An Officer and a Spy by Robert Harris

Tags

bbi review reading 2017, english, europe, fiction, historical fiction, history, mystery/thriller, popsugar RC 2017, secondhand books

Judul: An Officer and a Spy

Penulis: Robert Harris

Penerbit: Arrow Books (2014)

Halaman: 611p

Beli di: Carefour Central Park (IDR 58k)

Paris, tahun 1895: seorang tentara Prancis keturunan Yahudi, Alfred Dreyfus, ditangkap dengan tuduhan pengkhianatan dan menjadi mata-mata Jerman yang saat itu merupakan “musuh dalam selimut” bagi Prancis.

Seorang perwira muda Prancis, Georges Picquart, menyaksikan bagaimana Dreyfus dilucuti dari posisinya di tentara dan dipermalukan di depan publik, sebelum akhirnya diasingkan ke Devil’s Island di Amerika Selatan.

Karena track recordnya yang bagus, Picquart ditunjuk untuk mengepalai unit intelligence militer dan kariernya melejit cukup pesat.

Namun suatu penemuan tak sengaja membawa Picquart menelusuri kembali kasus pengkhianatan Dreyfus. Ternyata setelah pengasingan Dreyfus, rahasia militer masih saja bocor ke tangan Jerman. Apakah Dreyfus memiliki kaki tangan, atau jangan-jangan militer Prancis telah menangkap orang yang salah? Picquart memulai penyelidikannya, namun tidak menyangka yang ditemukannya ternyata jauh lebih rumit, lebih mengejutkan dan mengerikan daripada yang ia bayangkan.

Robert Harris memang paling piawai mengolah fakta sejarah menjadi kisah fiksi dengan bumbu thriller yang memikat. Seperti pada masterpiece sebelumnya yang mengisahkan intrik politik Romawi lewat sosok Cicero, kali ini Harris pun bermain-main dengan plot yang sarat dengan politik, pengkhianatan, rahasia negara, intrik perebutan kekuasaan dan bagaimana manusia menghalalkan segala cara untuk mempertahankan kuasa yang sudah diperoleh.

Yang hebat dari Harris, bahkan kisah yang nyaris tidak diketahui siapapun ini- karena tenggelam dalam lautan sejarah yang lebih luas- bisa diramu dengan amat memikat dan membuat saya nyaris tidak bisa berhenti membaca- bahkan sempat terlambat ke kantor segala. Buku setebal 611 halaman ini tidak terasa berat, meski temanya cukup rumit namun berhasil disampaikan dengan mulus. Awalnya, sempat agak bingung membaca banyaknya nama-nama asing berbau Prancis yang terlibat dalam peristiwa ini, namun lama-kelamaan nama-nama itu terasa begitu akrab.

Twist demi twist hadir beruntun, membuat saya membalik halaman demi halaman dengan rasa ingin tahu yang tak kunjung padam. Harris juga berhasil menghadirkan karakter utama yang mudah disukai: membumi, idealis namun tetap memiliki kelemahan yang masuk akal. Seperti Cicero, Picquart dengan kenaifannya harus membayar mahal untuk menjadi orang baik di kancah politik yang serba brutal.

Ending buku ini, meski sesuai dengan fakta sejarahnya sehingga tidak terlalu menyisakan twist yang bombastis, masih terasa cukup memuaskan, walaupun agak sedikit terlalu buru-buru di bagian akhir. Mungkin karena deadline yang semakin mendekat? 😀

Saya tidak sabar membaca buku Harris berikutnya, Conclave yang bercerita tentang intrik pemilihan Paus di Vatikan. I hope Robert Harris keep on being one of the most consistent, celebrated writers in modern era.

Submitted to:

Category: An espionage thriller

Kategori: Thriller & Crime Fiction

 

The Absolutely True Diary of a Part-Time Indian by Sherman Alexie

Tags

america, banned books, bargain book!, children, culture, english, fiction, middle grade, newbery, race, secondhand books, young adult

Judul: The Absolutely True Diary of a Part-Time Indian

Penulis: Sherman Alexie

Penerbit: Scholastic, Inc (2007),

Halaman: 230p

Beli di: Idle Books, Washington, DC (USD 4, bargain!)

This book is hilarious.

Junior adalah penghuni Spokane Indian reservation, seorang anak laki-laki remaja yang senang menggambar, cerdas, namun memiliki banyak masalah kesehatan (dari mulai otak yang dipenuhi air sampai mata yang nyaris tidak bisa melihat). Junior hidup di lingkungannya dan menjadi pengamat akan masa depan suram kaum Indian di Amerika, yang miskin, suka mabuk-mabukan dan berkelahi, serta selamanya tinggal di reservasi. Termasuk orang tuanya.

