dendam yang seperti membuat lingkaran setan. Miris, sedih, dan menyentuh, Reynolds membuka mata saya tentang betapa sulitnya kehidupan penduduk kulit hitam di area urban, dan betapa masifnya efek gun control yang kerap menjadi perdebatan sengit di negara tersebut.

Rating: 4/5

Recommended if you like: verse novel, Black YA literature, strong & intense plot, thought provoking reads

Pet by Akwaeke Emezi

Tags

afrofuturism, black history month, fantasy, LGBT, popsugar RC 2021, young adult

Judul: Pet

Penulis: Akwaeke Emezi

Penerbit: Faber&Faber (Kindle Edition, 2019)

Halaman: 208p

Beli di: Amazon.com (USD 7)

Belakangan ini, nama Akwaeke Emezi sedang banyak muncul di berbagai media dan media sosial, terutama karena buku-bukunya digadang-gadang sebagai masa depan literatur Afrika. Tapi saya justru belum sempat membaca karya-karyanya yang hits seperti The Death of Vivek Oji atau Freshwater. Membaca buku Pet ini pun sebenarnya tidak disengaja, karena memenuhi salah satu prompt Popsugar Reading Challenge saja 🙂

Pet berkisah tentang suatu kota fiksi bernama Lucille, dengan setting masa depan yang tidak disebutkan. Yang pasti, Lucille merupakan tempat ideal karena sudah tidak ada lagi “monster” yang berkeliaran. Semua yang tinggal di sana adalah orang baik-baik, karena semua monster alias kriminal sudah ditumpas oleh para pahlawan yang dikenal sebagai “angels”.

Hanya saja, suatu hari, hadir sesosok makhluk dari dunia yang lain, menyambangi Jam dan keluarganya. Makhluk misterius yang menyebut dirinya sebagai “Pet” ini menyampaikan peringatan bahwa ada monster yang diam-diam menyelinap di Lucille, dan yang membuat Jam terkejut, monster tersebut ada di sekeliling sahabatnya, Redemption.

Meski takut, Jam terpaksa bergabung dengan Pet untuk berburu monster dan melindungi Redemption. Namun Jam tidak sepenuhnya percaya, karena keluarga Redemption dipenuhi oleh orang-orang baik yang sudah ia anggap seperti keluarganya sendiri. Terlebih lagi, Jam tidak pernah hidup di dunia yang memiliki monster, karena ia dilahirkan di era setelah monster berhasil disingkirkan dari Lucille. Bagaimana ia bisa mengenali sosok monster, kalau ia tidak pernah tahu satupun monster sebelumnya?

Pet diklasifikasikan sebagai afrofuturism, yaitu literatur yang memiliki unsur futuristik atau science fiction, biasanya memiliki setting di masa depan, namun menggabungkan kisah futuristik tersebut dengan elemen Black history dan culture. Saya sendiri masih asing dengan genre ini, dan sengaja memilih Pet yang ditujukan lebih ke pembaca young adult, sehingga kisahnya masih termasuk mudah untuk diikuti.

Satu hal yang saya sadari saat membaca buku ini adalah karakter-karakternya yang sangat diverse, namun ditulis dengan sangat kasual tanpa membesar-besarkan masalah identitas tersebut. Kisah tentang Jam yang transgender dan didukung penuh oleh orang-orang di sekitarnya, lalu tentang orang tua Redemption yang digambarkan memiliki hubungan polyamory, dan salah satu orang tuanya adalah non-binary – semuanya merupakan hal biasa, yang menurut saya, memang sengaja dibuat seolah sesuatu yang normal di masa depan (yang ideal).

Hal lain yang menarik perhatian saya adalah betapa vague-nya konflik dalam buku ini. Monster tidak dijelaskan dengan detail sudah melakukan kejahatan apa, dan monster di keluarga Redemption pun hanya dijelaskan dengan subtle. Sementara itu setting yang sangat utopia juga membuat saya agak susah relate dengan karakter dan plot di buku ini. Saya tidak tahu apakah kebanyakan afrofuturim books memang gaya penceritaannya seperti ini, atau ini adalah ciri khas Akwaeke Emezi. Mungkin saya harus sampling beberapa buku afrofuturisme yang lain, yang ditujukan untuk pembaca dewasa. Overall, this is an interesting experience though.

