The Night Tiger by Yangsze Choo

Tags

asia, bargain book!, culture, english, fiction, folklore, historical, popsugar RC 2021, reeses book club, romance, southeast asia

Judul: The Night Tiger

Penulis: Yangsze Choo

Penerbit: Flatiron Books (2019)

Halaman: 384p

Beli di: Books and Beyond (IDR 70k, bargain!!)

Meski tidak semua, biasanya buku-buku pilihan Reese’s Book Club selalu meninggalkan kesan baik untuk saya. Tak terkecuali The Night Tiger, kisah unik yang menggabungkan unsur folklore, sejarah, dan misteri.

Berlatar belakang di Malaysia tahun 1930-an, The Night Tiger langsung membawa saya mundur ke zaman kolonialisme di Malaya, di mana budaya penduduk asli bercampur baur dengan budaya modern yang dibawa oleh koloni Inggris.

Ren yang berusia 11 tahun bekerja sebagai asisten seorang dokter asing di pedalaman Malaya, dan ketika sang dokter meninggal, pesan terakhirnya adalah supaya Ren mencari jarinya yang hilang, dan menyatukannya dengan jenazahnya. Ren memiliki 49 hari untuk memenuhi tugas ini, kalau tidak, jiwa sang dokter akan terus bergentayangan di bumi, sesuai dengan kepercayaan penduduk lokal.

Sementara itu, Ji Lin bekerja sebagai asisten penjahit, dan menyambi sebagai partner dansa di gedung tempat berdansa, pekerjaan yang tidak bisa dibilang terhormat, tapi merupakan segelintir pilihan bila ia ingin terus membantu ibunya membayar hutang. Namun suatu malam, seorang pengunjung tempat dansa meninggalkan suvenir mengerikan: j potongan jari manusia.

Dan nasiblah yang nantinya akan mempertemukan Ren dengan Ji Lin, tentu setelah mereka mengalami berbagai kejadian mengerikan, termasuk beberapa pembunuhan, siluman harimau yang kerap muncul di tempat tak terduga, serta karakter-karakter yang mencurigakan.

Unexpectedly, I enjoyed this story quite a lot. Latar belakang Malaysia terasa similar dengan Indonesia, dan beberapa folklorenya, seperti manusia harimau siluman, juga terasa familiar. Yangsze Choo berhasil memadukan unsur budaya dan folklore ini dengan kisah misteri yang lumayan intriguing. Saya sudah bisa menebak siapa culpritnya dari bagian pertengahan buku, tapi tetap saja banyak detail baru yang muncul secara mengejutkan.

Dan biasanya, saya suka malas dengan romance plot, tapi kali ini (mungkin karena sedang mood juga, lol) saya bahkan bisa lebih menikmati plot romansnya juga, mungkin karena karakter Ji Lin menurut saya cukup likable dan relatable.

Yang paling saya suka dari buku ini adalah penggambaran plotnya yang begitu hidup. Saya bisa membayangkan dengan mudah rumah sakit kolonial, dancehall di kota Ipoh, hingga daerah pedalaman Malaysia yang penuh dengan kebun kelapa sawit. Kudos to Yangsze Choo for this beautifully written book. Can’t wait to read more of her works!

Rating: 4/5

Recommended if you like: historical fiction, Southeast Asia setting, folklore and mystery, unusual friendship

Submitted for:

A book you have seen on someone’s bookshelf (in real life, on a Zoom call, in a TV show, etc)- Stacey Abrams, whoop whoop!

How We Disappeared by Jing-Jing Lee

Tags

asia, culture, english, fiction, popsugar RC 2021, singapore, southeast asia, women, women prize, world war

Judul: How We Disappeared

Penulis: Jing-Jing Lee

Penerbit: OneWorld Book (2020 paperback edition)

Halaman: 341p

Beli di: @therebutforthebooks (IDR 200k)

Singapore, 1942: Tentara Jepang merangsek masuk, menguasai negara kecil yang sebelumnya berada di bawah kekuasaan Inggris. Rakyat Singapura panik, dan satu demi satu mengalami penderitaan di bawah penjajahan Belanda. Tak terkecuali Wang-Di, anak perempuan yang diculik tentara Jepang dan dibawa ke bangunan yang ternyata merupakan brothel bagi tentara Jepang.

Singapore, 2000: Wang-Di hidup dalam kesepian, suaminya baru meninggal dunia dan ia masih menyimpan rahasianya selama perang tahun 1942. Keinginannya untuk membagi beban hidup terasa terlambat setelah suaminya meninggal dan ia hidup sebatang kara. Namun, kemunculan seorang anak laki-laki bernama Kevin, akan mengubah hidup Wang-Di.