Karena sudah sangat putus asa, Junior mengambil keputusan nekat: ia minta dipindahkan ke sekolah anak-anak kulit putih yang terletak cukup jauh di luar reservasi, dan menjadi satu-satunya murid keturunan Indian di sana.

Beragam kejadian dialaminya, dari mulai penolakan dan bullying dari murid-murid di sekolah barunya, sampai penolakan dan bullying dari seluruh penduduk reservasi Spokane, yang menganggap Junior sebagai pengkhianat, termasuk sahabat karibnya, Rowdy. Namun Junior bertekad akan terus melangkah maju, karena menurutnya, kalau diberi kesempatan, ia akan bisa punya masa depan berbeda dari kaumnya yang lain.

Buku ini terdengar klise, tapi karena penyampaiannya yang kocak, apa adanya, plus ditambah dengan ilustrasi kreatif oleh Ellen Forney, menjadikannya jauh dari membosankan. Meski di beberapa bagian terlalu suram, namun bahasa dan humor yang ringan tetap membuat buku ini mudah untuk dinikmati.

The Absolutely True Diary of Part-Time Indian termasuk salah satu buku yang paling banyak di-ban di Amerika, karena berbagai alasan, seperti: mengandung topik pornografi dan seks yang dianggap tidak pantas untuk target pembacanya (middle grade/young adult), dianggap terlalu ekstrim mengupas tema rasisme dan agama, juga mengandung banyak kata-kata kasar dan vulgar.

Menurut saya, buku ini tetap luar biasa keren dan cocok dibaca oleh target pembacanya, meski memang lebih baik bila didampingi oleh orang dewasa. Bagaimanapun, Junior adalah anak muda yang kadang semangatnya memang terlalu menyala-nyala saat bercerita! 😀

Before I Go To Sleep by S.J. Watson

Tags

english, fiction, movie tie in, mystery, psychology, secondhand books, suspense, thriller, twist ending

Judul: Before I Go To sleep

Penulis: S.J. Watson

Penerbit: HarperCollins (2012, First International Mass Market)

Halaman: 368p

Beli di: Bukumoo (IDR 50k)

Salah satu genre favorit saya sepanjang masa adalah thriller-mystery. Saya (yang tidak suka genre horror tapi suka ditakut-takuti) selalu excited dengan pace yang cepat, intens, plot twist dan karakter yang tidak reliable.

Menurut premisnya, Before I Go To Sleep masuk ke dalam kategori ini.

THE PLOT:

Sejak insiden misterius yang menimpanya, Christine Lucas tidak memiliki memori jangka panjang lebih dari 24 jam. Setiap pagi, ia bangun dalam keadaan clueless tentang ruangan yang ditempatinya, umurnya, bahkan laki-laki yang berbaring di sebelahnya dan mengaku adalah suaminya, Ben.

Frustrasi ingin mengingat lebih banyak, dan merasa sangat vulnerable karena tidak berhasil, Christine suatu hari dikejutkan oleh telepon dari laki-laki yang mengaku sebagai dokternya, Dr. Nash, yang memberitahunya kalau Christine ternyata memiliki jurnal yang berisi informasi yang dikumpulkannya sedikit demi sedikit tentang fakta-fakta hidupnya, yang tujuannya adalah untuk mengembalikan memorinya.

Namun Christine terkejut saat membaca tulisannya di halaman depan: Do Not Trust Ben.

Siapa yang harus ia percayai?

THE TWIST:

Saya selalu berharap dikejutkan oleh twist dramatis (tapi tetap realistis) dari buku-buku sejenis ini. Kenikmatan membaca buku bergenre thriller mystery adalah secara bertahap dibuat tegang, lalu meledak menjadi kejutan di bagian akhir yang tidak tertebak tapi sekaligus bisa memberikan penjelasan yang memuaskan.

Sayangnya- Before I Go To Sleep belum bisa masuk ke dalam golongan ini (buat saya). Twistnya sudah tercium kuat dari pertengahan buku, tapi saya masih berharap saya salah, karena menurut saya penyelesaian tersebut tidak masuk akal dan akan terlalu dipaksakan. Namun ternyata dugaan saya benar, dan alih-alih puas karena berhasil menebak, saya justru kecewa. Ketegangan dan misteri yang terbangun cukup baik dari awal, terasa merosot dan sia-sia dengan ending yang terlalu dipaksakan.

THE VERDICT

Menurut saya, kisah Before I Go To Sleep memiliki Premis yang baik, cocok untuk penyuka thriller psikologis, dan ketegangannya juga cukup terjaga. Saya menyelesaikan buku ini dalam satu hari karena memang tidak bisa berhenti, rasa penasaran itu berhasil dibuat menumpuk (at least untuk membuktikan kalau tebakan saya salah dan ada kejutan lain menunggu di akhir buku).