Rating: 3.5/5

Recommended if you’d like to try: afrofuturism book, unusual plot, queer characters, mysterious creature from another world, intriguing black young adult book.

Submitted for:

Category: An Afrofuturist book

Dumplin’ by Julie Murphy

Tags

america, high school, popsugar RC 2021, romance, series, teenage drama, young adult

Judul: Dumplin’

Penulis: Julie Murphy

Penerbit: Balzer + Bray (Kindle edition)

Halaman: 384p

Beli di: Amazon.com (USD 2.99, bargain!)

Dumplin adalah Willowdean Dickson, seorang remaja perempuan yang tinggal di kota kecil Clover City di Texas. Willow yang bertubuh gemuk sudah biasa dibully, diejek dan mendapat banyak komentar dari orang sekelilingnya, mulai dari Ibunya yang kerap menyemangatinya untuk mencoba diet terbaru, sampai Patrick Thomas, cowok paing menyebalkan di sekolah.

Namun pelajaran hidup, terutama dari tantenya Lucy yang juga bertubuh besar, membuat Willow bisa menerima dirinya apa adanya. Ia tumbuh menjadi perempuan yang cukup tangguh, tidak peduli dengan ejekan orang-orang, dan meyakini bahwa menjadi kurus bukan menjadi pemecahan terbaik. Willow memiliki sahabat dekat, Ellen, yang meski bertubuh ideal, tidak membuatnya minder.

Hingga suatu hari, Willow bertemu dengan Bo, cowok dari sekolah swasta yang sama-sama bekerja di kedai burger, dan Willow nyaris tidak percaya saat Bo mendekatinya, dan ia mengalami musim panas terindah dalam hidupnya. Tapi karena dekat dengan Bo, Willow jadi super aware dengan kekurangannya. Apa yang membuat Bo -salah satu cowok paling keren dan bintang basket di sekolahnya- menyukainya? Apa kata orang-orang nanti kalau melihat mereka bersama-sama? Willow tidak ingin menjadi perempuan yang menerima pandangan tak percaya orang-orang yang bertanya-tanya bagaimana mungkin cowok seperti Bo bisa mau dengannya.

Ketidakpercayaan diri yang muncul dari dalam diri Willow dibahas dengan cukup detail di sini, yang berlanjut pada pembuktian dirinya untuk ikut serta di ajang beauty pagent Miss Clover City.

Saya termasuk cukup jarang membaca buku realistic YA, tapi kadang-kadang tertarik mencoba terutama untuk yang temanya tidak biasa. Dumplin’ memiliki keunikan karena karakter utamanya bukan cewek cantik atau ugly duckling yang berubah menjadi puteri cantik, melainkan seorang remaja perempuan overweight yang tidak menjadikan diet atau losing her weight sebagai solusi masalahnya. Tidak ada makeover atau transformasi fisik di buku ini, dan itulah yang menjadi daya tarik utamanya.

Namun, ada beberapa hal yang tetap membuat saya kurang sreg. Yang pertama, karakter Dumplin’ yang kadang terlalu labil dan annoying. Memang sih, sebagai remaja, labil itu hal yang biasa, dan beberapa sisi Dumplin’ termasuk yang menyebalkan membuatnya jadi lebih meyakinkan dan relatable sebagai narator buku ini. Namun, terkadang saya juga jadi agak sulit merasa simpati padanya, terutama karena decision makingnya yang suka mengada-ngada dan mengarah pada self pity.

Yang saya tidak suka juga adalah adanya plot cinta segitiga. Ugh – saya membaca review di Goodreads yang membandingkan buku ini dengan filmnya, dan banyak yang berpendapat kalau versi film Dumplin’ jauh lebih bagus karena menghilangkan plot cinta segitiga dan lebih fokus pada Dumplin’s inner sttruggle – perasaannya pada Bo serta ketidakpercayaan diri yang muncul sebagai akibatnya. Saya rasa itu merupakan keputusan yang baik, karena plot love triangle ini memang jadi terkesan dipaksakan.

