An Officer and a Spy by Robert Harris

Tags

bbi review reading 2017, english, europe, fiction, historical fiction, history, mystery/thriller, popsugar RC 2017, secondhand books

Judul: An Officer and a Spy

Penulis: Robert Harris

Penerbit: Arrow Books (2014)

Halaman: 611p

Beli di: Carefour Central Park (IDR 58k)

Paris, tahun 1895: seorang tentara Prancis keturunan Yahudi, Alfred Dreyfus, ditangkap dengan tuduhan pengkhianatan dan menjadi mata-mata Jerman yang saat itu merupakan “musuh dalam selimut” bagi Prancis.

Seorang perwira muda Prancis, Georges Picquart, menyaksikan bagaimana Dreyfus dilucuti dari posisinya di tentara dan dipermalukan di depan publik, sebelum akhirnya diasingkan ke Devil’s Island di Amerika Selatan.

Karena track recordnya yang bagus, Picquart ditunjuk untuk mengepalai unit intelligence militer dan kariernya melejit cukup pesat.

Namun suatu penemuan tak sengaja membawa Picquart menelusuri kembali kasus pengkhianatan Dreyfus. Ternyata setelah pengasingan Dreyfus, rahasia militer masih saja bocor ke tangan Jerman. Apakah Dreyfus memiliki kaki tangan, atau jangan-jangan militer Prancis telah menangkap orang yang salah? Picquart memulai penyelidikannya, namun tidak menyangka yang ditemukannya ternyata jauh lebih rumit, lebih mengejutkan dan mengerikan daripada yang ia bayangkan.

Robert Harris memang paling piawai mengolah fakta sejarah menjadi kisah fiksi dengan bumbu thriller yang memikat. Seperti pada masterpiece sebelumnya yang mengisahkan intrik politik Romawi lewat sosok Cicero, kali ini Harris pun bermain-main dengan plot yang sarat dengan politik, pengkhianatan, rahasia negara, intrik perebutan kekuasaan dan bagaimana manusia menghalalkan segala cara untuk mempertahankan kuasa yang sudah diperoleh.

Yang hebat dari Harris, bahkan kisah yang nyaris tidak diketahui siapapun ini- karena tenggelam dalam lautan sejarah yang lebih luas- bisa diramu dengan amat memikat dan membuat saya nyaris tidak bisa berhenti membaca- bahkan sempat terlambat ke kantor segala. Buku setebal 611 halaman ini tidak terasa berat, meski temanya cukup rumit namun berhasil disampaikan dengan mulus. Awalnya, sempat agak bingung membaca banyaknya nama-nama asing berbau Prancis yang terlibat dalam peristiwa ini, namun lama-kelamaan nama-nama itu terasa begitu akrab.

Twist demi twist hadir beruntun, membuat saya membalik halaman demi halaman dengan rasa ingin tahu yang tak kunjung padam. Harris juga berhasil menghadirkan karakter utama yang mudah disukai: membumi, idealis namun tetap memiliki kelemahan yang masuk akal. Seperti Cicero, Picquart dengan kenaifannya harus membayar mahal untuk menjadi orang baik di kancah politik yang serba brutal.

Ending buku ini, meski sesuai dengan fakta sejarahnya sehingga tidak terlalu menyisakan twist yang bombastis, masih terasa cukup memuaskan, walaupun agak sedikit terlalu buru-buru di bagian akhir. Mungkin karena deadline yang semakin mendekat? 😀

Saya tidak sabar membaca buku Harris berikutnya, Conclave yang bercerita tentang intrik pemilihan Paus di Vatikan. I hope Robert Harris keep on being one of the most consistent, celebrated writers in modern era.

Submitted to:

Category: An espionage thriller

Kategori: Thriller & Crime Fiction

 

The Dinner by Herman Koch

Tags

bbi review reading 2017, dutch, english, europe, fiction, mystery, popsugar RC 2017, psychology, twist, unreliable narrator

Judul: The Dinner

Penulis: Herman Koch

Penerjemah: Sam Garrett (dari Bahasa Belanda)

Penerbit: Hogarth (2009)

Halaman: 292p

Beli di: Better World Books (USD 7, disc 20%)

Dua pasang suami istri makan malam bersama di sebuah restoran mewah di Amsterdam. Paul (narator kisah ini) dan istrinya Claire, sebenarnya tidak terlalu suka dengan rencana ini, namun mereka tidak punya pilihan lain dan akhirnya menuruti saran Serge dan istrinya Babette untuk bertemu di restoran tersebut.