Membaca buku ini membutuhkan hati yang kuat. Miris, kesal, marah, sedih, sakit, adalah berbagai perasaan yang muncul ketika saya membaca kisah Wang-Di, terutama saat ia dipaksa menjadi “comfort woman”, istilah pemerkosaan yang dilegalkan, selama Perang Dunia II berlangsung dan Singapura dijajah oleh Jepang. Terlebih, setelah perang usai, Wang-Di kembali ke keluarganya, namun semua orang mengira ia hidup bersenang-senang sebagai wanita simpanan tentara Jepang dan mengkhianati negaranya sendiri.

Buat saya, kisah tentang Singapura semasa Perang Dunia II termasuk jarang ditemui, dan membaca How We Disappeared membuka mata saya tentang penderitaan yang dialami oleh negara-negara di Asia Tenggara selama penjajahan Jepang. Sekelumit kisah Wang-Di hanya mewakili sedikit dari penderitaan yang terjadi, namun sudah mampu mengaduk emosi saya sampai rasanya mual sendiri membaca adegan yang lumayan detail di sini. Selain tema kekerasan seksual di masa penjajahan, buku ini juga menyinggung tentang trauma yang dialami Wang-Di, dan stigma masyarakat Asia, khususnya di era 1940-an, yang masih menganggap tabu pembicaraan tentang mental health dan kekerasan seksual.

Sayangnya, bagian kisah tentang Kevin, menurut saya agak terlalu dipanjang-panjangkan. Awalnya cukup membuat penasaran, apa hubungan Kevin dengan Wang-Di, dan kita diajak menyusuri lika-liku masa lalu keluarga Kevin hingga akhirnya bermuara di Wang-Di. Tapi karena agak terlalu lambat plotnya, dan banyak memotong kisah masa lalu Wang-Di, lama-lama jadi kurang sabar juga membaca bagian ini.

Meski tidak perfect, menurut saya buku ini tetap merupakan buku yang sangat recommended, terutama untuk yang mau tahu lebih banyak tentang sejarah Singapura, dan penggambaran settingnya memang sangat mendetail, baik Singapura di era 1940-an maupun di era modern 2000-an. Dan betul, Singapura lebih dari sekadar Orchard Road 🙂

Rating: 3.5/5

Recommended if you like: Southeast Asian reads, historical fiction, World War II, beautiful writing, a glimpse of life in Singapore

Submitted for:

A book set somewhere you’d like to visit in 2021

Klara and the Sun by Kazuo Ishiguro

Tags

asia, british, english, fantasy, fiction, literature, nobel, science fiction

Judul: Klara and the Sun

Penulis: Kazuo Ishiguro

Penerbit: Alfred A. Knopf (2021)

Halaman: 303p

Beli di: @post_santa (IDR 270k)

Argh… this is definitely going to be one of my favorite 2021 reads! Sejujurnya saya baru pernah membaca satu buku Kazuo Ishiguro sebelumnya, Never Let Me Go yang lumayan mengintimidasi karena temanya yang berat dan gaya bahasanya yang mengalun lambat. Sejak itu, saya belum tertarik untuk membaca karya Ishiguro lainnya, apalagi embel-embel penerima Nobel semakin membuatnya tampak intimidatif.

Tapi membaca review banyak orang, yang menyatakan kalau Klara and the Sun adalah buku yang hangat, dan pasti akan membuat kita jatuh cinta dengan tokoh utamanya, membuat saya jadi penasaran juga. Karena itu saya memberanikan diri untuk berkenalan dengan Klara dan tried to enjoy this book.

Klara adalah sesosok Artificial Friend (AF) di sebuah kota tak bernama, suatu hari di masa depan. Dari balik jendela toko, sambil menanti seorang anak yang akan membawanya pulang, Klara mengamati dunia di sekitarnya. Orang-orang yang berlalu lalang, interaksi yang terjadi, dan emosi yang ditunjukkan oleh para manusia. Lebih dari segalanya, Klara ingin berusaha mengerti tentang manusia, apa yang mereka rasakan dan impikan. Meski teman-teman dan manajer tokonya kerap mengingatkan Klara supaya jangan berharap terlalu banyak dari manusia.

Suatu hari, Josie, anak perempuan yang sudah beberapa kali Klara lihat, akhirnya membawanya pulang. Klara pun menjalankan tugasnya sebagai teman Josie dengan bahagia. Namun anak perempuan di masa tersebut tidak bisa menjalani hidup yang “normal”. Josie berjuang untuk mendapat kehidupan lebih baik, “elevated” to the next level, meski itu berarti ia harus rela disesuaikan secara genetik, sehingga tidak akan kalah dengan para robot. Namun konsekuensinya, kesehatan Josie seringkali memburuk, dan membuatnya terkapar di tempat tidur berhari-hari.