Namun secara keseluruhan, Dumplin’ cukup menyegarkan. Settingnya di kota kecil Texas juga membawa sedikit perubahan sudut pandang tentang the so called white rural Americans yang tentu saja kesehariannya berbeda dengan anak-anak yang tinggal di kota besar atau berasal dari keliuarga kaya.

Julie Murphy sudah menulis dua buku lagi yang masih termasuk dalam serial Dumplin’, dan membahas lebih dalam tentang karakter-karakter yang sempat disebut di buku pertama. Puddin’ dan Pumpkin adalah dua buku sekuel yang mendapat rating lebih bagus lagi daripada Dumplin’. Curious!

Rating: 3.5/5

Recommended if you look for: unusual main character, realistic YA about body positivity, small town teenage drama, beauty pageant delish.

Submitted for:

Category: A book that discussed body positivity

The Cousins by Karen M.McManus

Tags

dysfunctional family, mystery, mystery/thriller, popsugar RC 2021, summer, twist, young adult

Title: The Cousins

Writer: Karen M. McManus

Publisher: Penguin Books (2020)

Pages: 325p

Bought at: Periplus (IDR 147k, disc 10%)

Karen M. McManus adalah salah satu penulis yang cukup konsisten dan produktif, hampir setiap tahun menelurkan buku baru dengan genre yang sama, young adult thriller/mystery. Ciri khasnya adalah karakter generasi millenials atau Gen-Z, dengan latar belakang kota kecil atau komunitas sempit yang penuh dengan orang-orang mencurigakan dan rahasia masa lalu suram, dan tentu saja – kejahatan yang biasanya berhubungan dengan pembunuhan.

Meski formulanya terasa mirip-mirip, McMannus cukup kreatif untuk mengolahnya menjadi kisah dengan sudut pandang baru yang lumayan menyegarkan. Tak terkecuali di buku The Cousins, yang kali ini berkisah tentang keluarga kaya, the Storys, yang memiliki rahasia masa lalu yang mengubah kehidupan generasi mendatang secara drastis.

Keluarga Story terkenal karena memiliki resort mewah di sebuah pulau kecil di wilayah East Coast. Namun tak lama setelah kematian Mr. Story, Mrs. Story memutuskan hubungan dengan keempat anaknya, dan menghapus mereka dari daftar pewaris keluarga. Alasannya sangat misterius, hanya disampaikan oleh pengacaranya lewat sepucuk surat singkat dengan kalimat aneh “You know what you did”.

Namun, keempat anak Story merasa tidak tahu apa yang sudah mereka perbuat hingga membuat ibu mereka murka dan memutuskan hubungan dengan mereka. Keempatnya pun mencari jalan hidup masing-masing. Adam, si sulung, menjadi penulis buku yang terjebak dalam writer block, Anders terlibat kasus investasi mencurigakan, Alyson tinggal di NYC namun bercerai dari suami yang sebenarnya amat baik, sedangkan Archer si bungsu menghilang entah ke mana.

Namun di suatu musim panas, ketiga cucu keluarga Story menerima surat dari nenek mereka, Mildred, yang meminta mereka datang ke resort untuk bekerja selama musim panas, sekaligus saling mengenal lebih dekat. Maka para sepupu yang sudah lama tidak bertemu pun akhirnya bereuni kembali. Aubrey (anak Adam), Milly (anak Alyson), dan Jonah (anak Anders) tidak tahu apa yang akan mereka hadapi, namun masing-masing mendapatkan beban dan orang tua mereka, untuk mengambil hati sang Nenek dan mengembalikan mereka ke daftar pewaris keluarga Story.

