The Reluctant Fundamentalist by Mohsin Hamid

Tags

9/11, america, english, fiction, middle east, popsugar RC 2021, religion, thought provoking, unreliable narrator

Judul: The Reluctant Fundamentalist

Penulis: Mohsin Hamid

Penerbit: Penguin Books (2008)

Halaman: 209p

Beli di: @bruziati (lupa harganya,LOL)

This is a quick read, but a thought provoking one. Kita diajak untuk menemui seorang pria misterius di sebuah kafe di Lahore, Pakistan. Sambil duduk minum teh (yang dilanjutkan makan malam), pria tersebut bercerita tentang masa lalunya.

Ternyata, di balik penampilannya yang konservatif, ia adalah pria yang memiliki segudang pengalaman di dunia barat, khususya Amerika Serikat. Lulus dari universitas bergengsi di Amerika, bekerja di perusahaan top dengan gaji besar, yang memungkinkannya traveling ke berbagai tempat.

Namun beberapa kejadian, yang memuncak pada peristiwa 9/11, membuat pria ini mengubah pola pikirnya, yang tadinya terpengaruh dengan cara pandang kapitalis ala Amerika, menjadi bertolak belakang. Ia memikirkan betapa jomplangnya kehidupan keluarganya di Pakistan, dan menimbang ulang apa yang menurutnya lebih penting.

Judul The Reluctant Fundamentalist sendiri merupakan gaya bercanda Mohsin Hamid, karena fundamentalis di sini ternyata tidak seperti yang kita bayangkan ketika membaca sinopsis buku yang bersetting di Pakistan ini. Stereotyping adalah salah satu topik yang dibahas oleh Hamid di sini, dan menantang kita untuk membuka pikiran luas-luas saat membaca tulisannya.

Gaya bahasa yang mengalir merupakan kekuatan utama buku ini, meski ditulis seperti monolog dari si pria misterius, kisahnya jauh dari membosankan, dan hebatnya, Hamid mampu menghadirkan setting yang sangat nyata, mulai dari suasana Lahore, udara panasnya, aroma masakan, dan atmosfer yang kadang berubah cepat – dari perasaan aman di sore hari menjadi perasaan tidak aman saat matahari sudah tenggelam. Hamid juga menghadirkan kontras yang cukup berhasil saat menggambarkan kota New York, serta pekerjaan si pria misterius yang serba glamor.

The Reluctant Fundamentalist adalah buku yang bisa dibaca berulang-ulang dan kita tetap akan menemukan hal baru di dalamnya. Satu-satunya komplen saya hanyalah ending cerita yang terkesan buru-buru dan dibuat menggantung, menyisakan sedikit rasa tidak puas setelah terpikat dengan 200-an halaman kisah sang fundamentalis.

Rating: 3.5/5

Recommended if you like: unique narrator, unusual storytelling, Middle East lit, strong setting, cliffhanger ending

Submitted for:

Category: A book by a Muslim American author (actually Mohsin Hamid is a Muslim British author, but I knew this too late XD )

Here I Am by Jonathan Safran Foer

Tags

america, contemporary, dysfunctional family, english, epic/family, family saga, fiction, jonathan safran foer, race, religion, washington dc

Judul: Here I Am

Penulis: Jonathan Safran Foer

Penerbit: Picador (2017, Paperback First Edition)

Pages: 571p

Bought at: Politics and Prose, Washington, DC ( USD 17)

Here I Am berkisah tentang empat minggu penuh drama dan chaos dalam kehidupan keluarga Bloch. Jacob dan Julia Bloch terpaksa mengakui kalau pernikahan mereka berada di ujung tanduk. Konflik dan permasalahan yang menumpuk bertahun-tahun memuncak dan bereskalasi dengan cepat, di tengah kerumitan situasi yang mereka hadapi: persiapan Bar Mitzvah Sam si anak sulung, juga kedua anak laki-laki mereka yang lain, Max dan Benjy, yang masing-masing menyimpan masalah pelik.

Hal ini ditambah lagi dengan satu kejadian mengejutkan: gempa bumi besar terjadi di Israel, dan perang terancam pecah di tengah bencana alam tersebut di mana negara-negara Timur Tengah berebut mendapatkan sumber daya untuk bertahan hidup. Dan Israel, dengan segala arogansinya, tidak ingin berbagi sumber yang mereka miliki dengan negara di sekitarnya yang membutuhkan.

Bukan saja kakek Jacob adalah survivor holocaust (yang menyimpan masalahnya sendiri), atau ayahnya merupakan aktivis sayap kanan pro Israel yang kerap vokal menyuarakan opini kerasnya di Washington, DC tempat mereka tinggal, tapi saat tragedi tersebut terjadi, sepupu Jacob dari Israel sedang berkunjung ke DC, dan pergolakan ini memancing diskusi panas antara Jacob dan keluarganya tentang identitas mereka sebagai orang Yahudi, serta apa peran mereka terhadap masa depan Israel.