Topik penting yang harus mereka bicarakan menyangkut kedua anak laki-laki mereka yang sudah remaja, yang sedang menghadapi masalah besar. Namun mereka kerap menunda inti persoalan dan malah membicarakan hal-hal lain yang kurang penting, dari mulai film terbaru Woody Allen sampai rumah peristirahatan di Prancis. Seiring hidangan demi hidangan mewah yang disajikan oleh pelayan restoran, ketegangan pun semakin memuncak dan pembaca diajak untuk bertanya-tanya, kapankah masalah sesungguhnya akan terkuak?

Sementara itu, di sela-sela pembicaraan, Paul mengajak pembaca untuk menelusuri masa lalu, dan kembali ke awal mula terjadinya masalah. Sedikit demi sedikit, misteri mulai terbuka dan kita dihadapkan pada kejutan demi kejutan.

Saya sebenarnya cukup kagum dengan ide Herman Koch yang menggabungkan unsur misteri keluarga dengan setting restoran mewah. Simbol-simbol hidangan, dari aperitif hingga dessert, cukup bisa mewakili memuncaknya konflik secara perlahan-lahan sampai akhirnya meledak di bagian akhir.

Namun terus terang saja, plotnya sendiri menurut saya kurang meyakinkan dan agak sedikit dipaksakan. Berikut beberapa complaint saya:

Pertama, Paul sebagai unreliable narrator digambarkan kurang konsisten. Memang, narator model begini (seperti pada buku Gone Girl atau The Girl in The Train) seringkali sengaja diciptakan seperti itu oleh para penulis, untuk mengecoh pembaca dan menciptakan twist seru di sepanjang kisah. Tapi penggambaran karakter Paul sendiri menurut saya agak off, kurang bisa digali lebih dalam, sehingga berbagai fakta tentang dirinya yang terkuak di sepanjang buku, terasa seperti random facts yang dipaksakan.

Kedua, rasanya aneh juga mengapa dua pasangan ini, yang berkerabat dekat, memutuskan untuk bertemu di restoran mewah untuk membicarakan hal yang begitu pribadi. Apalagi Serge digambarkan sebagai public figure yang kehadirannya selalu menarik perhatian orang banyak. Mengapa mereka tidak bicara di rumah saja? Atau kalau ingin tempat yang lebih netral, menyewa ruangan khusus di sebuah restoran? Toh Serge mampu untuk melakukan semua itu. Ketidakkonsistenan inilah yang menurut saya menjadi kelemahan utama kisah The Dinner, yang menjadikan setting restoran sebagai plot dan tools utamanya dalam berkisah, tetapi tidak memberikan latar belakang yang cukup meyakinkan sehingga kita serasa hanya disodorkan dengan paksa setting tersebut tanpa boleh bertanya alasan di baliknya.

Ketiga, ending. Endingnya!!! Saya tahu, ending happily ever after sudah kurang laku di zaman sekarang, apalagi untuk kisah psychology mystery yang disajikan oleh unreliable narrator. Tapi… apa ngga ada ending yang lebih mending ya? Sudah karakternya sulit untuk disukai, endingnya membuat kita ingin menggetok para karakter tersebut. Benar-benar bikin depresi.

Kesimpulannya? Untuk yang suka kisah-kisah ajaib dengan unreliable narrator dan karakter yang unlikable, silakan mencicipi The Dinner. Tapi kalau saya pribadi, masih tidak mengerti kenapa buku ini menggondol lumayan banyak penghargaan. Hmm…

TRIVIA

Bulan Mei ini, film The Dinner akan dirilis, dengan pemain utama Richard Gere sebagai Stan (bukan Serge!) Lohman, dan Steve Coogan sebagai Paul Lohman. Anehnya, nama Serge dan Babette diganti menjadi Stan dan Katelyn di buku ini. Entah apa alasannya 😀

Submitted for:

Category: A book with an unreliable narrator

Kategori: Buku Pengarang Lima Benua (Eropa)

A Gentleman in Moscow by Amor Towles

Tags

bbi review reading 2017, english, europe, fiction, historical fiction, history, politics, popsugar RC 2017

Judul: A Gentleman in Moscow

Penulis: Amor Towles

Penerbit: Viking (2016)

Halaman: 462p

Beli di: Kinokuniya Nge Ann City (SGD 29.85) — Thanks Papa!!

Tahun 1922 adalah tahun yang penuh perubahan di Rusia. Kaum Bolshevik berkuasa setelah Revolusi besar, memunculkan tokoh seperti Stalin yang hadir dengan konsep komunismenya.

