The House at Baker Street by Michelle Birkby

Tags

bargain book!, bbi review reading 2017, british, english, fiction, mystery/thriller, pastiche, series, spinoff, women

Judul: The House at Baker Street

Penulis: Michelle Birkby

Penerbit: Pan Books (2016)

Halaman: 338p

Beli di: Big Bad Wolf Jakarta (IDR 65k)

Membaca pastiche, spinoff, retelling dan buku-buku sejenis, selalu ada dua kemungkinan: live up to expectation, atau ruining the original’s atmosphere.

Sherlock Holmes sendiri sudah memiliki banyak sekali spinoff dan pastiche, dari mulai yang resmi sampai sekelas fanfic. Saya membaca beberapa di antaranya, favorit saya buku-buku yang ditulis oleh Anthony Harrowitz, sedangkan yang paling tidak saya suka itu serial karangan Laurie King (soalnya Holmes digambarkan menikah dengan perempuan yang puluhan tahun lebih muda, dan tidak masuk akal bagi saya mengingat karakter sang detektif yang saya kenal sebelumnya).

Anyway, saya selalu tertarik mencoba membaca spinoff atau serial baru yang ditulis berdasarkan kisah Sherlock Holmes, dan buku karya Michelle Birkby ini tampak berbeda, karena mengangkat karakter-karakter perempuan pemeran pembantu di buku original menjadi karakter utama.

Mrs.Hudson -pemilik rumah sewaan yang ditinggali Holmes- bukanlah nama yang asing bagi penggemar serial detektif ini. Namun siapa dia sesungguhnya? Seperti apa karakternya? Tidak ada yang tahu persis, dan hal itulah yang diangkat dengan menarik oleh Birkby di sini.

Suatu kasus yang ditolak Holmes dan melibatkan perempuan bernama Laura Shirley, akhirnya malah menjadi awal keterlibatan Mrs. Hudson untuk memecahkan misteri pertamanya. Intrik pemerasan oleh seorang pria misterius yang amat berkuasa atas korban-korbannya yang kebanyakan wanita baik-baik, membawa penyelidikan Mrs. Hudson hingga ke area Whitechapel yang berbahaya. Tak hanya itu, ternyata kasus-kasus tersebut hanyalah sebagian kecil dari intrik lain yang jauh lebih besar.

Yang membuat kisah ini lebih seru, Mrs. Hudson juga dibantu oleh Mary Watson, istri Dr. Watson yang digambarkan bersahabat baik dengan Mrs. Hudson. Mary adalah salah satu karakter favorit saya- kecerdasannya yang original dan sifatnya yang pemberani membuat buku ini tidak kehilangan kesegarannya. Apalagi saat kedua perempuan tangguh ini mendapat kesempatan bertemu Irene Adler – badass women galore!!

Saya menyukai ide Birkby yang mencoba menggali kehidupan Holmes lewat kacamata orang-orang yang sebelumnya tidak terlalu kita perhatikan. Dengan cerdik Birkby juga memasukkan beberapa adegan familiar yang diambil dari buku original Holmes, membuat timeline kisah ini terasa lebih mudah untuk diikuti. Karena memang peran Holmes dan Dr. Watson juga masih ada di sini, hanya saja kini merekalah yang berada di latar belakang kisah, sibuk memecahkan kasus demi kasus yang sudah sangat familiar bagi pembaca.

Nuansa feminisme yang kental namun tidak berlebihan menjadi salah satu alasan saya menyukai buku ini dan merekomendasikannya pada penggemar Holmes yang ingin mencicipi rasa yang berbeda. Kisah misterinya sendiri cukup seru, dengan twist yang lumayan mengejutkan dan beberapa adegan nekat yang memicu adrenalin. Saya tidak sabar unuk membaca sekuel buku ini yang juga sudah diterbitkan, The Women of Baker Street. Not to mention that the covers of this series are BEAUTIFUL.

Submitted for:

Kategori: Thriller and Crime Fiction

 

Advertisements

Broken Monsters by Lauren Beukes

Tags

america, bargain book!, bbi review reading 2017, crime, dark fantasy, english, fiction, horror, mystery/thriller, popsugar RC 2017

Judul: Broken Monsters

Penulis: Lauren Beukes

Penerbit: Harper (paperback edition, 2015)

Halaman: 544p

Beli di: The Book Depository (IDR 68k, bargain!)