Buku ini adalah buku yang kompleks, penuh bahasan tema yang berat-berat, kontemplasi dan refleksi yang terkadang amat terkesan personal sehingga saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah sosok Jacob sebenarnya adalah karakterisasi dari si penulis sendiri.

Topik mengenai identitas selalu menarik untuk dibaca, dan Jonathan Safran Foer, yang memang sangat ahli dalam genre semacam ini, berhasil merangkum semua kegalauan karakternya ke dalam satu kisah epik keluarga bercampur politik yang terasa dekat dengan kehidupan masa kini. Karakter-karakter dalam Here I Am, terutama Jacob, digambarkan dengan transparan dan real, membuat saya bisa berubah dengan cepat, kadang bersimpati tapi kadang jadi sebal padanya.

Dialog-dialog dalam buku ini amat witty meski terkadang terasa agak pretentious dan segmented. Dan memang, di beberapa bagian terdapat penuturan yang terlalu panjang, kadang malah seperti random rambling yang tidak jelas relevansinya terhadap keseluruhan kisah. Sebaiknya bersabar saja membaca bagian-bagian ini karena suka terselip humor segar atau komentar cerdas di antara paragraf-paragraf panjangnya.

Foer adalah satu dari sedikit penulis fiksi kontemporer yang karya-karyanya (meski tidak selalu fenomenal atau best seller) tetap konsisten dalam hal kualitas. Dan meski saya setuju tidak semua karyanya bisa dinikmati, saya tidak bisa berhenti kagum pada determinasinya berkarya dengan tema sulit namun dekat di kehidupan semacam pencarian identitas serta politik dan keluarga yang tak terpisahkan. Mungkin sedikit mengingatkan saya dengan gaya Jonathan Franzen, dalam konteks berbeda namun sepertinya berada dalam golongan yang hampir sama.

Meet the author!

Saya merasa amat sangat beruntung karena tahun lalu saat berkunjung ke Washington, DC untuk urusan pekerjaan, saya sempat melipir ke acara pembacaan buku Here I Am oleh si penulis, Jonathan Safran Foer, di toko buku Politics and Prose. Acaranya sendiri standar, Foer membacakan satu chapter dari bukunya sambil diselingi komentar-komentar sarkastik yang kocak. Karena setting cerita adalah di Washington, DC, Foer berkata kalau sesi readingnya kali ini memang istimewa karena berlokasi di kota yang sama.

Setelah reading, pengunjung dipersilakan antri untuk meminta book signing. Saya sempat ragu karena antriannya panjang banget… Tapi akhirnya saya mencomot buku dari rak dan ikut antri – ternyata posisi saya paling belakang, jadi di belakang saya tidak ada orang lain mengantri. Jadi saya cuek saja minta foto bareng (meski rada malu juga), hahaha… padahal sebelumnya tidak ada satupun yang minta foto bareng dengan Jonathan. What can I say? Once Asians, always will be Asians XD

Yang pasti, Jonathan Safran Foer adalah salah satu penulis super cool yang nggak perlu ngapa-ngapain juga udah keren. Hahahaha… aura smart dan wittynya bener-bener kuat. Yang so sweet adalah Foer ditemani oleh Ibunya di acaranya ini, jadi waktu saya minta foto bareng, dia langsung minta tolong ibunya untuk fotoin kita. LOL! Dan sedikit pelajaran buat saya yang agak tergagap-gagap saking groginya: Please prepare at least one brilliant thing to say in case you will meet with your idol!!!

Submitted for:

Category: A book with song lyrics in the title

Troublemaker: Surviving Hollywood and Scientology by Leah Remini

Tags

celebrity author, english, hollywood, memoir, non fiction, religion, secondhand books

Judul: Troublemaker: Surviving Hollywood and Scientology

Penulis: Leah Remini

Penerbit: Ballantine Books (2015, First Edition)

Halaman: 234p

Beli di: Better World Books (USD 8.98)

Scientology adalah salah satu aliran kepercayaan yang paling banyak menuai kontroversi, baik karena latar belakangnya, cara merekrut pengikutnya, hingga taburan artis dan selebritas yang masuk di dalam kelompok ini.

Leah Remini adalah salah satu aktris Hollywood yang dibesarkan di tengah kelompok Scientology, dan tetap setia di dalamnya hingga ia menjadi selebritas terkenal. Sampai di satu titik, rasa muak dan akal sehatnya mengalahkan kesetiaan buta yang sudah ia pupuk bertahun-tahun, dan ia memutuskan untuk meninggalkan Scientology dengan segala resikonya. Buku ini adalah ungkapan hati dan pemikirannya tentang kepercayaan yang ia cintai sekaligus benci.

Dalam Troublemaker, Leah Remini berkisah tentang awal mula ia mengenal Scientology dan bagaimana ia dibesarkan di tengah ketidaklaziman: tidak menginjak bangku sekolah, hidup dalam kemiskinan bahkan ditelantarkan oleh orang tuanya, yang harus bekerja untuk organisasi tersebut.