Kaum aristrokat bukan hanya tersingkir, tapi juga dimusuhi dan dianggap sebagai warga kelas dua. Tak terkecuali Count Alexander Rostov, yang kembali ke Rusia setelah Revolusi karena alasan pribadi, namun malah dituduh bersikap subversif karena puisi karangannya yang dianggap melanggar peraturan baru pemerintah komunis. Jadilah Count memperoleh hukuman berat saat itu: tahanan rumah seumur hidup! Tapi, karena sang Count bertempat tinggal di Hotel Metropol di Moskow sebagai tamu tetap, maka ia pun menjadi “tahanan hotel”.

Metropol adalah hotel paling mewah di Moskow, tapi kalau disangka menjadi tahanan di hotel mewah itu menyenangkan, wah… salah besar! Hotel tetap saja jadi penjara kalau kita tidak diizinkan pergi melangkah ke luar sama sekali. Yah… miriplah dengan istilah “burung dalam sangkar emas”.

Apa yang dilakukan Count sebagai tahanan Metropol, itulah yang menjadi inti cerita buku ini. Dari balik gedung mewah tersebut, Count mengamati perubahan yang terjadi pada Rusia yang dicintainya. Sementara itu, Count juga bertemu dengan berbagai karakter menarik yang sedikit banyak akan mempengaruhi hidupnya, termasuk Nina, gadis kecil cerdas yang menunjukkan akses menuju tempat-tempat tersembunyi di Metropol, Andrey dan Emile, karyawan restoran yang akan menjadi sahabat-sahabat terdekat Count, serta Anna Urbanova, aktris Rusia yang sedang naik daun dan kerap menginap di Metropol.

Tahun demi tahun, Count mencoba membuat hidupnya berarti meski terkungkung dinding-dinding mewah Metropol. Ia juga mengamati perubahan politik Rusia, baik melalui tamu-tamu hotel maupun melalui Mishka, sahabat lamanya yang kerap berkunjung dan berkeluh kesah tentang kekacauan yang ditimbulkan oleh Stalin dan kroni-kroninya.

A Gentleman in Moscow bukanlah jenis buku yang menegangkan, penuh klimaks dan twist mengejutkan. Justru, buku ini lebih cocok dinikmati perlahan-lahan, kaya akan diksi dan analogi-analogi yang menantang otak kita untuk mencernanya.

Saya suka gaya Amos Towles bercerita, dengan selipan humor -baik yang subtle sampai yang sarkastik- di sana-sini terutama dalam dialog antar tokohnya. Memang ada bagian-bagian yang agak lambat bahkan cenderung membosankan, tapi justru memperdalam makna kisah sang Count dalam buku ini.

Saya juga suka bagaimana Towles menggambarkan Metropol Hotel dengan detail dan hidup sampai seolah-olah saya ikut hadir di sana. Dari mulai lobbynya yang mewah, restoran Piazza yang megah, bar Sharlyapin yang hangat, sampai ruangan tersembunyi seperti basement dan loteng. Tak kalah seru, karakter yang hadir pun semuanya tidak dibuat satu dimensi, meski beberapa dari mereka sebenarnya hanya tampil sebagai pelengkap.

Namun pemenang dari semuanya tentu adalah Count Rostov sendiri, karakter utama yang mudah untuk disukai, dengan segala kerendahhatiannya sebagai “mantan” kaum aristokrat yang sudah terpinggirkan. Dari Count saya belajar banyak sekali hal: bagaimana membuat hidup berarti sekecil apapun itu, bagaimana mensyukuri hidup hari demi hari, bagaimana menerima kenyataan bahwa kehidupan selalu berubah, dan masih banyak lagi. Saya mau tidak mau selalu rooting for the Count, dan berharap entah bagaimana, ada ending yang bahagia untuknya.

A Gentleman in Moscow mungkin bukanlah buku yang sempurna, namun ketidaksempurnaannya itulah yang membuatnya begitu layak untuk dinikmati dan diapresiasi.

Metropol Hotel di Moscow hingga sekarang masih berdiri tegak dan menjadi salah satu hotel paling mewah dan bersejarah di Rusia. Dibangun tahun 1899 hingga 1907, hotel ini sudah menyaksikan banyak sekali peristiwa penting yang mengubah wajah Rusia, termasuk sempat menjadi tempat tinggal dan berkantor birokrat Soviet saat awal berdirinya pemerintahan baru tersebut. Dengan gaya dekorasi Art Noveau yang megah serta berlokasi di tengah-tengah pusat kota Moscow, tak heran Metropol hingga kini masih terus digemari oleh orang-orang yang berkunjung ke ibu kota Rusia itu.

 

Submitted for:

Category: A Book Set in a Hotel

Kategori: Historical Fiction

The Nightingale by Kristin Hannah

Tags

bargain book!, dramatic, english, europe, fiction, historical fiction, history, world war

Judul: The Nightingale

Penulis: Kristin Hannah

Penerbit: Pan Books (2015)

Halaman: 440p

Beli di: Big Bad Wolf (IDR 60k, bargain price!)