Kota Detroit dikejutkan oleh kehadiran mayat-mayat mengerikan- kombinasi antara separo jenazah manusia yang disambungkan dengan elemen makhluk lain seperti binatang atau tumbuhan. Awalnya, mayat seorang anak laki-laki ditemukan, di mana separo badan bagian bawahnya sudah digantikan dengan kaki rusa. Namun ini hanyalah awalnya saja. Masih banyak kengerian yang menanti kota Detroit yang memang sedang dalam kondisi mengenaskan – bangkrut, ditinggalkan oleh para penghuninya, dan kriminalitas yang meningkat.

Detektif kepolisian Detroit, seorang single mother keturunan Hispanic bernama Gabi Versado, ketempuhan untuk menangai kasus ini, dibantu oleh timnya yang terdiri dari beragam jenis polisi, mulai dari yang senior dan menyebalkan sampai yang masih bau kencur. Gabi masuk ke dalam penyelidikan yang membawanya ke tempat-tempat tergelap Detroit- mulai dari bangunan tak berpenghuni, sudut-sudut kota terlupakan tempat para tunawisma bernaung, sampai kepercayaan kuno seperti voodoo dan ilmu sihir.

Sementara itu, kita diperkenalkan juga dengan beberapa karakter pendukung yang memegang peranan tak kalah penting. Layla, anak perempuan Gabi yang bersama sahabatnya, Cas, mengisi masa remaja mereka dengan kegiatan berbahaya seperti menjebak pedophile internet; TK (baca: Tee-Kay), tunawisma berkulit hitam yang memiliki masa lalu kelam, namun sudah bertobat dan kini membantu teman-temannya sesama tunawisma melalui komunitas amal gereja; Jonno, mantan jurnalis dengan sejarah yang misterius dan kini menjajaki kemungkinan menggapai sukses di Detroit sebagai selebriti YouTube; serta Carlson Broom, seniman super aneh yang kenyentrikannya menyimpan sesuatu yang jauh lebih mengerikan.

Seperti pada buku The Shining Girls, Lauren Beukes masih menyatukan beberapa genre sekaligus dalam Broken Monsters. Kalau di Shining Girls unsur sci-fi terutama time travel -nya cukup kental, di buku ini memang thriller dan crime nya yang masih mendominasi. Hanya saja, tetap ada unsur dark fantasi- semi horror yang diselipkan oleh Beukes, yang memang piawai untuk menciptakan kisah dengan genre blending seperti ini.

Plotnya sendiri, menurut saya, tidak semenarik dan engaging seperti Shining Girls. Kisahnya lumayan gampang tertebak, dan tidak ada twist berarti di bagian akhir buku, kecuali sempalan fantasi dan conspiracy theory sebagai bumbu-bumbu penyedap. Tapi karakter-karakternya lumayan menarik, dan saya cukup suka dengan Gabi dan Layla, pasangan ibu-anak yang mendominasi cerita ini dengan aura-aura girl power yang keren. Plus, Beukes cukup sensitif untuk memasukkan karakter-karakter yang cukup diverse, meskipun tidak semua mudah disukai, tentunya.

Satu lagi yang membuat saya kagum adalah kemampuan Beukes untuk menghidupkan setting tempat dari kisah ciptaannya. Di Shining Girls, saya sukses dibuat terbayang-bayang dengan kota Chicago dari masa ke masa. Nah, di Broken Monsters, bersiaplah untuk penasaran dengan kota Detroit, yang digambarkan seperti kota hantu saking terimbasnya dengan krisis ekonomi yang menyebabkan kota tersebut bangkrut. Di bagian akhir buku, Beukes juga memasang beberapa foto kota Detroit yang menjadi inspirasinya untuk beberapa adegan dan setting dalam buku. Saya selalu kagum dengan penulis yang mau berusaha (dan berhasil) menampilkan setting cerita seolah sebagai satu karakter tersendiri yang menyatu dengan keseluruhan kisah, dan kudos untuk Beukes yang sukses menghadirkannya dalam buku ini.

Broken Mosnters tidak sekuat The Shining Girls, tapi masih cukup live up to the expectations, dan saya tidak sabar menunggu karya-karya selanjutnya dari Lauren Beukes.

Submitted for:

Category: A book where the main character is a different ethnicity than you

Kategori: Thriller dan Crime Fiction

The Underground Railroad by Colson Whitehead

Tags

america, award, bargain book!, bbi review reading 2017, english, fiction, historical fiction, literature, popsugar RC 2017

Judul: The Underground Railroad

Penulis: Colson Whitehead

Penerbit: Fleet (hardback edition, 2016)

Halaman: 306p

Beli: The Book Depository (IDR 154k, bargain price!)

Ini adalah kisah sejarah tentang sebuah negara besar yang memulai kedigdayaannya melalui suatu periode kelam bernama perbudakan.