Tapi sayangnya, twist di bagian ending kurang oke, menghilangkan dua bintang (dari lima bintang) yang saya sematkan pada buku ini. Konsistensi adalah kunci kesuksesan menjaring lima bintang pada buku bergenre misteri, dan buku ini, simply put, tidak bisa menjaga konsistensi tersebut dan kedodoran berat di bagian akhir.

THE MOVIE

Buku ini sudah diangkat ke layar lebar, dengan pemeran utama Nicole Kidman dan Colin Firth. Mungkin harusnya saya nonton filmnya saja, karena sepertinya Colin Firth akan mengalihkan saya dari ending yang paling tidak masuk akal sekalipun (Kingsman, cough cough) 🙂

 

This is Where I Leave You by Jonathan Tropper

Tags

contemporary, dysfunctional family, english, fiction, secondhand books

Judul: This is Where I Leave You

Penulis: Jonathan Tropper

Penerbit: Orion paperback (2011)

Halaman: 388p

Beli di: BaliBooks (IDR 60k)

Hidup Judd Foxman sepertinya sudah berakhir saat ia memergoki istrinya bercinta dengan bosnya yang menyebalkan, di tempat tidurnya sendiri.

Masih shock dan tak percaya dengan kejadian itu, dan belum bisa memaafkan istrinya, Judd sudah dikejutkan dengan berita buruk lainnya: ayahnya meninggal dunia, dan salah satu keinginan terakhirnya adalah agar keluarganya berkumpul dan melakukan tradisi Yahudi, yaitu berkabung selama 7 hari penuh bersama-sama.

Bukannya apa-apa, tapi keluarga Judd adalah salah satu keluarga dysfunctional yang biasanya tidak akan tahan bersama-sama lebih dari beberapa jam saja. Ibu Judd adalah pengarang buku parenting laris yang selalu mencoba teori-teorinya pada anak-anaknya dan menjadikan mereka kelinci percobaan. Saudara-saudara Judd: Wendy yang menikah dengan pengusaha sukses tapi brengsek, Paul yang istrinya desperate untuk memiliki anak, dan Philip, kambing hitam keluarga yang selalu saja terlibat dalam kekacauan.

Mereka terpaksa duduk bersama-sama selama 7 hari, menerima serbuan tamu-tamu yang selain menyampaikan ucapan berduka, juga membuka kenangan (dan luka) masa lalu: mantan pacar, kekasih-kekasih yang sakit hati dan tetangga yang sudah seperti keluarga sendiri. Namun satu demi satu rahasia masa lalu juga ikut terkuak seiring kebersamaan mereka yang menyakitkan selama 7 hari tersebut.

Tak diduga, saya cukup menikmati buku ini. Gaya Jonathan Tropper mengingatkan saya pada Nick Hornby atau Mike Gayle yang sarkastik tapi tetap kocak. Pas banget menggambarkan keluarga Foxman yang kacau tapi manusiawi. Kegemaran mereka untuk saling melemparkan komentar tajam, dan ketidakmampuan mereka untuk mengungkapkan perasaan sayang, menjadi sorotan Tropper yang rasanya cukup familiar dengan keluarga-keluarga di era milenium.

Saya juga menyukai bagaimana Tropper memaksa pembacanya untuk terus bertahan sampai akhir, dan mencari tahu apakah Judd bisa memaafkan istrinya dan menemukan happy endingnya. Tapi jangan khawatir, semuanya tetap disajikan dengan penuh humor, humanis dan tidak mengawang-awang.

Karakter-karakter dalam buku ini, biarpun sebagian besar menyebalkan, pathetic dan egois, tapi digambarkan manusiawi dan relatable, dan kalau mau jujur, kita bisa menemukan sebagian dari sifat-sifat itu di diri kita juga.

Overall, cukup recommended dan menghibur.

 

A Storm of Swords by George R.R.Martin

Tags

adventures, bargain book!, english, epic, fantasi, fiction, secondhand books, series

Judul: A Storm of Swords (A Song of Ice and Fire #3)

Penulis: George R.R. Martin

Penerbit: Bantam Books Mass Market Edition (2011)

Halaman: 1177p

Beli di: The Last Bookstore (USD 5, bargain!)