Kisah ini agak mengingatkan saya dengan We Were Liars, karakter keluarga kaya yang memiliki pulau di East Coast, para sepupu dengan hubungan unik, dan masa lalu misterius yang mengubah nasib keluarga tersebut. Bagaimanapun, saya cukup menikmati buku ini. Saya suka dinamika antara Aubrey, Milly, dan Jonah, serta menebak-nebak rahasia kelam keluarga (yang sebenarnya cukup bisa tertebak, tapi beberapa red herring lumayan membuat seru kisah ini). Ada plot yang agak terlalu fantastis di bagian akhir, namun penjelasan yang diberikan masih bisa diterima.

Overall, this is a pretty decent book, cukup ringan namun tidak terlalu klise, dan tidak seperti kebanyakan buku thriller YA, karakter-karakternya tidak terlalu annoying.

Rating: 3.5/5

Recommended if you like: dysfunctional family stories, snobbish people, dark but not too gritty mysteries, East Coast setting, summer thrillers, and twisted endings.

Submitted for:

Category: A book with a family tree

Camp by Lev A.C. Rosen

Tags

camp, LGBT, popsugar summer RC 2020, romance, summer, vacation, young adult

Judul: Camp

Penulis: L.C. Rosen

Penerbit: Little, Brown Books (Kindle Edition, 2020)

Halaman: 384p

Beli di: Amazon.com (USD 7.99)

Camp mungkin adalah salah satu buku paling “Gen-Z” yang pernah saya baca. Seluruh isi ini seolah ingin meneriakkan identitasnya sebagai buku yang sarat dengan isu-isu kekinian yang dianggap penting oleh generasi sekarang.

Isu identitas, gender, equality, diversity, inclusion, dan sejenisnya, dikupas habis di sini, dengan latar belakang summer camp khusus untuk anak-anak queer.

Randy merupakan pengunjung tetap camp ini sejak ia berusia 12 tahun (dan sudah coming out di hadapan orang tua yang sangat suportif)- namun tahun ini ia mengubah total identitasnya, dari mulai penampilannya (yang sekarang lebih maskulin dan berotot), namanya (dia minta dipanggil Del), dan bahkan aktivitasnya (Randy adalah anak teater sejati, sedangkan Del lebih “tertarik” dengan aktivitas sporty).

Alasan Randy alias Del bertransformasi total adalah karena ia ingin merebut perhatian Hudson, cowok super ganteng yang sudah menjadi gebetannya di camp sejak dulu, namun tidak pernah menaruh perhatian padanya. Randy bertekad ingin menaklukkan Hudson yang terkenal sebagai cowok playboy, dan membuat Hudson ingin menjalin hubungan serius dengannya.

Namun – apakah segala perubahan dan transformasi ini worth it? Apa gunanya bila ia berhasil menggaet Hudson, tapi yang disukai Hudson adalah Del, sosok alter ego Randy yang bahkan amat sangat berbeda dengan sosoknya yang asli?

Camp merupakan buku coming of age bertema LGBT yang sangat sweet – selain unsur romance yang pas (tidak terlalu menye-menye tapi tetap manis), karakter-karakter yang meyakinkan (semuanya terasa seperti teman sendiri), Camp juga membuat saya aware dengan kompleksitas isu LGBTQ. Dari mulai perbedaan identitas masing-masing orang (ada panseksual, demiseksual, non binary, dan banyak lagi), serta masalah yang mereka hadapi dalam mengekspresikan identitas tersebut ke dunia luar.

Bahkan Hudson yang kelihatannya adalah just another jock boy (although he’s gay), ternyata menyimpan banyak isu yang rumit, seperti pandangan ayahnya yang seolah menerima identitasnya sebagai gay, asalkan ia bisa menjadi gay yang maskulin (so – there’s no theatre, musical, drag queen, glitters, etc). Dan kompleksitas ini terasa real, karena karakter-karakter yang ada juga terasa sangat real.

Meski saya sering merasa agak terlalu tua membaca buku yang amat kental isu kekiniannya ini, saya merasa bersyukur juga bisa menemukan buku seperti ini, yang membuka wawasan saya lebih lagi, terutama catching up dengan generasi sekarang yang kadang terasa melaju terlalu cepat.