Vianne dan Isabelle adalah kakak beradik yang telah mengalami masa-masa suram sejak mereka masih kecil. Ibu mereka meninggal karena sakit, dan Ayah mereka -yang sejak pulang dari Perang Dunia I sudah depresi- mengirim mereka tinggal di desa kecil bersama seorang kerabat (yang tidak suka anak kecil).

Vianne menikah muda dengan Antoine namun terus mengalami keguguran sehingga dalam kesedihannya, ia mengabaikan Isabelle, yang akhirnya disekolahkan di sekolah berasrama dan menjadi anak bandel yang kurang perhatian.

Dalam perbedaan mereka, ikatan persaudaraan tetap ada, meski ditutupi oleh berbagai tragedi dan masalah keluarga. Namun, Perang Dunia II yang melanda Prancis lah yang akhirnya kembali membawa mereka bersama lagi.

Antoine dikirim ke medan perang dan Isabelle yang tadinya tinggal di Paris disuruh oleh ayah mereka berangkat ke desa Vianne untuk membantu kakaknya tersebut. Namun, Isabelle yang berjiwa pemberontak yakin, ia bisa melakukan sesuatu dalam perang ini daripada sekadar tunduk ketakutan dengan para Nazi yang berkeliaran di desa mereka. Pertemuan dengan seorang laki-laki misterius membawa Isabelle mengenal kaum Resistance atau pemberontak, yaitu sekelompok pejuang yang bergerilya melawan pendudukan Nazi di Prancis. Dari sinilah Isabelle mendapat julukan The Nightingale.

Vianne sendiri, bersama anaknya Sophie, berusaha bertahan hidup dalam tekanan Nazi di desa mereka, bahkan seorang tentara Jerman memaksa untuk menumpang di rumah mereka, sehingga setiap hari rasanya seperti neraka. Ditambah lagi, sahabat baik Vianne adalah perempuan Yahudi yang nyawanya terancam seiring kegilaan Hitler membantai kaum tersebut di seluruh Eropa.

Dan dalam peranglah, hubungan persaudaraan Vienne dan Isabelle diuji, dan mereka menyadari kalau ternyata mereka tidak terlalu berbeda.

The Nightingale adalah buku Kristin Hannah pertama yang pernah saya baca dan saya cukup menikmatinya. Penuturannya sangat enak diikuti, dengan porsi yang cukup seimbang antara unsur drama keluarga, action dan adegan mencekam, fakta-fakta sejarah dan kengerian perang, serta sedikit romance yang masih bisa dimaklumi tanpa berkesan cheesy.

Saya sendiri sangat suka dengan karakter Vianne dan Sophie- meski porsi mereka agak lebih sedikit dibandingkan porsi sang Nightingale, Isabelle, yang menjadi pahlawan perang Prancis akibat tindakan heroiknya di kelompok Resistance. Vianne memberikan kesejukan dalam buku yang cukup membuat depresi ini, dan hubungannya dengan tentara Nazi yang bermukim di rumahnya menyajikan konflik lain yang menunjukkan kompleksitas perang dan pengaruhnya terhadap setiap orang yang terlibat.

Ending di buku ini membuat sesak napas dan sangat menghantui. Tragis namun pas. Menyedihkan namun perlu. Dan sesuai dengan tone keseluruhan isi buku ini.

Saya bahagia karena setelah melihat list buku karya Kristin Hannah, masih sangat banyak judul yang bisa saya eksplor 🙂

Fatima’s Good Fortune by Joanne and Gerry Dryansky

Tags

bahasa indonesia, europe, fiction, immigrant, matahati, paris, terjemahan, woman

Judul: Fatima’s Good Fortune

Penulis: Joanne and Gerry Dryansky

Penerjemah: Susi Dwiyanti

Penerbit: M-Pop (Matahati, 2011)

Halaman: 375p

Beli di: Matahati clearance sale (IDR 20k, bargain!)

Karena kemalangan yang menimpa adiknya saat bekerja sebagai asisten rumah tangga di Paris, Fatima akhirnya ikut menjejakkan kakinya di kota cinta ini dan mengadu nasib sebagai seorang imigran dari Tunisia.

Tidak seperti adiknya, Fatima adalah perempuan bersahaja, gemuk, mencintai asal usul tradisinya, dan tidak sophisticated. Semua karakter ini membuatnya sulit beradaptasi di Paris yang modern dan dipenuhi oleh penduduk yang chic dan borjuis. Namun bukan Fatima namanya bila ia begitu cepat menyerah.