Klara, yang amat percaya dengan khasiat sinar matahari (karena sumber energinya memang dari solar alias matahari), bertekad ingin meminta tolong pada sang matahari untuk menyembuhkan Josie. Dan perjalanan Klara mencari matahari serta usahanya untuk membuat Josie sehat kembali, adalah salah satu kisah persahabatan paling sincere yang pernah saya baca. Tertohok juga rasanya, mengingat Klara adalah sosok Artificial Friend yang sebenarnya tidak memiliki hati dan perasaan seperti manusia, namun ternyata mampu melakukan tindakan cinta yang tidak mengharapkan balasan pada sahabat terdekatnya.

Beberapa kritik menyatakan kalau Klara and the Sun sebenarnya kurang sesuai dengan level Kazuo Ishiguro, apalagi dengan statusnya sebagai penerima Nobel. Tapi menurut saya, justru Ishiguro berhasil mengukuhkan reputasinya sebagai penulis yang konsisten bermain-main dengan isu masa depan, artificial intelligence, rekayasa genetik, bahkan debat mengenai moralitas manusia vs robot, namun dengan narasi yang membumi, dan bahkan lebih approachable dibandingkan dengan buku-buku sebelumnya.

Klara adalah narator yang luar biasa relatable, meski sosoknya yang kaku dan sangat robotik sebenarnya sulit untuk kita merasa relate, tapi Ishiguro dengan piawai justru mengajak kita menyelami dunia Klara, pikirannya dan keraguannya akan segala hal berbau manusia, sehingga kita jadi bisa melihat dari sudut pandang lain sebagai pengamat, tentang makna hidup sebagai manusia, dan mengapa kita selalu membuat segalanya menjadi rumit.

Klara and the Sun adalah buku yang jauh dari kesan intimidatif, selain karena narasinya yang mudah diikuti, isu futuristiknya pun masih terasa relate dengan kehidupan masa kini, dan bahkan – dengan orang-orang seperti Elon Musk dan Jeff Bezos di sekitar kita – tidak mustahil akan benar-benar terjadi di masa depan yang tak terlampau jauh. Satu hal yang sedikit saya sayangkan adalah ketidakjelasan dunia masa depan yang menjadi setting buku ini. Sedikit worldbuilding atau penjelasan saya rasa akan lebih bisa membantu kita membayangkan setting yang digunakan. Namun, vagueness in setting ini memang menjadi salah satu ciri khas Ishiguro sehingga protes ini menjadi tidak terlalu relevan XD

Setelah menamatkan kisah Klara, saya sempat mengikuti sebuah event dari British Library yang diselenggarakan dalam rangka World Book Night, dengan narasumber Kazuo Ishiguro dan host Kate Mosse, penulis asal Inggris. Diskusi ini sangat menarik, delightful, dan informatif, baik yang sudah membaca buku Klara maupun yang belum, karena Ishiguro menjabarkan proses kreatif dan perjalanan idenya tanpa menyentuh spoiler apapun. Dan di sini, saya juga bisa melihat sosok Ishiguro yang amat humble, dan kadang malah gantian bertanya pada Kate Mosse mengenai hal-hal yang masih membingungkannya sebagai seorang penulis. Benar-benar inspiratif!

Video percakapan ini bisa diakses di sini.

Rating: 4.5/5

Recommended if you like: lovable but unusual narrator, ideas about the future, genetic and artificial intelligence, down to earth narrative, beautiful and flowy language

The Memory Police by Yoko Ogawa

Tags

asia, dystopian, fantasy, fiction, Gramedia, japanese, literature, mystery/thriller, popsugar RC 2021, terjemahan

Judul: The Memory Police (Polisi Kenangan)

Penulis: Yoko Ogawa

Penerjemah: Iingliana

Penerbit: Gramedia Pustaka Utama (2020)

Beli di: Gramedia.com (IDR 93k)

Apa jadinya bila satu demi satu benda-benda di sekitar kita mulai menghilang, bersama dengan kenangan kita akan mereka? Bagaimana rasanya bangun di suatu pagi dan menyadari bahwa mulai hari itu sudah tidak ada lagi bunga mawar, atau burung merpati, atau kapal feri dan buku novel? Yang tersisa hanyalah kehampaan, rasa kehilangan akan suatu memori yang bahkan kita tidak ingat lagi tentang apa.

Kisah sendu, gloomy, dan menyedihkan ini terjadi di suatu pulau tak bernama, yang saat ini dikuasai oleh rezim yang sangat opresif (mungkin sejenis junta militer). Secara berkala, rezim ini mulai menghilangkan benda-benda dari hidup dan ingatan setiap orang, termasuk seorang novelis muda yang tinggal sendirian di rumah peninggalan orang tuanya.

Namun, ternyata ada orang-orang tertentu yang tetap memiliki ingatan sempurna, tak tersentuh oleh tekanan rezim, namun nyawa mereka berada dalam ancaman. Si novelis narator kita berusaha melindungi editornya yang termasuk ke dalam golongan orang yang tak bisa lupa. Dibantu oleh temannya, si pria tua mantan pekerja kapal, sang novelis menyembunyikan editornya di ruang rahasia, meski itu berarti ia juga membahayakan nyawanya sendiri.