Secara jujur Leah juga mengakui obsesinya untuk mencapai peringkat eksklusif yang hanya diberikan oleh organisasi ini pada pengikut-pengikutnya yang sudah memiliki pencapaian tertentu, termasuk artis Hollywood atau jutawan dengan kekayaan luar biasa. Leah bertekad ingin masuk ke lingkungan tersebut, dan impiannya tercapai saat ia berhasil menembus Hollywood dan menjadi bintang utama dalam TV show King of Queens.

Berbicara tentang Scientology tentu tidak akan lengkap tanpa kehadiran Tom Cruise, pengikut yang paling terkenal dan berpengaruh. Posisi Leah yang berhasil masuk ke dalam lingkaran eksklusif Scientology membuatnya bisa melihat dari dekat keseharian Tom Cruise dan betapa organisasi sangat memujanya. Leah bahkan menghadiri pernikahan Tom dengan Katie Holmes, dan menyaksikan banyak kejanggalan di sana.

Pertanyaan demi pertanyaan mulai mengusik Leah, dan ia mulai dikenal sebagai pemberontak yang tidak disukai oleh organisasi. Leah yang vokal dan berani mempertanyakan berbagai kebijakan, membuatnya menerima berbagai konsekuensi dan hukuman, dari mulai yang bersifat trivial hingga menekan.

Buku ini ditulis dengan gaya khas Leah Remini: ceplas ceplos, straightforward dan apa adanya. Leah mungkin bukan tokoh yang langsung mudah disukai, namun keterusterangannya lama kelamaan membuat kita semakin merasa terhubung dengannya. Berbagai info orang dalam yang disampaikannya di sini membuat kita ternganga namun sekaligus memahami konflik dan intrik di dalam organisasi Scientology.

Hingga buku ini terbit, Leah masih mendapat banyak kecaman dari Scientology, namun ia sudah siap menghadapi tantangan tersebut. Untuk menangkis serangan yang ia yakin akan dilancarkan oleh organisasi Scientology pada dirinya, Leah bahkan langsung membuat daftar berisi dosa-dosanya semasa hidup, sehingga tidak ada lagi yang bisa dipakai oleh Scientology untuk menjatuhkannya.

She’s a badass and she knows it!

Saya merekomendasikan buku ini untuk orang-orang yang ingin mengenal Scientology lebih dalam, intrik dan konflik di baliknya, bahkan kerunyaman dan kegilaan para pengikutnya, dengan gaya bertutur yang mengalir dan apa adanya.

 

Origin by Dan Brown

Tags

borrowed, english, europe, fiction, mystery/thriller, religion, series

Judul: Origin

Penulis: Dan Brown

Penerbit: Doubleday Hardcover First Edition (2017)

Halaman: 461p

Borrowed from: Essy

Dan Brown.. I have a love-hate relationship with this author. Saya fans berat Dan Brown sejak membaca Da Vinci Code, dan resmi menjadikan Angels and Demons sebagai salah satu buku thriller paling favorit sepanjang masa.

Tapi setelah itu, formula mirip yang digunakan Brown membuat karya-karyanya terasa stagnan, predictable, dan tidak menawarkan sesuatu yang baru. Karakter jagoannya, Robert Langdon, makin lama makin melempem.

Tapi seperti layaknya cinta pertama yang tak terlupakan, setiap kali Brown menerbitkan buku baru, ya saya pasti akan antusias juga membacanya, hehe..

Origin bermain-main dengan ide ‘dari manakah kehidupan berasal, dan bagaimana nasib manusia di masa depan?’

Pemikir masa depan (futurist) sekaligus milyarder terkenal Edmond Kirsch mengaku sudah menemukan bukti-bukti yang bisa menjawab pertanyaan abadi tersebut. Ia merancang acara peluncuran yang akan menghebohkan dunia di Museum Guggenheim Bilbao, Spanyol, dan Robert Langdon, mantan profesornya, diundang juga untuk hadir.

Namun sebelum Kirsch mengungkapkan penemuannya yang disebut-sebut akan mengguncangkan iman dan mengancam eksistensi agama, terjadi tragedi yang menyebabkan Kirsch terbunuh. Kini terserah Langdon untuk meneruskan niat Kirsch  meluncurkan video yang berisi pengungkapan penemuannya. Namun tentu saja ada pihak-pihak yang tidak ingin video tersebut diluncurkan, dan ini berarti Langdon harus berkejar-kejaran dengan para pihak misterius (yang juga haus darah) tersebut.

Dibantu oleh Ambra Vidal, direktur museum cantik yang juga teman Kirsch, serta asisten Kirsch yang jenius, Winston, Langdon berkejaran dengan waktu, berusaha mencari password untuk mengakses video Kirsch sekaligus memutarnya untuk dunia, tanpa ikut terbunuh juga.

Barcelona kini menjadi setting utama kisah petualangan Langdon, dan untungnya Dan Brown berhasil menyatukan beberapa lokasi terkenal di kota tersebut ke dalam ketegangan dalam buku ini. Saya sendiri punya perasaan khusus terhadap Barcelona yang membuat saya bisa lebih menikmati Origin dibandingkan beberapa buku sebelumnya. Misteri dan pengungkapannya sebenarnya tidak sekontroversial beberapa kisah Brown terdahulu, sementara culpritnya sendiri agak sudah bisa tertebak sejak di pertengahan cerita.