Buku ketiga dari serial A Song of Ice and Fire, atau yang lebih dikenal dengan Game of Thrones, merupakan buku yang paling gila namun sekaligus terbaik yang saya baca sejauh ini. Meski diawali dengan agak slow, namun sebelum pertengahan buku kisah berubah cepat, penuh kejutan, tragedi, dan drama yang membuat saya tidak rela meninggalkannya meski saya tahu mata saya sudah tidak kuat menahan kantuk, atau saya sudah terlambat berangkat ke kantor. Seheboh itulah George R.R. Martin berhasil mempengaruhi hidup saya- satu hal yang sudah cukup lama tidak saya rasakan dari sebuah buku- setidaknya sejak Harry Potter berakhir.

Perang antara ke-5 raja (dan ratu) berlangsung semakin sengit, masing-masing pihak mengalami kemenangan dan kekalahan yang sama banyaknya. Joffrey Baratheon masih duduk di Iron Throne, didampingi oleh ibunya yang kejam, Cersei, dan kakeknya Tywin Lannister. Sementara itu, Tyrion Lannister si kerdil mantan penasihat Joffrey berangsur-angsur pulih dari cedera berat yang ia alami di pertempuran Blackwater di buku kedua, namun ia sudah tertinggal banyak langkah di permainan para raja ini.

Robb Stark masih terus berlaga di area Utara, tapi suatu blunder yang ia lakukan harus ia bayar dengan mahal. Sementara Catelyn, ibunya, masih berduka akan kehilangan demi kehilangan yang terus ia alami, sehingga mengambil tindakan gegabah, melepaskan Jaime Lannister tawanan mereka dengan harapan puteri-puterinya yang ditahan Joffrey di King’s Landing bisa dikembalikan kepadanya.

Selain perseteruan antara para raja di Seven Kingdoms, buku ini juga menyajikan konflik yang semakin seru di dunia luar. Ada Daenerys Targaryen, keturunan terakhir keluarga Raja Targaryen yang terus memperkuat pasukannya, termasuk ketiga naganya yang telah tumbuh dewasa. Dany semakin siap untuk masuk ke kancah peperangan, namun sebelum ia bertolak ke Westeros, ia bertekad akan membereskan banyak kekacauan di kota-kota yang ia lalui di sepanjang perjalanannya. Dany juga harus mulai memilih siapa sekutu yang benar-benar bisa ia percaya untuk terus mendampinginya.

Sementara itu jauh di Utara, di balik the Wall yang super dingin dan beku, Jon Snow -sesuai instruksi dari Halfhand di buku kedua- menyusup masuk ke kelompok wildlings, atau para penduduk liar yang selama ini bermukim di luar Wall, untuk mencari tahu apa rencana mereka sesungguhnya: menyerbu the Wall untuk menguasai Seven Kingdoms, atau ada tujuan lain yang lebih menyeramkan? Tugas Jon sangatlah berbahaya, dan mendatangkan banyak godaan yang membuatnya berpikir ulang tentang sumpah yang sudah ia ucapkan saat dilantik menjadi Night Watch.

The Others, makhluk mengerikan yang bergentayangan di dunia luar tembok, kini berkembang semakin banyak dan siap menyerbu ke arah Seven Kingdoms- namun apakah ada yang peduli? Karena para raja sepertinya lebih tertarik pada perebutan kekuasaan di antara mereka.

Seperti biasa, Martin sangat piawai membawa pembacanya terjun bebas langsung ke realm ciptaannya ini, dan bergabung bersama puluhan karakter yang seolah kita kenal dekat satu per satu. Hanya Martin lah yang mampu membuat saya benci berat pada seorang karakter, namun di saat berikutnya bisa bersimpati padanya. Siapa yang menyangka kalau saya bisa memiliki setitik saja simpati untuk Jaime Lannister- dan bahkan menjadikan Tyrion si Imp sebagai salah satu favorit saya?

Siapa juga yang bisa menyangka kalau di pertengahan kisah, saya sudah hampir melempar buku tebal ini ke seberang ruangan- saking bencinya dengan si penulis dan plot mengerikan yang ia sajikan secara mendadak di depan mata saya- namun beberapa saat kemudian, saya bisa langsung masuk kembali ke dalam kisah dan tak mau lepas darinya?

Martin berhasil memukau saya. Meski masih ada beberapa adegan yang cukup berlarut-larut, terutama bagian Sansa Stark dan Arya Stark, tapi sebagian besar plot tidak terbuang sia-sia. Semuanya perlu, setiap tetes darah dan adegan gory, setiap percakapan yang kadang lucu sarkastik dan kadang puitis penuh makna- Martin adalah masternya storytelling. Saya sendiri sudah tidak bisa menduga lagi akan dibawa ke mana oleh sang master, dan satu-satunya yang bisa saya lakukan adalah menurut saja seolah barisan kata yang ditulis oleh Martin adalah seutas tali yang menuntun saya ke tempat misterius .