The Memory Police adalah buku yang amat unik. Kisahnya sendiri menurut saya agak terlalu vague- dari mulai setting tempat dan karakter yang tidak bernama, sampai ketidakjelasan latar belakang rezim dan apa tujuannya menghilangkan ingatan orang-orang. Saya merasa gemas sesekali karena ingin mengetahui lebih banyak tentang latar belakang kisah ini, yang sebenarnya akan sangat menarik bila digali lebih dalam. Tapi sepertinya fokus Yoko Ogawa memang lebih kepada prosa yang mengalir, yang disusun sedemikian rupa sehingga kita bisa benar-benar merasuk ke dalam kisah mencekam ini.

Pemilihan diksi yang mendeskripsikan masing-masing benda dan ingatan yang hilang memang menjadi salah satu kekuatan utama buku ini, yang untungnya bisa diterjemahkan dengan sangat baik oleh sang penerjemah. Selain itu, ada alur paralel yang menceritakan tentang buku yang sedang ditulis oleh si novelis, yang juga memiliki nada yang sama suramnya, dan kita bisa melihat kesulitan si novelis menulis bukunya saat satu demi satu ingatan perlahan hilang dari dirinya.

The Memory Police (yang merupakan simbol rezim opresif) sepertinya memang buku yang enak dinikmati sebagai ide, mengajak kita bermain-main dalam imajinasi tentang suatu saat di mana manusia tidak lagi memiliki kontrol atas hidup dan ingatannya, dan tanpa ingatan apalah artinya kita, hanya sosok-sosok yang tidak memiliki tujuan hidup.

A thought provoking, albeit a bit vague story.

Rating: 3/5

Recommended if you want to try: Japanese lit, unusual plot, beautiful prose, gloomy read

Submitted for:

Category: A book about forgetting

The Unlikely Adventures of the Shergill Sisters by Balli Kaur Jaswal

Tags

asia, culture, ebook, english, europe, family, fiction, immigrant, india, kindle, popsugar summer RC 2020, travel

Judul: The Unlikely Adventures of the Shergill Sisters

Penulis: Balli Kaur Jaswal

Penerbit: William Morrow (2019, Kindle edition)

Halaman: 320p

Beli di: Amazon.com (USD 1.99- bargain!)

Rajni, Jezmeen, dan Shirina adalah kakak-beradik keturunan India yang lahir dan besar di Inggris. Ketiganya memiliki karakter yang bertolak belakang dan tidak bisa dibilang akur satu sama lain. Namun, Ibu mereka -yang baru meninggal karena kanker- meninggalkan surat wasiat yang meminta mereka untuk melakukan perjalanan napak tilas ke India, sambil menebarkan abunya.

Tentu saja ketiga bersaudara ini amat tidak ingin melakukan perjalanan tersebut, tapi mereka terpaksa menuruti keinginan sang Ibu. Ketiganya semakin malas berangkat karena sedang mengalami masalah di kehidupan masing-masing. Rajni bertengkar hebat dengan anak satu-satunya, yang entah mengapa kini berpacaran dengan perempuan yang usianya lebih dari dua kali lipat usianya- dan seperti hendak menghancurkan masa depannya sendiri. Jazmeen, yang menekuni karier di dunia entertainment, mengalami kejadian amat memalukan yang langsung viral di sosial media. Sementara Shirina, si bungsu yang tinggal di Melbourne bersama suami dan ibu mertuanya, menghadapi dilema besar yang akan menentukan perjalanan hidupnya.

Ketiganya berangkat ke India dalam kondisi yang tidak bersemangat, dan pertengkaran demi pertengkaran kerap mewarnai perjalanan mereka. Namun, ketika melakukan satu demi satu keinginan Ibu mereka, termasuk mengunjungi berbagai tempat suci yang menjadi bagian dari kegiatan pilgrimage, mereka justru sedikit demi sedikit menguak rahasia masa lalu sang Ibu serta keluarganya. Dan mereka menyadari, banyak hal yang masih patut mereka syukuri, termasuk keberadaan mereka satu sama lain.

Ini adalah pengalaman pertama saya membaca buku karya Balli Kaur Jaswal, yang lebih populer dengan novel sebelumnya, Erotic Stories for Punjabi Widows. Jaswal memiliki gaya menulis yang santai, efortless, penuh humor natural dan dialog yang tidak dibuat-buat, serta sentuhan drama keluarga yang terasa pas. Meski awalnya saya sebal setengah mati dengan ketiga kakak beradik Shergill, lama kelamaan saya merasa terhubung dengan mereka, terutama karena masing-masing memiliki kelebihan dan kelemahan yang terasa seimbang.