Langdon seperti biasa masih sering melakukan blunder yang membuat gemas, sementara Ambra Vidal kurang seru sebagai partner Langdon di sini. Scene stealernya malah Winston, si asisten misterius yang saya bayangkan mirip dengan Jarvis nya Tony Stark.

Beberapa bagian plot agak terasa dipanjang-panjangkan, sementara tool klise ‘pembunuh bayaran yang memiliki trauma masa lalu’ serta ‘sekte gereja Katolik misterius’ terasa terlalu mirip dengan formula Dan Brown sebelumnya.

Kalau mau dibuat rumusnya, mungkin kisah Dan Brown bisa digambarkan seperti ini:

Langdon + partner perempuan cantik + isu kontroversial (preferably yang menyangkut agama)+ setting kota indah = kisah petualangan thriller + pembunuh bayaran dengan masa lalu tragis + sekte/cult/kelompok misterius.

Tinggal ganti-ganti saja sedikit elemen-elemen tersebut dan voila, terciptalah buku terbaru serial Langdon. Tidak buruk sih (masih lebih baik dibandingkan Inferno atau Lost Symbol), tapi untuk sekelas Dan Brown ya terasa agak malas juga.

Di Origin, yang agak saya sayangkan adalah kurangnya unsur “pemecahan kode” yang merupakan keahlian Langdon sebagai ahli simbologi terkenal. Memang sih, masih ada isu pemecahan misteri password Kirsch, tapi Dan Brown kurang memaksimalkan bagian ini sehingga unsur puzzle atau misteri kode nya terasa tanggung.

Saya masih menyimpan harapan suatu hari nanti Brown akan menulis kisah thriller non Langdon, dengan formula segar yang membuat saya teringat mengapa saya amat menyukai penulis yang satu ini bertahun-tahun yang lalu.

We’ll see apakah harapan itu akan terkabul.

 

The Wonder by Emma Donoghue

Tags

bbi review reading 2017, english, fiction, historical fiction, history, popsugar RC 2017, religion

Judul: The Wonder

Penulis: Emma Donoghue

Penerbit: Little, Brown and Company (2016)

Halaman: 291p

Beli di: Book Depository (IDR 149,120)

Lib Wright adalah perawat Inggris yang merupakan anak didik dari Florence Nightinghale. Ia dipanggil untuk bertugas di sebuah desa kecil miskin di Irlandia, namun kasus yang dihadapinya bukanlah kasus biasa.

Desa tersebut sedang diramaikan oleh berita tentang seorang anak perempuan berumur 11 tahun, Anna O’Donnell, yang dikabarkan sudah berpuasa selama berbulan-bulan dan tidak makan apapun, namun kondisi tubuhnya tetap baik. Fenomena ini mengundang banyak orang, baik turis maupun penganut Katolik yang percaya kalau Anna adalah titisan Santa, dan mereka berbondong-bondong menyambanginya.

Sebuah komite dibentuk di desan tersebut dan mereka mengambil keputusan untuk mengundang pengamat dari luar yang ditugaskan menguak misteri ini. Lib hadir sebagai perwakilan ilmu pengetahuan, perawat terlatih yang terbiasa melihat segalanya dari sudut pandang rasional. Bahkan sebelum bertemu Anna, Lib sudah yakin kalau semua kehebohan ini hanyalah bagian dari tipuan belaka, usaha untuk mencari sensasi, ketenaran, bahkan uang. Namun pertanyaannya, siapa yang menjadi dalangnya, dan bagaimana cara tipuan itu dilakukan?

Lib bertekad untuk menguak misteri tersebut secepat mungkin, namun pengamatannya selama beberapa hari non-stop masih belum membuahkan hasil. Hatinya mulai diliputi kebimbangan. Apakah mungkin Anna ternyata benar-benar menjadi bukti keajaiban yang nyata?

Emma Donoghue memang paling lihai menulis kisah-kisah yang tidak biasa, topik yang gelap namun nyata, dan karakter-karakter yang memorable, termasuk menggunakan sosok anak kecil sebagai sentral ceritanya.

Beberapa bagian mengingatkan saya pada buku Emma sebelumnya, Room, yang menjadi bestseller di mana-mana. Setting cerita yang terkesan “sempit” dan claustrophobic, tokoh-tokoh yang menyimpan rahasia, tema yang tidak biasa dan menyisakan kejutan hingga di bagian akhir…

Memang The Wonder terasa lebih lambat dibandingkan Room. Jalan ceritanya juga terkesan lebih datar. Namun saya tetap menikmati kisah ini, terlebih karena memang diinspirasi oleh kejadian nyata yang terjadi beberapa abad lalu. Fenomena miracles, mukjizat, keajaiban dan sejenisnya memang amat populer bahkan hingga masa kini. Orang-orang selalu tertarik ke dalam pusaran kejadian yang tidak biasa dan tidak bisa dijelaskan dengan akal sehat. Dan pertentangan antara ilmu pengetahuan serta agama maupun spiritual tetap menjadi topik yang menarik, dan Emma Donoghue dengan segala keterbatasannya, cukup berhasil menyajikannya dengan menarik lewat The Wonder.