Amerika di pertengahan abad ke-19 merupakan tempat yang amat keras, tidak cukup para pendatang dari Eropa ini mengusir penduduk asli suku Indian, mereka pun menculik dan membawa para penduduk Afrika dari benuanya, untuk dipekerjakan secara paksa di perkebunan-perkebuna luas milik orang kulit putih, yang terutama terletak di daerah selatan Amerika Serikat.

Cora sudah tinggal di perkebunan kapas milik Randall di Georgia sejak ia dilahirkan. Itulah rumahnya, tempat kelahirannya, dan nerakanya. Nenek Cora diculik dari desanya di Afrika, memulai sejarah kelam keluarga mereka. Ia meninggal di tengah perkebunan kapas. Sementara Mabel, Ibu Cora adalah satu-satunya budak yang berhasil kabur dari perkebunan Randall dan tidak pernah tertangkap. Ia meninggalkan Cora di nerakanya, satu hal yang tidak pernah bisa Cora mengerti dan maafkan.

Suatu hari, Caesar, budak pendatang dari Virginia, mengajak Cora untuk kabur dari perkebunan Randall, karena ia mendapat informasi tentang adanya The Underground Railroad, jalur kereta bawah tanah yang merupakan kerja sama orang kulit hitam dan orang kulit putih yang anti perbudakan, untuk membawa para budak ke daerah utara yang bebas.

Dimulailah petualangan Cora menelusuri Amerika yang tidak pernah ia kenal sebelumnya. Sementara itu seorang penangkap budak terkenal bernama Ridgeway dan disewa oleh Randall, terus memburu Cora dan mengejarnya sampai ke ujung negeri. Ia seolah terobsesi dengan Cora karena dulu ia gagal menangkap Mabel, dan menjadikan kegagalan tersebut sebagai persoalan yang paling pribadi.

The Undeground Railroad adalah buku yang harus diresapi dan dikunyah perlahan-lahan. Setiap kata dan kalimatnya ditulis dengan penuh makna, menunjukkan secara detail perlakuan yang diterima oleh para budak di Amerika. Dari mulai hukuman yang luar biasa kejam, pelecehan dan penyerangan baik dari kaum kulit putih maupun sesama budak kulit hitam yang lebih kuat, hingga masa depan suram penuh belenggu, di mana konsep kebebasan hanyalah sebatas mimpi.

Saya terus dan terus berharap akan akhir yang bahagia untuk Cora, di tengah rasa takut, kejaran, serbuan dan ancaman yang selalu mengikutinya. Meski Cora hanyalah satu orang dari ribuan budak yang mengalami nasib sama, namun rasanya cukup melegakan bila nasib baik bisa menghampirinya, setidaknya menguarkan harapan akan kehidupan suram yang dialami para budak.

The Underground Railroad berhasil menunjukkan dengan tepat makna dari white supremacy, atau kekuasaan kulit putih, yang akhir-akhir ini tampak mencuat kembali ke permukaan Amerika, terutama pasca pemilu presiden di sana. Perbudakan memang mengubah wajah negara Amerika Serikat secara keseluruhan, dan akan tetap menjadi bagian dari sejarah kelam negara adikuasa tersebut. Perbudakan mengawali diskriminasi dan rasisme di Amerika, isu penting yang masih relevan dengan masa sekarang ini,

Tidak bisa dihindari, bila sesekali kita dipaksa mengunjungi dan mengingat sejarah gelap itu. Dan tak bisa dipungkiri, Colson Whitehead berhasil memperlihatkan versi sejarah tersebut pada kita dengan amat baik. Meski saran saya, untuk yang merasa memiliki hati yang terlalu lemah lembut dan tidak tegaan, lebih baik hindari saja buku ini 🙂 Miriiiis….

The Underground Railroad: Facts

Ternyata, The Underground Railroad memang benar-benar ada dan menjadi bagian sejarah perbudakan di Amerika Serikat, bahkan menjadi salah satu pemicu terjadinya Perang Saudara di masa Presiden Lincoln.

Underground Railroad dibuat sekitar tahun 1780, dan berakhir penggunaannya di tahun 1862, bersamaan dengan dimulainya Civil War. Ada sekitar 6,000 budak yang diselamatkan menggunakan jalur Underground Railroad.

Istilah Underground Railroad sendiri mulai digunakan sekitar awal tahun 1830-an. Rumah yang digunakan sebagai tempat perhentian kereta ini disebut sebagai “stations” atau “depots”, sedangkan pengurusnya dinamakan “stationmasters”. “Conductors” bertugas untuk mengemudikan kereta dari stasiun ke stasiun, sedangkan “stockholders” berkontribusi dalam bentuk uang atau barang. Budak yang berhasil bebas biasanya menetap di daerah Utara, dan dicarikan pekerjaan serta tempat tinggal yang layak. Banyak dari mereka yang akhirnya mengungsi ke Kanada.