Jaswal juga dengan piawai menggabungkan unsur drama keluarga, bumbu-bumbu rahasia yang bikin penasaran, dan setting India yang eksotik. Meski terasa cukup banyak yang ingin diangkat oleh Jaswal, termasuk isu imigran, kesenjangan sosial di India, serta isu feminisme; namun porsi masing-masing isu masih bisa dibilang pas, tidak terlalu berlebihan atau membuat overwhelmed. Mungkin juga karena gaya bahasa yang digunakan Jaswal amat luwes, sehingga tidak membuat isu-isu tersebut menjadi terlalu serius dan keluar dari tone buku keseluruhan.

Overall, saya cukup menikmati buku ini dengan segala drama dan komplikasinya. Penyelesaiannya juga cukup memuaskan. Dan saya jadi penasaran kepingin berkunjung ke India setelah membaca buku ini 😀

Submitted for:

Category: A book about a vacation

Convenience Store Woman by Sayaka Murata

Tags

asia, culture, english, japan, lovely heroine, novella, popsugar RC 2020, translation, women

Judul: Convenience Store Woman

Penulis: Sayaka Murata

Penerjemah: Ginny Tapley Takemori 

Penerbit: Portobello Books (2018)

Halaman: 163p

Beli di: @therebutforthebooks (IDR 200k)

Keiko Furukura adalah seorang perempuan yang simpel. Sejak kecil, dia tidak memiliki ambisi dan cita-cita yang tinggi, menjalani hidup hari demi hari. Orangtuanya merasa Keiko tidak akan berhasil hidup di dunia nyata, dan mereka bahagia saat Keiko mendapatkan pekerjaan sambilan di convenience store (semacam minimart yang banyak bertebaran di Jepang) ketika ia kuliah.

Namun, setelah lulus dari universitas, Keiko tak kunjung mencari pekerjaan yang sesuai dengan bidangnya. Ia kadung merasa betah, nyaman, dan menjadi bagian yang menyatu dengan toko tempatnya bekerja. Di toko itu, Keiko merasa memiliki tujuan hidup. Ia berfungsi dengan baik, dan mampu mengerjakan semua tugasnya dengan sempurna; dari mulai menyusun stok barang, memilah-milah mana yang harus habis dijual, membuat makanan cepat saji, hingga menjadi kasir dan melayani pelanggan. Keiko seolah menjelma menjadi mesin yang berguna, bagian dari sistem yang amat ia pahami dan cintai.

Ia tahu, orang tua dan teman-temannya ingin ia berkembang, meniti karier yang jelas atau setidaknya mulai memikirkan untuk mencari suami dan memiliki anak. Keiko sadar, meski hati kecilnya memberontak, ia harus berusaha memenuhi harapan orang-orang di sekitarnya, dan mengacu pada norma dan nilai yang dianut oleh masyarakat Jepang pada umumnya. Keiko selalu dianggap aneh, dan meski ia sendiri tidak merasa aneh, namun ia tahu, demi kebaikan semua orang, ia harus berubah.

Tema pencarian jati diri serta memenuhi norma yang ditentukan oleh masyarakat, merupakan topik yang diangkat oleh Sayaka Murata dengan amat memikat. Walaupun hanya berjumlah 160an halaman, sehingga buku ini mungkin lebih cocok disebut novella, Convenience Store Woman merupakan kisah yang menarik, pas, tidak bertele-tele, namun tetap menyajikan studi psikologis yang mendalam, terutama tentang sosok perempuan di mata masyarakat Jepang. Nilai-nilai apa yang seharusnya dianut, dan yang kenyataannya terjadi dalam hidup Keiko, dan bagaimana pertentangan itu menciptakan masalah, sebenarnya bukan dari pihak Keiko, namun dari orang-orang di sekitarnya yang berusaha untuk membuatnya menjadi orang yang “lebih baik.”

Meski tidak sama persis dengan kondisi di Indonesia, ada beberapa bagian dari buku ini yang menurut saya cukup menyentil keadaan kita di sini. Sosok perempuan yang diharapkan harus menikah atau meniti karier, standar-standar tertentu yang ditetapkan oleh keluarga dan masyarakat, semuanya terasa cukup familier, mungkin memang kurang lebih mirip di banyak negara di Asia.

Saya sendiri sangat bersimpati dengan Keiko dan berharap ada akhir yang bahagia untuknya, meski itu berarti ia memngambil jalan yang tidak sesuai dengan harapan orang-orang di sekelilingnya.