Dengan kecerdikan dan kepolosannya, Fatima berusaha sebaik mungkin untuk bertahan di dunia yang serba keras tersebut. Meskipun ia harus menghadapi majikan aristokratnya yang judes, Countess Poulais du Roc, tetangga-tetangga yang tidak kalah menyebalkannya di apartemen sang Countess, ditambah pegawai apartemen yang suka bermaksud jahat. Namun di tengah suasana yang serba pesimis ini, Fatima juga menemui secercah harapan, dari pengunjung Cafe Jean Valjean, juga tetangganya yang orang Amerika, Hadley.

Kisah Fatima yang awalnya tampak sebagai cerita biasa tentang perempuan di kota besar (semacam chicklit), ternyata menyimpan kejutan yang lebih dalam. Fatima’s Good Fortune, dengan gayanya yang tidak pretensius, menyelami isu imigran yang memang kerap menjadi topik hangat di belahan dunia Eropa. Sudut pandang lain kita peroleh saat Fatima mengambil simpati kita lewat kelakuannya yang polos namun tetap cerdas. Kita dipaksa membuka mata kita bahwa imigran pun adalah manusia, namun tanpa harus mengikuti kisah yang rumit dan politis. Justru lewat keseharian Fatima, cerita ini lebih mudah dipahami dan membuat kita berpikir.

Satu hal yang agak saya sayangkan dari buku terjemahannya adalah banyaknya dialog berbahasa Prancis yang tidak diterjemahkan, dan kadang membuat saya lost in translation karena sepertinya melewatkan beberapa hal krusial yang dinyatakan dalam bahasa ini. Begitu pula beberapa istilah khas Prancis yang entah karena keterbatasan bahasa atau alasan lainnya, juga tidak didefinisikan dengan jelas.

Namun secara keseluruhan, Fatima adalah selingan yang cukup menyenangkan, ringan namun berisi, di antara gempuran buku yang terlalu serius ataupun justru kurang serius 😀

People of The Book by Geraldine Brooks

Tags

books of books, europe, fiction, Gramedia, history, religion, terjemahan, world war

Judul: People of The Book

Penulis: Geraldine Brooks

Penerbit: Gramedia Pustaka Utama (2015)

Penerjemah: Femmy Syahrani

Halaman: 504p,

Beli di: Hobby Buku (IDR 98k, Disc 20%)

Hanna Heath adalah seorang pakar konservasi buku langka, dan ia memperoleh pekerjaan yang paling menantang di tahun 1996, saat Haggadah (buku doa orang Yahudi) Sarajevo yang dianggap telah hilang saat perang berkecamuk di Bosnia, mendadak muncul kembali. Uniknya, buku tersebut telah diselamatkan oleh kepala pustakawan museum yang beragama Muslim, Ozren Karaman.

Saat menilik buku tersebut, Hanna terkesima dengan banyaknya artefak kecil yang tertinggal di dalamnya, dan yang akan membantunya untuk menelusuri sejarah panjang haggadah tersebut. Ada jejak berupa tetesan anggur, sehelai bulu misterius, setitik garam, serta lekukan bekas penjepit yang sudah hilang entah ke mana. Selain itu, terdapat juga pertanyaan tentang ilustrasi cantik yang menghiasi buku tersebut, suatu hal yang jarang ditemui dalam buku doa kaum Yahudi.

Dengan piawai, Geraldine Brooks membawa kita menyusuri jejak Haggadah Sarajevo, berjalan mundur ke belakang mulai dari saat buku tersebut menghilang di tengah Perang Dunia II yang melanda Bosnia, kemudian ke masa akhir abad ke 19 di Wina, saat haggadah dijlid ulang untuk terakhir kalinya. Ada juga masa di Venesia saat Inkuisisi Katolik membuat kehidupan umat Yahudi terancam, namun toh haggadah tersebut tetap bertahan, bahkan berhasil lolos sensor dari kelompok Inkuisitor. Lebih ke belakang lagi, di tahun 1400-an, kita diajak singgah ke Terragona di Spanyol, bertemu orang yang menuliskan teks haggadah, dan pada akhirnya, ke Sevilla untuk bertemu seniman yang membubuhkan ilustrasi indah di buku tersebut.

Perjalanan panjang ini tidak terasa membosankan karena Brooks berhasil memikat saya dengan beragam karakter yang kaya beserta latar belakang mereka, termasuk masalah dan tantangan yang dihadapi di tengah situasi sulit seperti Perang Dunia atau himpitan Inkuisitor Katolik. Dengan lihai, Brooks menyelipkan misteri dari setiap artefak kecil yang ditemukan Hanna ke dalam kisah sejarah haggadah, sehingga semua pertanyaan terjawab dengan rapi. Very convenient and convincing!