Perjalanan dengan Underground Railroad dipenuhi oleh bahaya. Para budak harus melarikan diri dari pemilik mereka, biasanya di tengah malam. Dari sana, mereka mengikuti bintang yang menunjukkan arah Utara pada mereka.

Banyak nama-nama terkenal dalam sejarah yang terlibat dalam Underground Railroad. Salah satunya adalah Harriet Tubman, sosok yang juga memegang peranan penting dalam peristiwa Civil War.

Sumber: http://www.historynet.com/underground-railroad

Submitted for:

Category: A Book by a Person of Color

 

Kategori: Award Winning Books (Goodreads Choice Historical Fiction, 2016; National Book Award, 2016)

The Absolutely True Diary of a Part-Time Indian by Sherman Alexie

Tags

america, banned books, bargain book!, children, culture, english, fiction, middle grade, newbery, race, secondhand books, young adult

Judul: The Absolutely True Diary of a Part-Time Indian

Penulis: Sherman Alexie

Penerbit: Scholastic, Inc (2007),

Halaman: 230p

Beli di: Idle Books, Washington, DC (USD 4, bargain!)

This book is hilarious.

Junior adalah penghuni Spokane Indian reservation, seorang anak laki-laki remaja yang senang menggambar, cerdas, namun memiliki banyak masalah kesehatan (dari mulai otak yang dipenuhi air sampai mata yang nyaris tidak bisa melihat). Junior hidup di lingkungannya dan menjadi pengamat akan masa depan suram kaum Indian di Amerika, yang miskin, suka mabuk-mabukan dan berkelahi, serta selamanya tinggal di reservasi. Termasuk orang tuanya.

Karena sudah sangat putus asa, Junior mengambil keputusan nekat: ia minta dipindahkan ke sekolah anak-anak kulit putih yang terletak cukup jauh di luar reservasi, dan menjadi satu-satunya murid keturunan Indian di sana.

Beragam kejadian dialaminya, dari mulai penolakan dan bullying dari murid-murid di sekolah barunya, sampai penolakan dan bullying dari seluruh penduduk reservasi Spokane, yang menganggap Junior sebagai pengkhianat, termasuk sahabat karibnya, Rowdy. Namun Junior bertekad akan terus melangkah maju, karena menurutnya, kalau diberi kesempatan, ia akan bisa punya masa depan berbeda dari kaumnya yang lain.

Buku ini terdengar klise, tapi karena penyampaiannya yang kocak, apa adanya, plus ditambah dengan ilustrasi kreatif oleh Ellen Forney, menjadikannya jauh dari membosankan. Meski di beberapa bagian terlalu suram, namun bahasa dan humor yang ringan tetap membuat buku ini mudah untuk dinikmati.

The Absolutely True Diary of Part-Time Indian termasuk salah satu buku yang paling banyak di-ban di Amerika, karena berbagai alasan, seperti: mengandung topik pornografi dan seks yang dianggap tidak pantas untuk target pembacanya (middle grade/young adult), dianggap terlalu ekstrim mengupas tema rasisme dan agama, juga mengandung banyak kata-kata kasar dan vulgar.

Menurut saya, buku ini tetap luar biasa keren dan cocok dibaca oleh target pembacanya, meski memang lebih baik bila didampingi oleh orang dewasa. Bagaimanapun, Junior adalah anak muda yang kadang semangatnya memang terlalu menyala-nyala saat bercerita! 😀

A Storm of Swords by George R.R.Martin

Tags

adventures, bargain book!, english, epic, fantasi, fiction, secondhand books, series

Judul: A Storm of Swords (A Song of Ice and Fire #3)

Penulis: George R.R. Martin

Penerbit: Bantam Books Mass Market Edition (2011)

Halaman: 1177p

Beli di: The Last Bookstore (USD 5, bargain!)

Buku ketiga dari serial A Song of Ice and Fire, atau yang lebih dikenal dengan Game of Thrones, merupakan buku yang paling gila namun sekaligus terbaik yang saya baca sejauh ini. Meski diawali dengan agak slow, namun sebelum pertengahan buku kisah berubah cepat, penuh kejutan, tragedi, dan drama yang membuat saya tidak rela meninggalkannya meski saya tahu mata saya sudah tidak kuat menahan kantuk, atau saya sudah terlambat berangkat ke kantor. Seheboh itulah George R.R. Martin berhasil mempengaruhi hidup saya- satu hal yang sudah cukup lama tidak saya rasakan dari sebuah buku- setidaknya sejak Harry Potter berakhir.