Submitted for:

Category: A book about an interesting woman

Kategori: Historical Fiction

People of The Book by Geraldine Brooks

Tags

books of books, europe, fiction, Gramedia, history, religion, terjemahan, world war

Judul: People of The Book

Penulis: Geraldine Brooks

Penerbit: Gramedia Pustaka Utama (2015)

Penerjemah: Femmy Syahrani

Halaman: 504p,

Beli di: Hobby Buku (IDR 98k, Disc 20%)

Hanna Heath adalah seorang pakar konservasi buku langka, dan ia memperoleh pekerjaan yang paling menantang di tahun 1996, saat Haggadah (buku doa orang Yahudi) Sarajevo yang dianggap telah hilang saat perang berkecamuk di Bosnia, mendadak muncul kembali. Uniknya, buku tersebut telah diselamatkan oleh kepala pustakawan museum yang beragama Muslim, Ozren Karaman.

Saat menilik buku tersebut, Hanna terkesima dengan banyaknya artefak kecil yang tertinggal di dalamnya, dan yang akan membantunya untuk menelusuri sejarah panjang haggadah tersebut. Ada jejak berupa tetesan anggur, sehelai bulu misterius, setitik garam, serta lekukan bekas penjepit yang sudah hilang entah ke mana. Selain itu, terdapat juga pertanyaan tentang ilustrasi cantik yang menghiasi buku tersebut, suatu hal yang jarang ditemui dalam buku doa kaum Yahudi.

Dengan piawai, Geraldine Brooks membawa kita menyusuri jejak Haggadah Sarajevo, berjalan mundur ke belakang mulai dari saat buku tersebut menghilang di tengah Perang Dunia II yang melanda Bosnia, kemudian ke masa akhir abad ke 19 di Wina, saat haggadah dijlid ulang untuk terakhir kalinya. Ada juga masa di Venesia saat Inkuisisi Katolik membuat kehidupan umat Yahudi terancam, namun toh haggadah tersebut tetap bertahan, bahkan berhasil lolos sensor dari kelompok Inkuisitor. Lebih ke belakang lagi, di tahun 1400-an, kita diajak singgah ke Terragona di Spanyol, bertemu orang yang menuliskan teks haggadah, dan pada akhirnya, ke Sevilla untuk bertemu seniman yang membubuhkan ilustrasi indah di buku tersebut.

Perjalanan panjang ini tidak terasa membosankan karena Brooks berhasil memikat saya dengan beragam karakter yang kaya beserta latar belakang mereka, termasuk masalah dan tantangan yang dihadapi di tengah situasi sulit seperti Perang Dunia atau himpitan Inkuisitor Katolik. Dengan lihai, Brooks menyelipkan misteri dari setiap artefak kecil yang ditemukan Hanna ke dalam kisah sejarah haggadah, sehingga semua pertanyaan terjawab dengan rapi. Very convenient and convincing!

Satu hal yang mungkin bisa dibilang agak mengganggu buat saya adalah karakter Hanna sendiri. Sepertinya Brooks terlalu sibuk menghidupkan karakter dan plot sejarah di buku ini, sampai agak mengesampingkan karakter dan plot di masa kini. Saya tidak peduli dengan Hanna dan segala permasalahannya: dilema dengan kariernya, hubungan dengan ibunya (yang sangat menyebalkan), misteri masa lalunya, sampai kisah asmaranya. Bagi saya, semua itu hanya selintas lalu saja, transisi dari satu kisah sejarah haggadah ke kisah yang lain. Bahkan twist ending yang dihadirkan Brooks juga tidak terlalu berkesan untuk saya.

Brooks bukan penulis hisfic pertama yang terlalu sibuk dengan kisah sejarah hingga melupakan pengembangan karakter untuk settingan di masa kini. Saya mengalami kekecewaan yang sama saat membaca Sarah’s Key (Tatiana de Rosnay) serta The Virgin Blue (Tracy Chevalier). Untungnya, People of The Books masih sangat memikat hati saya dan sosok Hanna tidak terlalu mengganggu, sehingga saya masih sangat merekomendasikan buku ini bagi para pencinta fiksi sejarah, terutama yang menyangkut kisah tentang buku.

Pilate’s Wife by Antoinette May

Tags

bahasa indonesia, challenge 15, Gramedia, historical, religion, review15, terjemahan, WIN2015

Title: Pilate’s Wife

Writer: Antoinette May

Translator: Ingrid Dwijani Nimpoeno

Publisher: Gramedia Pustaka Utama (2011)

Pages: 544p

Bought: Vixxio (IDR 25k)

There’s something magical about the life of Romans in the past. I always love reading about their history, because they were involved so much in shaping the current world we live in now. Antoinette May tried to capture the life of Claudia, Pontius Pilate’s wife, who more or less had been mentioned in the Bible during the court and crucifixion of Jesus Christ.