Now off to the bookstore to buy the 4th book please!

Agatha Christie’s Secret Notebooks by John Curran

Tags

agatha christie, creative process, mystery, non fiction, secondhand books, writing

Title: Agatha Christie’s Secret Notebooks

Writer: John Curran

Publisher: HarperCollinsPublishers UK (2009)

Pages: 496p

Bought at: AbeBooks (thanks Yuska!)

I have been a fan of Agatha Christie since I was a teenager, found her books among the dusty shelves of my school library, followed by a fascinating discovery that my mom was actually a fan as well.

Since then, I devoured (almost) all Christie’s books, and even had admired Hercule Poirot with all my heart and soul 🙂

Therefore, I was very fortunate when I discovered (through my friends at Sel Sel Kelabu) about this particular gem. Agatha Christie’s Secret Notebooks is a rare opportunity to peek into the mysterious life of the Dame herself, especially on how her brain worked to create such wonderful, ingenious stories that became classics.

The most fascinating thing for me about this book is to see the creative process, behind the scenes episodes where Christie wrote her ideas in her notebooks, and developed them into the books I’ve known so well.

It was very fortunate that John Curran, the longtime literary adviser and friend of Christie’s family, was given the opportunity to gain access to her many Notebooks that nobody else could touch and read. It was also very fortunate that as a longtime fan of Christie, Curran could decipher the ineligible handwriting and sometimes the very unusual ideas of her and delved into some good, juicy analysis of the very well known stories.

I have to warn you that this book contained so many spoilers, even though Curran always mentioned which titles will be revealed in the beginning of every chapter. That’s why I will recommend this book for only Agatha Christie’s enthusiasts who have read (almost) all of her books. It will be more enjoyable for them, and easy to relate and understand the content of this book.

My other favorite thing about this book, apart from getting the first hand experience of delving into the genius brain of Agatha, is the way John Curran arranged the chapters. He tried to group the stories based on their classification, and for me they all seemed so fitting. My favorite is the chapter about Nursery Rhyme Murders, such as Crooked House, Five Little Pigs, Ten Little Niggers and some other stories based on nursery rhymes, one of Christie’s specialties. Curran discussed each story and its relation with the nursery rhyme that has been used as the idea.

Besides the main chapters, Curran also wrote some short chapters based on the tidbits he found among the Notebooks Christie used for writing her ideas. My favorite is “The House of Dreams: Unused Ideas”. This chapter discussed about the ideas that Christie wrote again and again, but never really executed in any of her story, like the one about identical twins, legless man that sometimes tall and sometimes short, or false Hercule Poirot. Reading about these unused ideas made me wish for more and more Agatha Christie’s books in the future, however impossible the craving sounds like 😀

Agatha Christie’s Secret Notebooks is one of the best reading companions I’ve read so far as a huge fan of the Queen of Crime. True, sometimes John Curran’s analysis seemed a bit out of focus and even too fantastic to digest. But I don’t mind at all. I can relate to him well, and can feel his enthusiasm (that sometimes seemed a bit like fangirling) that I truly enjoyed the book from beginning to end.

Hercule Poirot The Complete Short Stories by Agatha Christie

Tags

agatha christie, british, classic, english, fiction, mystery/thriller, secondhand books, short stories

Judul: Hercule Poirot The Complete Short Stories

Penulis: Agatha Christie

Penerbit: HarperCollinsPublishers (1999)

Halaman: 864p

Beli di: Abe Books (£ 5)

Untuk yang rajin membaca blog ini (pernyataan yang sedikit GR), pasti familiar dengan fangirling saya terhadap tokoh detektif favorit sepanjang masa, Hercule Poirot. Iya, meski dunia sedang tergila-gila dengan Sherlock (versi Cumberbatch tentu), saya tetap setia pada detektif perfeksionis berkumis lebat dengan kepala berbentuk telur ini.

Makanya buku yang berisi kumpulan cerita pendek dengan tokoh Poirot ini merupakan harta karun bagi saya. Bayangkan, ke-51 cerpen Poirot lengkap ada di sini. Hampir semua memang pernah dimuat dalam novel Agatha Christie terdahulu, seperti Poirot Early Cases, Poirot Investigates atau Labour of Hercules. Tapi tetap saja, membaca ulang keseluruhan kisah pendek Poirot memiliki sensasi tersendiri buat saya, apalagi cerita-cerita dalam buku ini disusun berdasarkan tahun penulisan dan tahun terbit aslinya.