Perang antara ke-5 raja (dan ratu) berlangsung semakin sengit, masing-masing pihak mengalami kemenangan dan kekalahan yang sama banyaknya. Joffrey Baratheon masih duduk di Iron Throne, didampingi oleh ibunya yang kejam, Cersei, dan kakeknya Tywin Lannister. Sementara itu, Tyrion Lannister si kerdil mantan penasihat Joffrey berangsur-angsur pulih dari cedera berat yang ia alami di pertempuran Blackwater di buku kedua, namun ia sudah tertinggal banyak langkah di permainan para raja ini.

Robb Stark masih terus berlaga di area Utara, tapi suatu blunder yang ia lakukan harus ia bayar dengan mahal. Sementara Catelyn, ibunya, masih berduka akan kehilangan demi kehilangan yang terus ia alami, sehingga mengambil tindakan gegabah, melepaskan Jaime Lannister tawanan mereka dengan harapan puteri-puterinya yang ditahan Joffrey di King’s Landing bisa dikembalikan kepadanya.

Selain perseteruan antara para raja di Seven Kingdoms, buku ini juga menyajikan konflik yang semakin seru di dunia luar. Ada Daenerys Targaryen, keturunan terakhir keluarga Raja Targaryen yang terus memperkuat pasukannya, termasuk ketiga naganya yang telah tumbuh dewasa. Dany semakin siap untuk masuk ke kancah peperangan, namun sebelum ia bertolak ke Westeros, ia bertekad akan membereskan banyak kekacauan di kota-kota yang ia lalui di sepanjang perjalanannya. Dany juga harus mulai memilih siapa sekutu yang benar-benar bisa ia percaya untuk terus mendampinginya.

Sementara itu jauh di Utara, di balik the Wall yang super dingin dan beku, Jon Snow -sesuai instruksi dari Halfhand di buku kedua- menyusup masuk ke kelompok wildlings, atau para penduduk liar yang selama ini bermukim di luar Wall, untuk mencari tahu apa rencana mereka sesungguhnya: menyerbu the Wall untuk menguasai Seven Kingdoms, atau ada tujuan lain yang lebih menyeramkan? Tugas Jon sangatlah berbahaya, dan mendatangkan banyak godaan yang membuatnya berpikir ulang tentang sumpah yang sudah ia ucapkan saat dilantik menjadi Night Watch.

The Others, makhluk mengerikan yang bergentayangan di dunia luar tembok, kini berkembang semakin banyak dan siap menyerbu ke arah Seven Kingdoms- namun apakah ada yang peduli? Karena para raja sepertinya lebih tertarik pada perebutan kekuasaan di antara mereka.

Seperti biasa, Martin sangat piawai membawa pembacanya terjun bebas langsung ke realm ciptaannya ini, dan bergabung bersama puluhan karakter yang seolah kita kenal dekat satu per satu. Hanya Martin lah yang mampu membuat saya benci berat pada seorang karakter, namun di saat berikutnya bisa bersimpati padanya. Siapa yang menyangka kalau saya bisa memiliki setitik saja simpati untuk Jaime Lannister- dan bahkan menjadikan Tyrion si Imp sebagai salah satu favorit saya?

Siapa juga yang bisa menyangka kalau di pertengahan kisah, saya sudah hampir melempar buku tebal ini ke seberang ruangan- saking bencinya dengan si penulis dan plot mengerikan yang ia sajikan secara mendadak di depan mata saya- namun beberapa saat kemudian, saya bisa langsung masuk kembali ke dalam kisah dan tak mau lepas darinya?

Martin berhasil memukau saya. Meski masih ada beberapa adegan yang cukup berlarut-larut, terutama bagian Sansa Stark dan Arya Stark, tapi sebagian besar plot tidak terbuang sia-sia. Semuanya perlu, setiap tetes darah dan adegan gory, setiap percakapan yang kadang lucu sarkastik dan kadang puitis penuh makna- Martin adalah masternya storytelling. Saya sendiri sudah tidak bisa menduga lagi akan dibawa ke mana oleh sang master, dan satu-satunya yang bisa saya lakukan adalah menurut saja seolah barisan kata yang ditulis oleh Martin adalah seutas tali yang menuntun saya ke tempat misterius .

Now off to the bookstore to buy the 4th book please!