Of course, one major rule if you want to enjoy this kind of book is, don’t confuse the historical fiction with your religious beliefs. I am a Christian and I believe in Jesus Christ, but I know that sometimes, to enjoy a book, I have to try to forget just for a while on what I truly believe in.

So, this book told a story of Claudia, a gifted child who can forsee the future through her dreams or mind. Claudia was a daughter of the Caesar’s family, and her father was the military leader of Germanicus. Claudia longed for a god/goddess that can guide her and understand her life, and since a young age, Claudia had been a follower of the goddess Isis.

The politics in Rome was pretty chaotic, with Livia (Tiberius’s grandmother), ruled Tiberius with her spiteful tactics, and Germanicus, the real lovable leader, had to suffer from Tiberius’s envy and jealousy.

Claudia and her family followed her father wherever he was sent for his duty, usually assisting Germanicus to inspect Rome’s other colonies.

Claudia’s life was totally changed when she met with Pilate, and later got married to him. They were assigned to Judea and this is where the stories took off. At the time, the country was still confused on the rising of a charismatic leader called Jesus. Claudia thought that Jesus was harmless, but she couldn’t convince her husband to feel the same way.

Antoinette May took many events from the Bible but changed it loosely to fit with her story. For example, she said that Jesus got married with Mary Magdalene, a theory that also raised by Dan Brown in his book The Da Vinci Code. Also, from a historical point of view, Jesus was only another charismatic person. Of course no sane, logical person would believe him as the son of God.

And does this kind of book ruin my faith? Change my beliefs?

I think it takes more than a novel to make me lose my faith. This kind of book makes me rethink everything in a different point of view, but can’t really shake anything I’ve believed. I quite enjoyed it though, the story flows nicely and the descriptions are marvelous.

The ending is predictable, of course, but still pretty good. All in all, a decent historical fiction with some biblical reference. It can be better, but it’s decent enough 🙂

Submitted for:

Category: Familial relation

Faith by Jennifer Haigh

Tags

america, bargain book!, drama, english, family, fiction, lucky 14, religion, review 2014

Judul: Faith

Penulis: Jennifer Haigh

Penerbit: HarperCollins first edition (2011)

Halaman: 318p

Beli di: Bazaar Periplus Citraland (IDR 15k, bargain price!)

Membeli buku itu kadang seperti membeli kucing dalam karung. Kita tidak tahu apa yang ada di balik sampul depan, dan harus punya ekspektasi seperti apa. Inilah yang saya alami ketika membeli Faith. Harga yang murah adalah alasan utama saya membeli buku ini, tanpa pernah mendengar sedikitpun tentang nama penulisnya, dan bahkan tidak membaca sinopsis di belakang buku dengan serius.

Dan ternyata, kali ini “kucing” yang saya beli benar-benar melampaui ekspektasi saya. I surprisingly enjoyed this book a lot.

Ceritanya adalah tentang keluarga McGann, keluarga Katolik lama yang bermukim di daerah Boston. Sheila McGann, satu-satunya anak perempuan keluarga, menjadi narator yang cukup reliable, sedikit vague di sana-sini tapi mudah menarik simpati.

Ia bercerita tentang ibunya yang ditinggalkan suami pertama saat anak laki-laki mereka, Arthur masih bayi. Lalu tentang pernikahan sang ibu dengan laki-laki dari klan McGann, yang ternyata seorang alkoholik berat. Sheila juga bercerita tentang Arthur, kakak tirinya yang memenuhi panggilan menjadi pastor, serta Mike, adik laki-lakinya yang membina keluarga kecil dengan istrinya yang bukan Katolik.

Konflik bermula ketika ada skandal menyeruak dari gereja Katolik di Boston. Beberapa pastor terlibat dalam pelecehan seksual terhadap anak-anak. Dan di tengah keriuhan ini, nama Arthur termasuk di dalamnya.

Sheila, yang tidak percaya Arthur adalah sosok seperti itu, berusaha mengumpulkan fakta-fakta untuk menarik kesimpulannya sendiri. Namun semakin dalam Sheila menggali, ia semakin dikejutkan oleh rahasia keluarga yang ia temukan. Bukan hanya keyakinannya terhadap Arthur yang diuji, tapi juga keyakinannya terhadap keluarga McGann yang selama ini menjadi bagian hidupnya.

Jennifer Haigh adalah seorang pencerita yang baik. Drama keluarga dan isu kontroversial seperti ini mengingatkan saya dengan buku-buku Jodi Picoult, namun Haigh mampu mengeksekusi idenya dengan lebih baik. Karakter-karakternya lebih hidup dan bisa mengundang simpati, sementara ending kisahnya-meski dramatis- namun masih bisa dimengerti.

Unsur drama yang kental dipadukan dengan latar belakang agama Katolik, menghasilkan ramuan yang juicy, jauh dari kesan membosankan. Meski Sheila sendiri kadang terasa “menjauh” dari pembaca (ia berusaha tidak melibatkan emosinya sebagai narator)- namun tidak sampai mengganggu alur kisah secara keseluruhan.