Oiya, ada beberapa adegan seksual yang cukup eksplisit di sini, meski menurut saya porsinya masih cukup pas karena berkaitan erat dengan jalan ceritanya, tapi mungkin memang perlu ada batasan umur yang jelas dan ke-mature-an dari pembaca untuk bisa mengerti isi buku ini 🙂

Submitted for:

Category: A book involving a summer romance

Hattie Big Sky by Kirby Larson

Tags

america, english, fiction, historical fiction, middle grade, newbery, popsugar RC 2020, secondhand books, western, young adult

Judul: Hattie Big Sky

Penulis: Kirby Larson

Penerbit: Delacorte Press (2006)

Halaman: 289p

Beli di: Second Story Books, Washington DC (USD 6)

Hattie Brooks adalah seorang anak yatim piatu yang dibesarkan oleh paman dan bibinya di Iowa. Meski ia selalu berusaha untuk bersyukur, Hattie seringkali merasa ingin memiliki hidup yang lebih baik, dengan tujuan dan masa depan yang jelas. Suatu hari, keinginannya terkabul, saat ia mendapat warisan tanah di Montana dari seorang paman yang tak pernah ia kenal.

Meski banyak yang meragukannya, Hattie bertekad untuk membuktikan pada semua kalau ia mampu mengelola tanah warisan tersebut, biarpun itu berarti ia harus berjuang sendiri di tanah Barat yang masih liar, dan melakukan hal-hal yang sama sekali tidak ia ketahui sebelumnya, seperti bercocok tanam dan beternak.

Di Montana, meski berat dan menantang, Hattie dibantu oleh teman-teman baru yang sekaligus menjadi keluarganya. Ada keluarga Mueller yang super baik, meski selalu menerima cemoohan warga sekitar akibat masih keturunan Jerman, dan saat itu Amerika sedang berperang melawan Jerman di Perang Dunia I. Ada juga Traft Martin, pemuda kaya yang menjadi frenemy Hattie- chemistry mereka seringkali berujung ke arah hubungan romans, namun niat Traft untuk membeli tanah Hattie membuat hubungan mereka senantiasa penuh pertengkaran.

Di tengah segala situasi politik lokal, perang dunia, wabah flu, dan berbagai tantangan lainnya, Hattie selalu siap untuk mengatasi segalanya, menjadi teman yang baik dan petani daerah Barat yang tangguh. Dan ia tetap setia menulis surat pada teman baiknya dari Iowa, yang sedang bertempur di medan perang, Charlie.

Hattie Big Sky adalah buku yang memiliki semua keunggulan yang diharapkan dari buku-buku Young Adult/Middle Grade dengan genre historical fiction: karakter heroine yang menyenangkan, mandiri, dan tangguh, meski tetap humanis dan tak lepas dari flaws; setting yang memikat dan deskriptif; konflik dan masalah yang digambarkan dengan jelas dan masuk akal; serta penyelesaian yang tidak klise.

Kirby Larson adalah pencerita yang baik, dan mampu membuat saya sebagai pembaca langsung masuk ke dalam kisah hidup Hattie, meski banyak hal seperti teknik cocok tanam, bertani, panen, beternak dan mengelola tanah di area Barat yang tidak familiar bagi saya. Awalnya saya kira akan banyak bagian yang membosankan terutama yang berhubungan dengan hal-hal tersebut, namun Larson mengolah kisahnya dengan apik, dan tidak ada adegan yang terbuang sia-sia atau terlalu bertele-tele.

Tidak heran Hattie Big Sky menerima penghargaan Newbery Honor tahun 2007. Endingnya yang tidak biasa juga mengundang kita untuk terus mengikuti sepak terjang Hattie di bukunya yang kedua, Hattie Ever After.

Submitted for:

Kategori: A Western

Red, White & Royal Blue by Casey McQuiston

Tags

america, british, english, fiction, LGBT, new adult, politics, popsugar RC 2020, romance, secondhand books, young adult

Judul: Red, White & Royal Blue

Penulis: Casey McQuiston

Penerbit: St. Martin’s Press

Halaman: 418p

Beli di: Betterworldbooks.com (USD 11.3)

Apa jadinya kalau anak Presiden Amerika Serikat jatuh cinta dengan Pangeran Inggris? Pastinya menjadi gosip yang juicy dan menghebohkan- apalagi karena anak presiden tersebut adalah laki-laki.