The Nightingale by Kristin Hannah

Tags

bargain book!, dramatic, english, europe, fiction, historical fiction, history, world war

Judul: The Nightingale

Penulis: Kristin Hannah

Penerbit: Pan Books (2015)

Halaman: 440p

Beli di: Big Bad Wolf (IDR 60k, bargain price!)

Vianne dan Isabelle adalah kakak beradik yang telah mengalami masa-masa suram sejak mereka masih kecil. Ibu mereka meninggal karena sakit, dan Ayah mereka -yang sejak pulang dari Perang Dunia I sudah depresi- mengirim mereka tinggal di desa kecil bersama seorang kerabat (yang tidak suka anak kecil).

Vianne menikah muda dengan Antoine namun terus mengalami keguguran sehingga dalam kesedihannya, ia mengabaikan Isabelle, yang akhirnya disekolahkan di sekolah berasrama dan menjadi anak bandel yang kurang perhatian.

Dalam perbedaan mereka, ikatan persaudaraan tetap ada, meski ditutupi oleh berbagai tragedi dan masalah keluarga. Namun, Perang Dunia II yang melanda Prancis lah yang akhirnya kembali membawa mereka bersama lagi.

Antoine dikirim ke medan perang dan Isabelle yang tadinya tinggal di Paris disuruh oleh ayah mereka berangkat ke desa Vianne untuk membantu kakaknya tersebut. Namun, Isabelle yang berjiwa pemberontak yakin, ia bisa melakukan sesuatu dalam perang ini daripada sekadar tunduk ketakutan dengan para Nazi yang berkeliaran di desa mereka. Pertemuan dengan seorang laki-laki misterius membawa Isabelle mengenal kaum Resistance atau pemberontak, yaitu sekelompok pejuang yang bergerilya melawan pendudukan Nazi di Prancis. Dari sinilah Isabelle mendapat julukan The Nightingale.

Vianne sendiri, bersama anaknya Sophie, berusaha bertahan hidup dalam tekanan Nazi di desa mereka, bahkan seorang tentara Jerman memaksa untuk menumpang di rumah mereka, sehingga setiap hari rasanya seperti neraka. Ditambah lagi, sahabat baik Vianne adalah perempuan Yahudi yang nyawanya terancam seiring kegilaan Hitler membantai kaum tersebut di seluruh Eropa.

Dan dalam peranglah, hubungan persaudaraan Vienne dan Isabelle diuji, dan mereka menyadari kalau ternyata mereka tidak terlalu berbeda.

The Nightingale adalah buku Kristin Hannah pertama yang pernah saya baca dan saya cukup menikmatinya. Penuturannya sangat enak diikuti, dengan porsi yang cukup seimbang antara unsur drama keluarga, action dan adegan mencekam, fakta-fakta sejarah dan kengerian perang, serta sedikit romance yang masih bisa dimaklumi tanpa berkesan cheesy.

Saya sendiri sangat suka dengan karakter Vianne dan Sophie- meski porsi mereka agak lebih sedikit dibandingkan porsi sang Nightingale, Isabelle, yang menjadi pahlawan perang Prancis akibat tindakan heroiknya di kelompok Resistance. Vianne memberikan kesejukan dalam buku yang cukup membuat depresi ini, dan hubungannya dengan tentara Nazi yang bermukim di rumahnya menyajikan konflik lain yang menunjukkan kompleksitas perang dan pengaruhnya terhadap setiap orang yang terlibat.

Ending di buku ini membuat sesak napas dan sangat menghantui. Tragis namun pas. Menyedihkan namun perlu. Dan sesuai dengan tone keseluruhan isi buku ini.

Saya bahagia karena setelah melihat list buku karya Kristin Hannah, masih sangat banyak judul yang bisa saya eksplor 🙂

The Storied Life of A.J.Fikry by Gabrielle Zevin

Tags

america, bargain book!, book about books, book of books, contemporary, english, fiction

Title: The Storied Life of A.J.Fikry

Writer: Gabrielle Zevin

Publisher: Abacus (2015)

Pages: 306p

Bought at: Book Depository (USD 6.60, bargain price!)

A.J Fikry has a pitiful life. His wife died because of an accident, his little independent bookstore is going bankrupt, and someone had stolen his only precious possession: a rare first edition of Edgar Allan Poe’s book.‎ A.J. was even being resentful (and ruining his chance of a new love?) with a new book representative from a small publisher, a lovely woman who -later- A.J. is interested in.

One day, his life was changed, though. And as clichéd as it is, a mysterious baby girl – who was left behind at A.J.’s store- was the one who changed it. A.J’s heart is not as hard as he thought, since he could actually fall in love with Maya, the baby girl. They both tried to navigate their lives and the mysteries in it, from the midst of the crumbling but warm bookstore in the middle of small island off Massachusetts.