Oiya, membaca buku ini juga membuat saya terkenang perjalanan ke Jepang, dengan kunjungan ke minimart yang tidak mungkin terlewatkan. Mulai dari membeli sarapan onigiri hingga memilih minuman teh kaleng dalam berbagai merek dan rasa, kunjungan ke minimart memang sangat spesial, dan bisa dianggap sebagai bagian dari ritual budaya masyarakat Jepang. Di buku ini, Sayaka menggambarkan suasana minimart dengan amat sempurna, sehingga rasanya kita langsung terbayang-bayang suasana di dalamnya, lampu yang terang, deretan rapi produk yang dijual, serta sapaan hangat dan seragam dari para staffnya 🙂

Submitted for:

Kategori: A book set in Japan, host of the 2020 Olympics

Colorless Tsukuru Tazaki and His Years of Pilgrimage by Haruki Murakami

Tags

asia, coming of age, culture, english, fiction, japan, japanese, literature, popsugar RC 2018

Judul: Colorless Tsukuru Tazaki and His Years of Pilgrimage

Penulis: Haruki Murakami

Penerbit: Vintage (2014)

Halaman: 298p

Beli di: The Book Depository (USD 9,25)

Tsukuru Tazaki mempunyai empat orang sahabat di sekolah. Kebetulan, nama keempat sahabatnya sama-sama mengandung nama warna. Temannya yang laki-laki bernama Akamatsu (atau pinus merah), dan Oumi (atau laut biru). Sementara yang perempuan bernama Shirane (akar putih) dan Kurono (lapangan hitam).

Hanya Tazaki yang tidak memiliki elemen warna pada namanya.

Suatu hari, saat mereka sudah kuliah dan Tazaki pindah ke Tokyo, terjadi peristiwa yang mengejutkannya. Teman-temannya tiba-tiba memutuskan hubungan dengannya, dan mendadak tidak mau bertemu dengannya lagi tanpa alasan yang jelas.

Sejak saat itu, Tsukuru menjalani hari-harinya dengan datar, mengapung dan mengambang tanpa bisa menjalin hubungan yang bermakna dengan siapapun. Hingga akhirnya ia bertemu dengan Sara, yang berkeras agar Tsukuru mengkonfrontasi teman-temannya dari masa lalu dan mencari tahu apa yang terjadi bertahun-tahun yang lalu.

Colorless Tsukuru, bagi banyak fans Haruki Murakami, bukanlah hasil karya terbaik dari sang maestro. Tapi buat saya yang bisa dibilang bukan fans garis keras, buku ini mudah untuk diikuti dan cukup memiliki aura ‘kesunyian’ khas Murakami yang kental.

Saya tidak bisa tidak bersimpati dengan Tsukuru yang malang, yang sakit hatinya menimbulkan luka yang membekas bertahun-tahun, yang menjadi alasan utamanya tidak bisa percaya lagi dengan orang lain, dan tidak berani menjalin hubungan mendalam dengan siapapun, termasuk untuk jatuh cinta. Kesepian dan kehidupan mengapung tak bermakna dinilai Tsukuru lebih bisa tertahankan dibandingkan kemungkinan disakiti lagi hatinya.

Buku ini seolah menyuarakan isi hati para introvert- yang dengan susah payah mempercayakan hati mereka yang rapuh, untuk kemudian dihempaskan begitu saja sehingga menjadi pengalaman yang traumatis.

Saya juga suka dengan karakter Sara, yang begitu berbeda dari Tsukuru, namun tetap berusaha memahaminya.

Dan meski akhirnya Tsukuru tahu apa yang menjadi alasan teman-temannya memutuskan hubungan dengannya bertahun-tahun lalu, itu tidaklah terlalu penting lagi. Yang lebih penting apakah Tsukuru masih mau memanfaatkan sisa hidupnya untuk membuka hati kembali?

Setting Tokyo masih menjadi kekuatan utama kisah Murakami ini. Hiruk pikuk kota yang sangat kontras dengan isi apartemen para penghuninya yang begitu sunyi, mampu digambarkan Murakami dengan begitu gamblang. Saya jadi bisa ikut gelisah bersama Tsukuru, merasakan hatinya yang hampa namun jadi frustrasi sendiri karena tidak bisa berbuat apa-apa baginya.

Tokyo (selain New York) mungkin menjadi salah satu tempat paling baik, paling menakutkan, dan paling menggugah, untuk kisah-kisah mengenai pencarian jati diri dan pertemuan titik-titik penting dalam kehidupan. Dan kisah Tsukuru berhasil mengukuhkan hal tersebut.

Submitted for:

Category: A book set in a country that fascinates you

China Rich Girlfriend (Kekasih Kaya Raya) by Kevin Kwan

Tags

asia, bahasa indonesia, bbi review reading 2017, chicklit, culture, dramatic, Gramedia, series, terjemahan

Judul: China Rich Girlfriend (Kekasih Kaya Raya)

Penulis: Kevin Kwan

Penerjemah: Cindy Kristanto

Penerbit: Gramedia Pustaka Utama (2017)

Halaman: 456p

Beli di: Bukukita.com (IDR 83,300)

Melanjutkan buku pertamanya, Crazy Rich Asians, Kevin Kwan langsung tancap gas di sekuel berjudul China Rich Girlfriend ini.