Buku ini membuat saya penasaran dengan karya-karya Jennifer Haigh lainnya- dan memperolehnya seharga IDR 15k saja, adalah suatu kepuasan tersendiri!

Trivia:

Tahun 2002, Boston Globe memberitakan tentang 5 orang pastor Katolik yang dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap anak-anak. Pemberitaan ini memicu terbukanya skandal yang lebih besar, yaitu pelecehan oleh para pastor di seluruh Amerika, dan bahkan di negara-negara lainnya. Hal ini menyebabkan krisis Gereja Katolik, termasuk pengunduran diri beberapa pejabat penting, tuntutan terhadap lebih dari 100 kasus pelecehan, serta kebangkrutan Gereja Katolik di Boston.

Submitted for:

Category: Bargain All The Way

Are You There God? It’s Me, Margaret by Judy Blume

Tags

america, bargain books, children, english, fiction, middle grade, name challenge 2014, religion, review 2014, secondhand books

Judul: Are You There, God? It’s Me, Margaret

Penulis: Judy Blume

Penerbit: Macmillan Children’s Books (1998)

Halaman: 152p

Beli di: Bras Basah (nitip Dewi, SGD 2,90, bargain!)

Plot
Margaret dan keluarganya baru pindah ke Farbrook, kota kecil di New Jersey. Tempat tersebut sangat berbeda dari New York, rumah mereka sebelumnya, dan Margaret sangat takut ia tidak bisa menyesuaikan diri di sana. Lebih dari segalanya, Margaret hanya ingin menjadi anak usia 11 tahun yang normal, yang bisa memakai bra dan mendapat menstruasi tepat waktu. Tapi hal tersebut seolah tak kunjung datang.

Belum lagi kenyataan kalau Margaret tidak memeluk agama apapun, karena kedua orang tuanya membesarkannya dalam kultur agnostik. Margaret sibuk mencari Tuhan, dari mulai pergi ke sinagoga bersama neneknya yang orang Yahudi, ke gereja ikut teman-temannya, bahkan mencoba pengakuan dosa di gereja Katolik. Namun Margaret merasa paling dekat dengan Tuhan saat ia sedang mengobrol secara pribadi denganNya. Tapi apakah itu normal?

Then
Terakhir kali saya membaca buku ini adalah sekitar 20 tahun yang lalu, dan saat itu yang saya baca adalah versi terjemahan Gramedia. Saat itu, saya merasa sangat relate dengan Margaret- terutama karena kami sama-sama khawatir tidak akan tumbuh menjadi remaja perempuan yang normal. Dan dari segi tersebut, saya rasa buku ini akan tetap relevan untuk anak-anak perempuan dari segala tempat dan zaman- meski kisahnya cenderung sederhana dan tidak sesophisticated buku-buku middle grade/ young adult masa kini.

Karakter yang ada di sekeliling Margaret pun rasanya akan tetap bisa dijumpai saat ini, seperti Nancy yang mewakili teman satu geng yang sok tahu, Laura yang merepresentasikan gadis-gadis bertubuh besar yang selalu menjadi bahan olok-olok di kelas, atau Mr. Benedict, guru laki-laki muda yang gugup berhadapan dengan sekelompok pre-teens.

Now

Sekarang, saya kembali membaca buku ini setelah menjadi orang tua. Dan kesannya, tentu saja berbeda. Saya baru menyadari beberapa hal yang dulu sepertinya saya take it for granted.

Salah satu yang mencolok adalah isu mencari Tuhan/agama yang menjadi ini cerita. Mungkin, dulu saking fokusnya saya dengan masalah Margaret yang ingin cepat-cepat pakai bra, saya sampai tidak memperhatikan isu agama ini. Dan menurut saya, ini adalah isu yang cukup serius untuk ukuran buku anak/young adult. Sebenarnya saya nggak keberatan dengan isu ini, karena cukup menjadi eye opener juga, apalagi di jaman sekarang. Yang saya kurang suka adalah sikap orang tua Margaret yang digambarkan bermusuhan dengan kakek-nenek Margaret karena pernikahan mereka tidak disetujui. Apalagi mereka mempengaruhi Margaret untuk memiliki sikap bermusuhan yang sama. Hmmm… as a parent, I could say that I don’t agree with their attitude.

Hal lain yang juga saya sadari adalah terjemahan buku Gramedia yang dulu saya baca, entah kenapa terasa sangat ketinggalan jaman. Kali ini, saya membaca versi bahasa Inggrisnya, yang memang diterbitkan lebih lama daripada versi terjemahan Gramedia. Tapi anehnya, versi bahasa Inggrisnya ini tidak terasa terlalu jadul, malah bisa tetap relevan dengan kehidupan anak-anak jaman sekarang. Saya ingat, dulu di versi Gramedia, diceritakan saat Margaret pertama kali belajar memakai pembalut, dan disebutkan ada kait-kait yang harus dipasang, sampai-sampai saya bingung sendiri membayangkannya. Apa itu pembalut jaman dulu ya? Ternyata, waktu saya baca versi bahasa Inggrisnya, tidak disebutkan tentang kait sama sekali. Justru pembalut yang dipakai adalah model dengan perekat seperti yang kebanyakan dijual saat ini.