Reading this book reminds me a bit of Cecelia Ahern’s stories, with a touch of fairy tale-ish plot and all quirky characters. But the element of books and bookish people here made all the difference and lift things up big time, creating a very charming atmosphere. References about books, writers, plots, stories and the love of reading- every bookworm and booklover will definitely relate to these things easily.

The other thing that I love about this book is its characters- Lambiase and Ismay are some of my favorites. The additional details like police book club who always loves to discuss thrillers and crime books, the mother book club who only reads books with the title “Wife” in it, and other quirky but lovable characters with their small but funny wits.

This is probably not the best book ever, but all the charms and loveliness can distract you a bit from a bitter, crazy world and that itself is a rea‎son to read it 🙂

 

Americanah by Chimamanda Ngozi Adichie

Tags

africa, america, bargain book!, contemporary, culture, english, fiction, race

Judul: Americanah

Penulis: Chimamanda Ngozi Adichie

Penerbit: Fourth Estate (2013)

Halaman: 477p

Beli di: Big Bad Wolf (IDR45k, bargain!)

Ifemelu dan Obinze tumbuh besar di Lagos, Nigeria, di mana mereka saling jatuh cinta dan berusaha menemukan jati diri masing-masing di tengah kekacauan situasi negeri mereka yang penuh korupsi, skandal politik, dan kemiskinan.

Kondisi Nigeria yang memburuk membuat generasi muda di sana berusaha menemukan cara untuk keluar dari negara mereka dan mengungsi ke negara lain yang lebih baik. Ifemelu termasuk yang beruntung, karena ia memiliki tante yang sudah lebih dulu tinggal di Amerika, sehingga ia bisa menyusul ke sana untuk melanjutkan sekolah.

Di Amerika, Ifemelu bersinggungan dengan banyak perspektif budaya yang tak pernah ia pikirkan sebelumnya, termasuk masalah ras. Ifemelu membuat blog tentang ras yang ia tulis sebagai orang kulit hitam yang bukan berasal dari Amerika, dan blognya ternyata m‎emiliki banyak pengikut.

Sementara itu, Obinze terputus dari kontak Ifemelu tanpa tahu penyebab yang jelas, dan berusaha mencari jalannya sendiri. Ia pergi ke London dan tinggal sebagai imigran gelap selama beberapa tahun, sebelum akhirnya kembali ke Nigeria dan malah menjadi sukses. Namun pikirannya selalu kembali lagi ke Ifemelu, dan apakah mungkin ada jalan yang bisa membawa mereka kembali bersama.

Pendapat saya tentang Americanah terbagi menjadi dua bagian:

Yang pertama, saya sangat suka dengan bagian kisah Ifemelu di Amerika, termasuk potongan-potongan tulisan dari blognya. Isu rasial dan diskriminasi yang dibahas Ifemelu menurut saya sangat relevan dan memang sesuai dengan kenyataan yang saya alami selama bekerja dengan orang-orang Amerika beberapa tahun ini. Sindiran, bercandaan bahkan kadang kritik yang lumayan tajam yang disampaikan Ifemelu seringkali membuat saya tersenyum-senyum sambil mengangguk setuju. Tentang Amerika yang mencari jati diri, tentang berkumpulnya berbagai suku bangsa yang membentuk satu negara besar tersebut, dan tentang protes yang dilayangkan berbagai pihak yang menganggap diri mereka adalah korban yang paling kejam dari diskriminasi rasial: I totally agree!

Tapi perasaan kagum dan senang saat membaca potongan-potongan cerdas tersebut agak terganggu dengan sosok Ifemelu sendiri, yang menurut saya, terlalu arogan dan menyebalkan sebagai karakter utama yang seharusnya witty, penuh humor dan cerdas tanpa pretensius. Terlebih lagi, Ifemelu – yang sempat berhubungan dengan beberapa laki-laki Amerika yang memiliki berbagai karakter- sepertinya terlalu mudah disukai oleh orang-orang, padahal saya sendiri tidak bisa merasakan daya tariknya dan tidak mengerti akan ketertarikan orang-orang, terutama para cowok, pada Ifemelu, sementara Ifemelu dengan gampangnya mencampakkan mereka.

Satu lagi yang membuat saya sebal adalah hubungan Ifemelu dan Obinze, serta ending buku ini yang totally unnecessary. Ugh.