Rachel Chu dan Nick Young, pasangan yang menghadapi kegilaan keluarga kaya raya Singapura di buku sebelumnya, kini sedang mempersiapkan pernikahan mereka meski ditentang oleh keluarga Nick yang masih menentang hubungan mereka akibat status sosial Rachel yang dianggap tidak sederajat.

Namun jangan sangka setelah pernikahan mereka, drama akan mereda begitu saja. Rachel tiba-tiba mendapatkan informasi tentang identitas ayah kandungnya yang misterius, yang -surprise,surprise- ternyata adalah salah satu orang terkaya di China.

Maka Rachel (dan Nick) terseret ke dalam kehidupan gemerlap para orang kaya China, yang amat berbeda dengan keluarga Nick yang merupakan orang kaya lama bahkan bisa dibilang keluarga aristokrat yang amat menjaga privasi mereka. Orang-orang kaya di Shanghai sebaliknya, adalah orang-orang kaya baru yang hidup jor-joran, gemar akan publisitas dan tak segan menghamburkan uang untuk barang bermerek atau liburan mewah, yang kadang meski mahal tapi sebenarnya tidak berkelas.

Rachel berusaha untuk mengenal ayahnya lebih jauh namun ternyata banyak intrik keluarga maupun politik yang harus ia hadapi, terutama dari istri ayahnya yang merasa terancam dengan kehadiran Rachel.

Munculnya tokoh-tokoh baru, terutama Colette Bing, si sosialita Shanghai yang follower sosial medianya mencapai jutaan, menambah keseruan buku ini.

Sementara itu, Kwan tidak melupakan tokoh-tokoh yang ia perkenalkan pada kita di buku pertama. Ada sosok Astrid Leong, sepupu Nick yang di buku sebelumnya diceritakan bermasalah dengan suaminya yang selalu merasa minder karena tidak berasal dari keluarga kaya. Namun suatu keberuntungan mengubah nasib Michael dan kini ia merupakan salah satu pengusaha sukses di Singapura. Tapi itu bukan berarti masalah Astrid akan berakhir..

Buku kedua ini masih tetap seru, juicy dan penuh intrik yang membuat penasaran seperti di buku pertama. Kwan masih tetap piawai meramu plot yang luar biasa serta karakter-karakter heboh yang menghasilkan kisah penuh kejutan yang memorable.

Namun menurut pendapat saya, kualitasnya juga jadi agak seperti sinetron yang over dramatis. Terlalu banyak kebetulan dan kejadian fantastis yang dipaksakan hanya supaya muncul twist dan kejutan yang tak diduga. Yang sebetulnya sih tidak apa-apa mengingat genre buku ini memang masuk ke area chicklit yang ringan dan dinamis- tapi kadang saya merasa beberapa subplotnya terlalu berlebihan.

Syukurlah Kwan bisa mempertahankan karakter-karakter utamanya sehingga tidak terlalu keluar dari jalur dan masih dapat disukai dengan cukup mudah. Bagaimanapun, Kwan tetap berhasil membuat saya penasaran untuk melanjutkan drama orang-orang kaya Asia ini ke buku selanjutnya!

Whats next?

Buku terakhir dari trilogi ini sudah diluncurkan bulan Mei lalu, namun versi terjemahan terbitan Gramedia belum keluar. Saya sendiri karena sudah telanjur membaca serial ini dalam versi terjemahan, menahan diri untuk tidak membeli buku ke-3 dan memilih menunggu terjemahannya saja. Menurut saya, versi terjemahan Bahasa Indonesianya dieksekusi dengan cukup baik, dan berhasil tetap mempertahankan gaya bahasa Singlish dan istilah-istilah dialek China yang khas.

Submitted for:

Kategori : Asian Literature

Crazy Rich Asians (Kaya Tujuh Turunan) by Kevin Kwan

Tags

asia, bbi review reading 2017, chicklit, fiction, Gramedia, romance, series, terjemahan

Judul: Crazy Rich Asians (Kaya Tujuh Turunan)

Penulis: Kevin Kwan

Penerjemah: Cindy Kristanto

Penerbit: Gramedia Pustaka Utama (2016)

Halaman: 480p

Beli di: HobbyBuku ( IDR 105k, disc 20%)

Rachel Chu, dosen ekonomi di NYU adalah gadis Amerika keturunan China yang merupakan anak dari seorang imigran. Ia berpacaran dengan Nick Young, sesama dosen di NYU yang berasal dari Singapura namun sudah lama tinggal di Amerika.

Hubungan mereka tampak normal, tenang dan menyenangkan. Namun satu hal yang Rachel tidak tahu: Nick adalah putra tunggal calon pewaris kekayaan maha hebat dari salah satu keluarga paling kaya, paling tua, dan paling berpengaruh di Singapura.