Satu hal yang mungkin bisa dibilang agak mengganggu buat saya adalah karakter Hanna sendiri. Sepertinya Brooks terlalu sibuk menghidupkan karakter dan plot sejarah di buku ini, sampai agak mengesampingkan karakter dan plot di masa kini. Saya tidak peduli dengan Hanna dan segala permasalahannya: dilema dengan kariernya, hubungan dengan ibunya (yang sangat menyebalkan), misteri masa lalunya, sampai kisah asmaranya. Bagi saya, semua itu hanya selintas lalu saja, transisi dari satu kisah sejarah haggadah ke kisah yang lain. Bahkan twist ending yang dihadirkan Brooks juga tidak terlalu berkesan untuk saya.

Brooks bukan penulis hisfic pertama yang terlalu sibuk dengan kisah sejarah hingga melupakan pengembangan karakter untuk settingan di masa kini. Saya mengalami kekecewaan yang sama saat membaca Sarah’s Key (Tatiana de Rosnay) serta The Virgin Blue (Tracy Chevalier). Untungnya, People of The Books masih sangat memikat hati saya dan sosok Hanna tidak terlalu mengganggu, sehingga saya masih sangat merekomendasikan buku ini bagi para pencinta fiksi sejarah, terutama yang menyangkut kisah tentang buku.

Number The Stars by Lois Lowry

Tags

bargain book!, challenge 15, children, english, europe, fiction, gentle spectrum, middle grade, newbery, review15, secondhand books, world war

Title: Number The Stars

Writer: Lois Lowry

Publisher: Dell Publishing (1989)

Pages: 137p

Bought at: Betterworldbooks (USD 5.48, bargain price!)

Annemarie Johansen lived peacefully in her hometown, Copenhagen – at least before the war came. But it’s now 1943 and the Nazi soldiers marching in her lovely town. They start to arrest the Jews, relocate them to unknown places that sound really horrible.

Annemarie’s world become impacted when her best friend, Ellen Rosen, has to be pretended as her sister and lives with her family, because Ellen is a Jew, and her family has to hide somewhere without her. The safest place for Ellen is to blend with Annemarie’s family.

To save Ellen’s life, Annemarie must embark on a very difficult and dangerous journey, and she must rethink her most important things and priorities in life. Will all of these things she’ll do worth her and her family’s lives? Will saving people become the most important priority in her life now?

Number The Stars is one of the books that discussed World War II from a different perspective for younger audience. The story from Copenhagen captured the contrast between a peaceful, lovely city and the dark, cruel life in a wartime.

I haven’t read the story about the joint forces of Scandinavian people to save their people (non Jewish helping their Jewish neighbors) and it is pretty amazing. No wonder Scandinavian countries still become some of the most peaceful places to live until now. The people have been very helpful to each other even during the harsh days of WW II.

The only thing that bothers me a little bit about this book is it’s too short!! Just like Lowry’s previous book that I’ve read, The Giver, it lacks of the depth of characters and the solution of the conflict itself is too simplified.

But maybe because this book is targeted to younger readers, then the stories actually fit. To teach about bravery, friendship, making the right decisions and prioritize what’s important, I have to admit that this book has successfully done so.

Submitted for:

Space category

 

The Imperfectionists by Tom Rachman

Tags

baca bareng, bargain books, BBI, dramatic, english, europe, fiction, literature, review 15

Judul: The Imperfectionists

Writer: Tom Rachman

Penerbit/Edisi: Quercus paperback edition (2011)

Halaman: 355p

Beli di: Book Depository (USD3.88, bargain price!!)

Buku ini berkisah tentang sebuah kantor surat kabar berbahasa Inggris yang berpusat di Roma, Italia. Surat kabar ini awalnya didirikan pada tahun 1950-an dengan penuh passion oleh seorang pengusaha Amerika, sebagai bukti cintanya pada perempuan yang dikasihinya.

Tahun demi tahun berlalu dan surat kabar ini mengalami masa kejayaannya, saat berita koran masih dihargai dan kompetitor koran sejenis dalam bahasa Inggris masih sedikit. Namun kini, memasuki abad ke-21 dengan kehadiran internet dan berita instan, eksistensi surat kabar (termasuk koran ini) mulai terancam, apalagi mereka yang tidak memiliki website sendiri.

Dan The Imperfectionists mengisahkan dengan indah cerita perjuangan sebuah kantor surat kabar yang berusaha bertahan dalam kebersahajaannya, melalui 11 tokoh yang terlibat langsung di seputar surat kabar ini.

Kesebelas chapter yang ada sebenarnya masing-masing bisa menjadi cerita pendek tersendiri, karena memiliki tone yang berbeda, meski masih merupakan bagian dari sebuah kisah besar.