Cover versi Gramedia, jadul 🙂

Perjalanan saya menyusuri kisah Margaret ini cukup menyenangkan. Dan seandainya saya punya anak perempuan, buku ini akan saya jadikan bacaan wajibnya 🙂

Submitted for:

Category: Walking Down the Memory Lane

Have a Little Faith

Tags

BBI, english, gift, inspirational, non fiction, religion

Judul: Have a Little Faith

Penulis: Mitch Albom

Penerbit: Hyperion (2009)

Pages: 249p

Gift from @rayosouisa =)

Anniversary gift from my guy two years ago and I just read it now? Ter-la-lu =D

Sometimes I almost forgot why I love Mitch Albom’s works in the first place. Aku jatuh cinta pada Tuesdays with Morrie (yang belum pernah direview di blog ini!) dan menobatkannya sebagai salah satu buku terbaik sepanjang masa. Albom langsung masuk ke dalam list penulis yang buku-bukunya wajib kubeli dan kukoleksi, kalau bisa edisi bahasa Inggrisnya sekalian.

Namun beberapa buku terakhir aku merasa sedikit stagnan, tidak ada yang terlalu istimewa, warna ceritanya selalu mirip. Dan meski dihiasi kalimat-kalimat indah yang menjadi ciri khasnya, beberapa cerita tidak meninggalkan kesan sekuat yang kuharapkan, termasuk The Time Keeper, buku terakhirnya yang mengangkat tema waktu.

Karenanya aku tidak berharap banyak saat membuka Have a Little Faith, buku nonfiksi Albom yang pertama setelah Morrie. But just like people said, when you expect the least- you’ll get more than what you expected, that’s exactly what happened with me after I read this book.

Buku ini bercerita tentang pencarian Albom terhadap makna iman dan Tuhan, melalui dua sosok yang sangat berbeda namun sama-sama merupakan hamba Tuhan. Albom dibesarkan dalam lingkungan keluarga Yahudi, meski semakin dewasa (dan menjadi sukses seperti sekarang), pandangannya terhadap agama makin meluntur. Di sinagoga lingkungan tempatnya tinggal dulu, ada seorang rabi yang sangat berpengaruh dan dicintai, biasa dipanggil Reb. Meski tidak terlalu dekat dengan Reb yang selalu membuatnya segan (terutama setelah Albom menikah dengan perempuan non-Yahudi), suatu hari Albom dikejutkan dengan permintaan Reb. Reb ingin agar Albom-lah yang menulis dan membacakan euloginya saat ia meninggal.

Permintaan ini akhirnya membuat Albom dan Reb menjadi begitu dekat, dan Albom berusaha mencari tahu siapa sesungguhnya Reb yang sosoknya begitu dihormati semua orang. Lewat hubungan ini, Albom belajar banyak tentang arti agamanya, arti iman dan kepercayaan pada Tuhan, dan hal-hal yang berharga dalam hidup. Pandangan Reb sangat manusiawi namun tidak meninggalkan ke-Tuhanannya. Baginya, hubungan dengan sesama (regardless the religions) sama pentingnya dengan hubungan vertikal dengan Tuhan.

Saat yang bersamaan, Albom seolah ditantang untuk mempraktekkan apa yang sdh ia dapatkan dari Reb dalam hidup nyata, ketika ia bertemu dengan Henry Covington, pendeta kulit hitam di sebuah gereja miskin di Detroit, tempat tinggalnya sekarang. Dengan masa lalu suram, pendeta ini mengajarkan Albom tentang kesempatan kedua, dan bahwa Tuhan sebenarnya sama – menginginkan umatNya saling menolong- regardless your religion.

Have a Little Faith mengingatkanku kembali mengapa aku jatuh cinta pada karya Mitch Albom. Tema yang sangat dalam ini- hubungan vertikal dengan Tuhan dan horisontal dengan sesama- ditulis Albom dengan ringan, mengalir dan penuh kata-kata indah. Dan karena tokoh-tokohnya adalah para hamba Tuhan, kesan preachy yang terdapat di beberapa buku Albom sebelumnya malah terasa sangat pas di sini. Apalagi para hamba Tuhan ini digambarkan sangat lovable, very human, dan jauh dari kesan “sok suci”.

Menurutku kekuatan Albom adalah menulis memoar dan nonfiksi sejenis ini, dan karyanya membuat pembaca benar-benar ingin bertemu dengan orang-orang yang ada dalam buku-bukunya. I hope he would write more memoirs like this in the future, instead of writing too many fables and fairy tales-alike.

“In the beginning, there was a question. In the end, the question gets answered. God sings, we hum along, and there are many melodies, but it’s all one song- one same, wonderful, human song. I am in love with hope” (p 249)