Karena itulah Rachel tidak memiliki ekspektasi apa pun saat Nick mengajaknya menghabiskan liburan musim panas di Singapura, sekaligus menghadiri pesta pernikahan sahabat masa kecil Nick. Namun kejutan besar menanti Rachel saat ia menyaksikan langsung berbagai hal yang dalam mimpi pun tidak pernah ia bayangkan: pesawat jet pribadi, pulau pribadi, pesta spektakuler, gadis-gadis dengan belanjaan barang bermerek yang harganya melebihi rumah, dan tentu saja- intrik politik keluarga yang super seru sekaligus kejam!

Rachel juga bertemu dengan beragam karakter menarik, mulai dari nenek Nick yang misterius, ibunya yang selalu memiliki rencana-rencana mengerikan, gadis-gadis saingan yang rela mencakar dan menyerang demi mendapatkan Nick, serta sepupu Nick, sosialita yang ternyata menyimpan banyak rahasia.

Juicy, seru, fast paced- itu adalah beberapa kesan yang saya dapatkan saat membaca buku ini. Kevin Kwan sangat piawai menyusun berbagai intrik yang membuat gemas, penasaran dan deg-degan, dengan pola kejutan yang seringkali tidak bisa tertebak. Memang sih, beberapa subplotnya agak terlalu penuh drama bahkan menjurus cerita sinetron, namun research yang cukup mendalam dari Kwan membuat segalanya terasa lebih meyakinkan dan kelebayannya agak termaafkan. Favorit saya dalam buku ini adalah Astrid, sepupu Nick yang memiliki nama sama dengan saya 🙂 Syukurlah karakternya tidak menyebalkan, dan cukup banyak dikupas dalam kisah ini maupun sekuelnya.

Tak heran buku ini sukses jadi best seller di mana-mana, dan mendapat predikat bacaan guilty pleasure bagi pembaca di seluruh dunia. Terutama sih di Asia, karena memang sangat dekat dan relatable dengan keseharian kita di sini!

The Movie

Seperti layaknya buku-buku best seller yang juicy dan menggiurkan, Hollywood akhirnya tergoda juga untuk mengangkat Crazy Rich Asians ke layar lebar. Saat ini film masih berada dalam tahap pasca produksi, namun sudah ada beberapa bocoran penting yang membuat semakin penasaran!

Film ini akan disutradarai oleh Jon M. Chu (tidak bersaudara dengan Rachel Chu, LOL), yang sebelumnya pernah menjadi sutradara film Step Up 2 dan Now You See Me 2. Chu bertekad akan stay true to the book, bahkan memilih cast yang semuanya merupakan bintang-bintang Asia atau keturunan Asia. Constance Wu sudah terpilih untuk memerankan Rachel Wu, sedangkan aktris senior Michelle Yeoh akan memerankan ibu Nick yang super menyebalkan, Eleanor Young.

Sepertinya Jon Chu juga sama seriusnya dalam memilih lokasi – terbukti dari beberapa postingan di social media yang menampilkan berbagai lokasi eksotik. Awww… Can’t wait for the movie to come out!!

 

Submitted for:

Kategori Ten Point: Buku Penulis Lima Benua (Asia)

Empress Orchid by Anchee Min

Tags

asia, china, english, fiction, gift, history, review 2014, whats in a name 2014

Title: Empress Orchid

Writer: Anchee Min

Publisher: Bloomsbury Publishing (paperback edition 2005)

Pages: 336p

Gift from Essy

Seventeen-year-old Orchid came from a poor (albeit blue blood) family. To save her family from poverty, and avoid marrying her “retarded” cousin, Orchid decided to compete to be one of the Emperor’s wives.

She’s successfully chosen as a lower-ranking concubine and entered the Forbidden City. But beneath the majestic gardens and buildings, there were gossips, rumors, even murders. And so many enemies who wanted the same thing as Orchid: to bear the Emperor’s son and became the Emperor’s most favorite girl.

The majestic city…

Orchid dived into the fierce competition, learned every trick to seduce the Emperor and even got to know the real politics- without first realizing that she would become China’s last Empress.

First I thought this book will be some kind of a boring historical fiction slash Asian literature. But it turned out that when you expect the least- you get more than you expected. Empress Orchid is a fantastic historical fiction, written in rich details, juicy plots and convincing characters that make you can’t help but to believe in them.

What I love the most about this book is its detail setting of the Forbidden City, from its architectural wonders to the unique inhabitants and culture.

One of the most memorable scenes for me is this:

“I pictured the Grand Empress sitting on her chamber pot, attended by a roomful of maids. She must think that her shit is diamonds and her farts perfume. Does Her Majesty have rules about the size, shape, length, color and odor of stools?

All I want is to be able to shit by myself!”

The life of an Empress is not an easy one. And Anche Min could capture that sense with pretty much accuracy.

And the collapse of China in the hand of its last Emperor, how Orchid had tried to save her kingdom – the plots are flowing nicely without too many unnecessary details.

I can’t help but feel more and more amazed by the history of one of the oldest civilizations in our world. Thanks to Orchid and her amazing life.

Submitted for:

“Position of royalty” category