Melalui mereka, kita dibawa masuk langsung ke dalam hiruk-pikuk keseharian surat kabar yang hampir kolaps, dengan berbagai masalah dan keseruan sehari-hari, mulai dari kurangnya dana untuk mempekerjakan stringer di luar negeri, intrik antar redaktur yang memperebutkan posisi yang lebih bergengsi, sampai pihak manajemen yang harus mengambil keputusan sulit dalam memecat karyawannya akibat pemotongan budget.

Hectic, namun tetap poignant di dalam penceritaannya, Tom Rachman sepertinya bakal menjadi calon penulis favorit saya selanjutnya. Saya sendiri, karena dulu pernah bekerja sebagai wartawan (meski bukan di media surat kabar), sempat bernostalgia tentang hari-hari seru yang sudah berlalu. Ada sesuatu tentang profesi sebagai pekerja media yang memang tidak akan ditemukan di profesi lainnya: panggilan untuk menggali kebenaran, menuangkannya dalam tulisan yang akan membuat orang terkesan, meski mungkin sehari kemudian sudah terlupakan 🙂

Love this cover!

Inside the Papers

Apa saja sih profesi yang digeluti oleh orang-orang yang bekerja di surat kabar? Tom Rachman membahas beberapa di antaranya dengan begitu jeli namun mudah untuk dibayangkan, meski oleh orang-orang yang tidak pernah berkecimpung di dunia media sekalipun. Berikut sebagian yang cukup menarik:

1. Editor-In-Chief, alias pemimpin redaksi, yang di buku ini diwakili oleh karakter bernama Kathleen Solson. Ini adalah posisi tertinggi di kantor redaksi, yang langsung berada di bawah lini direktur/manajemen. Tugasnya tentu saja menentukan headline apa yang akan ditampilkan di edisi selanjutnya, memutuskan keseluruhan tone serta angle yang ingin diangkat oleh koran mereka.
2. News Editor– tugasnya mengumpulkan dan mengedit berita secara keseluruhan dari para reporter. Biasanya para news editor ini adalah orang-orang yang workaholic, dan di buku ini, digambarkan dengan sempurna oleh karakter Craig Menzies.
3. Corrections Editor– bertugas sebagai proofreader yang mengurusi ejaan penulisan seluruh artikel yang akan diterbitkan. Biasanya, surat kabar memiliki “kamus” sendiri sebagai panduan penulisan dan penggunaan kata-kata. Di buku ini, Herman Cohen si Corrections Editor menyebutnya sebagai “Bible”.
4. Copy Editor– bertugas menata layout akhir sebelum koran bisa dicetak. Kadang-kadang, mereka harus menyesuaikan judul yang sudah ditulis editor dengan space yang ada tanpa mengubah keseluruhan konten. Copy editor seringkali diremehkan meski sebenarnya pekerjaan mereka sangat penting, satu fakta yang sangat dibenci oleh mereka, termasuk oleh Ruby Zaga di buku ini.
5. Stringer– semacam kontributor lepas yang biasanya bertugas langsung di daerah-daerah di mana surat kabar tidak bisa mengirimkan reporternya langsung. Stringer haruslah tangguh, independen dan memiliki inisiatif tinggi dalam mendapatkan berita untuk disetorkan ke kantor surat kabar. Di buku ini, diceritakan kisah stringer newbie, Winston Cheung, yang kesulitan memperoleh berita di Cairo.

Masih banyak lagi yang diangkat oleh Rachman dalam buku ini, semuanya melalui kisah sehari-hari yang juga menggambarkan bagaimana profesi para pekerja koran ini mempengaruhi kehidupan pribadi mereka. A heartwarming, delightful read for all book lovers.

Submitted for:

Baca Bareng Februari, Tema Profesi

The Einstein Girl by Philip Sington

Tags

bahasa indonesia, europe, fiction, historical, medical, mystery, psychology, science, serambi, sicklit, terjemahan

Judul: The Einstein Girl

Penulis: Philip Sington

Penerjemah: Salsabila Sakinah

Penerbit: PT Serambi Ilmu Semesta (2010)

Halaman: 525p

Swap with: Desty

Dunia dikejutkan dengan munculnya surat-menyurat rahasia antara Albert Einstein dan istri pertamanya, Mileva Maric, 30 tahun setelah kematian Einstein. Dari surat-surat tersebut, terungkap keberadaan seorang anak yang lahir sebelum Einstein menikah dengan Mileva. Anak yang tak pernah diakui oleh pasangan tersebut, dan identitasnya tetap menjadi misteri.

Hal inilah yang menjadi inspirasi Philip Sington ketika menulis kisah fiksi sejarah The Einstein Girl.