Yang pasti, buku ini tidak sempurna. Saya sendiri menyayangkannya karena menurut saya buku ini sangat penuh potensi untuk menjadi buku 5 bintang (versi saya), sayangnya tidak lolos karena sang penulis tidak mampu menciptakan karakter utama yang sejalan dengan pemikiran-pemikiran yang dituangkannya di sepanjang buku.Tapi, saya masih bersedia memberikan 4 bintang untuk buku ini, dan relevansinya terhadap masalah rasial, diskriminasi, serta imigran yang masih menjadi topik hangat sampai saat ini.

Number The Stars by Lois Lowry

Tags

bargain book!, challenge 15, children, english, europe, fiction, gentle spectrum, middle grade, newbery, review15, secondhand books, world war

Title: Number The Stars

Writer: Lois Lowry

Publisher: Dell Publishing (1989)

Pages: 137p

Bought at: Betterworldbooks (USD 5.48, bargain price!)

Annemarie Johansen lived peacefully in her hometown, Copenhagen – at least before the war came. But it’s now 1943 and the Nazi soldiers marching in her lovely town. They start to arrest the Jews, relocate them to unknown places that sound really horrible.

Annemarie’s world become impacted when her best friend, Ellen Rosen, has to be pretended as her sister and lives with her family, because Ellen is a Jew, and her family has to hide somewhere without her. The safest place for Ellen is to blend with Annemarie’s family.

To save Ellen’s life, Annemarie must embark on a very difficult and dangerous journey, and she must rethink her most important things and priorities in life. Will all of these things she’ll do worth her and her family’s lives? Will saving people become the most important priority in her life now?

Number The Stars is one of the books that discussed World War II from a different perspective for younger audience. The story from Copenhagen captured the contrast between a peaceful, lovely city and the dark, cruel life in a wartime.

I haven’t read the story about the joint forces of Scandinavian people to save their people (non Jewish helping their Jewish neighbors) and it is pretty amazing. No wonder Scandinavian countries still become some of the most peaceful places to live until now. The people have been very helpful to each other even during the harsh days of WW II.

The only thing that bothers me a little bit about this book is it’s too short!! Just like Lowry’s previous book that I’ve read, The Giver, it lacks of the depth of characters and the solution of the conflict itself is too simplified.

But maybe because this book is targeted to younger readers, then the stories actually fit. To teach about bravery, friendship, making the right decisions and prioritize what’s important, I have to admit that this book has successfully done so.

Submitted for:

Space category

 

The Lake of Dreams by Kim Edwards

Tags

bargain book!, challenge 15, dramatic, english, family, fiction, history, review15, WIN2015

Title: The Lake of Dreams

Writer: Kim Edwards

Publisher: Penguin Books (2011)

Pages: 473p

Bought at: Periplus Bazaar FX (IDR 20k, bargain price!)

Lucy Jarrett is at a crossroads in her life: she still can’t accept the fact that her father has died mysteriously a decade earlier, she doesn’t know where her current relationship with her boyfriend Yoshi will take her, and her mother has been in an accident- that finally brings her back to her hometown, The Lake of Dreams.

Lucy leaves behind her worries and her adventures abroad, and tries to find herself in the last place she would ever consider to search: her home.

Back at home, Lucy encounters a secret compartment that leads her to her family’s history and past, that involves the beginning of The Lake of Dreams. Lucy delves into the past, encounters a mysterious church, secret meaning of glass art, eccentric artist, and even her old boyfriend, Keegan. By unearthing the secret of her family and hometown, Lucy tries to find what’s the best for her and her future. And sometimes, the answer about life is not what we think it would be.

I’ve actually read this book quite some time ago but haven’t got a chance to review it. And apparently, this book didn’t leave a strong impression for me, since it’s hard for me to remember what it’s all about. The only thing that I still remember clearly is Yoshi, Lucy’s Japanese- British boyfriend who is so adorable 🙂 Lucy and Yoshi met while they worked for some NGOs in Jakarta, and this little fact sparked my interest quite a bit. Kim Edwards seems to do her research well, because this part of story about Indonesia blended nicely into the book, and feels pretty in touch with the reality.

But the rest of the story is quite so-so. Lucy is too weak for a heroine who has to solve a mystery from long time ago in order to find who she truly is. And although the combination of history, art, and feminist issues are pretty interesting, its execution didn’t go well- they feel a bit flat to me. The setting of The Lake of Dreams- with the massive lake and forgotten past- is a nice touch, with quite vivid details that enlivened the story.

Some parts of the book are pretty slow and make it a bit boring, but luckily the ending (at least) is still appropriate.

So far (for me) Kim Edwards doesn’t live to my expectation yet- but I still have her other book, Memory Keeper’s Daughter in my TBR list, so let’s see if she can impress me more through that one.

Submitted for:

Category: Body of Water