Penyusunan yang berbasis kronologis dan historis ini merupakan daya tarik utama The Complete Short Stories, karena kita dapat mengamati tokoh Poirot sejak pertama kali diciptakan oleh Agatha Christie, sampai kisah pendeknya yang terakhir. Selain mencermati perkembangan tokoh Poirot dan berbagai kasus yang dihadapinya, kita juga akan dibuat terpesona oleh perkembangan gaya menulis Agatha Christie sendiri.

Awalnya, terlihat Christie sangat terinspirasi dengan gaya penulisan Conan Doyle dalam buku-buku Sherlock. Dimulai dari narasi Hastings (yang tak dapat dipungkiri mengingatkan saya dengan Watson), gaya deduksi Poirot, serta kemunculan Inspektur Japp (Lestrade!), semuanya berkiblat pada gaya klasik kisah detektif di Era Victoria.

Namun, semakin ke belakang, Christie juga lebih berani berekspresi- tidak hanya dari jenis-jenis kasus yang ditangani Poirot, namun juga dari gaya penceritaan serta karakter pendamping yang berevolusi. Salah satunya adalah Miss Lemon, sekretaris seperti mesin efektif tanpa imajinasi, yang menjadi asisten Poirot saat Hastings sudah tersingkir ke Amerika Selatan. Atau juga kisah-kisah dalam Labour of Hercules, yang bermain-main dengan simbol mitologi Yunani di dunia modern.

Saya sendiri lebih suka kisah-kisah awal buku ini saat Hastings menjadi Narator, namun memang setelah membaca beberapa kisah berturut-turut, gaya penuturannya menjadi monoton. Mungkin karena itulah Christie juga bosan dengan Hastings dan menyingkirkannya untuk sementara.

Saya juga suka dengan beberapa setting eksotik yang dipakai Christie di sini, misalnya di Timur Tengah atau bahkan pegunungan Swiss. Tidak sedetail yang ditampilkan di novel-novelnya, namun tetap memberi kesan yang berbeda.

Christie sendiri mengakui kalau ia pernah menyesali keputusannya menciptakan tokoh detektif seperti Poirot, yang terlalu tua bahkan setelah kemunculannya yang pertama. Namun apapun penyesalannya, Christie tetap bertahan dengan Poirot sampai akhir 🙂

Satu lagi ciri Khas Christie yang dituangkannya dalam kisah-kisah Poirot adalah plot penuh melodrama dan romansa kehidupan, satu hal yang kurang bisa ditemui dalam kisah-kisah Sherlock Holmes. Mungkin karena Chrstie adalah penulis perempuan yang haus drama, maka kasus-kasus yang dihadapi Poirot rata-rata bersifat personal, penuh dengan bumbu kehidupan dan sifat manusia yang beraneka ragam.

Inilah beberapa kisah favorit saya dalam buku ini:

1. The Chocolate Box: kegagalan Poirot yang pertama dan terakhir, kisah unik yang menurutnya menjadi pelajaran penting dalam kariernya. Senang rasanya melihat Poirot yang sombong sesekali harus mengakui kelemahannya.

2. The Adventure of the Egyptian Tomb: berlatar belakang kutukan piramida Mesir, ditambah gaya bercerita Hastings yang penuh drama, menjadikan kasus ini sebagai salah satu yang paling juicy dalam sejarah kisah-kisah Poirot.

3. The Mystery of the Spanish Chest: tanpa Hastings yang penuh imajinasi, Poirot berusaha memecahkan kasus sensasional yang melibatkan cinta dan dendam ini, dengan bantuan asistennya yang seperti robot, Miss Lemon.

4. The Third-Floor Flat: kisah yang tak terduga-duga dialami oleh sekelompok anak muda dalam sebuah bangunan flat. Keterlibatan Poirot yang hanya di bagian akhir juga merupakan kejutan yang luar biasa.

5. Four-and-Twenty Blackbirds: sederhana namun mengena, Poirot berhasil memecahkan kasus yang berawal dari kisah biasa di sebuah restoran. Hanya karena instingnya!

Lucunya, ada beberapa cerpen dalam buku ini yang mengingatkan saya dengan novel-novel Poirot berikutnya. Mungkin memang Christie mengembangkan plot novelnya dari kisah pendek yang sudah lebih dulu ditulisnya. Seperti The Plymouth Express yang mengingatkan saya dengan Mystery of Blue Train, ‎Problem at Sea sedikit mengingatkan dengan Murder on the Nile, dan Triangle at Rhodes membuat saya berpikir tentang Evil Under The Sun.

Hampir dua minggu waktu yang saya butuhkan untuk menyelesaikan buku ini, tapi saat-saat bersama Poirot membuatnya menjadi worth it 🙂

Baca juga fangirling saya terhadap Papa Poirot di sini.

 

Literature Tourism: Washington, DC (Part 1)

Tags

america, bookstores, indie bookstores, my story, secondhand books, shopping, usa, washington dc

My kind of heaven!