Red, White & Royal Blue berkisah tentang cerita cinta dua pemuda yang kebetulan sama-sama merupakan publik figur di panggung politik dunia. Alex Claremont-Diaz memiliki masa depan cemerlang – ia ingin mengikuti jejak ibunya sebagai presiden dari kalangan minoritas. Alex terkenal doyan gonta-ganti cewek, tapi ia tetap dipuja oleh rakyat (dan netizen) Amerika dan dianggap sebagai anak emas oleh semua orang.

Sementara itu, Henry adalah pangeran muda dari Kerajaan Inggris, pewaris royal family yang selalu jaga image dan masa depannya sudah ditentukan sejak ia lahir.

Alex dan Henry beberapa kali bertemu dalam acara kenegaraan, tapi keduanya selalu saling cela. Puncaknya adalah ketika mereka berkelahi di acara resepsi pernikahan kakak Henry, yang berakhir dengan foto mereka menerjang kue pengantin. Setelah insiden itu, tim PR White House dan Buckingham Palace menggodok skenario yang memperlihatkan keakraban Alex dan Henry, lengkap dengan acara jalan-jalan, foto-foto dan posting di social media.

Tapi siapa sangka – keakraban yang dipaksakan itu berlanjut menjadi hubungan yang lebih dari sekadar teman, saat Alex dan Henry menyadari perasaan mereka satu sama lain. Dan dimulailah hubungan diam-diam mereka – yang mendapat tantangan dari kedua belah pihak: ibu Alex yang sedang sibuk kampanye reelection, serta keluarga kerajaan Inggris yang selalu menjaga image konservatif mereka.

Red, White & Royal Blue merupakan buku yang sempat heboh banget di tahun 2019. Review positif dari ribuan pembaca, bahkan menyabet beberapa penghargaan Goodreads Award. Saya tidak menyangkal kalau buku ini memang menyenangkan – kisah cinta rumit tapi seru ala Alex dan Henry, dan kedua karakter yang sangat karismatik ini (meski Alex kadang agak terlalu nyinyir) dengan mudah bisa merebut hati saya, dan saya mau tidak mau langsung rooting for them.

Tapi jujur saja, pesan-pesan political correctness di buku ini yang sangat milenial Amerika, sempat membuat saya ilfil juga. Apalagi karena saya tahu, Amerika masih jauh sekali dari apa yang dikhayalkan Casey McQuiston di buku ini. Boro-boro presiden perempuan dengan suami keturunan Hispanic – Amerika jelas-jelas belum siap mempercayakan tampuk kepemimpinan pada siapapun yang bukan laki-laki kulit putih (kecuali Obama).

Lalu banyak pesan dalam buku ini yang seolah menjadi curahan hati para milenial dan generasi Z Amerika: anti diskriminasi, persamaan hal perempuan, isu aborsi, LGBTQ, kesehatan, dan lain-lain. Seolah buku ini merupakan platform kampanye ala milenial yang masih sakit hati dengan hasil pemilu tahun 2016 kemarin.

Dan memang benar, McQuiston mengakui ia menulis buku ini sebagai eskapisme setelah amat kecewa dan depresi dengan hasil pemilu 2016, serta kelanjutan masa-masa suram pemerintahan Donald Trump. Tak heran, banyak anak muda Amerika memuja buku ini, tapi sepertinya buku ini tidak terlalu sukses di benua Inggris sana, yang menganggap penggambaran Royal Family yang konservatif terlalu berlebihan.

Saya sendiri lumayan menikmati bagian romans Alex dan Henry (dan email-emailan mereka yang memang kocak dan seru), tapi agak malas mengikuti plot yang menyangkut perpolitikan Amerika. Yah.. mungkin karena saya bukan audiens yang tepat saja. Hahaha…

Tapi untuk yang mencari buku romans ringan LGBTQ dengan karakter-karakter yang seru, buku ini cukup recommended, kok.

Submitted for:

Kategori: A book with a pun in the title