Kisah dibuka dengan munculnya seorang gadis yang nyaris tewas di sebuah hutan di luar kota Berlin. Ketika sang gadis pulih dari koma, ia tidak ingat siapa dirinya sebenarnya. Satu-satunya petunjuk adalah secarik kertas yang ditemukan di dekat sosoknya, berisi pemberitahuan tentang kuliah umum oleh Albert Einstein. Maka publik pun menjuluki gadis tersebut sebagai The Einstein Girl.

Psikiater yang menangani kasus ini, Martin Kirsch, bertekad ingin mengungkap identitas si Gadis Einstein. Penyelidikannya membawa Martin jauh melangkah ke masa lalu sang gadis, bahkan ke masa lalu Einstein yang rumit di Serbia dan Zurich. Ia juga sempat bertemu dengan Edward, anak laki-laki Einstein yang dirawat di rumah sakit jiwa, dan memegang kunci penting akan identitas si Gadis Einstein.

Buku ini ditulis dengan cukup teliti, riset yang dilakukan oleh Philip Sington terasa menyeluruh, baik mengenai kondisi Jerman menjelang kekuasaan Hitler (yang memaksa Einstein untuk kabur ke Amerika), teori Fisika Kuantum Einstein yang mengubah dunia, dan tentu saja, masa lalu pribadi Einstein yang rumit dan penuh desas desus.

Saya tidak tahu seberapa banyak dari kehidupan pribadi Einstein yang benar-benar nyata dalam buku ini, namun gaya bercerita Sington cukup bisa meyakinkan saya. Memang ada beberapa penjabaran mengenai teori fisika maupun psikiatri dasar yang menurut saya cukup bertele-tele, ditambah dengan terjemahan yang agak kaku, namun secara keseluruhan saya (surprisingly) lumayan menikmati kisah si Gadis Einstein.

Satu hal yang agak saya sayangkan adalah gaya penceritaan yang non linear tapi tidak diimbangi dengan detail yang jelas, membuat saya sempat kebingungan di beberapa bagian cerita.

Lalu, saya -yang tidak terlalu familiar dengan sejarah Jerman pra pemerintahan Hitler- juga agak tidak mengerti dengan subplot politik yang diselipkan Sington di pertengahan buku. Sington seolah mengasumsikan pembaca sudah mengerti benar apa yang ia bicarakan, sehingga merasa tidak perlu memberikan background yang terperinci. Sayangnya, beberapa bagian yang krusial justru terlewat begitu saja karena saya tidak merasa familiar dengan nama-nama yang terkait sejarah Jerman tersebut.

Overall, I quite enjoyed the story of the Einstein Girl, and recommend it for all hisfic lovers.

Submitted for:

Category “Name in the Title”

The Sunday Philosophy Club by Alexander McCall Smith

Tags

bargain book!, english, europe, fiction, mystery, philosophical, review 2014, series, whats in a name 2014

Title: The Sunday Philosophy Club

Writer: Alexander McCall Smith

Publisher: Anchor Books (First Anchor Books Edition, 2005)

Pages: 247p

Bought at: Plaza Semanggi (IDR 20k, bargain price!)

The first installment of Isabel Dalhousie’s series told the life of Isabel in picturesque, calm Edinburgh. Isabel is a philosopher leading a quiet life, living in a big house inherited from her parents, only with her helper, Grace. Isabel works as an editor for a philosophy journal and really eager to make her Sunday Philosophy Club works (although until the end of the book, this doesn’t happen yet).

One day, Isabel’s calm world is ruined by an incident, when she became the eyewitness of a man falling down from a balcony after a music concert in Usher Hall. Isabel didn’t know the man but she can’t forget his expression when he’s soaring down to his death.

Isabel decided to investigate and satisfy her curiosity. She embarked on a journey to enter a world that she never encountered before. She met with the man’s friends and colleagues and tried to figure out what is the reason and background of the tragedy.

Isabel was helped by Grace, her niece Kat, and Kat’s ex fiance Jamie (whom Isabel has a big crush on), to make sense of everything.

One of the most charming things of this book is the setting. Edinburgh is a lovely city with beautiful, quiet nature that fits perfectly into Isabel’s life. The mystery itself is not the center point of the story, but the journey of finding the true meaning of life- however insignificant it looked like- becomes the story’s core point.

And who else besides Alexander McCall Smith can create a simple, delightful story full of charming and meaningful details?

I enjoyed this book (like I enjoyed most of McCall Smith’s books actually) and interested in reading the rest of the series. Even though sometimes I feel Isabel is a bit too much, but I still can quite like her, and that’s a plus point for a series.

Submitted for:

“A Subject in School” category