I was lucky enough to be sent to another training and conference by my office to Washington, DC. And even though -as usual- the schedule is a bit cruel, fortunately I could still find some time to visit a few great bookstores during my stay in the city.

The last time I went to DC was four years ago (you can read the story here), and I thought I could just go to the same places like before, visit the stores that I’ve been familiar with.

But – thanks to the most helpful Yelp, and some suggestions from friends and colleagues, I have found several additional hidden gems – places that made me so very happy being a bookworm.

One of the most memorable places – and I dedicate this whole post to it- is Capitol Hill Books, located not far from the famous Capitol building. You can reach the place by Metro, stop at Capitol South station or Eastern Market station, and walk a few blocks. The store is a three story building located in an eclectic residential area, among the brick houses, cute cafes and unique stores.

Looking at the store, I felt goosebumps, the front window is covered by stacks of books. There’s a table in front of the store, some old books were scattered there, and a sign said that all books on the table could be grabbed – free. Wow.

There are lots of signage and warnings on the front door, saying things like “no phone allowed, this is a bookstore not a phone booth”, or “please leave all bags at desk, backpacks can smack people and books”. Very intriguing.

The peculiar signage

Entering the store, I felt like going into a different world altogether. The smell of old books, combined with old wooden odor, made me feel I’m entering a bookworm heaven. High bookshelves crowded the room, only a small alley separated one bookshelf with another. And true, backpacks will be very inconvenient here! Even without having backpack with me, I accidentally knocked down some stacks of books, and had to rearrange them by myself.

Delightful corner

Labyrinth, continue

There are signs everywhere in the room, handwritten papers explaining the locations of books, some of them pretty mysterious. For example, in the children’s section, there’s a paper said “Roald Dahl books: 2nd floor, Fiction, D section”. But true enough, when I went to the 2nd floor, I found the Roald Dahl books among the fiction books from writers whose last names begin with D.

The labyrinthine layout is an adventure by itself, just expect the unexpected and you will find hidden treasures in the most unlikely places. Even in the bathroom, there are stacks of books everywhere 🙂

Philosophy books in the bathroom

I found some great books in this bookstore, a few of them have been in my wishlist for a long time. The price of the books are not expensive too, around $4 -$8 for secondhand novels. Some titles have different cover options, from paperbacks to hardcovers, so suit yourself 🙂

In the basement (the stairs leading to it is a bit creepy, so I kinda just looked from above LOL) you can find titles for horror books and darker stories (very suitable with the setting).

Another unique thing about Capitol Hill Books is the owner, an old guy, very peculiar, he’s started the store with only 200 books but now has a very large collections indeed. He hates people (younger people I suspect) who are very mainstream and he forbids customers to say particular words like “amazon”, “Kindle”, “oh my God!”, “like…”, “you know…” and I even heard him scowled to a teenage girl who kept saying “Awesome!”. It’s like you are entering an different realm, stuck in the olden days. I love it 🙂 But don’t worry, he’s pretty nice with people in general, he lets customers to sit anywhere to read, even though there’s almost no space left to do that 😀

Capitol Hill Books is a must visit place whenever you are in DC. This is the kind of place that makes me grateful to be a bookworm and proud of being one 🙂

Me and my treasures 😀 sampe merem melek LOL

Capitol Hill Books
657 C Street SE
Washington, DC 20003
(202) 544-1621

Twitter: https://twitter.com/chbooksdc
Email: chbooksdc1@juno.com

http://www.capitolhillbooks-dc.com/

 

Number The Stars by Lois Lowry

Tags

bargain book!, challenge 15, children, english, europe, fiction, gentle spectrum, middle grade, newbery, review15, secondhand books, world war

Title: Number The Stars

Writer: Lois Lowry

Publisher: Dell Publishing (1989)

Pages: 137p

Bought at: Betterworldbooks (USD 5.48, bargain price!)

Annemarie Johansen lived peacefully in her hometown, Copenhagen – at least before the war came. But it’s now 1943 and the Nazi soldiers marching in her lovely town. They start to arrest the Jews, relocate them to unknown places that sound really horrible.

Annemarie’s world become impacted when her best friend, Ellen Rosen, has to be pretended as her sister and lives with her family, because Ellen is a Jew, and her family has to hide somewhere without her. The safest place for Ellen is to blend with Annemarie’s family.

To save Ellen’s life, Annemarie must embark on a very difficult and dangerous journey, and she must rethink her most important things and priorities in life. Will all of these things she’ll do worth her and her family’s lives? Will saving people become the most important priority in her life now?

Number The Stars is one of the books that discussed World War II from a different perspective for younger audience. The story from Copenhagen captured the contrast between a peaceful, lovely city and the dark, cruel life in a wartime.

I haven’t read the story about the joint forces of Scandinavian people to save their people (non Jewish helping their Jewish neighbors) and it is pretty amazing. No wonder Scandinavian countries still become some of the most peaceful places to live until now. The people have been very helpful to each other even during the harsh days of WW II.

The only thing that bothers me a little bit about this book is it’s too short!! Just like Lowry’s previous book that I’ve read, The Giver, it lacks of the depth of characters and the solution of the conflict itself is too simplified.

But maybe because this book is targeted to younger readers, then the stories actually fit. To teach about bravery, friendship, making the right decisions and prioritize what’s important, I have to admit that this book has successfully done so.

Submitted for:

Space category

 

My Brother Sam Is Dead by James Lincoln Collier & Christopher Collier

Tags

america, banned books, children, CL/YA, english, fiction, middle grade, newbery, secondhand books, war

Judul: My Brother Sam Is Dead

Penulis: James Lincoln Collier & Christopher Collier

Penerbit: Scholastic (1974)

Halaman: 216p

Beli di: Bzee (25k)

My Brother Sam is Dead berkisah tentang kehidupan penduduk kota kecil Redding di Amerika, menjelang munculnya Perang Revolusi Amerika untuk memerdekakan diri dari koloni Inggris di penghujung periode 1700-an.

Perang ini mengubah setiap orang dalam berbagai level- termasuk keluarga Meeker, yang meskipun masih bisa dianggap sebagai kaum loyalis kerajaan Inggris, terpaksa melepaskan anak tertua mereka, Sam, yang bergabung dengan tentara revolusioner.

Tim, adik laki-laki Sam, merasa kehidupannya mulai jungkir balik selepas kepergian abangnya. Bukan saja ia harus membantu Ayah dan Ibunya mengurus usaha penginapan mereka, tapi ia juga merasa perang ini mulai memecah belah keluarganya. Tim sendiri tidak yakin di pihak mana ia seharusnya berada.

Ayah dan ibunya, seperti kebanyakan warga Redding, masih setia pada kerajaan Inggris, dan mereka menentang perang yang membuat semua orang menderita. Di lain pihak, Sam berusaha menunjukkan pada Tim kalau Amerika tidak bisa selamanya berada di bawah kungkungan Inggris- mereka adalah negara merdeka yang berada di tanah yang merdeka pula, dan Inggris tidak berhak memperoleh apapun – termasuk pajak- yang diambil paksa dari rakyat Amerika.

Tim merasa kedua pihak memiliki poinnya masing-masing. Namun ia melihat sendiri, perang ternyata lebih dari sekadar memperjuangkan pendapat yang berbeda. Perang membuat semua orang menderita: kekurangan bahan pangan, keluarga terpecah belah, dan nyawa-nyawa melayang. Sampai kapankah semuanya berakhir?

Membaca buku ini, saya baru sadar kalau pengetahuan saya tentang sejarah revolusi Amerika ternyata masih sangat minim. Samar-samar, saya mengingat sekilas film The Patriot yang dibintangi oleh Mel Gibson. Tapi kalau buku, rasa-rasanya saya memang belum pernah membaca tentang topik ini.

Ada Heath Ledger juga loh di film ini XD

My Brother Sam Is Dead termasuk buku yang cukup “berat” untuk target pembacanya yaitu middle grade. Banyak adegan kekerasan (hint: kepala putus, darah muncrat) yang bertebaran di sepanjang cerita, juga beberapa kata umpatan, dan isu serius seperti perang, perpecahan keluarga dan politik.

Tak heran buku ini – meski menggondol penghargaan Newbery Honor- sempat di banned di mana-mana. Apalagi meskipun ditulis oleh penulis Amerika, buku ini tak ragu untuk menampilkan kekejaman dan kekejian para pejuang revolusi Amerika yang menghalalkan segala cara demi mencapai tujuan mereka. Jadi, buku ini tidak bisa juga dibilang sebagai buku patriotik Amerika.

Saya sendiri merasa cukup tertarik dengan tema yang ada, dan meski beberapa adegan narasi terasa terlalu panjang dan membosankan, secara keseluruhan buku ini bisa mewakili penggambaran kehidupan Amerika menjelang pecahnya revolusi. Karakter Sam- sebagai karakter sentral- tidak bisa terlalu mendapat simpati saya, namun Tim sebagai narator justru berhasil mencuri perhatian.

Buku ini membuat saya ingin mencari tahu lebih lanjut tentang sejarah Amerika yang selama ini masih berada di luar jangkauan radar bacaan saya.

Submitted for: